Глава 23 — 23. Том 1. Глава 4 ч.2

— Не могу поверить, что такой ребёнок уже запятнал себя терроризмом... — с горечью произнесла Арле. — Вот уж поистине ужасные времена настали. И ведь даже это звучит слабо! Я-то думала, королевство теперь процветает, но, может, это просто значит, что тень от света стала ещё гуще, чем раньше? Пока Арле размышляла об этом, ветер сорвал капюшон с головы убегавшего террориста. Под ним оказалась копна ярко-рыжих волос. И принадлежали они кому-то очень... очень знакомому — бледнокожему ребёнку с красивыми чертами лица. Арле едва не задохнулась от потрясения — ещё до того, как Скарлету произнёс: — Это же лорд Карл, не так ли? Подтверждения не требовалось. Арле узнала его мгновенно. Карл... Карл... Мой милый младший братик, Карл... Что ты творишь в Хевенроуз в роли террориста?! Арле спрыгнула с застопорившейся повозки и замерла в полном замешательстве. Почему? Почему Карл здесь, если он должен быть в Империи? И почему он террорист?! Мой милый, послушный, тихий братишка — террорист?! Что вообще произошло за те четыре месяца после моей казни? Если бы мой вечно тревожащийся отец узнал об этом, он бы утонул в переживаниях. А если бы об этом услышала моя болезненная матушка — точно бы снова упала в обморок. Хотя... Честно говоря, каждый раз, когда я перерождалась, она падала в обморок, потом очухивалась, потом снова падала... Может, она не такая уж и болезненная? Ладно, стоп. Сейчас точно не время думать об этом! — Вперёд, Скарлету, за ним! — Слушаюсь! Арле наложила заклинание Скорости, усилив ноги себе и Скарлету, и они бросились вдогонку за Карлом, который мчался в сторону дворца. Даже с магическим ускорением он был очень быстр — просто невероятно. Воздух расступался перед ним, словно масло, и стоило Арле хоть чуть-чуть замедлиться — она бы его потеряла. Но это было неудивительно: Карл ведь был настоящим вундеркиндом. В пять лет он получил беспрецедентную оценку S на магическом экзамене, и его талант был столь велик, что старейшины Имперской академии приезжали смотреть на него лично. На сотом предложении принести голову Арле он даже готовился запустить сверхвысшего ранга заклинание в Святую. Сверхвысшие заклинания — это невероятно мощные и сложные чары. Даже одарённые маги осваивали их только после десятилетий тренировок и исследований — обычно после шестидесяти лет. То, что Карл мог использовать их уже в десять, говорило само за себя. Естественно, его версия Скорости тоже была лучшей в мире. При обычных условиях её было невозможно догнать. Стража королевства, услышавшая шум, ринулась в погоню — но догнать Карла? Не смешно. Однако Арле была не просто кем-то. Она — его старшая сестра. Всё-таки она прожила уже девяносто девять жизней, копя магическую силу в каждом цикле. Арле Фиа Эрнс не проиграет какому-то новичку, пусть он даже и гений, если тому всего десять лет. К тому же — она старшая сестра. Это дело чести. — Попалсяяяяяяяяя!!! — ?! Она догнала своего дорогого братишку и обняла его в прыжке. Карл, ожидаемо, обомлел, а Арле, не теряя ни секунды, подпрыгнула ещё раз — и ещё — и скрылась за огромной часовой башней, усевшись с ним на крышу, подальше от глаз преследующих их стражников. Фух... Надо успокоиться. Всем спокойно. Первое, что нужно сделать... — Извини, что так внезапно тебя похитила, — произнесла она. Арле поставила Карла на ноги, затем присела на корточки, чтобы не заставлять его задирать голову. Карл всё ещё был в шоке, так что она медленно и осторожно протянула руку и мягко взяла его за ладошку. — Я понимаю, в это трудно поверить, но я тебе не враг. Карл не ответил. Но Арле не собиралась отступать. — Пожалуйста... пожалуйста, выслушай мою историю. Хоть немного. Я очень прошу... Карл по-прежнему молчал, но пристально смотрел на Арле своими потухшими глазами. В этом взгляде было столько знакомого... хоть в её прошлой жизни они почти не разговаривали, по груди всё равно разлилось тёплое чувство. И, возможно, уловив это тепло, Карл моргнул — и едва заметно кивнул. — Скарлету, проследи, чтобы нас никто не нашёл, — велела Арле. — Разумеется, леди Арле. Когда Скарлету скрылась, Арле и Карл остались наедине, лицом к лицу. Возможно, это было предвзятостью, но вблизи ей стало особенно ясно, насколько же он очарователен. Его невинный, детский взгляд пронзал прямо в сердце, наполняя его щемящей нежностью — даже неловкой нежностью, ведь она была ему сестрой. Он был настолько мил, что казалось: ну почему у него до сих пор не выросли крылышки ангела? Стоп, Арле. Не сейчас. Она встряхнулась — внутренне — и сказала: — Очень рада знакомству. Меня зовут Арле Фиа Эрнс. Я стражница, родом из нейтральных земель Амазонского леса. Это значит, что я не из Империи и не из королевства. У меня нет причин сражаться с тобой. Карл не ответил. Впрочем, это было вполне ожидаемо: какой террорист станет вот так сразу всё про себя рассказывать? Да и вообще, Карл всегда был молчаливым ребёнком. — Почему ты воюешь с королевством? — мягко продолжила Арле. — Я думаю, если даже такой ребёнок, как ты, встал на путь террора, значит, за этим скрывается что-то очень серьёзное. По словам Скарлету, до сих пор при терактах никто не погиб. Целями становились только здания, и никто не понимал, чего добиваются исполнители. Карл по-прежнему молчал. Он не произнёс ни слова. Но в эту секунду Арле услышала тихий шёпот, доносившийся из глубин его сердца: (Эта девушка... напоминает мне старшую сестру. Пахнет... так же... как Альфина... как моя старшая сестра... Я ЛЮБЛЮ её...) ААААААААААААААААААААААААААААААААААААААА! О БОЖЕ МОЙ. О БОЖЕ МОЙ!!! ОН ТАКОООООЙ МИЛЫЙ!!! У МЕНЯ СКОРО МОЗГ ВЗОРВЁТСЯ ОТ УМИЛЕНИЯ!!! «ЛЮБОВЬ»?! ОН СКАЗАЛ «ЛЮБОВЬ»?! И СМОТРЕЛ НА МЕНЯ ЭТИМИ ПРЕЛЕСТНЫМИ ГЛАЗКАМИ?! ЭТО Я ДОЛЖНА БЫЛА СКАЗАТЬ «ЛЮБОВЬ»! МОЖНО Я ЗАБЕРУ ЕГО С СОБОЙ?! МОЖНО Я УНЕСУ ЕГО ДОМОЙ И НАРЯЖУ, КАК КУКЛУ?! Достав носовой платок, Арле промокнула глаза, рот и нос, потом сказала: — Э-э, ну... может, хоть имя скажешь? Даже ненастоящее сойдёт. — Карл. Ого. Он сказал настоящее имя. Может ли такой честный мальчик всерьёз быть террористом? Как старшая сестра, я волнуюсь. Вслух Арле сказала: — Знаешь, Карл, я на твоей стороне. Что бы ни случилось. Обещаю. Карл не ответил, но снова тихо кивнул. И из самой глубины его чистейшего сердечка Арле будто услышала беззвучный голос — тихий, как капли дождя по стеклу. Карл начал рассказывать, как он жил после того, как Альфину Шинн Сильвану казнили.