Глава 18 — 18. Том 1. Глава 3 ч.4

— Кто знает, — фыркнул принц. — Может, он тоже питал чувства к Альфине. Арль потребовалась минута, чтобы осознать смысл сказанного, но когда она всё-таки поняла — затрясла головой: — Нет, нет, ни за что. Даже не близко! Ни-ко-гда!!! Она снова полностью вошла в роль Альфины. Даже не заметив озадаченного взгляда принца, повернулась к стене и прижалась к ней лбом, бормоча себе под нос: — Эм... ну нет же, да? Ну это точно не так, не может быть. Мы с принцем Авеном всю школу спорили и ругались. Он даже по имени меня ни разу не назвал! — Принц Лионетт, — кашлянул Скарлет, прочищая горло. — Прошу прощения за резкость, но, кажется, госпожа вымоталась. Не позволите ли нам откланяться? — Разумеется. Простите, что втянул вас в столь личный разговор. Арль покинула комнату, сопровождаемая верным Скарлетом. Они спустились в столовую на первом этаже. — Прошу, леди Арль, — Скарлет протянул ей стакан холодной воды. — Спасибо... — Она осушила его залпом и тяжело вздохнула: — У меня мозги, как губка. Всё впитали, распухли и текут. — Принц Авенлок вечно вьётся вокруг принцесс и знатных дочерей со всего света, а влюбился — в вас? Вы потрясающая, леди Арль! — Да говорю же тебе: не влюбился он! — закричала она, но Скарлет лишь сиял глазами, словно ребёнок на празднике. — Пожалуйста, расскажите мне подробнее о ваших отношениях с принцем Авенлоком! Я хочу знать всё! — Да нечего рассказывать. Мы только и делали, что спорили... Но, несмотря на собственные слова, Арль невольно позволила воспоминаниям унести себя в школьные годы. Это случилось ранним летом два года назад, когда Альфине было восемнадцать. Тогда она училась на третьем курсе старшей школы и какое-то время — всего полгода — занимала пост президента ученического совета. До этого она скорее нарушала правила, чем их устанавливала, но как невеста наследного принца не смогла отказаться от возложенной на неё роли. Будучи главой совета, Альфина столкнулась с самой настоящей головной болью — седьмым принцем соседнего королевства Хевенроуз, Авенлоком Хевенроузом. Однажды она вызвала его в кабинет совета, где между ними вспыхнула ссора. — Принц Авенлок, слышала, вы снова умыкнули один из главных цветов нашей школы? — Да? Что-то не припомню. Хотя он был всего лишь седьмым в очереди на трон, титул принца за ним всё же числился. А кроме того — он представлял страну, с которой у Империи были весьма натянутые отношения. Альфина изо всех сил старалась сохранять вежливость, но Авенлок всё отшучивался и воспринимал её слова не более чем развлечением. — Сегодня утром ко мне в слезах прибежала одна из моих немногочисленных подруг — леди Флора. Она утверждает, что вы с ней поиграли. Это правда? — «Поиграл»? Да это же клевета! Я всего лишь понял, что за внешностью у неё — пустота, вот и расстался после одной ночи. — Именно это нормальные люди и называют «поиграл»! — Альфина повысила голос, не сдержавшись. Авенлок лишь пожал плечами: — Ну так это просто разница во взглядах. Даже если это была всего одна ночь, разве она не должна быть счастлива, что провела её со мной? — И откуда у вас столько самоуверенности? — В основном — от лица, — с весёлой невозмутимостью ответил лорд Блэкроуз. Лицо у него и правда было красивое. Тёмная кожа, густые чёрные волосы и чуть хищный прищур придавали ему обаяние, которому явно не хватало имперским юношам. В нём было нечто завораживающее, совсем иное, чем у принца Лионетта. Конечно, женщины, которые шли за ним в постель, обманувшись внешностью и манерами, тоже не были безвинны, но всё же... — Только чтобы ты знала: с леди Авророй я встречался не ради забавы. — Флора. Её зовут Флора. — Даже если это была всего одна ночь, я был серьёзен. Я искренне мечтал о будущем с Каролой. Не думаю, что меня стоит осуждать за то, что я проснулся уже на следующее утро. — Как я уже говорила: её зовут Флора. Он явно над ней издевался…! Враг всех женщин поголовно! Если бы он не был принцем иностранного государства, Альфина непременно заехала бы ему парой оплеух. — Это и называется мечтой, Миллефина. Потому что в какой-то момент из неё просыпаешься. — Какое вкусное имя! Я тоже люблю "мильфёй". Только вот зовут меня Альфина. — Любовь и привязанность — вещи мимолётные, — сказал Авенлок с печальной улыбкой. — Как бы ни пылал огонь страсти, проснёшься — и от него останется один пепел. Вот почему, я думаю, даже одна ночь может быть ценной. Ты ведь согласна? Вот оно — одиночество, прячущиеся между его легкомысленными, будто бы несерьёзными словами. Именно этот контраст и делал его столь популярным среди девушек в академии. — К сожалению, любовь меня не интересует, — холодно произнесла Альфина. — А вон того лорда Ледяное Сердце ты, значит, просто так прихватила? — усмехнулся Авенлок. — Что? Да вовсе нет. Это просто династический брак. — Разве ты не замечаешь? Иногда эта ледяная маска спадает, и в такие моменты он смотрит на тебя так... с такой нежностью. — Что? Этот тип серьёзно? Когда я вчера заговорила с Лионеттом, он только хмыкнул и отвернулся. Прямо образец теплоты. Очень хотелось ткнуть Авенлока пальцем в щёку и сказать что-нибудь вроде: «Э-э-э... свет у тебя вообще включается?» Но учитывая, что он всё-таки принц соседнего государства... Впрочем, вы уже поняли. — Кстати, я вчера видел, как он смутился. Это как раз был тот день, когда мы перешли на летнюю форму. Видимо, его отвлекло, как ты выглядишь в блузке. Ах ты хитрая обольстительница, да? — Извини, свет у тебя точно не включается? — Ой. Вот это я реально сказала вслух. И не просто сказала, а ткнула принца Авенлока — иностранного монарха — в щёку пальцем и ещё покрутила. Э-хе-хе. Принц Авенлок не выглядел обиженным — по-прежнему беззаботно улыбался: — Ой, ай. Ты даже больше пацанка, чем я думал! Это уже международный инцидент, Паулифлорина. — Альфина! Ни одной буквы правильно не попал! — наконец-то она взорвалась. Увидев это, Авенлок вдруг посерьёзнел. — В общем, ты хочешь сказать, что не воспринимаешь Лионетта как потенциального возлюбленного, верно? — Дело не во мне. Это политический брак — и всё. Сейчас скрывать это смысла нет. Если никто об этом не говорит вслух, это не значит, что никто не знает. — Она пожала плечами. — Я не знаю, как это выглядит со стороны, но сомневаюсь, что Его Высочество вообще хоть немного обо мне заботится. Для него я просто фигура для династического альянса. Не более. — Правда? — произнёс Авенлок после паузы. — Ага. И потом, я совсем не подхожу на роль будущей крон-при... — Не говори этого, — резко оборвал он. Авенлок будто вмиг сменился. Исчезла прежняя непринуждённость, и он посмотрел на неё с опасным блеском в глазах. Выражение лица стало настолько серьёзным, что даже бесстрашная Альфина невольно вздрогнула. Только сейчас она по-настоящему поняла, почему его называли опасной чёрной розой. — Ни слова больше, — повторил он. — Потому что я могу воспринять это всерьёз. Я собираюсь воспринять это всерьёз. — Ч-что...? — пробормотала Альфина, медленно осознавая смысл его слов. — В каком смысле «всерьёз»?