Глава 13 — 13. Том 1. Глава 2 ч.1

Место казни, где принцесса Альфина умирала уже несчётное количество раз, находилось за пределами Империи Лионетт, рядом с шахтой магической руды. Сегодня был сотый раз, когда она проживала этот день — и он снова выдался солнечным. Когда-то Альфина ненавидела это безоблачное лазурное небо. Но сегодня оно казалось ей благословением — началом новой жизни. Хороший день, чтобы умереть. Во время седьмой и тридцать восьмой петли внезапно налетали шквалы, и на месте оставались только принц, палач и несколько чиновников. Умирать в такие дни было одиноко. Без приторного спектакля Святой всё казалось особенно бессмысленным. Но похоже, сегодня можно было об этом не волноваться. — К исполнению приговора приступить! — пророкотал палач, обращаясь к собравшейся на представление знати. Альфина, с закованными в кандалы руками, вышла на эшафот. Её происхождение — дочь дома Сильвана — обеспечило ей право на скромное платье и минимум косметики. Зажатая между двух мускулистых палачей, она шагала к гильотине с высоко поднятой головой. Среди зрителей кто-то даже мысленно отметил её мужество. Хотя на самом деле сейчас туда идёт не я, а кукла. На крыше далёкой церкви настоящая Альфина, вместе со Скарлетом, наблюдала, как двойник в её облике приближается к лезвию. С помощью заклинания "Дальний взгляд" она сотворила парящее в воздухе круговое окно, в котором прекрасно просматривалась вся площадка казни. Можно было даже увеличивать изображение. Она слышала всё — и даже чужие внутренние голоса. Альфина никогда бы не подумала, что однажды увидит свою сотую смерть со стороны, как зритель. — Долгая жизнь — это, как ни странно, приятное дело, не находите, леди Альфина? — заметил Скарлет в своём человеческом теле, предельно серьёзно. — А если это перерождение? Считается? — усмехнулась она. На площадке тем временем принц декламировал свою стандартную реплику: — Принцесса Альфина, вы приговорены к казни через обезглавливание. — Да, — ответила кукла. Без каламбуров. Подменная Альфина была не более чем болванкой, неспособной на сложные реплики. Она могла произносить только заранее заданные фразы. В случае непредвиденной ситуации импровизировать бы она не смогла, и именно поэтому принцу требовалось действовать строго по протоколу, без отклонений. — Остальное на тебе, Скарлет. — Разумеется. Я ведь отличный стрелок, — отозвался тот и, не теряя времени, наложил на тетиву серебряную стрелу. Цель — передний ряд зрителей. А конкретно — Святая, окружённая двумя телохранителями и внимательно следящая за процессом. Святая — осторожная и скользкая тварь — ослабляла бдительность только в один момент: когда была абсолютно уверена в своей победе. То есть — в тот самый миг, когда огромная секира гильотины вот-вот опустится на шею Альфины. В тот самый миг, когда на её лице появится мерзкая, самодовольная ухмылка — тогда Скарлет выпустит стрелу. — О, принцесса Альфина, простите мою беспомощность… Я... я не смогла вас спасти... — напоказ всхлипывала Дебонэр, лицемерная как всегда. (Прощай, головушка! ♪ Больше ты мне не помешаешь, глупенькая принцесска! ♪ Хи-хи-хи! ♪ Хи-хи-хи-хи! ♪) Альфина слышала, как эта свинка напевала внутри себя. Слёзы текли по её щекам, а в сердце — салют и хлопушки. Если бы Дебонэр выбрала карьеру актрисы, а не Святой, она бы переписала историю имперского театра. — Леди Альфина, — ледяным голосом сказал Скарлет, — разрешите мне выстрелить ей прямо в рот? — Звучит заманчиво, но... Убивать Святую было не их целью. Смерть в момент триумфа, без ужаса, без страха — это была бы слишком лёгкая участь. Она бы умерла как служитель Ксеноса, как великая Святая — а этого они допустить не могли. Пока она не понесёт заслуженного наказания от принца и других, это нельзя было считать расплатой. Их целью был не человек, а ободок у неё на лбу. Судя по всему, именно он служил средством активации заклятия Гейса. Стоило его уничтожить — и принц, и остальные снова обретут ясность ума. Они смогут сами принимать решения — и следовать тем чувствам, которые Альфина видела в них на протяжении всех этих жизней. — Привести Альфину к гильотине! Кукла медленно поднялась по ступеням. Скарлет натянул тетиву. Его алые глаза сузились. Он знал себе цену: руки были неподвижны, без единого дрожания. Стрела была нацелена туда, где всё должно было закончиться. Кукле защёлкнули шею в гильотине. Отец Альфины, стоя в первом ряду, нервно сглотнул. Мать зажмурилась. Младший брат чуть сильнее сжал губы. Китлинг, ближайший советник принца, стоял рядом, уставившись в землю. Сам принц поднял правую руку — и с мрачным лицом опустил её. Палачи отпустили верёвку. Лезвие засверкало, устремляясь к тонкой шее куклы. — Сейчас, Скарлет! — Понял! Пальцы Скарлета отпустили натянутую тетиву. Заколдованная серебряная стрела точно полетела к цели и пробила изумруд, инкрустированный в диадему на лбу Святой. — ГУООХ! На лице Святой уже начинала расплываться победоносная ухмылка, но тут её голова резко откинулась назад, и она издала грубый, совершенно неженственный вопль. Затылком она врезалась в нос стоящего за ней министра юстиции и рухнула навзничь. Осколки изумруда осыпались вокруг неё, мерцая на солнце. В этот миг — словно по единому вдоху — на лицах толпы у гильотины начали проявляться выражения осознания. — Ч-что я… Что я вообще делал? — Такое чувство, будто мне снился какой-то бесконечно длинный сон… — Нет, это было всё наяву! Альфина слышала, как люди один за другим описывали, как ощущают возвращение к себе. Их истинное «я» вернулось, стоило освободиться от Геаса Святой. — Мы справились, леди Альфина! — сказал Скарлет. — Да… но это ещё не конец. Этого было недостаточно. Святая должна была получить по заслугам. Ой-ёй-ёй, больно же, блин! Это что сейчас было?! Всё же только-только начиналось! А этот старикашка тут как бельмо на глазу! Свалил бы уже к лешему!!! По всей площади разнёсся грубый, полнейший отстойный голос. Люди вертели головами, пытаясь найти, кто это сказал. Но слышали они не ушами — голос звучал прямо в их головах. Вскоре источник шума обнаружился. Святая поднялась на ноги, раздражённо оттолкнув без сознания лежащего министра. Чё вы вылупились, уроды? Чего пялитесь на моё прекрасное лицо, если сами — на минус девяносто девятом уровне?! Меня от вас уродить может! Единственный, кто имеет право смотреть — это мой сладенький принцик! ♡ Ничего не подозревая о том, что её внутренний голос транслируется наружу, Святая улыбнулась. Это была та самая улыбка, которой она околдовала не один десяток мужчин. — Ах, простите за такую… неловкую сцену, мои дорогие. О-хо-хо-хо! Я ж вам уже говорила, уё...ки, не смотреть!!! Вон лучше поглядите на ту отрубленную башку, что там катается! На эту идиотку, которая вздумала лезть между мной и моим обручением с лордом Лио!!! А как же получилось, что все это слышали? Вся фишка была в магии Альфины. Стрела Скарлета перед выстрелом была усилена заклинаниями Усиления и Связи, и теперь внутренний голос Святой — прежде доступный только Альфине — слышали все присутствующие. Все, кроме самой Святой. Пока дворяне вокруг неё начинали поднимать возмущённые голоса, принц Лионетт стоял один, уставившись в одну точку. Перед его взглядом лежала его бывшая невеста, от которой не осталось ничего ниже шеи. — Аль…фина… Аль…фина… И голос, и мысли принца слились в унисон. За последние недели Альфина повидала немало лиц, но с таким не сталкивалась ни разу. Люди прятали свои чувства, говорили обратное тому, что думали на самом деле. А он...