Глава 12 — 12. Том 1. Интерлюдия: Лионетт ч.4

На следующий день после встречи с императором Лионетт гулял с Альфиной по школьным горам. Они были вдвоём. Инициатива, на удивление, шла от неё: — Ваше Высочество, не хотите прогуляться со мной по горам? Как в тот день — только без медведей. Наверное. — Хм. Я не возражаю, — ответил он. …Почему, спрашивается, я каждый раз начинаю с «хм», когда говорю с ней? Меня что, прокляли? Если однажды я скажу что-то вроде «Разумеется, я с радостью пойду с вами», то, скорее всего… умру. Да, точно. В тот же миг скончаюсь на месте. Прямо на альпийской тропе. — Ваше Высочество? Вы задумались. Всё в порядке? — Хм. Вполне. Они шли по тропе, как и в прошлый раз, наслаждаясь весенним воздухом. Здесь и там цвели красные цветы альфины. По мнению Лионетта, всё вокруг было удивительно красиво — и сами цветы, и рыжие пряди её волос, подпрыгивавшие у его плеча. Он молчал, и тогда Альфина заговорила, чуть виновато опустив взгляд: — Вы всё это время не сказали ни слова. Это потому, что вы недовольны нашей помолвкой? Лионетт не ответил. Только уставился ей в лицо. Так хотелось крикнуть: *«Да это же я должен задавать такие вопросы! Ты вообще понимаешь, с кем связалась? Ты уверена, что сможешь быть счастлива с человеком, который не может сказать ни фразы без «хм»?» Он несколько раз открывал и закрывал рот, словно глотая воздух. Нет, сказать это вслух он не мог. Слишком страшно. А что, если она скажет: «Да, мне это не по душе. Я не смогу быть счастлива с таким мужем, как вы»? Кто бы в это поверил? Что Лионетт Лионе, самый грозный человек Империи, боится услышать ответ одной-единственной девушки. После долгой паузы он, наконец, выдавил: — Хм. Я… не могу сказать, что не недоволен. Я родился наследником Лионской Империи и обязан исполнять свой долг. Вот и всё. — Понятно, — кивнула Альфина. Выражение у неё было скептическим. Она ненадолго задумалась, нахмурившись, но потом улыбнулась — мягко, чуть озорно: — Тогда, может, начнём с того, чтобы просто узнать друг друга поближе? — Хм. И каким же образом ты это предлагаешь? — Давайте называть друг друга по прозвищам. Ваше Высочество, я буду звать вас «Лио» или «Сэр Лио», а вы можете звать меня просто Альф. — Хм, — сказал Лионетт, задумавшись. В голове тут же возник образ: «Альф» и «Лио». О… О нет. Моё лицо… Оно…! Уголки губ предательски тянутся вверх! — Хорошо. Пусть будет так, — выговорил он. — Тогда начнём с этого! Я не такая утончённая, как другие девушки, но надеюсь, мы поладим, Сэр Лио! — ХМ. ВЗАИМНО, АЛЬ… — Лионетт запнулся. — …ФИНА, — договорил он с такой скованностью, будто кто-то тащил эти слова из него клещами. — Помните? Альф! — Альфина рассмеялась — негромко, почти по-доброму, — а Лионетт отвернулся с мрачной надутой миной. В итоге он так и не смог произнести её прозвище вслух. Возможно, она устала от его скованности или решила ответить формальностью на формальность — но с тех пор и сама стала звать его «Лорд Лионетт». Для своих он был Хладнокровным Лордом. Для внешнего мира — Золотым Мечом Империи. А на деле — жалкий юноша, который едва ли мог сказать «Альф», не запнувшись. Если где-то и существовало волшебство, позволяющее слышать чужие мысли, то, услышав внутренний голос Лионетта, любой бы волшебник рухнул без чувств. И сам Лионетт рухнул бы следом. Поэтому он каждый день молился богам — лишь бы Альфина никогда не обрела такую силу. Время шло, и они оба окончили старшую школу. Лионетт начал официально участвовать в военных кампаниях и вскоре стал известен своими выдающимися подвигами. Его имя грозно звучало в списках величайших полководцев современности. Но чем больше славы он обретал, тем дальше отдалялся от Альфины. Он утешал себя мыслью, что они всё ещё помолвлены, что однажды обязательно поженятся. Он жил этим. Пока не случилось то, чего никто не ждал — после его двадцатилетия появилась Святая Дебонэр. И с её появлением Империя сошла с ума. Все мужчины страны оказались под её чарами. Не стал исключением и Лионетт. Он был вынужден действовать вопреки своей воле. Его долгожданная помолвка — та, что он так берёг, так ждал — была вырвана у него с мясом. Ночью, после суда, на котором император постановил казнить Альфину, Лионетт, запершийся у себя в покоях, услышал стук в дверь. — Лорд Лионетт, это Святая Дебонэйр. Услышав голос за дверью, Лионетт тяжело вздохнул. Являться в покои принца в такой час, без предупреждения — возмутительное бесцеремонство. Любой другой уже был бы остановлен стражей. Но в этой стране, да что там — во всём государстве — не существовало никого, кто осмелился бы сказать Святой «нет». Даже Лионетт и сам император были не в силах ей перечить. — Входите. — Прошу прощения, — произнесла она, плавно скользя в комнату, белоснежные рукава тихо шелестели при каждом её движении. С прямым и нежным взглядом она уставилась Лионетту в глаза. — Простите, что беспокою вас в такой час. Я... не помешала? Да, помешала. Настолько, что я с радостью бы велел отрубить вам голову прямо здесь. Но вместо правды Лионетт произнёс: — Что вы, Святая. Ваши визиты — всегда для меня радость. Вот о чём он говорил. Пустые слова, не имеющие ничего общего с его чувствами, сами слетали с его губ. Что со мной происходит? Болезнь сердца? Проклятие? Или чары древней демонической расы, что должна была исчезнуть века назад? Если бы только придворная волшебница Юлинар была жива... она бы наверняка всё поняла. — О, я недостойна таких высоких слов, — сказала Святая, и её алые губы изогнулись в омерзительной улыбке. Дебонэйр считалась непревзойдённой красавицей, но Лионетт не находил в ней ни капли привлекательности. Всё в ней казалось искусственным. В каждом её слове, в каждом движении сквозила фальшь, жажда поклонения. Он ведь знал, что такое настоящая красота — рождённая из живой души, неподдельная. И рядом с этим совершенством она выглядела как криво слепленная кукла. — Так зачем вы пришли, Святая? — Простите за дерзость, но мне показалось, что вы могли быть подавлены, Ваше Высочество. Я надеялась, что беседа со мной сможет хоть немного отвлечь вас от мрачных дум. — Понимаю. Благодарю, — произнёс он, а про себя добавил: Ваше лицо лишь усугубило моё настроение. — Пусть вы больше не обручены, — продолжила она, — ваша бывшая одноклассница будет казнена. Примите мои самые искренние соболезнования. — Я больше не считаю Альфину своей одноклассницей. Она вступила в сговор с принцем соседнего королевства, чтобы убить вас. Простить подобное я не могу. Не верю ни на миг. Альфина, которую он знал, никогда не пошла бы на такой подлый шаг, как покушение. А впрочем… принц соседнего Хевенроуза действительно учился с ними в школе целых три года. И хоть Лионетт не слышал, чтобы тот был особенно близок с Альфиной, за этим ловеласом давно тянулась дурная слава. Он вполне мог заметить её очарование. — О, Лорд Лио, как благородно сказано. Вы и вправду рождены стать следующим императором. — Благодарю. Как ты смеешь звать меня «Лио»? Это имя я разрешил использовать только Альфине. — Но всё же, — сказала Дебонэйр, — не кажется ли вам, что приговор слишком суров? Никогда бы не подумала, что император прикажет бывшему жениху лично казнить невесту. — Что? — переспросил он, думая, что ослышался. В его тоне прозвучало недоверие, и Святая театрально моргнула — будто специально изображала наивную лань. — Разве вы не слышали? Бюро правосудия вынесло решение по итогам суда. Лорд Лио, именно вы приведёте приговор в исполнение. Вы обезглавите принцессу Альфину. Лионетт онемел. Ни звука не мог вымолвить. Всё стало ясно — эта женщина всё подстроила. Почему именно он? Почему ему поручили убить ту, кого он любил всей душой? Но даже несмотря на бушующий в нём ужас, вслух он произнёс ледяным голосом: — Хмпф. Прекрасно. Как раз то, чего я и желал. Я лично казню эту мерзкую преступницу и покажу всему народу силу королевской власти. — Ах, как впечатляюще, Лорд Лио! Только... не переусердствуйте, — произнесла она и коснулась его руки — мягко, будто змея, охватывающая добычу. — Если что, вы всегда можете опереться на моё плечо... Я рядом... И тут в Лионетте вдруг вспыхнул странный, чуждый порыв — необъяснимое желание, которого он никогда прежде не знал. Что-то внутри подталкивало его обнять Святую и увлечь её в дальнюю часть комнаты, к постели. Эмоция была настолько навязчивой, что едва не завладела его телом. Нет. Ни за что. В этом мире есть только одна женщина, с которой я когда-либо лягу. И я уже сделал свой выбор. — Благодарю вас за заботу, — сказал он. — Но, боюсь, вы тоже устали за сегодняшний день, как и я. Вам следует отдохнуть. — Он отдёрнул руку, и губы Святой чуть дрогнули. — Скуи-хи-хи... Бесполезное сопротивление, Лио, ты такой забавный. ♡ — Простите, вы что-то сказали? — Нет-нет, ничего, — промурлыкала она и, грациозно поклонившись, удалилась. Лионетт подошёл к умывальнику и стал яростно тереть руку, которую она коснулась. Он мыл её снова и снова, но ощущение грязи не уходило. Будто бы вся её лесть, вся её мерзость въелась в кожу. Он продолжал тереть, пока рука не покраснела. Если бы Альфина дотронулась до моей руки — я бы её не мыл. Но Лионетт знал: он больше никогда не коснётся её руки. И она — его. Никогда больше. О, моя Альфина... *************** Это снова я! Капитан Глум. Переводчик, диктатор, ваш личный барометр отчаяния. Скучали? А вот и зря. Я вернулся — чтобы напомнить, что всё ещё можно сделать хуже. А теперь — интерлюдия, или, как я это называю, рекламная пауза страданий. Что мы тут имеем? Цундере. Да-да, официальный представитель школы «Я тебя люблю, но сожгу взглядом». Лионетт внезапно вываливается с полным пакетом классических проблем: злой, потому что несчастный, несчастный, потому что глупый (и умные бывают глупыми), а глупый — потому что мужик с гипертрофированной ответственностью. Объяснили, почему он такой? Вполне. Доходчиво. Почти по-учебнику. Дети, не будьте Лионеттом. Чувства — это не преступление. Прятать всё под маской пафоса — пожалуйста, но не забывайте иногда моргать. Или извиняться. Или хотя бы не таращиться на окружающих с серьезной рожей. А теперь — Святая. Имба, как она есть. Я вот жду, когда с ней случится что-то этакое. Серьёзное. С сюжетом. С последствиями. С болью. Если вдуматься — она выигрывала уже 99 раз, и каждый раз потом спокойно жила. Как? Почему? Где цикл страданий, где уроки, где грязь реальности? А, ну да. Она же Святая. У неё другой тарифный план. С вами был Капитан Глум. Я здесь, чтобы переводить, язвить и ждать, пока кому-то наконец не прилетит. То ли еще будет!