Глава 18 — Глава 18: Пекло и земля льда

===== 【Испепеляющий жар】 Ранг: Божественный — Одеяние, которое носили предки расы Лава. Их дух, заключенный в эту одежду, превратился в неугасимое пламя, которое будет вечно освещать путь владельцу. — Огненный доспех: создает огненную завесу, которая полностью блокирует огненные атаки 7-й звезды и ниже. — Наследие племени Лава: извергает вперед поток пламени колоссальной мощи. — Сила атаки навыков огненной стихии повышена на 50%. ===== «Нет, конечно, они относятся ко мне как к герою племени, но...» Это, как бы сказать, не перебор ли? Закончив читать описание характеристик «Испепеляющего жара», я почувствовал не столько радость, сколько тяжкое бремя ответственности. «Как и полагается снаряжению божественного ранга, в этот доспех встроены навыки. Целых два». Даже если это не божественный ранг, существует немало доспехов со встроенными навыками. Они просто встречаются нечасто. Однако случаев, когда уровень этих навыков достигал бы 7-й звезды или выше, в игре «Сод», насколько мне известно, было всего три. Но теперь, когда я узнал о существовании «Испепеляющего жара», их стало четыре. «Причем эффективность каждого навыка просто безумная». Особенно этот навык под названием «Огненный доспех», который полностью блокирует огненные атаки 7-й звезды и ниже. Полная блокировка. Это не уровень простого «сопротивления», это означает 100-процентную, безусловную защиту. Причем от огненных атак, которые в боевых условиях встречаются чаще всего и обладают самой свирепой мощью. Разве это уже не уровень «Власти», а не простого навыка? «Характеристики остальных двух параметров тоже сумасшедшие, но на фоне „Огненного доспеха“ они даже кажутся блеклыми». Сам того не ожидая, я уже заполучил в свои руки экипировку финального уровня. Конечно, по сравнению с «тем самым», что я обязательно должен буду раздобыть в далеком будущем, здесь есть некоторые недостатки. В конце концов, характеристики «Испепеляющего жара» слишком сосредоточены на стихии огня, поэтому в плане универсальности он проигрывает. Это если сравнивать его с броней 0-го тира в «Сод». А «Испепеляющий жар» вполне тянет на 1-й... нет, на 0,5-й тир. — Я даже не знаю, достоин ли я такого дара, — произнес я. В моей душе гремели фанфары, но с губ слетали слова смирения. Тем не менее, этот вопрос нужно было прояснить окончательно. Я ведь даже не из расы Лава, а вот так просто забираю наследие, передающееся у них из поколения в поколение. Чтобы потом не возникло никаких проблем, было правильно получить четкий ответ от вождя прямо здесь и сейчас. — Это решение принял я, глава племени. Не обременяй себя лишними думами. — Но... — Я понимаю, что ты хочешь сказать. Тебе станет спокойнее, если ты узнаешь, что подношение «Испепеляющего жара» — это не мой произвол, а решение, принятое с согласия всего племени? — ... Значит, это было единогласное решение? Пока я пребывал в легком замешательстве, вмешалась Исмин: — Огонь не выбирает расу. Если только величайший воин может носить «Испепеляющий жар», то его владельцем должен стать именно ты, Рут. — ... — К тому же, ни в одном уставе не сказано, что только раса Лава может носить его. Так что, пожалуйста, прими дар. Атмосфера стала такой, что продолжать скромничать было уже невозможно. Я издал тихий вздох, кивнул и осторожно принял «Испепеляющий жар» из рук Исмин. Дизайн изделия больше напоминал алый плащ, чем доспех: он начинался от шеи и закрывал лишь половину верхней части тела. Однако его поверхность покрывал не мех и не ткань, а ярко-красное пламя, которое непрестанно колыхалось, словно львиная грива. Разумеется, пламя было скорее визуальным эффектом, поэтому жара от него не исходило. — Скорее надень его! Ну же! — Верно. Раз уж на то пошло, — подхватил вождь. Исмин и вождь в предвкушении поторапливали меня. Тем временем и другие члены племени, скрестив руки на груди или с теплой улыбкой на лицах, сосредоточили всё внимание на мне. «Сказали не обременять себя, а сами создали чертовски обременительную обстановку». Я усмехнулся и широким жестом набросил на себя «Испепеляющий жар». *Вспых!* Звук разгорающегося пламени отозвался в ушах, и горячее чувство разлилось по всему телу. Однако это не был мучительный жар. Это было приятное тепло, от которого сердце забилось чаще, словно свет пронзил каждую клеточку моего существа. — Ва-а... — Ну, с самого начала было понятно, что на нем одежда будет сидеть неплохо... — пробормотала Исмин, подбоченясь и ухмыляясь, пока остальные восхищенно вздыхали при виде моего нового облика. Вождь, словно убедившись в правильности своего выбора, довольно закивал, а в его глазах вспыхнул странный блеск. — Мы еще долго будем гордиться сегодняшним выбором. * * * На следующий день. Рут, закончивший сборы в дорогу, стоял перед огромным строением, похожим на яйцо. Узнав о его уходе, племя Лава вышло проводить его в полном составе, не осталось ни одного человека. Все без исключения выражали явное сожаление, и вождь с Исмин не были исключением. — ...Грустно расставаться. Может, останешься еще ненадолго, отдохнешь? — Точно! Где это видано — уходить сразу после похорон брата? Фестиваль ведь начинается только сегодня! Хоть они и говорили «не уходи», они не пытались навязчиво его удерживать. Они не хотели обременять героя своего племени. И, хотя он не спрашивал, вождь благодаря своему особому чутью мог о многом догадаться. «Этот человек смотрит очень далеко. В такое далекое место, где нельзя останавливаться ни на миг...» Выдающаяся доблесть, проявленная в битве со смертоносными ядовитыми жуками. Упорство, заставляющее добиваться желаемого даже на грани смерти, и глубина замыслов, которую трудно измерить... У мужчины с такими качествами и конечная цель наверняка великая. В таком случае всё, что он мог сделать, — это помочь Руту, отправившемуся в странствие, сделать его шаги хоть немного легче. — «Кратер Нурадюк» связан со множеством областей и земных жил по всему континенту, — сказал вождь, поглаживая огромное яйцо, сквозь полупрозрачные стенки которого, словно вены, просвечивали потоки лавы. — Этот «Пламенный нефрит», используя связанные с областями земные жилы в качестве мостиков, быстро перенесет тебя в нужное место. — Понимаю. Проще говоря, это было устройство для телепортации. Причем с очень широким радиусом действия... Поскольку Рут никогда не видел в игре восстановленный кратер в нормальном состоянии, он с любопытством рассматривал Пламенный нефрит. — Приложи руку к нефриту и мысленно представь место, в которое хочешь отправиться. — Это просто. С местом он уже определился. Айгон. Земля зимы, где круглый год не стихают метели. «Сначала отправлюсь в Айгон и добуду „это“. И только после этого поручу заказ Джексону Стилэндвилу». Чтобы создать лучшее оружие, правильнее всего было сначала раздобыть лучшие материалы. В любом случае, благодаря Пламенному нефриту дело пошло легче. Айгон находится на самом севере континента, так что путь туда обычным способом занял бы целую вечность. — ... Прежде чем приложить руку к нефриту и представить нужное место, Рут в качестве последнего прощания обернулся к вождю с небольшой просьбой: — Пообещайте мне одну вещь. — ...? — Этот континент висит на волоске, словно свеча на ветру. В недалеком будущем с небес явится великое бедствие и предстанет перед нами. — Ты... о чем это ты вдруг... — Пообещайте. Если этот день настанет, раса Лава встанет на сторону людей и будет сражаться вместе с нами. Для вождя эти слова звучали как пустые разговоры, но это была чистая правда. Врата Инферно. Через два года откроются врата ада, которые превратят весь континент в море огня. «И тогда явится он». Король демонов. Битва с ним не была проблемой, которую Рут мог бы решить в одиночку, что бы он ни делал. Даже если бы всё человечество объединилось в едином порыве, этого было бы недостаточно. В то время придется просить помощи у тех, кто сильнее людей, пусть они и не люди. Таких, как раса Лава. Сильное племя огня. — ...Если это бедствие, способное потрясти саму судьбу континента, мы не сможем остаться в стороне, — сказал вождь с легкой, как ветерок, улыбкой. — Обещаю. Когда этот день настанет, наша раса Лава поможет людям. — Спасибо. Это короткое слово стало прощанием. Оставив позади машущих руками сородичей расы Лава, Рут сосредоточил свое желание на Пламенном нефрите. *Вспых!* Красный свет, хлынувший из сферы, окутал тело Рута, и он бесследно исчез. — ... Вождь задумчивым взглядом смотрел на опустевший Пламенный нефрит и молился, чтобы путь Рута был полон только благословений. * * * Заснеженные равнины севера континента, где зима длится вечно. Айгон. *Шлепок!* На землю, укрытую толстым слоем белоснежного снега, брызнула алая кровь. Следом посыпались зубы, похожие на зерна кукурузы, и раздался вопль, полный боли: — А-а-а-а-а! — Дисквалифицирован. Следующий. Равнодушно произнес седовласый молодой рыцарь, вытирая кровь с рукояти меча. Двое солдат, стоявших наготове, поспешно оттащили рухнувшего здоровяка. Тот, кого тащили за обе руки, закатил глаза и пускал слюни. — Ох, черт. — Мо-может, просто уйдем?.. — Мы столько прошли, куда уходить! — Верно! Всего пять обменов ударами! — Всякий сброд, не занимайте место, проваливайте быстрее! Перед седовласым рыцарем в ряд выстроились воины внушительного телосложения. Через некоторое время на тренировочную площадку, размахивая огромным мачете, лихо вышел лысый мечник и выкрикнул: — Я Макс из Эленора! В нашей деревне меня звали «Мясник Макс»-. — Не интересно. Докажи свою состоятельность делом. — Ах ты!.. — вскипел Макс, игнорируемый рыцарем, и оттолкнулся от земли. Для такого хвастливого представления движение было неплохим. На доспехах Макса висел «Золотой жетон», который выдавался только наемникам с десятилетним стажем. *Свист!* Удар меча, наполненный грубым боевым духом, словно стадо буйволов, обрушился на седовласого рыцаря. Однако. *Хруст!* Тот, кто оказался в плачевном состоянии, изрыгая кровь, был не рыцарь, а Макс. Его лицо, горевшее жаждой битвы, превратилось в кровавое месиво, а переносица провалилась. Рыцарь ответил ударом меча, зажатого обратным хватом, с быстротой молнии. — Опять не увидел... — Какой безумный быстрый меч... Хотя претендентов были десятки, никто из них не смог уследить глазами за движением клинка рыцаря. Седовласый рыцарь даже не взглянул на Макса, который повалился на землю с пеной у рта. — Следующий. Он произнес фразу, которую за сегодняшний день повторил уже в сто пятидесятый раз. Тем временем. — Доложи о количестве прошедших отбор на данный момент, адъютант. — Э-э, понимаете... пока таких нет. — ...Просто слов нет от возмущения. Владыка крепости Айгон. Воин, более известный под именем «Владыка Севера», Вольфганг Демиург, сильно нахмурился. На тренировочной площадке, видимой из окна башни, соискатели, собравшиеся со всех краев, валялись на земле в жалком виде. — И с такими жалкими навыками они собирались бросить вызов «Испытанию Ледяного Дракона»?.. — Может, стоит пересмотреть планку отбора? Мне кажется, выставлять сэра Курта, рыцаря 7-й звезды, в качестве спарринг-партнера — это чересчур жестоко. — С каких пор продержаться всего пять ударов считается полноценным спаррингом? — ... — Если они не могут нормально отразить даже меч рыцаря 7-й звезды, то, бросив вызов испытанию, они просто станут калеками. Адъютанту нечего было возразить, так как каждое слово было правдой. — Если судить так, то я, по сути, спасаю этих невежд, проявляющих безрассудную отвагу... Хм? В этот момент Вольфганг, выражавший свое разочарование, внезапно замолчал. Мастер, достигший определенных высот, может определить уровень противника, даже не скрещивая оружия, а просто наблюдая со стороны. В этом смысле мужчина, стоявший внизу, обладал аурой, совершенно отличной от всех предыдущих претендентов. «...Ни единой бреши». Более точного выражения было не найти. Несмотря на невысокий рост, исходящее от него величие напоминало живую стену. Таково было впечатление Вольфганга, смотрящего вниз на красноволосого юношу в огненном плаще.