— …Что?
Глядя на свое правое предплечье, в котором после попадания зажигательного снаряда зияла пустота, Демон яда почувствовала, как в голове тоже стало совершенно пусто.
Поскольку это тело было лишь клоном, созданным из переплетенных Смертоносных ядовитых жуков, боли она не чувствовала.
Тем не менее, Демон яда ощутила такой шок, будто ее ударили молотом по затылку.
«Как он узнал? Что основные клетки, составляющие тело клона, больше всего сосредоточены именно в правом предплечье?»
Информацию, о которой мог не знать даже всемогущий Король демонов, человек перед ней разгадал как нечто само собой разумеющееся.
Но на этом всё не закончилось.
— Ты думала, я не узнаю, что ты придешь сюда?
Мужчина невозмутимо произносил слова, которые скорее подошли бы герою какой-нибудь сказки.
Пока Демон яда пребывала в замешательстве, пытаясь осознать происходящее…
<Кх-кх-кх-кх…?!>
Издав скрежещущий звук, похожий на скрежет ножа по школьной доске, Демон яда пошатнулась.
Зрение поплыло, а связь между Смертоносными ядовитыми жуками, из которых состоял клон, начала стремительно ослабевать.
«Что это за пули такие, что уничтожили все ключевые клетки одним выстрелом…!! В любом случае, в таком состоянии клон продержится от силы…»
— У тебя осталось десять минут.
Высокомерный голос звучал так, будто он видел ее насквозь.
Даже сквозь белесые глаза клона, лишенные зрачков, невозможно было скрыть изумление.
<Ч-что…?>
— Не прикидывайся, что не понимаешь, ядовитая тварь. Десять минут, верно? Именно столько времени осталось до полного распада твоего клона.
<…>
— Если хотела убить меня, нужно было являться лично, а не выставлять вместо себя куклу. Продержаться десять минут против этой кучки насекомых — задача не такая уж и сложная.
Нельзя забывать о цели.
Продержаться. Не уничтожить, а выстоять.
Даже если это всего лишь клон, источником его силы всё равно является одно из Семи Великих Зол континента.
Противник, с которым Рут нынешнего уровня никогда бы не смог совладать.
«Это совсем не то же самое, что в случае с Ягви».
Здесь не поможет знание паттернов атак или весь накопленный опыт ветерана игры. Физическая разница в силе была слишком велика, к тому же сама местность совершенно не подходила для боя.
«Кругом болото, маневренность неизбежно снижена. Проклятье, враг с мерзкими приемами на мерзкой локации…»
Действительно, это место вполне оправдывало звание одной из десяти «зон стенаний» в Сод.
И в этот момент…
<Вот как? А я-то думаю совсем иначе…!!> — Х-шууух!
Тентакль, состоящий из хитина и вен Смертоносных ядовитых жуков, рассек воздух и устремился к нему.
Рут, оттолкнувшись от тентакля, на котором стоял, прыгнул в сторону, без особого труда уклонившись от удара.
Атака была мощной, словно удар молнии, но если задействовать все чувства на максимум, уклониться было реально.
Однако.
<Мне кажется, десяти минут более чем достаточно, чтобы стереть тебя в порошок…!!> — Ч-р-р-р!
Когда таких тентаклей становится двадцать, тридцать, пятьдесят… Когда они атакуют десятками связок, ситуация в корне меняется.
Хрусть!
Один из хлещущих тентаклей задел щеку Рута, пока тот перекатывался по земле. Из раны мгновенно повалил дым, и вздулись синие вены, но…
[«Полномочие сопротивления» сопротивляется статусному эффекту «Отравление»!]
Кожа быстро вернула свой естественный цвет, а опухоль спала.
«Если бы не Полномочие, я бы погиб от одного этого касания».
Он бы бился в конвульсиях от яда, проникающего до костного мозга, а затем был бы разорван на части тентаклями клона.
Внезапно в сознании Рута промелькнуло воспоминание о том, как он впервые столкнулся с клоном Демона яда в игре. От одних мыслей о бесконечных «продолжить игру», через которые пришлось пройти тогда, его начинало подташнивать.
Но здесь реальность.
В отличие от игры, здесь нет концепции «воскрешения».
«Один неверный шаг — и прямиком в загробный мир…!!»
Ба-бах!
Стоило ему об этом подумать, как поверхность болота за спиной Рута внезапно взорвалась фонтаном брызг. Пока Рут отчаянно уклонялся, Демон яда незаметно спрятала один тентакль в трясине и теперь выставила его, словно копье.
К счастью, он успел затормозить за мгновение до столкновения, и трагедии удалось избежать, но…
Хвать!
— …!!
Пользуясь тем, что Рут замешкался, преградив себе путь назад, тентакль, пролетевший словно луч света, намертво обвился вокруг его тела. От сдавливания, при котором, казалось, глаза вот-вот вылезут из орбит, он потерял опору под ногами.
Демон яда высоко подняла Рута, крепко связанного тентаклями, и, притянув его к себе, произнесла:
<Это ведь ты? Тот, кто уничтожил мой Образец №31, подсаженный в тело того старика-вождя.>
— …
<Знаешь, детки, которых я создаю, довольно крепкие. Их не возьмет ни одно обычное противоядие. Но ты убил №31, который был самым здоровым из всех.>
Казалось, кости вот-вот раздробятся под давлением тентаклей, сжимающих его, словно анаконда, но Рут позволял Демону яда продолжать болтовню. Если он мог таким образом выиграть хотя бы лишнюю секунду, это было ему на руку.
Но Демон яда тоже прекрасно это понимала.
<К тому же ты точно разгадал слабое место моего клона. Мне ужасно любопытно, как тебе это удалось, но даже если я спрошу, ты ведь не ответишь по-хорошему, верно?>
Ш-ш-ш…
Из-под лопатки клона медленно вытянулся еще один тентакль. Вскоре его кончик, подобно раскрывающемуся бутону, разделился на четыре части, и оттуда начало выползать насекомое с иглой на мордочке, напоминающее комара.
<Познакомься. Это моя доченька, №12. Красавица, правда?>
— …
<Говорят, перед лицом красавицы никто не может оставаться скрытным. Сейчас она покопается в твоем мозгу и заставит выложить всё, что я хочу знать. Она будет точечно воздействовать на те области мозга, что отвечают за нервные реакции.>
— Чего я только не наслушался от сумасшедших. Если бы такое было возможно с помощью одной букашки, ты бы и Королем демонов вертела, как хотела.
<Если сомневаешься, можешь проверить на себе.>
Вз-ж-ж-ж!
Стоило Демону яда ядовито усмехнуться, как Смертоносный ядовитый жук на тентакле затрепетал крыльями и вонзил иглу.
Однако.
<…?!>
Игла так и не вонзилась в мозг Рута. Потому что Рут, который должен был быть полностью обездвижен, бесследно исчез.
В глазах Демона яда отразилось глубокое недоумение, и в тот же миг…
Щелк.
Тяжелый звук раздался у нее за спиной. Внезапно исчезнувший Рут уже зашел в тыл Демону яда и навел на нее дробовик.
«"Чейзинг"… отличный навык для выживания».
Навык, позволяющий мгновенно переместиться к крови, находящейся в радиусе действия. Рут оставался спокойным даже в безвыходной ситуации, потому что с самого начала всё просчитал.
Он заметил, куда упали капли крови, разлетевшиеся, когда он отстрелил предплечье клона. Активировать «Чейзинг», телепортироваться туда, подойти со спины и выстрелить из дробовика, призванного с помощью «Кровавого оружия» — всё это было предельно просто.
Бум-м-м-м!!
Пуля, выпущенная в упор, взорвалась с оглушительным грохотом, сжигая воздух.
<Кья-а-а-а…?!>
Всего одного выстрела хватило, чтобы снести больше половины туловища клона, состоящего из сотен Смертоносных ядовитых жуков. Несмотря на то, что прямо перед ним разлетались ошметки насекомых и похожая на зеленый сок жидкость, Рут и глазом не моргнул.
Сейчас было не до брезгливости.
«Что бы я ни делал, на полную регенерацию этой твари уйдет меньше пяти секунд».
Просто убегать всё оставшееся время до распада клона было не лучшей идеей. Учитывая невероятную скорость регенерации и особенности болотистой местности, ограничивающей движения.
Поэтому лучший вариант…
«Не упускать инициативу и давить до конца!»
Бах! Бах! Бах! Бах! Бах!
Указательный палец Рута бешено нажимал на спуск. «Кровавое оружие», игнорирующее законы физики, непрерывно изрыгало пули с соответствующей скоростью.
<Кх-кх-кх-кх…!!>
Клон то и дело разлетался на куски, не успевая продолжать регенерацию. Если так и дальше давить его, не давая опомниться, пока не останется ни крупицы, возможно, и не придется ждать десять минут. Такая оптимистичная мысль промелькнула в голове Рута, но…
«Черт».
Он продолжал яростно жать на спуск, мысленно выругавшись. Клон, чья регенерация до этого замирала на уровне таза, в какой-нибудь момент начал восстанавливаться уже до грудной клетки.
Скорость восстановления не увеличилась.
«С каждой регенерацией она становится всё прочнее».
Будто вырабатывался иммунитет. Количество разлетающейся плоти при каждом попадании тоже заметно сокращалось. Осознав это, Рут прекратил стрельбу и низко пригнулся.
И прямо над ним…
— Свист!
Тентакль, полоснувший по горизонтали, словно лезвие гильотины, пронесся там, где только что была его верхняя часть тела. Клон, восстановившийся уже до подбородка, осклабился, обнажая зубы из хитина.
<Мужчина, который только и делает, что лидирует, тоже теряет свое очарование, не находишь?>
Шутка Демона яда потонула в свисте рассекаемого воздуха — тентакли наступали со всех сторон. Сквозь узкие щели между ними Рут быстро заприметил кровь Демона яда, плавающую на поверхности болота.
Ба-ба-бах!
Почти одновременно с тем, как он применил «Чейзинг» и телепортировался к крови, раздались жуткие взрывы. Несмотря на то, что «Стальное Сердце» было активно постоянно, у него похолодело внутри. Опоздай он с активацией навыка хотя бы на 0,1 секунды, от него бы не осталось даже мокрого места под градом этих ударов.
<Я с самого начала не чувствую никаких колебаний маны. Как ты используешь телепортацию? Нет, а телепортация ли это вообще? Да и мой яд, похоже, совсем на тебя не действует. Хм, чем больше смотрю, тем любопытнее, кто же ты такой.>
— …
<Ха-а. Начинаю жалеть, что не явилась сюда лично, как ты и советовал. Тогда бы я захватила тебя живьем и использовала как ценный материал для исследований. Теперь же придется прибегнуть к более хлопотному методу.>
— Хлопотному методу?
<Разрубить тебя на мелкие кусочки, а потом заставить Смертоносных ядовитых жуков доставить их мне. Как тебе план?>
— Похоже, твои мозги уже давно разрублены на куски.
Это звучало как полный бред, но Демон яда была тем существом, которое без колебаний воплощало подобный бред в жизнь.
Бульк.
Словно в подтверждение ее слов, несколько тентаклей трансформировались, становясь идеально приспособленными для рубки. Рут мысленно прикидывал оставшееся время, а глазами искал расположение «крови» для активации «Чейзинга».
К счастью, после того как он палил из дробовика, ошметки плоти Демона яда разлетелись повсюду, превратив округу в кровавое месиво.
«"Чейзинг" можно использовать до трех раз подряд без задержки. Осталось примерно пять минут. Если правильно рассчитать перезарядку навыков, продержаться будет не так уж и сложн…?!»
В этот самый момент. Поток мыслей, бешено крутившихся в голове Рута, резко оборвался. В боку внезапно вспыхнула такая острая боль, будто туда плеснули расплавленным металлом. Запредельная мука, от которой потемнело в глазах, лишила его сил даже на активацию «Чейзинга».
— …!!
Шлеп.
Рут прикусил губу, сдерживая крик, но не смог сдержаться и рухнул на одно колено.
<О, похоже, мой сыночек №178 наконец-то вылупился? Ну как, больно до безумия? Проникать сквозь поры, пожирать мышцы и кости — это его конек.>
— …
<У тебя такой вид, будто ты спрашиваешь, когда я успела подсадить его в твое тело. С чего ты взял, что я тебе скажу?>
Даже говорить не нужно. Тогда, когда тентакли обвили всё его тело. Тогда и подсадила. Если этот жук проникает сквозь поры, его размер должен быть микроскопическим, так что заметить его было невозможно.
<Как бы мастерски ты ни удирал, словно белка, ты не сможешь продолжать бегство, терпя боль от того, что твои мышцы пожирают в реальном времени. Если только ты не такой трансцендентный, как я.>
Хвать!
Мгновенно метнувшиеся тентакли вновь обвили верхнюю часть тела Рута. Но было одно отличие…
<И еще, я тут подумала: перед тем как использовать эту свою странную телепортацию, ты обязательно начинаешь усиленно вращать глазами.>
…Хрусть!!
На этот раз тентакли сковали не только тело, но и лицо, полностью перекрыв обзор. В этот момент «Чейзинг» был заблокирован в самом корне. Хотя он использовал «Чейзинг» всего пару раз, Демон яда безошибочно определила условие активации навыка.
Воистину, ее проницательность полностью соответствовала громкому титулу одного из Семи Великих Зол континента.
«…Дело плохо».
Он отчетливо чувствовал, как жук в боку с огромной скоростью пожирает его мышцы. К тому же, когда зрение поглотила тьма. Именно про такие ситуации говорят: «выхода нет».
«Может, использовать "Призыв духа-пожирателя", чтобы выбраться… нет, нельзя. Это будет сродни самоубийству».
Если он обрушит всех пожирающих духов на клона, то, возможно, на мгновение и освободится из захвата. Но что потом?
«Призыв духа-пожирателя» — это Тайная магия крови, требующая колоссальных затрат Энергии крови. К тому же он уже использовал ее один раз, когда прорывался в кратер. Если после последовательного использования «Чейзинга» и «Кровавого оружия» он применит еще и навык по площади, тогда…
«Энергия крови иссякнет, и я умру. Не от рук этой твари, а сам лишу себя жизни».
Он изо всех сил пытался отогнать негативные мысли. Слова, которые что-то там вещала Демон яда, не достигали его слуха. В кромешной тьме Рут перебирал в голове бесчисленное количество вариантов, отбрасывал их и снова искал. И в конце концов…
— …
Он смог найти. Единственный путь к спасению.
<Так, я специально оставила твой рот свободным. А ну-ка, скажи мне сама: с какой части тела мне начать тебя разд…>
Вальяжно вещавшая Демон яда замолчала. Шорх. Шорх.
Рут внезапно начал что-то чертить окровавленным пальцем прямо по удерживающему его тентаклю. Это были «Руны», похожие на тонкую нить молнии, обвившую крюк. Демон яда с первого взгляда узнала этот знак и издала короткий смешок.
<…Магия рун? Надо же, чего ты только не умеешь. И судя по тому, что это стихия «Знака грома», ты собираешься ударить меня током?>
Способы применения магии не ограничивались одними лишь навыками. В этом мире существуют иероглифы, в которых запечатан код определенного магического заклинания — «Руны». А действие по дешифровке этого кода путем произнесения определенной формулы и называется «Магией рун».
Да. Путем произнесения заклинания (Casting).
<Как думаешь, ты успеешь дочитать заклинание до конца или я успею разрубить твое тело на десять кусков раньше? Давай поспорим… хм?!>
Она не успела закончить фразу. Треск…
«Руна», начертанная Рутом на тентакле, начала испускать слабые искры. Магический код был дешифрован, и «Магия рун» активировалась. Хотя Рут не произнес вслух ни единого слова заклинания.
«Как…?!»
Вполне естественно, что для выстрела из ружья нужно нажать на курок, а для магии нужно прочесть заклинание. Однако Рут отверг эту очевидную истину.
[Вызывается навык Блад линк — «Безмолвное чтение»!]
[Мир откликается на твое помышление!]
Единственная на континенте, кто мог входить в резонанс с маной без произнесения заклинаний. Игровой персонаж-маг, Рэй Диопф. И именно Рут Фрид унаследовал эту ее чудотворную силу в первозданном виде.
[Активируется Магия рун — «Призыв грома»!]
Гро-о-ох!!
Пробив свод кратера, лазурная молния ударила точно в темя Демона яда.
Обновлено: 09.04.2026