«Разве это не то, чего вы хотели?»
«Но прежняя группа, что пошла, один за другим умерли. Я весьма дорожу своей жизнью».
Услышав это, на лице барона Карла мелькнула тень неловкости. Они не смогли должным образом сдержать распространение слухов, позволив слишком многим узнать подробности; это был его промах.
Он помедлил, затем серьезно посмотрел на Ивана и сказал: «Вам лучше пойти; это просьба городского лорда».
Иван глубоко вздохнул и спросил: «Можете ли вы рассказать, что происходит на самом деле? Я точно не хочу идти на смерть, не зная, что творится».
На этот вопрос барон Карл не стал скрывать правду.
Оказалось, несколько месяцев назад неподалеку появился старый чародей и решил поселиться на небольшом острове в этом море. Дворяне поначалу думали, что это отошедший от дел чародей, оставивший погоню за властью и готовый всей душой учить учеников.
Это было несомненной удачей для дворян близ порта Летучей Рыбы, и они охотно отправляли туда тех, у кого был потенциал, включая племянницу городского лорда и внебрачного сына самого барона Карла.
Однако результат оказался жестоким ударом по лицу для всех дворян, когда плохие вести приходили одна за другой.
Теперь, когда другая сторона снова постучалась, им не оставалось иного, кроме как расширить круг тестирования, дав простолюдинам шанс ступить на путь чародея.
«Заменять детей дворян простолюдинами — вы так красиво это подаете». Иван не озвучил эту мысль, ведь говорить было бесполезно, и он не мог даже обеспечить собственную безопасность.
Иван посмотрел на барона и осторожно спросил: «Если я соглашусь отправиться от имени города Летучей Рыбы, какие выгоды получит семья Маричадон?» Барон сегодня был на удивление сговорчив, что придало ему смелости задать этот вопрос.
Барон Карл ответил: «Я могу обещать назначить вашего отца на должность в управе, сделав его официальным лицом порта Летучей Рыбы».
«Барон, ваше предложение лишено всякой искренности».
Услышав условия, Иван презрительно фыркнул. Для человека без дворянского титула или поддержки дворян должность в управе — крайне неловкое положение. Назначение Лейдера вряд ли принесет успех. Более того, Лейдер в итоге не сможет исполнять обязанности и будет вынужден отказаться от корней семьи Маричадон — наемнической группы «Гигантский щит».
Если бы предложили вступить в рыцари и служить графу Хобсону, это было бы хотя бы правдоподобно.
Видя, что Ивана не провести, барон Карл раскрыл настоящие условия: «Если представится возможность, я порекомендую вас в Академию чародеев или другого члена семьи Маричадон. Это заверение городского лорда, на честь семьи Хобсон».
Иван понял, что имел в виду барон. Если он сам не вернется, это даст другому члену семьи Маричадон шанс отправиться туда, где можно по-настоящему изучать чародейство — в Академию чародеев.
Он подумал о другом вопросе и спросил: «После этой группы третьей не будет, верно?» Бог знает, есть ли у других членов семьи Маричадон талант к чародейству.
«Я заверяю вас от имени семьи Карлов, что мы не будем искать никого другого из вашей семьи Маричадон в будущем».
Казалось, вопрос задел барона за живое, его лицо слегка потемнело, но он все же дал заверение.
Иван молча кивнул, тем самым согласившись на просьбу барона Карла.
«Насчет того, были ли у того аптекаря ученики, кто-то спрашивал, и я сказал, что нет».
«Кроме того, чародей ищет не только учеников, но и слуг. Ваши родные и друзья не пойдут, но я могу отправить ваших врагов в подарок вам».
Прежде чем отправить дворецкого проводить его, барон Карл дал несколько указаний и упомянул о подарке, который хотел преподнести Ивану.
Иван не обратил на это внимания, восприняв лишь как предупреждение и угрозу.
«Ах! Мне нужно подготовиться как можно лучше за пятнадцать дней».
Покинув поместье Карлов, Иван глубоко вздохнул — поистине, у него не было иного выбора.
Порт Летучей Рыбы казался лишь городом среднего размера, но в нем была рота, целиком состоящая из рыцарей — рота «Крылья Летучей Рыбы». Эта рота была прямой силой городского лорда Хобсона. Говорили, в ней от двадцати до тридцати человек, из которых как минимум половина — рыцари высокого уровня.
В порту Летучей Рыбы также были патрули и стража для обороны города, и ни одна из этих сил не была тем, с чем он или семья Маричадон могли бы тягаться. Даже если бы он сбежал из порта, он стал бы лишь разыскиваемым беглецом, живущим в укрытии и изгнании в глуши. Дворянский союз — не шутка.
Лучше извлечь выгоду из ситуации. В кармане у него лежало письмо, запечатанное знаком Золотого Огненного Цветка и гербом семьи Хобсон. Это была гарантия от городского лорда, обязательство семьи Хобсон.
Тем временем старый дворецкий вернулся в поместье, чтобы доложить барону Карлу.
Дворецкий, доверенный слуга барона, не удержался и спросил: «Барон, зачем оказывать такие почести этому простолюдину? Его отец — всего лишь рыцарь среднего уровня, а у них лишь никчемная наемническая группа».
Обновлено: 19.01.2026