«Ах, вы ученик чародея?»
Орио, успешно ударив мечом, уставился на врага, и знакомый плащ вызвал у него удивленный возглас. Он поспешно отозвал меч и отступил, прекрасно зная о множестве странных и таинственных приемов, которые может использовать чародей.
К чародеям он испытывал страх до мозга костей.
Он внимательно следил за противником: «Сударь, что привело вас вломиться в мой дом?»
«Низкий слуга, а ты меня ранил, что ж, хе-хе… кхе-кхе».
Человек в сером неторопливо достал зелье и влил его в рот, его разгневанное лицо под капюшоном в тенях лампы исказилось гротескно, напоминая ядовитую змею, только что вышедшую из спячки.
Услышав это, тело Орио невольно содрогнулось — это было то, о чем он всегда избегал упоминать.
Он думал, что спустя столько лет никто не знает об этом забытом прошлом, но сегодня ученик чародея явился к его порогу, вероятно, положив конец мирным дням.
В голове Орио вихрем пронеслись мысли, и в следующую секунду он осознал: «Неважно, кто ты, если тянешь время, спроси мой меч, согласен ли он».
Он взмахнул мечом и шагнул вперед, стремительный, как ветер, снова нанося удар человеку в сером.
«Напомню, мой меч отравлен».
«Яд? Яда я боюсь меньше всего».
Столкнувшись с убийственным приемом Орио, человек в сером шагнул навстречу, его меч ответил тем же. Его клинок мерцал тонкими искрами электричества — признак магии нулевого уровня, «Молниевые усы», способной испускать слабое электричество, подобное усам.
«Кланг!»
Они обменялись ударами, кончики мечей столкнулись.
Человек в сером казался невредимым, заставив Орио пожалеть об упущенной ранее возможности.
Внутри дома они обменялись множеством ударов в мгновение ока, оба бойца обладали силой рыцарского класса, что затрудняло перевес одного над другим.
«Эккерз, нужна моя помощь?»
Когда их мечи снова скрестились, из пролома в стене появилась фигура и нетерпеливо спросила.
С магическим питомцем рядом лицо Орио побледнело.
Однако он не заметил, что под объемным серым плащом Эккерза высунулась змеиная голова. Они были почти лицом к лицу — когда Орио заметил, отвратительная черная змеиная голова, переплетенная молниями, метнулась вперед и укусила его.
Орио с силой оттолкнулся ногами, ловко отведя тело назад, пытаясь отступить и уклониться.
Змеиная голова была уже близко. С добавленной силой от длинного меча Эккерза она отбросила его назад — он с грохотом врезался в шкаф у стены, расколов деревянную панель за ним и влетев внутрь шкафа, неизвестно, сколько столов, стульев и украшений он разнес.
«Шшш…»
Капюшон Эккерза откинулся, открыв его ужасающее истинное лицо.
Эта змеиная голова толщиной с руку была не другим магическим питомцем, а второй головой Эккерза, расположенной прямо за правым плечом, соединенной у основания шеи, теперь испускающей слабое шипение.
«Я помогу».
Увидев, что Орио с трудом шевелится, маленький зеленый крылатый змей выплюнул струю холодного воздуха, поразив Орио на полу и нанеся ему тяжелый повторный урон — он издавал стоны боли, его дрожащее тело показывало, что он еще жив.
Эккерз был недоволен.
«Эй, Лар, это моя добыча».
Его змеиная голова издала еще громче шипение, словно тоже жалуясь на вмешательство зеленого крылатого змея.
«Ладно, оставлю его тебе», — небрежно сказал зеленый змей, не обращая внимания на их тон. — «Поищу что-нибудь забавное поиграть. Как звали того чародея?»
Эккерз равнодушно ответил: «Чародей Ментт».
Зеленый крылатый змей начал бродить по дому Орио, будто никого больше не было.
Орио потребовалось время, чтобы прийти в себя, с трудом опираясь о стену у разбитого шкафа, его взгляд обратился к человеку в сером плаще: «Значит, вы пришли за вещами чародея Ментта, но вы ошиблись — я лишь слуга там; сокровища чародея вне моего досягаемости, кхе-кхе».
Змеиная голова Эккерза наклонилась вперед, как змея, разглядывая его внимательнее: «Ты ошибаешься, мы просто проходили через порт Летучей Рыбы и наткнулись на тебя, ища что-то интересное, чтобы скоротать время, и заодно поискать возможные вещи, оставленные чародеем Менттом, просто заодно».
«Интересное? Это и правда любопытно», — проскрежетал Орио сквозь зубы, весь в поту и ослабевший, но все еще яростно глядя на врага перед собой.
Он думал, что они целенаправленно пришли за ним как за учеником чародея, но оказалось, что для других это лишь забава. Неужели он всю жизнь был игрушкой для развлечений!
Внезапно он подумал о своих двух учениках, ну, их можно считать учениками.
Оказывается, он бессознательно попал под влияние чародея. Знай он это, он бы не следовал проклятому принципу равноценности; он должен был передать исследования всей своей жизни этим двум талантливым ученикам…
Что ж, он прожил столько лет, это того стоило.
Эккерз, не ведая о его вихре мыслей, серьезно спросил: «Итак, скажи, что ты унес от чародея Ментта?»
«Да». Орио выдавил мрачную улыбку: «Ух, хе-хе, не скажу».
Обновлено: 19.01.2026