Глава 5 — Глава 5

— Ах, это же просто игра! — шёпотом произнесла я. — Игра? — Герцог замер, брови взлетели к волосам. — Да. Разве вы не искали «солнечную, наивную, добрую, гениальную дочку»? — Я улыбнулась, вытирая мокрые ресницы. Он фыркнул, будто проглотил лимон: — Нелепо, — резко развернулся к слугам: — Моя дочка вернулась. Ревностно служите ей! — Слушаемся, ваша светлость. Переступив порог, я оцепенела: в зале выстроились десятки слуг. Между них шагал герцог — внезапно казавшийся исполином. — Добро пожаловать домой, ваша светлость! — хор эхом отозвался под сводами. Я стояла, не зная, что делать, и ко мне подошли две служанки. Они были настолько похожи, что казались близнецами, однако ауры у них были абсолютно разными — словно огонь и лёд. — Я Мэри! С сегодняшнего дня я буду служить вам, мисс! — звенел один голос. — Голд. Простите мою неопытность, — глухо ответил другой. — А... хорошо... — Я съёжилась, прячась в воротник. Когда я поднималась по лестнице, обратила внимание, что на меня пристально смотрит герцог. — А, обращайтесь к нам просто по именам! — Мэри захлопала в ладоши. — И ведите себя с нами так, словно мы подружки! — М-м... — Я кивнула, уткнувшись в мрамор пола. — Молодец! — Мэри сияла. — Мы покажем ваши покои, — Голд жестом указала наверх. Герцога уже не было. «Неплохое начало...» ...Хотя нет. — Я са-сама справлюсь! — Вцепившись в косяк, я прилипла к стене. — Но, мисс, ванну нужно... — С-стыдно... — Я закусила губу. Причина была просто: под рукавом чернели древние письмена. Узнай герцог — вышвырнет как бракованную куклу. И это ещё не всё. Даже если он про это не узнает сразу, то знаки со временем будут распространяться всё больше и больше по моему телу… Какую отмазку мне придумать на этот случай? Служанки переглянулись, услышав мой отказ. Мэри мягко улыбнулась, подходя ко мне: — Тогда мы наполним ванну и подберём температуру. А после подождём за дверью. Вы не против? — Да... и одеваться я тоже хочу одна... Она, мило улыбнувшись, кивнула. «Сейчас прокатит... но надолго ли?» Первый раз за две жизни я буду купаться по-человечески. «Как мне скрыть чёрные знаки?» Внезапно испугалась. Меня охватило тревожное чувство, что с самого начала моя жизнь может пойти наперекосяк. «А! Есть же маскировочный гель из хамелеонской слизи!» Проблема в том, что... «Она появится в продаже только через несколько лет!!!» При прикосновении к коже она окрашивается в цвет окружающей кожи, как хамелеон. Слизь хамелеона находилась в лесу магических существ и на севере империи, но никто не знал, что она может быть лекарством или обладать особыми свойствами. И маскировочный гель появился несколько лет спустя благодаря какому-то учёному-чудаку, изучавшему магических существ. «Я не могу ждать несколько лет». Пока я была в отчаянии, Мэри и Голд, похоже, закончили приготовления для принятия ванны, дали мне несколько указаний и вышли из ванной. Я глубоко вздохнула и погрузилась в воду. Тепло, которое я не чувствовала уже давно, приятно согревало моё тело. Я даже не помню, когда в последний раз нормально мылась в этой и в прошлой жизнях. Есть только один выход: во-первых, выкрасть того учёного, который создаст маскировочный гель. Во-вторых, подкупить его секретами будущих открытий. В-третьих, получить гель раньше срока. Так я смогу получить всё необходимое в течение полугода. Но проблемы росли как снежный ком: учёный жил на севере. Во-первых, расстояние было неподъёмным. Во-вторых, денег на наёмников не имелось. Оставалось лишь писать письмо — к счастью, я знала его слабости. Когда сумасшедший учёный возвращался с конференций, он часто про него говорил. И несмотря на свою ненависть к нему, признавала его гениальность. «Значит, так и сделаю». Вскоре я вышла из ванны и надела одежду, которую заранее приготовили служанки. В таком комфорте я почему-то почувствовала себя расслабленной. От меня пахло фруктами. Когда я вышла из ванны с полностью сухими волосами, Мэри и Голд подошли ко мне, широко улыбаясь. — До ужина вы можете отдохнуть как хотите. Хотите отдохнуть в комнате? Если вы не против, мы можем показать вам особняк! Я была немного уставшая, но чтобы стать полезной, мне нужно было как можно скорее освоиться в особняке. Я мило улыбнулась . — Можно посмотреть особняк? Когда я сказала это, Мэри вновь ярко улыбнулась. — Конечно, мисс! — Вы, наверное, устали, не хотите отдохнуть? — Нет, всё в порядке. Ответив на слова Голд, я вышла из комнаты вслед за ними. * * * За ужином герцогиня Розанна едва касалась еды. — Анетт... — её голос дрожал. — Тебе... нравится еда? Услышав вопрос, я сразу прекратила кушать и улыбнулась. После небольшой экскурсии по особняку настало время трапезы, и я спустилась в столовую. — Очень! — искренне ответила: после приютской кашицы — это пир богов. — Попробуй это... И вот это... — Она клала мне кусочек за кусочком. — Спасибо, мама! — Моя вилка тонула в ростбифе. Когда подали пудинг с шоколадом, она вдруг сжала салфетку: — Можешь звать меня... «мамочка»? Тишина. Потом шёпот: — Мамочка. Её глаза наполнились слезами. — Доченька... я недостойна... — женщина снова начала плакать. Я украдкой взглянула на герцога, и его выражение лица показалось мне каким-то грустным и беспокойным. — Розанна, хватит! — Он вытер ей щёки, а герцогиня в ответ уткнулась лицом в его грудь. «Боже... этот спесивец нежен?» Герцог начал ласково гладить её по спине. Внезапно подумала, что если не вмешаюсь, то это будет продолжаться до конца света. Я встала, коснулась её рукава: — Не плачьте... а то я тоже буду плакать... — Прости... я так счастлива... — Она вырвалась из объятий мужа и прижала меня, пахнущая лавандой и грустью. — Я так счастлива, что меня вы нашли!.. Спасибо, что не сдались и не бросили меня. Я крепко обняла герцогиню и бросила взгляд в сторону мужчины. За её спиной я поймала взгляд герцога — острый, как лезвие. — Да, это чудо — снова встретиться... Кх-кх... — Герцогиня зашлась сухим кашлем. Герцог стремительно подхватил её на руки. — Тебе нужен покой. — Но дочка... кх-кх! Моя девочка... кха-кхм! — Она скрючилась от спазмов. Не успела я моргнуть, как герцог уже вынес её из столовой. Я проводила их взглядом, потом обернулась к Мэри. «Надо помочь», — мелькнуло у меня. Вылечить не смогу, но облегчить приступ — в моих силах. — Мэри! — Слушаю, барышня. — Принеси, пожалуйста, горячую воду, сахар и порошок рывы. — Рывы? Но это же сорняк у ограды... — Да! Немного обжарь на сковороде, подсуши и растолочи в порошок. Пришлось упростить рецепт: времени на сушку под солнцем не было. Мэри вернулась быстрее, чем я ожидала. Я улыбнулась, глядя на пар, поднимающийся от кружки. — Спасибо! Отнесу маме сама! — Конечно, госпожа! — Мэри сияла. Я поклонилась и двинулась к покоям герцогини. Слуги метались по коридорам, словно испуганные муравьи. «Этот чай принесёт мне очки», — подумала я. Рыва позже станет основой лекарства от её болезни. Сейчас же просто успокоит кашель. Смешав порошок с сахаром, я вошла в комнату с самой сияющей улыбкой: — Папа! Я пришла! Герцог уставился на меня, будто увидел призрака. «Странный человек: сам хотел «наивную дочку», а теперь шокирован». Я лишь шире распахнула глаза, изображая ту самую солнечную девочку, которой должна была стать.