— Фу-ух...
Юль вздохнул, покачал головой и снова отвернулся. Хоть он и пытался ни о чём не думать, ситуация продолжала его нервировать.
Шёл уже второй час (Игровое время).
Гатс, который следовал за ним из самого города Чжусин, всё ещё не отходил от Юля ни на шаг.
Как выразился сам Гатс: «Долг жизни нужно возвращать жизнью. И хотя я не могу умереть за тебя... зато я хотя бы один раз спасу тебя от верной гибели».
С этими словами он пристроился рядом с Юлем и продолжал пристально за ним наблюдать.
Сколько бы Юль ни твердил, что всё в порядке, это не помогало.
Даже когда Юль предложил ему выплатить компенсацию другим способом — например, Золотом или предметами — Гатс наотрез отказался.
Гатс настаивал, что вернёт долг только так, как решил он сам.
В глазах Юля он превратился в настоящую обузу, от которой невозможно было избавиться.
В любом случае, Юль не мог позволить себе тратить время впустую, поэтому он решил просто игнорировать Гатса и отправился на охоту.
Чтобы поскорее отделаться от него, Юль выбрал в качестве охотничьих угодий самые глубины Долины черного тумана, что было для него несколько чересчур.
Он не собирался специально подставляться под удар, чтобы избавиться от Гатса... но он надеялся, что если будет охотиться на грани риска, рано или поздно наступит момент, когда Гатс спасёт ему жизнь и наконец уйдёт.
Так Юль начал охотиться на монстров 40–50 уровней, что было крайне затруднительно для его собственного уровня (21).
На этот раз духом героя, которого он призвал через Нисхождение, был благородный разбойник Рональд.
Около двух тысяч лет назад он был довольно известным охотником в южных регионах континента, помогавшим простолюдинам, страдавшим от тирании аристократии.
Он обладал выдающимся мастерством в стрельбе из лука и превосходными способностями охотника, из-за чего карательные отряды, посылаемые дворянами, раз за разом оказывались одураченными.
Как герой такого плана, он демонстрировал способности, идеально подходящие для тактики «ударил-отступил».
На самом деле, в глубине души Юль хотел призвать душу Бенона или Карлтона и устроить безумную «резню», атакуя без оглядки на защиту, но состояние души Рональда было самым отстающим в плане развития. Юлю пришлось выбрать Нисхождение именно его души, чтобы обеспечить равномерный рост.
Из глубин Долины черного тумана то и дело выпрыгивали Черные призраки (ур. 45) и Черные рыцари-скелеты (ур. 47).
С рыцарями-скелетами он расправлялся, используя фирменный приём Рональда «Спиральный выстрел», но против Черных призраков, чей физический урон был снижен на 90%, ему приходилось использовать «Двойную огненную стрелу».
Запасшись достаточным количеством стрел, Юль поочередно использовал Спиральный выстрел и Двойную огненную стрелу, при этом постоянно перемещаясь кругами, чтобы не дать монстрам окружить себя, используя технику передвижения Рональда — Поступь опавшей листвы.
Поступь опавшей листвы позволяла телу раскачиваться из стороны в сторону, словно падающий лист, и искусно уходить с линии атаки.
Благодаря этому монстры Долины черного тумана не могли угнаться за Юлем и падали один за другим под градом его стрел.
Как только он поймал ритм, охота пошла быстро.
Поначалу Юлю было неуютно из-за присутствия Гатса, но теперь он полностью очистил разум и старался вести себя так, будто Гатса вовсе не существует.
Если не считать его, всё шло гладко.
Скорость охоты была очень высокой, а так как он убивал монстров уровнем выше своего, получаемый опыт тоже был весьма солидным.
Спустя примерно два часа (Игровое время) Энергия души Юля почти иссякла, и он прямиком направился в город.
Там он восстановил силы, восполнил Энергию души и тут же вернулся обратно.
И снова началась охота.
Юль невозмутимо продолжал этот цикл в течение десяти часов.
Забавно было то, что, возможно из-за набитой руки, та самая ситуация, угрожающая жизни, на которую он так рассчитывал, всё никак не наступала.
Под конец Юль, уже полагаясь на присутствие Гатса, начал охотиться ещё рискованнее, но это привело лишь к росту эффективности, а по-настоящему опасных моментов не возникало.
В такой ситуации любой обычный человек уже давно бы выдохся и сдался.
Юль тоже надеялся, что с Гатсом так и произойдёт.
Но Гатс, к сожалению (?), не был обычным человеком.
На протяжении целых десяти часов он молча, не проронив ни слова, наблюдал за Юлем.
Его упрямство было поистине таким, как о нём говорили в мире.
«Ну, давай посмотрим, кто кого».
В Юле тоже проснулся азарт.
Гатс и Юль.
Два человека, которые, казалось, никому не уступят в упрямстве, начали полноценное противостояние.
— Ха... ха...
До лимита времени пребывания в игре остался всего один час (Игровое время). Разумеется, в школу он тоже не пошёл.
Целых 36 часов (Игровое время).
Прошло 36 часов с тех пор, как он непрерывно чередовал охоту и отдых.
Уровень Юля незаметно перевалил за 50-й и достиг 56-го.
Такой темп прокачки за определённый промежуток времени мог бы потянуть на мировой рекорд.
Однако из-за слишком долгой игры Юль был на грани полного истощения.
Казалось, связь с игрой вот-вот прервётся не из-за лимита времени, а из-за критического состояния пользователя.
Но даже несмотря на это, Гатс всё ещё не уходил.
Конечно, по его лицу было видно, что ему всё это порядком надоело, но, по крайней мере, он выглядел бодрее Юля.
«Черт... ну и упёртый же тип...»
Юль покачал головой с таким выражением лица, будто впервые видел подобного человека.
Всё, это был предел. У него не было сил ни на охоту, ни времени на продолжение.
Лучше было просто сдаться и выйти из игры.
Судя по поведению Гатса до этого момента, было очевидно, что даже когда он снова зайдёт в игру, тот найдёт его и снова окажется рядом.
— Серьёзно... зачем ты это делаешь?
Юль не обмолвился с Гатсом ни словом в течение 36 часов.
Гатс тоже особо к нему не обращался, так что этот разговор стал первым за долгое время.
— Я же сказал. Мне нужно вернуть долг.
— Я же говорил, что мне это не нужно. Ты и сам видел... я и сам могу о себе позаботиться.
Поначалу Юль обращался к нему уважительно, так как тот казался старше, но теперь ему было наплевать на вежливость.
— Хм... Ну, это я признаю.
Гатс на удивление спокойно кивнул.
— Тогда как насчёт того, чтобы признать, что долг возвращать необязательно?
— Этого я признать не могу. Но...
Гатс всё ещё с решительным выражением лица покачал головой, говоря, что ни за что не отступится. Однако на этот раз он добавил нечто, отличавшееся от его прежних слов.
— Но?
— ...Ты довольно странный парень, а?
Гатс видел всё, как Юль охотился.
Конечно, Юль старался максимально скрыть детали Нисхождения душ... но в условиях столь плотной слежки со стороны Гатса многие вещи действительно вылезли наружу.
— И что с того?
— Хм... я тут хорошенько подумал... как насчёт того, чтобы вступить в нашу гильдию?
— Ты про... Шэдоу Лорд?
Юль точно знал, мастером какой гильдии является Гатс.
— Ага, значит, ты в курсе. Да, именно она. Думаю, ты вполне подходишь для нашей гильдии. Если вступишь, будем считать, что долг погашен. Наша гильдия... принесёт тебе больше пользы, чем ты думаешь.
Если бы любой другой игрок получил такое предложение, он бы тут же с радостью согласился.
Шэдоу Лорд не была той гильдией, в которую можно было легко попасть просто по желанию.
Она была предметом зависти для бесчисленного множества игроков, и если бы прошел слух о наборе, выстроилась бы очередь, которой не было бы видно конца.
Но, к сожалению для Гатса, перед ним был Юль.
— Не особо хочется.
Он не набивал себе цену. Юль действительно не хотел вступать ни в какие гильдии.
— Почему? Тебе не нравится наша гильдия? Не хочу хвастаться, но... я действительно давно никого не приглашал лично... я не предлагаю это кому попало.
Гатса почему-то не отпускал интерес к Юлю.
Яростный блеск в глазах Юля... его бесполезное упрямство... всё это казалось Гатсу очень знакомым.
Поэтому Гатс впервые за долгое время искренне предложил другому игроку вступить в свои ряды.
— Нет, дело не в этом. Шэдоу Лорд... она ведь знаменита. Я тоже о ней кое-что знаю. Просто я не привык. Находиться в компании людей...
Юль ответил честно. У него не было причин лгать.
— Хм... Ты боишься?
— Можно сказать и так.
Это было правдой. Он боялся. Боялся человеческих отношений, боялся сближаться с людьми.
— Тогда тебе тем более нужно в нашу гильдию. Чего именно ты так пугаешься?
— ...Тебе не понять. Этого страха перед чем-то незнакомым.
Юль считал, что Гатсу этого не дано понять.
Он думал, что только он может чувствовать подобное.
— Не смеши меня. Мне не понять? Я понимаю. Более того, это понимают все люди в мире. Но знаешь, в чём разница между мной и тобой? У меня есть мужество сделать шаг вперёд, а у тебя — нет. Как долго ты собираешься убегать? Как долго ты будешь жить, прячась в своей скорлупе?
Глядя на Юля, Гатс вспоминал прежнего себя.
Того, кто сам создавал себе границы и сдавался... Но теперь всё было иначе.
Так же, как он сам когда-то сломал свои оковы и взлетел высоко в небо, он хотел помочь Юлю сделать то же самое.
— Мне... не хватало мужества?
Юль никогда не считал, что ему чего-то недостаёт.
Он думал, что раз мир первым отвернулся от него, то и он просто отвернулся в ответ.
Юль медленно закрыл глаза.
В его голове одно за другим начали всплывать воспоминания из прошлого.
И он осознавал, каким трусом был в этих воспоминаниях.
Гатс молча наблюдал за ним. Прозрение может прийти в одно мгновение. Он верил, что так же, как он сам обрел многое в момент осознания, так и Юль сможет.
Юль довольно долго стоял с закрытыми глазами... Беспорядочные обрывки памяти заставили его медленно закивать.
— Действительно... мне многого не хватало...
Пробормотал Юль, продолжая кивать.
— Перестань капризничать. В мире полно людей, которые несут на плечах куда более тяжёлые разочарования, но стойко идут вперёд.
Гатс покачал головой и продолжил:
— Никогда не убегай первым. Я не знаю твоих обстоятельств и не хочу знать. Но убегать... это ни к чему хорошему не ведёт. Если ты мужчина — иди напролом. И побеждай. Убегают и пятятся только жалкие ничтожества.
Только теперь Гатс понял, почему его вдруг так потянуло к Юлю.
Юль был слишком похож на него в прошлом.
Пронаблюдав за ним 36 часов, он убедился в этом окончательно.
Поэтому он не мог его так оставить. Казалось, он видит собственное прошлое, и он просто не мог пройти мимо.
— Жалкое ничтожество...
В тот момент, когда Юль услышал эти слова, он подумал, что, возможно, он действительно выглядит так в глазах других.
По крайней мере, в том, что касалось человеческих отношений, он ни разу не шёл на открытый контакт. Он просто убегал... снова и снова.
— Твои «обстоятельства» — это всего лишь оправдание. Почему ты убегаешь? Ты совершил что-то плохое? Если нет — просто иди навстречу. Даже если будет больно или ты поранишься — просто терпи. Так и растут. Мы, мужчины. Ха-ха-ха!
Гатс широко улыбнулся, глядя на Юля.
Юль не смог сдержать ответной улыбки.
«Вот как? Значит, это были всего лишь оправдания?»
Юль, который привык быть один и думал, что так будет всегда, осознал, насколько это была глупая мысль.
Он думал, что излечился от своего «синдрома бесчувствия», но теперь понял, что это было заблуждением.
Возможно, сама болезнь и прошла, но сам он не изменился.
Юль обнаружил в себе того эгоистичного человека, который возвёл вокруг себя высокую стену и даже не думал выходить за её пределы.
Как только он осознал это, огромная стена начала медленно рушиться.
И скорость её обрушения постепенно... росла.
«Зачем я сам запер себя в этом месте?»
Всего несколько фраз, но Юль осознал очень многое. Это было своего рода пробуждение.
Это был тот самый момент, когда слабый человек по имени Сонюль разбивал свою скорлупу и выходил в большой мир.
— ...В любом случае, те твои обстоятельства... ведь это пустяки, верно?
На вопрос Гатса Юль лишь молча кивнул.
— Да... это были пустяки. Действительно... ничего особенного.
Юлю пришлось это признать.
И в тот момент, когда он признал это перед самим собой, все те проблемы действительно стали казаться пустяками.
— Вот и отлично! Так-то лучше. Теперь ты стал похож на мужчину.
Гатс удовлетворенно кивнул.
— Теперь достаточно. Впредь продолжай так же делать по шагу вперёд. А когда наберёшься сил, сможешь и побежать. Видишь... когда ты делаешь шаг навстречу, мир кажется гораздо шире, верно?
— Широкий. И правда...
Мир был огромен.
Юль до сих пор не знал этого, живя в своём крошечном мирке.
— Выпрями спину, расправь плечи, держись уверенно! Хорошо... теперь готово. Кажется, теперь ты стал тем, кто достоин войти в нашу гильдию.
С довольным лицом Гатс протянул ему руку.
Гатс чувствовал перемену в Юле.
Пусть сейчас это было лишь крошечное начало, он верил, что со временем Юль сам, шаг за шагом, изменит всё остальное.
Юль пожал руку Гатса.
— Добро пожаловать. Отныне ты — часть тени, несущей Красный Крест. Кстати... ты выглядишь моложе меня, так что зови меня «брат Гатс». А разговаривать можешь и дальше без формальностей, мне всё равно. Ха-ха!
Динь! Вы хотите вступить в закрытую гильдию «Шэдоу Лорд»? (Y/N)
Динь! Вы должны лично ознакомиться со всеми обязанностями и ответственностью, связанными со вступлением в гильдию.
YES.
Юль решительно кивнул и принял приглашение в гильдию.
Осознание, полученное в коротком разговоре.
Это осознание изменило Юля.
Конечно, человек не может измениться в один миг.
Поэтому Юлю предстояло еще многое поменять в себе.
Но Юль не беспокоился.
По крайней мере, теперь он больше не будет запирать себя за стеной, и какой бы мир его ни ждал, он был готов встретить его лицом к лицу.
Юль и Гатс.
И Шэдоу Лорд.
Эти судьбоносные встречи в итоге привели Юля сюда.
Возможно, именно сейчас и начиналось всё самое настоящее.
И жизнь Юля...
И игра Юля...
Сразу после вступления в Шэдоу Лорд Юль вышел из системы.
Гатс сказал Юлю, что подробности о делах гильдии и внутренние правила ему расскажет не он, а вице-мастер Каин.
Ему просто претило всё скучное, и он даже не помнил этих самых правил, но, так или иначе, Гатс, приняв Юля в гильдию, тоже сразу вышел из игры.
Казалось, Гатс тоже порядком устал от Юля.
В любом случае, Юль воспринял свои внутренние перемены очень позитивно.
Что бы там ни было, он чувствовал себя превосходно.
С этим приятным чувством Юль как следует отдохнул. И когда пришло время, он снова зашёл в СМ-Онлайн.
На этом хорошее настроение Юля закончилось.
Как только он снова зашёл в СМ-Онлайн, он мгновенно понял: что-то пошло не так.
[Объявление о срочных исправлениях]
Изменена формула расчета Коррекции уровня для специальных навыков. Теперь все отрицательные (-) характеристики применяются корректно.
Отныне успехи усиления суммируются, и при накоплении неудач при усилении появляется вероятность разрушения предмета. Одновременно с этим характеристики всех предметов, чьи показатели были ненормально занижены, возвращены к исходным значениям.
Срочное объявление об исправлениях появилось прямо перед глазами, стоило ему войти.
Юль с первого взгляда понял, что это объявление появилось именно из-за него.
— ...Лазейку прикрыли?
Он думал, что это не баг, но оказался совершенно неправ.
Разумеется, учитывая специфику СМ-Онлайн, даже если игрок использовал баг, к нему никогда не применяли особых санкций, так что Юлю не грозило никакое дополнительное наказание.
«Если есть баг, нужно найти его как можно скорее и исправить».
Таков был принцип разработчика СМ-Онлайн, Кванхакчжи.
Юль быстро открыл окно экипировки и проверил свои вещи.
— Вот черт!
Все предметы вернулись в состояние без единого усиления и лежали в сумке вместе с материалами для усиления.
Был ли это «сон в весеннюю ночь»?
Операция по раздуванию Энергии души закончилась, просуществовав всего один день.
Некоторое время Юль просто стоял неподвижно.
— Ха-ха... Значит, всё не так просто?
Теперь он понимал, почему люди во всем мире твердят, что СМ-Онлайн — игра, наиболее близкая к совершенству.
Любые моменты, способные нарушить баланс, беспощадно и быстро исправлялись.
Всё это было возможно благодаря «Утопии» — лучшему в мире Искусственному интеллекту, который Кванхакчжа называл своим величайшим творением.
Юль думал, что он гениально преодолел ограничения, но в итоге оказалось, что он просто резвился на ладони Будды.
В результате всё, чего добился Юль, потратив десять тысяч Золота, — это поднял около 35 уровней.
Естественно, эта попытка Юля была обречена считаться провалом.
Однако Юль улыбнулся.
Благодаря этой попытке он встретил Гатса, и благодаря этому смог по-настоящему сделать шаг вперёд, так что сумма в десять тысяч Золота вовсе не казалась ему напрасно потраченной.
— Давай начнём сначала.
Это был хороший опыт.
И он многое осознал.
Проанализировав полученную профессию, Юль пришёл к выводу, что ему нужно просто бесконечно увеличивать Энергию души и максимально использовать души героев... но теперь даже это не казалось чем-то само собой разумеющимся.
Он вспомнил об одном слове, которое упустил из виду: «Бард».
Возможно, именно это слово лучше всего отражало суть его профессии.
«...Нужно заново систематизировать то, что я упустил. Я ведь только сделал первый шаг, верно?»
Спешить было некуда.
В конце концов, он играл в СМ-Онлайн не для того, чтобы кому-то что-то доказать.
Всё это было ради собственного удовлетворения, ради настоящего счастья.
«Нужно потихоньку, шаг за шагом возвращать то, что я терял все эти годы».
Поскольку потеряно было слишком много, это могло занять время.
Но даже так Юль наслаждался самим процессом.
Сонюль Аполлон.
Он действительно постепенно становился другим человеком.
— Ха-ха-ха-ха-ха!
Забрав предметы, вернувшиеся в исходное состояние, Юль отправился к Яростному Молоту и попросил его помочь с их реализацией.
В глубине души он хотел сам выставить их на аукцион и перепродать, но его уровень был еще слишком мал, чтобы получить права на торговлю на аукционе, так что попросить Яростного Молота было лучшим решением.
Однако Яростный Молот, выслушав предысторию Юля, начал безудержно хохотать.
— Ой... ну ты и дурень. Я-то думал, почему я исключил тему усиления из уроков, а ты вытворил такую глупость. Я всё гадал, с чего это сегодня утром выскочило это странное объявление, а это, оказывается, твоих рук дело! Эй ты, малец... кто же так по-варварски снижает требования по уровню, сбрасывая характеристики? Ты что, никогда не слышал про «Усиление для смягчения требований по уровню»?
Яростный Молот, громко смеясь, подробно всё ему объяснил.
На самом деле теория Юля не была ошибочной.
Действительно, когда характеристики предмета снижались, соответственно снижались и требования предмета к уровню.
Базовый принцип заключался в том, что у каждого предмета есть свой собственный уровень, который определяется суммой его характеристик... и этот уровень, естественно, влиял на ограничение по уровню для игрока.
Поэтому при снижении характеристик уровень предмета падал, что приводило к снижению требований.
Но никто не снижал требования таким варварским способом.
Во-первых, в реалиях СМ-Онлайн, где требовались практически все характеристики в равной степени, не было игрока, который бы радовался их снижению. А во-вторых, существовал отдельный вид усиления, предназначенный именно для снижения требований по уровню.
Конечно, теоретический предел такого усиления составлял почти 50 уровней.
На самом деле, начиная с 10-го уровня усиления, существовала вероятность разрушения предмета при неудаче. С 20-го уровня она составляла 50%, с 30-го — 70%, а с 40-го уровня — более 90%.
Большинство игроков обычно снижали требования к уровню предмета максимум уровней на 10. Те, кто любил риск, доходили до 20–30 уровней.
Почти никто не решался на 40 уровней.
50 уровней?
Это было значение, существовавшее лишь в теории.
В любом случае, раз существовало такое усиление, было естественно, что никто не использовал такой топорный метод, как Юль.
Только тогда Юль понял, насколько предвзятыми были его знания и насколько самонадеянными — суждения.
Раньше он бы просто подумал: «О, значит, было и такое усиление», и забыл бы об этом... но теперь он видел свои ошибки одну за другой.
Яростный Молот после этого рассказал ему ещё много базовых вещей об усилении и велел больше не творить глупостей, а если что-то непонятно — приходить к нему.
Юль молча выслушал его, вышел из мастерской и сразу покинул игру.
Видимо, он понял, что слишком недооценивал СМ-Онлайн.
Он почувствовал необходимость узнать об этой игре побольше, начиная прямо сейчас.
«Для начала начнём с основ».
Юль принялся внимательно изучать все сайты Гипернета, о которых знал каждый уважающий себя игрок СМ-Онлайн.
Судя по всему, его запоздалое изучение игры обещало затянуться надолго.
Обновлено: 09.04.2026