Прииск червонного золота был куда больше, чем прииск огнекристалла. На открытых склонах вовсю кипела работа: бесчисленные шахтёры рубили золотоносную породу, и звон металла о камень не смолкал ни на миг.
Едва повозка Сюй Цина подъехала, как стало видно, что у въезда в шахтёрскую деревню их уже ждут двенадцать человек.
— Быстро же у них вести расходятся. По всей дороге глаза и уши, — прищурился Сюй Цин, откинув полог.
— Приветствуем старшего брата Сюя!
Тот, что стоял впереди, вышел навстречу и поклонился, сложив руки.
— А ты кто? — ровно спросил Сюй Цин.
— Я Фан Цинъян, управляющий, присланный сектой Гор и Рек, — ответил тот без подобострастия, но и без заносчивости.
Ян Лин тем временем тоже спрыгнул с повозки вместе с Чэнь Сюем и Чэнь Гоцином. На нём была казённая форма сыщика — этого специально потребовал Сюй Цин. Поэтому у Фан Цинъяна и остальных одиннадцати управляющих при виде него в глазах мелькнуло удивление.
— Вот как, — кивнул Сюй Цин. — Вы все здешние управляющие?
— Все до одного.
— Тогда кстати. Знакомьтесь: новый надзиратель, которого я назначил, — Сюй Цин указал на Ян Лина. — Надзиратель Ян Лин — сыщик Зеленогорья, человек на казённой службе. Я слышал, что на прииске червонного золота развелось полно грабителей и шахтёры на них жалуются. Раз прежний надзиратель не смог с этим справиться, надзиратель Ян Лин с его положением подходит как нельзя лучше. Впредь помогайте ему.
«Новый надзиратель — сыщик?»
Фан Цинъян и остальные на миг растерялись, по лицам скользнуло странное выражение. Вот уж чего они не ожидали: Сюй Цин прислал в надзиратели прииска сыщика.
— Приветствуем надзирателя Яна.
Ничем себя не выдав, они учтиво поклонились.
— Взаимно, господа, — с улыбкой сложил руки Ян Лин.
Ещё недавно бездомный бродяга — а теперь у него было какое-никакое положение. Правда, ни место сыщика, ни должность надзирателя не были его настоящим козырем.
— Ты здесь новенький, ещё не освоился. Пусть Фан Цинъян пару дней поводит тебя по прииску, — сказал Сюй Цин. — Я поживу здесь немного, а потом вернусь в секту — разбираться с делом У Цюэ.
«У Цюэ?» — Фан Цинъян и остальные чуть заметно переглянулись.
— Управляющий Фан, возражений нет? — спросил Сюй Цин.
— Никаких, никаких. Старший брат Сюй, надзиратель Ян, прошу вас, — с улыбкой кивнул Фан Цинъян.
Ян Лину досталась отдельная усадьба с собственным двором. Пока здесь жил Сюй Цин, главные покои, разумеется, были за ним. Но и без них у каждого из троих была своя комната.
«Наконец-то не лачуга, где в дождь течёт с потолка, а в ветер дует изо всех щелей».
Ян Лин огляделся, прислушался, что делается в соседних комнатах, и сел за Технику Алмазного Царя. Первоклассная техника. После того, что Сюй Цин рассказал о могуществе школ первого разряда и о том, как редки внутренние техники, Ян Лин окончательно убедился: Техника Алмазного Царя — это основа всего его будущего. Лениться с ней нельзя ни в коем случае.
Набрав свои тринадцать очков опыта, он взялся за Клинок Ловца Воров. Комната была просторной, места хватало. Протренировавшись всю ночь, он снова сел за Технику Алмазного Царя — и силы тут же восстановились.
Через час он вместе с Чэнь Сюем и Чэнь Гоцином в сопровождении Фан Цинъяна отправился осматривать прииск.
Цель у Ян Лина была одна: для начала пересчитать игроков на прииске. Он видел их панели — и здесь это преимущество раскрылось в полной мере. Скользя взглядом по толпе, он запоминал имя за именем.
— Надзиратель Ян, прииск у нас давний, — рассказывал Фан Цинъян. — Раньше давал стабильно полторы тонны в месяц. Но в последние годы в шахтах развелось много рудных тварей, то и дело случаются обвалы, а бывает, и грабители убивают людей и отбирают добычу. Вот шахтёры и не хотят спускаться, добыча всё падает.
Говоря это, он исподтишка следил за лицом Ян Лина.
— Управляющий Фан, а сколько мы сейчас добываем в месяц? — будто между делом спросил Ян Лин.
— Эх, всего тонну, — вздохнул Фан Цинъян.
«На треть меньше?»
Чэнь Сюй и Чэнь Гоцин помрачнели. Плохо дело. Поднять добычу с тонны до тысячи семисот пятидесяти килограммов за три месяца — это же задание адской сложности. Почти невыполнимое!
— А шахтёров у нас сейчас сколько? — продолжал Ян Лин.
— Чуть больше десяти тысяч. Вы же знаете, шахтёры приходят и уходят, число всё время меняется.
— Маловато. Добычу надо поднять до тысячи семисот пятидесяти килограммов, — улыбнулся Ян Лин. — У вас есть какие-нибудь мысли, управляющий Фан?
В глубине глаз Фан Цинъяна мелькнула лёгкая насмешка, но на лице он изобразил горькую улыбку:
— Тысяча семьсот пятьдесят? Это невозможно. Золота у поверхности всё меньше. Шахтёры не отлынивают — просто руды мало. Разве что лезть в шахты, но там слишком опасно, шахтёры ни в какую не хотят спускаться. И ничего с ними не поделаешь. Больше десяти тысяч шахтёров — если поднимут бунт, сожрут нас вместе с охраной, и костей не оставят.
Ян Лин всё понял. Тот говорил прямо, ничего не скрывая. Добыча падает, потому что в шахтах слишком опасно и шахтёры не хотят туда идти. Проблема ясна. Есть ли решение? Пока никакого. И в одном Фан Цинъян прав: если десять тысяч шахтёров взбунтуются — это катастрофа.
«Он тоже уверен, что у меня ничего не выйдет».
Ян Лин поймал эту искорку насмешки в глазах управляющего.
«Главная беда шахт — рудные твари и грабители. Обвалы, конечно, тоже случаются, но часть из них наверняка рукотворная. В одиночку мне это не разгрести. Но... и твари, и грабители — это же опыт. Для игрока — сущий мёд».
Картина в голове у него почти сложилась.
Немного походив, он заговорил о другом:
— Управляющий Фан, а где у нас кузня? Хочу взглянуть на кирки.
— Вот как? Прошу за мной.
Фан Цинъян удивился, но с улыбкой повёл их за собой.
Звон металла! Пышущий жар!
В кузне кипела работа. Кузнецов здесь было больше, чем на прииске огнекристалла, и занимались они в основном тем, что ковали и чинили кирки. Увидев гостей, никто даже не поздоровался — все были поглощены делом.
«Кирки здесь, в общем, получше, чем на прииске огнекристалла», — отметил Ян Лин, окинув взглядом груду инструмента в углу.
— Управляющий Фан, покажите мне самую лучшую кирку, какая у вас есть, — спокойно улыбнулся Ян Лин. Раз уж он надзиратель, грех не воспользоваться властью.
— Уж не собираетесь ли вы раздать шахтёрам кирки получше? — задумчиво сказал Фан Цинъян. — Об этом и речи быть не может, у нас нет таких денег.
— Нет. Я хочу подобрать хорошие кирки для нас троих, — улыбнулся Ян Лин. — Мы и сами из шахтёров. Чтобы поднять добычу, надо подавать пример.
— Вы все трое собираетесь спускаться в шахты?
Вот теперь Фан Цинъян опешил по-настоящему. Но тут же в душе у него всё запело, и он поспешно сказал:
— Прошу за мной! Кое-что хорошее в нашей кузне действительно найдётся!
Он уверенно провёл их на задний двор, к кладовой. Когда дверь распахнулась, глазам предстало множество самых разных кирок и кайл. Чэнь Сюй и Чэнь Гоцин так и застыли, у них перехватило дух. Сразу видно: вещи не простые!
— Надзиратель Ян, вот это кайло целиком выковано из червонного золота. Осталось от прежнего надзирателя, — с усмешкой сказал Фан Цинъян. — Посмотрите, по руке ли. Если по руке — берите.
Ян Лин взглянул на кайло. От него исходило едва заметное белое сияние.
[Кайло из червонного золота. Ранг: белый]
[Сила +10, Атака 40]
[Навык: Десять яростных ударов]
«Да это же сокровище!»
Сдерживая восторг, Ян Лин подошёл и медленно взял кайло в руки. По телу разом пробежал жаркий поток — сила подскочила на десять, до двадцати одного!
«Белое сияние — белый ранг. Похоже, та же шкала, что у сундуков. И ещё особый навык, Десять яростных ударов. Может быть, у любого снаряжения с рангом есть свой навык».
Его разбирало любопытство. Ему не терпелось прямо сейчас спуститься в шахту и проверить, на что способно кайло из червонного золота!