«Видно, за последнее время у меня скопился изрядный запас опыта, да ещё У Цюэ со своими людьми добавили. Вот и выскочило сразу три уровня».
Ничем себя не выдав, Ян Лин закрыл панель.
— Раз уж ты стал сыщиком, кое-что я тебе должен объяснить, — спокойно улыбнулся старший сыщик Линь.
— Слушаю, начальник. — Ян Лин поспешно сложил руки в поклоне.
— Мы, сыщики, подчиняемся Железной Страже. Слыхал про неё? Чёрный список — это её рук дело.
На лице Линя появилось почтительное выражение, и взгляд его невольно скользнул куда-то в сторону.
— В царстве Чжао Железная Стража хоть и ниже шести министерств, но власти у неё немало. Всё благодаря нашему главе — у него руки длинные. В любом крупном городе, в любом уезде царства, если кто нарушил закон, — это дело Железной Стражи.
«Железная Стража?»
Ян Лин слышал о ней впервые. Похоже, сыскное дело в царстве Чжао устроено совсем не так, как он думал.
— И под этим «кто» я разумею в том числе и школы мира боевых искусств, — со значением улыбнулся Линь. — Например, секту Гор и Рек.
Он помолчал.
— Но это, конечно, не про вас. Вы простые сыщики. Да и я всего лишь сыщик Железной Стражи девятого ранга. В дела школ я лезть не хочу, да и не по зубам они мне. Смотрю на всё сквозь пальцы — и ладно.
«Сыщик девятого ранга?» Ян Лин насторожился. Выходит, у сыщиков тоже есть куда расти?
— Я говорю тебе это затем, чтобы ты не вообразил, будто, став сыщиком, получил власть, — усмехнулся Линь. — Я хочу, чтобы на моём участке было тихо и спокойно. Тогда до отставки я, глядишь, и восьмой ранг выслужу.
— Не беспокойтесь, начальник, неприятностей я не наделаю, — заверил Ян Лин. И тут же добавил: — Только, может быть, скоро я уеду надзирателем на прииск червонного золота...
— Одно другому не мешает. В Зеленогорье тебе сидеть необязательно. Числится у меня больше сотни сыщиков, а живёт в городе от силы пятьдесят-шестьдесят. — Линь пожал плечами. — Сиди себе на своём прииске. Вот если сюда пожалует кто-нибудь из высоких чинов Железной Стражи — тогда вернёшься.
Ян Лин облегчённо выдохнул. Путь «качаться на руде» остаётся открытым.
— Начальник, а у меня есть шанс когда-нибудь стать сыщиком Железной Стражи?
Старший сыщик окинул его взглядом:
— Есть, почему нет? Ты воин, руки у тебя дело знают. Совершишь что-нибудь заметное — девятый ранг получить несложно. Только после девятого нужно проходить испытание.
— Испытание?
— Угу, — терпеливо объяснил Линь. — У Железной Стражи свой путь продвижения, не как у чиновников-книжников. Глава больше всего ценит способности. Есть способности — продвинут. А в чём они проявляются, эти способности? Ну-ка, угадай.
— В умении раскрывать дела? — предположил Ян Лин.
— Это тоже, но не главное, — отмахнулся Линь со смехом. — Наше дело — ловить и хватать. Так что смотрят на боевую выучку! Если мастерство у тебя серьёзное, да ещё начальство даст рекомендацию, — Железная Стража назначит испытание. Прошёл — повысили.
Не прерывая разговора, он выложил на стол красную форму сыщика, саблю и старинную книгу.
«Клинок Ловца Воров?»
Глаз у Ян Лина был острый, и название на книге он разглядел сразу. Вот так дела — сыщикам ещё и боевые приёмы выдают?
— Клинок Ловца Воров — самая заурядная сабельная техника, — пояснил Линь. — Но если довести её до высот, обычный воришка и трёх твоих ударов не выдержит. Её учат все сыщики. Бывает, выучка у человека так себе, но если саблей владеет так, что наверху заметят, — тоже продвинут. Переодевайся, убирай вещи. Отведу тебя знакомиться с будущими сослуживцами.
Переодеваясь, Ян Лин разглядывал характеристики вещей.
[Обычная форма сыщика]
[Казённая сабля Железной Стражи: Сила +3, Атака 20]
«Оружие... Только что это за атака и в чём она проявляется? В пробитии брони?»
Пока он размышлял, форма уже сидела на нём как влитая. Ростом он был около метра восьмидесяти, а за последнее время тренировки покрыли тело слоем сухих мышц. В форме он выглядел статным и подтянутым, и старший сыщик Линь даже засмотрелся:
— Ты в этой форме смотришься так, будто уже седьмой-восьмой ранг носишь.
Потом рассмеялся:
— Ян, да ты прирождённый сыщик. С такой выправкой воришки тебя за версту бояться будут.
Затем старший сыщик сам отвёл его в соседний двор. Там толпа сыщиков с выкриками отрабатывала Клинок Ловца Воров. Увидев начальника, они тут же бросили упражнения, подошли поклониться и с любопытством уставились на Ян Лина.
— Это Ян Лин, новый сыщик. Чжао, ты здесь дольше всех служишь. Возьми его под своё крыло на первое время.
Линь указал на пожилого сыщика с проседью в волосах.
— Слушаюсь! — Старый Чжао шагнул вперёд и неторопливо кивнул.
— Ян Лин в Зеленогорье надолго не задержится, будет наезжать время от времени. Так что дежурства ему не положены. Всем ясно?
Сыщики чуть заметно переменились в лице. Теперь на Ян Лина они смотрели с плохо скрытым раздражением.
Раздав распоряжения, Линь широким шагом ушёл. Остальные сыщики заговаривать с новичком не стали: кто вернулся к сабле, кто к кулачному бою.
— Ян Лин, да? Зови меня просто Чжао. Показать тебе управу? Или, может, по городу пройдёмся? — Старый Чжао держался очень учтиво.
Ян Лин понимал: его считают блатным. Но ему было всё равно. Он и был блатным. Да и таких, похоже, старший сыщик Линь пристроил сюда не один десяток.
— Брат Чжао, я бы отдохнул. Где у нас комната отдыха?
Сыщики во дворе, как оказалось, краем уха прислушивались к разговору — и теперь презрительно скривились.
Старый Чжао остался всё так же учтив и указал на одну из комнат:
— Вон там отдыхаем. Только у нас тут мужики простые, духу там... не знаю, как ты...
— Ничего.
Ян Лин вошёл в комнату и закрыл за собой дверь. Оставшись один, снова открыл панель.
«Восемь свободных очков. Могу поднять дух до двадцати пяти. Тогда и приёмы, и Техника Алмазного Царя пойдут гораздо быстрее. Если набирать по двенадцать-тринадцать очков опыта в день, второй круг Техники я освою за два-три месяца — дойду до Знатока. А там ещё десять свободных очков и при использовании техники плюс тридцать к силе и тридцать к ловкости».
Решение созрело. Вложи он очки в силу или ловкость — прибавка была бы быстрой и ощутимой. Но на дальнюю перспективу ничего выгоднее Техники Алмазного Царя не было.
«К тому времени, даже если история с У Цюэ всплывёт, я смогу за себя постоять. А если стану настоящим сыщиком Железной Стражи — пусть даже девятого ранга, — эта история мне уже особо не страшна. Уровни, приёмы и техники, настоящее место в Железной Страже — вот что сейчас главное».
Ян Лин вложил все восемь очков в дух.
Обжигающий поток хлынул в межбровье. Бодрости разом прибавилось, зрение стало ещё яснее и острее. Даже слух невероятно обострился.
Шёпот снаружи, всякое движение во дворе сами собой складывались у него в голове в живые картины...