Ян Лин и сам не заметил, как выбрал жилу до последней крошки. Взвесил мешочек — отнятая Пятым половина вернулась.
К тому времени прошло ровно десять часов, и шахтёры потянулись с карьера. Шли медленно, волоча ноги: огнекристалл был таким твёрдым, что каждый удар выжимал из человека все соки. Ян Лину опыт снимал почти всю усталость, но он предусмотрительно ссутулился и поплёлся так же тяжело, как остальные.
Из укрытия он видел, как Пятый прохаживается у выхода и зорко оглядывает склоны — не задержался ли кто сверх положенного.
«Сегодня пусть успокоится. Иначе будет пасти меня каждый день».
Изобразив смертельную усталость, Ян Лин побрёл к выходу.
— Пятый, глянь-ка, — хохотнул один из прихвостней, тыча в него пальцем. — Ян Лин-то наш.
— Взялся за ум, — одобрительно кивнул Пятый.
Сдать огнекристалл полагалось каждый вечер. Ян Лин встал в очередь — и тут впереди раздалась ругань, а следом жалобный вой.
— Десять часов! Десять часов, а ты и двадцати пяти граммов не наскрёб?! — бушевал управляющий. — Дармоед! Всыпать ему!
Охранники карьера принялись избивать худого парня. Тот вопил и умолял прекратить, а шахтёры вокруг смотрели с плохо скрытым злорадством — как всегда, когда доставалось кому-то другому.
— Сволочи! Вы, долбаные НПС, и ваше грёбаное «Царство богов»! — не выдержав, заорал парень. — Выберусь — засужу всех к чёртовой матери!
— Чего он там лопочет?! Ещё и лается! Бейте! Прибьёте — отвечаю я!
Ян Лин вздрогнул и впился в парня взглядом.
[Персонаж: Чжан Вэй]
[Класс: нет]
[Уровень: 1]
[Сила: 2]
[Ловкость: 2]
[Дух: 1]
[Здоровье: 20]
Здоровье таяло на глазах.
«Уровень. Здоровье. Он не НПС. Он такой же игрок, как я!»
Полмесяца на карьере огнекристалла близ Зеленогорья Ян Лин разглядывал панель каждого встречного, надеясь найти хоть одного своего, — и ни одного не нашёл. А теперь вот — второй игрок.
Радость тут же сменилась тревогой: этого игрока сейчас попросту забьют насмерть.
— Ладно, хватит, не убейте его, — отмахнулся управляющий. — Надзиратель У спросит — я за вас отвечать не стану.
Охранники тут же отступили. Чжан Вэй уже не ругался — лишь постанывал на земле. Здоровье рухнуло с двадцати до единицы.
«У охранников сила не меньше десяти, куда там обычным людям. Но они НПС, уровней не качают. Значит, у местных есть какой-то свой способ становиться сильнее. Вот его мне и надо найти».
Управляющий навис над Чжан Вэем.
— Не набрал пятидесяти граммов — не получишь ни медяка. Сегодня поголодаешь. Завтра опять не наберёшь — через пару дней сдохнешь с голоду. Решай сам.
Он принялся принимать руду у остальных. Вскоре дошла очередь и до Ян Лина.
— Сегодня только пятьдесят? — нахмурился управляющий.
Потом заметил вдалеке Пятого и его свору, которые не сводили с них глаз, всё понял, недовольно хмыкнул и отсчитал Ян Лину десять медяков.
— Благодарю, управляющий Ню.
Лицо управляющего немного смягчилось.
— Был бы каждый новичок таким же толковым и старательным, как ты, мне бы и нервы трепать не пришлось.
Он махнул рукой, будто отгонял муху. Ян Лин послушно отошёл, а по пути подхватил Чжан Вэя под руку и поднял с земли.
Шахтёры вокруг только качали головами: попал в такую дыру — и ещё лезет в чужие дела.
За карьером лежала шахтёрская деревня, где можно было и поесть, и выпить. Ян Лин дотащил Чжан Вэя до своей лачуги — хлипкого деревянного домишки, который протекал в дождь и насквозь продувался ветром.
— Эй, очнись.
Тот не шевелился: провалился в беспамятство.
«Значит, при слишком низком здоровье теряешь сознание».
Ян Лин выудил из-под кровати сундучок. Внутри лежала вся его заначка — сотня с лишним медяков — и единственная бутылочка лекарства. Стоило на неё взглянуть, как перед глазами всплыла надпись:
[Ранозаживляющее снадобье (брак): восстанавливает 10 очков здоровья]
«Трат впереди будет только больше. Но не бросать же его подыхать».
Со вздохом он влил снадобье Чжан Вэю в рот, дал запить парой глотков воды и стал следить за его панелью. Здоровье росло медленно: примерно по одному очку в минуту. Когда перевалило за десять, Чжан Вэй начал приходить в себя.
«Снадобье хоть и бракованное, но если обещано десять очков — значит, ровно десять. Без обмана».
— Больно-то как... — простонал Чжан Вэй и попытался приподняться. — Меня что, выкинуло из игры?
— Ты всё ещё в «Царстве богов».
— А?! — Чжан Вэй вытаращил глаза. — Ты... ты игрок?!
— А кто ещё стал бы тебя спасать?
— Скажи, как отсюда выйти! — Чжан Вэй вцепился ему в руку. — Я тут уже полмесяца заперт, это не жизнь, а ад! Разрабы «Царства богов» — уроды! Конченые уроды!
У Ян Лина внутри что-то оборвалось. Этот тоже не знает выхода.
— Успокойся, — ровно сказал он. — Я тоже не могу выбраться. Думал, может, ты что-нибудь знаешь.
— И ты не можешь?.. — Чжан Вэй обмяк. — Да что здесь вообще творится...
Ян Лин оставил его в покое и занялся киркой. Денег на новую пока не хватало, так что казённую кирку приходилось беречь как зеницу ока — от него зависела жизнь.
— Точно баг. — Чжан Вэй, похоже, наконец сам себя убедил. — Там сейчас всё чинят, починят — и нас выпустят. Слушай, брат, а тебя как звать-то?
Ян Лин поднял глаза.
— Ты не знаешь, как меня зовут?
«Он не видит панелей?»
— А должен? — растерялся Чжан Вэй. — Ты тут какая-то знаменитость?
Ян Лин помрачнел.
— Ты сегодня, пока копал, ничего странного не заметил?
Теперь понятно, почему парень не набрал и пятидесяти граммов. Если он не видит панелей, то, скорее всего, не получает и опыта. А без опыта, который снимает усталость и боль в мышцах, нетренированный человек огнекристалл попросту не одолеет.
— Странного? Ещё как! — позеленел Чжан Вэй. — Этот сраный огнекристалл твёрдый как не знаю что, я его вообще не беру! Все свои крохи я ногтями соскрёб! Разрабы «Царства богов» — уроды последние!