В первой шахте сорок-пятьдесят шахтёров вовсю долбили породу.
Народ подобрался опытный, а простой камень и песок куда мягче огнекристалла, так что уже через пару часов шахта будто раздалась вширь. Время от времени из глубины показывались жилы огнекристалла — их тут же расхватывали.
Ян Лину не везло: ему не досталось ни кусочка. Он решил пойти поглубже. Приставленные охранники не стали его останавливать.
— Парень пошёл вглубь, — заметил один из них. — Может, послать за ним кого?
— Ещё чего. — Напарник закатил глаза. — Обвалится — все там останемся. Постоим тут, у входа.
— Так начальство ж велело искать здесь сутру, которую спрятал Мясник.
— Не верю я, что он её тут спрятал. Скорее, для отвода глаз. Иначе давно бы нашли — зачем тогда шахтёров гнать всё перекапывать? Сам посуди: надзиратель пустил сюда всего сорок-пятьдесят человек. Ясно же, что это просто для отчёта перед монастырём. И вообще... найти эту штуку — не обязательно к добру. Лучше, если не найдут.
Первый охранник, похоже, понял намёк и прикусил язык.
Сверяясь с картой, Ян Лин забирался всё глубже. На ней были отмечены места, где прежде находили крупные глыбы огнекристалла. У каждого такого места он принимался копать, пробовал то тут, то там — и наконец наткнулся на приличную жилу.
— Работаем!
Он сжал стальную кирку, и все мышцы в теле будто взыграли.
Раз, два, три!
С каждым ударом в тело вливалась освежающая прохлада. В такие минуты Ян Лин забывал о времени и полностью растворялся в работе.
Сколько прошло времени, он не знал, но наконец жила иссякла. Ян Лин ссыпал осколки в мешок и прикинул на руке — килограмма полтора.
— Быстро же ты копаешь, — удивлённо раздалось неподалёку.
Ян Лин спокойно обернулся: сегодня грабителей можно было не опасаться. Перед ним стоял шахтёр с огнивом в руке. Лицо незнакомое.
«Всех шахтёров деревни я знаю. Каждого новенького проверяю по панели — не игрок ли. А этого ни разу не видел».
Незнакомцу было лет двадцать. Одежда на нём была шахтёрская, но держался он совсем не как шахтёр.
Ян Лин взглянул на его панель.
[Персонаж: Сюй Цин]
[Класс: воин]
[Сила: 22]
[Ловкость: 17]
[Дух: 7]
[Боевые искусства: Выхват Клинка Гор и Рек (Великий мастер); Двенадцать Кулаков Гор и Рек (Великий мастер); Внутренний метод Гор и Рек (третьеклассный, Ученик)]
[Фракция: секта Гор и Рек]
У Ян Лина внутри похолодело. Из всех воинов, что он видел, у этого парня характеристики были самыми высокими! Сила, ловкость и дух — в сумме сорок шесть. Даже у Хуэйнэна из монастыря — только тридцать шесть!
— А тебя я что-то не припомню, приятель, — небрежно сказал Ян Лин. — Копать несложно. Дело привычки.
И пошёл искать следующую жилу, простукивая и пробуя всё вокруг.
Сюй Цин, похоже, заинтересовался и нагнал его:
— Я новенький. Можно, я у тебя поучусь?
— Можно. Только не мешай и мою жилу не трогай, — бросил Ян Лин.
— Договорились, — улыбнулся Сюй Цин.
С тех пор куда бы Ян Лин ни шёл, Сюй Цин следовал за ним. Вглубь Ян Лин больше не совался: с таким бойцом за спиной ему было как на иголках. Кто знает, что у того на уме.
Прошёл почти целый день. В мешке у Ян Лина набралось килограммов пять.
— Поздно уже. Пора наверх? — напомнил Сюй Цин.
Ян Лин и сам собирался наверх, но напоследок пару раз ударил киркой наудачу — и снова наткнулся на огнекристалл. Не раздумывая, он тут же взялся за дело.
«Вот одержимый», — подумал Сюй Цин, наблюдая со стороны.
«У Цюэ говорил, полкило огнекристалла — сто медяков. При такой скорости он зарабатывает лян серебра в день, не меньше. В месяц — тридцать».
Прикинув, Сюй Цин понял, откуда такая одержимость рудой. При таких заработках он и сам вкалывал бы до седьмого пота.
«Если копать в полную силу, я бы ему не уступил. Но выносливость у него поразительная: весь день махал киркой, устал, а всё держится. Откуда такая сила воли?»
А Ян Лин ничего вокруг не замечал. Он уже понял: Сюй Цина секта Гор и Рек тайно прислала искать сутру, а заговорил тот с ним лишь потому, что его удивила скорость. Пока опасности нет. Значит, главное — уровень.
Перед глазами была только жила огнекристалла. Он навалился на неё изо всех сил. И наконец...
«Дзынь!»
[Поздравляем, вы получили новый уровень! Получено свободное очко характеристик: 1]
«Есть...»
По привычке он уже собрался вложить очко в силу, но опомнился и вложил в дух.
По телу разлилось тепло и по жилам поднялось к голове. Мысли прояснились, и всё существо словно поднялось на ступеньку выше.
[Персонаж: Ян Лин]
[Класс: воин]
[Уровень: 9]
[Сила: 14 (+3)]
[Ловкость: 5]
[Дух: 11]
[Боевые искусства: Техника Алмазного Царя (первоклассная, Новичок)]
[Опыт: 40/100]
[Кулак Горного Обвала (Ученик)]
[Освоение: 22/1000]
[Здоровье: 110]
«Девятый».
До десятого рукой подать.
«Для первой волны игроков я качаюсь, наверное, неплохо. Жаль, нет рейтинга уровней — не с чем сравнить».
С этими мыслями Ян Лин направился к выходу. И через несколько мгновений у него в ушах прогремело:
[Поздравляем! Первый игрок достиг 10-го уровня и успешно сменил класс!]
[Открыт рейтинг уровней «Царства богов».]
[Прочие функции будут открываться постепенно.]
Перед ним вспыхнула сияющая золотом панель.
[Рейтинг уровней «Царства богов»]
Потрясён был не только Ян Лин. В шахтёрской деревне Линь Гоолян, Чэнь Сюй и У Мэн тоже услышали оглушительное оповещение и увидели золотой рейтинг.
Чжан Вэй, который тоже копал в забое, медленно выпрямился, и в глазах его мелькнули тревога и недоверие.
«Кто-то взял десятый? И сменил класс? Быть не может... У меня только третий. Кто так быстро качается? Неужели Ян Лин?»
Он тут же открыл рейтинг, чтобы разобраться. В тот же миг то же самое сделали бесчисленные игроки в самых разных уголках мира.
[Рейтинг уровней «Царства богов»]
[001: Хуэйу, монастырь Горького Прозрения. Уровень 10. Класс: монах-воин]
[002: —]
Ян Лин вглядывался в золотые строки.
«Выходит, десятого достиг только один. И тот из монастыря Горького Прозрения — надо же, какое совпадение... Если он попал в игру тогда же, когда и я, то ему дико повезло: сразу стать учеником такой великой школы».
Он был в замешательстве — и в то же время внутренне содрогнулся. Возьми он десятый уровень первым — и рейтинг выставил бы на всеобщее обозрение его самого?
«Штука-то опасная...»
Он глубоко вдохнул.
«Но в одном я не ошибся. Десятый уровень — и правда порог для смены класса».