У входа на прииск толпились шахтёры, стоял гвалт.
— Спокойнее, господа, — неторопливо, с расстановкой проговорил управляющий Ню, спрятав руки в рукава. — Понимаю: не копаете — не на что есть. А кто вам мешал отложить пару медяков про запас? На прииске кое-какие неприятности, его закрыли на время — ждём, пока приедет важный человек из секты Гор и Рек и всё решит. Полезете сейчас в карьер — сами под раздачу попадёте.
Услышав про важного человека из секты Гор и Рек, шахтёры мигом притихли.
— Расходитесь, — махнул рукой Ню.
Люди переглянулись и понуро побрели прочь.
— Что делать?! Мы вчера целый день не ели! — Линь Гоолян повернулся к Чэнь Сюю, белый как полотно. — Если и сегодня не пустят, опять голодать? Я-то потерплю, а Мэн — нет.
У Мэн и правда выглядела совсем обессилевшей.
Чэнь Сюй мрачно молчал. С прииском явно что-то стряслось, и когда его откроют — неизвестно.
«Ничего не поделаешь, придётся...»
Он заметил Ян Лина, стиснул зубы и быстро подошёл.
— Старший брат, можно нам ещё немного одолжить? Копать не дают, а мы совсем на мели...
Линь Гоолян и У Мэн оживились и тоже подтянулись поближе.
— Сколько дней не ели? — усмехнулся Ян Лин.
— Со вчерашнего, — криво улыбнулся Чэнь Сюй.
— Есть у меня немного сухого пайка. Возьмите, продержитесь. Думаю, дня через два-три всё наладится.
Ян Лин отдал Чэнь Сюю шесть своих лепёшек. Тот просиял.
— Они же жёсткие, — вырвалось у У Мэн. — Я один раз пробовала, вообще невкусно.
— Когда живот подводит, не до вкуса, — улыбнулся Ян Лин. — Зато сытнее булочек.
Он развернулся и ушёл. Раз в шахту нельзя, остаётся гриндить освоение Кулака Горного Обвала.
Чэнь Сюй разделил лепёшки с друзьями и, жуя, сказал:
— Хороший он человек. Столько шахтёров вокруг — а помог нам только он, уже второй раз.
— Хороший, да всего лишь НПС. — Линь Гоолян жадно откусывал огромные куски. — Здесь надо рассчитывать только на себя.
Чэнь Сюй покосился на него и как бы между делом спросил:
— Вы последние пару дней ничего странного в себе не замечали?
— Странного? Живот от голода болит, — буркнул Линь Гоолян.
— Тут кровати жёсткие, — вздохнула У Мэн. — Скучаю по своему ортопедическому матрасу.
Чэнь Сюй промолчал и незаметно сжал кулак. За день до того, как закрыли прииск, он вдруг почувствовал, что сил заметно прибавилось.
«По телу тогда прошла тёплая волна. Сила точно от неё. Это что, уровень за добычу? А эти двое в последнее время потихоньку отлынивали — поэтому у них и нет? Сказать им или нет...»
— Чэнь Сюй, неизвестно, сколько ещё прииск простоит, — вмешался Линь Гоолян. — Догони этого НПС, займи ещё медяков. Мы с Мэн давно нормально не ели, хочу её вечером угостить чем-нибудь приличным.
«Ладно. Не скажу».
Чэнь Сюй развернулся и пошёл прочь.
— Хочешь занять — иди сам.
— Тьфу. Цаца какая, — поморщился Линь Гоолян.
За шахтёрской деревней стояла усадьба побогаче прочих — дом надзирателя У.
Ян Лин увидел, как оттуда, сияя от счастья, выходит Чжан Вэй, и сразу понял: купил статус. Больше он не бродяга.
«Техника ног рода Чжан у него всего лишь Новичок. Интересно, сколько там у него освоения, сколько осталось до Ученика?»
Чжан Вэй заметил пристальный взгляд Ян Лина, и на душе у него стало неспокойно. Но, вспомнив о своём новом статусе законопослушного горожанина, он выпятил грудь и подошёл с улыбкой:
— Ян Лин, я больше не бродяга. Меня записали в горожане Зеленогорья. Завтра уезжаю, буду искать дело в городе.
— Поздравляю, — спокойно сказал Ян Лин. — А объясниться ты мне не хочешь?
— В чём объясниться? — Чжан Вэй сделал невинное лицо.
— Для Кулака Горного Обвала нужно восемь силы и три духа. Ты сказал про силу, а про дух — ни слова.
— Да? Наверное, забыл, — улыбнулся Чжан Вэй. — Не переживай, поднимешь дух — выучишь.
— Дух у меня как раз три, — сказал Ян Лин. — Так что Кулак я уже освоил.
Чжан Вэй опешил и недоверчиво уставился на него:
— Почему у тебя три? А у меня всего...
Он осёкся.
— Выходит, у тебя самое большее два, — улыбнулся Ян Лин. — Выучить не смог, вот и продал мне. Так что спасибо — благодаря тебе я стал воином.
«Чёрт, откуда у него столько духа? Почему у него на два больше?» — мысленно выругался Чжан Вэй. Вслух же сухо бросил:
— Раз так — чего тебе от меня надо?
— У меня вопрос насчёт освоения. — Ян Лин насторожённо огляделся. — Сейчас на прииске из игроков только мы двое. Ты сам говорил, что хочешь делиться информацией. Или уже передумал?
— Освоение? Тренируйся потихоньку — оно и растёт. — Чжан Вэй вдруг заинтересовался: — А у тебя за сколько очко набегает, когда отрабатываешь Кулак?
— Ну... часов за десять.
— За десять? Как у меня. — Чжан Вэй задумался. — Для Ученика нужна сотня, так?
— Так, — кивнул Ян Лин. А сам зацепился за его слова.
«Десять часов на очко? А у меня — один. В десять раз быстрее. Постой... Неужели дело в духе?»
До Ян Лина вдруг дошло. Сначала он не понимал, зачем нужен дух. Потом выяснилось, что без него не выучить техник. А теперь выходит, что от духа может зависеть и скорость роста — и освоения приёмов, и опыта внутренних техник.
«Значит, если вложиться в дух, всё пойдёт в разы быстрее...»
Ему не терпелось проверить. Как только прииск откроют и он возьмёт новый уровень — сразу выяснит.
— Вот и сходится, — продолжал Чжан Вэй. — Если спать всего два-три часа в сутки, выходит два очка в день. Пятьдесят дней — и Ученик, тогда приём начнёт давать силу. Но так мало спать нельзя. Разумнее тренироваться часов по десять в день, то есть примерно сто дней до Ученика.
Он глянул на Ян Лина и ухмыльнулся:
— Ты ведь меня когда-то выручил. Так что поделюсь ещё одной новостью — только что раздобыл.
— Какой же?
— Я сунул охраннику немного денег и расспросил про боевые приёмы. Человеку обычных способностей, чтобы довести простенький приём до Ученика, нужен минимум год. Так что мы с тобой, по сути, гении.
«Гении...»
Ян Лин задумался. Выходит, игроки и правда осваивают приёмы куда быстрее местных. Даже Чжан Вэй со своей единицей духа намного обгоняет обычного человека.
А сам он довёл Кулак Горного Обвала до Ученика за четыре-пять дней.
Если уж кого и называть гением — так, пожалуй, его.