О процессе ученичества нечего рассказывать, Саломон был глубоко благодарен Старейшине Е за то, что тот не пренебрег им, несмотря на его иностранную внешность. В последующие несколько лет, из-за образовательного плана, составленного Верховным Магом, ежедневный маршрут Саломона включал: Камар-Тадж — Гонконгский Санктум — Зал Боевых Искусств — Гонконгский Санктум — Камар-Тадж. Подъем приходился на рассвете.
Саломон лучше всего ладил с Хранителями Гонконгского Санктума, и причина была проста: дело было во вкусе. По их мнению, «иностранцы» не ели говяжьи потроха, но Саломон мог съесть целую миску… А тот, кто хорошо ест, не может быть плохим человеком.
Саломон также восхищался тем, что смог восстановить режим, который был у него в студенческие годы. С тех пор как он начал работать, стоило ему закрыть глаза после смены, как наступал рассвет.
Как же хорошо быть молодым.
Однако для тела, которому не исполнилось и десяти лет, такая нагрузка была великовата. Но, к счастью, сила Святого Знака медленно проявлялась, и Саломон рос выше, становился сильнее и реагировал быстрее, чем другие дети его возраста. За это время Древняя также не забывала о культурном образовании Саломона. Различные языковые курсы шли один за другим: иврит, санскрит, греческий, древнеанглийский, кельтский и многие другие. Эти языки были необходимы для чтения гримуаров, и Саломон испытывал нагрузку, не свойственную его возрасту.
Саломон просматривал воспоминания, принесенные Стигматами. Жизнь тех великих магов, когда они были учениками, сводилась к переписыванию свитков и посещению занятий. Но в какой Башне Ведьмаков преподают рукопашный бой? Он ведь не собирался становиться Магом-воином из Мира Внутреннего Моря, который сражается с ножом в одной руке и заклинанием в другой.
Вдобавок к этому, Барон Мордо оформил Саломону гражданство… Из-за чего Саломону приходилось избегать британские органы по защите прав детей, которые пытались найти ему приемную семью и отправить в школу. Говорили, что для усыновления уже связались с некой пожилой дамой.
«Но Саломон вовсе не хотел этого. Я с таким трудом пробрался в мир магии, а меня теперь отправят в начальную школу?»
К счастью, Верховный Маг придерживалась принципа «достаточно хорошо» и, после пяти лет обучения рукопашному бою, когда Саломону исполнилось десять, и старшие ученики в зале боевых искусств уже не могли его одолеть, Древняя наконец приступила к обучению Саломона магии Вишанти Камар-Таджа. Саломон ждал этого дня очень долго; он не собирался ограничиваться Фокусами.
В тихой комнате Древняя сказала:
— Я не знаю, должен ли ты пройти испытание, но ты знаешь, как Камар-Тадж получает магическую энергию… Однако ты другой. Ты обладаешь врожденной магией.
Древняя не хотела, чтобы Саломон, подобно ей, попал в Пакт Вишанти. Хотя такая модель, при которой покровитель обеспечивает магов магической энергией, а маги работают на покровителя, позволяла быстро повысить боеспособность магов Камар-Таджа, на более продвинутом уровне она всё равно ограничивала их волей патрона.
Но это было оправдано, поскольку даже Вишанти не могли контролировать человеческие желания. Они очень опасались появления мага, способного принести Земле катастрофу, поэтому им пришлось обрубить возможность усиления Камар-Таджа в корне. Древняя же извлекла из этого небольшую выгоду, поскольку была первой, кто подписал контракт с Вишанти, и в договоре не было чрезмерных требований, что дало ей огромное пространство для развития.
Поэтому Древняя специально приготовила кое-что для Саломона — в руке она держала серебряное кольцо, инкрустированное сапфиром. Это кольцо сразу привлекло его внимание, и не из-за камня, а из-за магической энергии, исходящей от него… оно было похоже на Единое Кольцо Саурона.
Древняя, толкая кольцо к Саломону, сказала:
— Но проблема в том, что даже твоя врожденная магическая энергия не может сравниться с бесконечной энергией Вишанти… Я могу взять на себя последствия первой обратной вспышки магии Вишанти, но, помимо этого кольца, есть еще два. Только вместе они позволят полностью контролировать магическую энергию Вишанти. Но после этого ты должен будешь встретиться с испытаниями в одиночку.
Саломон поклонился Верховному Магу:
— Я справлюсь, учитель.
Когда он опустил голову, на лбу Древней появился знак, но тут же исчез.
Верховный Маг сказала:
— Начинай. Надень это [Первое Кольцо Небесной Энергии].
Саломон кивнул и осторожно, кончиками большого и указательного пальцев, взял кольцо.
Не было никакого необычного ощущения, ни жжения, всё казалось обыденным. Затем Саломон надел кольцо на указательный палец правой руки. Кольцо, изначально не подходящее для ребенка, автоматически уменьшило свой диаметр и плотно обхватило палец Саломона.
Древняя не почувствовала облегчения. Она быстро протянула руку, развернула Зеркальное Измерение и полностью накрыла им Камар-Тадж, расположенный на склоне горы.
— Вор! — донесся с неба громкий рев.
Огромная голова тигра появилась в пустоте. Глаза этого тигра испускали ослепляющие лучи света. Под огромным давлением Хоггота Зеркальное Измерение Верховного Мага продолжало покрываться трещинами.
— Вор! Где он?!
Знак на лбу Древней полностью проявился, но, кроме Саломона, никто не мог его увидеть. Под защитой Верховного Мага ни один маг Камар-Таджа не заметил ярости Вишанти.
— Учитель…
Саломон забеспокоился. Он не знал, какую цену Древней придется заплатить за это. Хотя Древняя усыновила его со своими целями, Верховный Маг, в конце концов, была его учителем. Древняя не ответила. Саломон видел, как с неё непрерывно стекает пот. Он мог лишь сесть, скрестив ноги, как учили в Камар-Тадже, и погрузиться в медитацию.
В своем воображении он представил десять разноцветных кругов в темном пространстве. Саломон не стал специально упорядочивать их, а просто расположил в определенной последовательности, снизу вверх.
Он сосредоточился на первом, самом нижнем круге, воображая, как тот начинает излучать свет. Это было самовнушение, предназначенное для активации Стигматов.
В его воображении круг начал излучать четыре цвета света: оранжево-желтый, оливковый, красно-коричневый и черный (черный, естественно, означал отсутствие цвета), а снаружи тела Саломона поднялась магическая энергия и в конце концов сконденсировалась на кольце.
Верховный Маг постепенно почувствовала, что её давление ослабевает. Это произошло не потому, что Вишанти потушили свой гнев, а потому, что Саломон постепенно приручал магическую энергию в кольце. Уникальные магические свойства, дарованные Стигматами, постоянно противодействовали высокой температуре, исходящей от магии Вишанти. Если бы не Стигматы, Саломона бы быстро зажарило.
Хоггот огляделся, но не нашел вора, укравшего магию Вишанти. Он становился всё более беспокойным. Хотя он и был частью троицы Вишанти, по сути своей он оставался Большой Магической Кошкой. Он обладал огромным терпением, и когда заметил, что магические колебания в кольце постепенно исчезают, он отказался от погони.
В конце концов, остались еще два кольца, и вор рано или поздно объявится.
Верховный Маг устало открыла глаза, наблюдая, как Саломон выходит из медитации.
Древняя спросила:
— Ну, и как?
— Не знаю, но… когда я активировал первый Стигмат, магическая энергия в кольце подчинилась, — ответил Саломон. На самом деле, он был немного сбит с толку. Он активировал Стигмат только для того, чтобы противостоять жжению от кольца, и был готов к последующему потоку воспоминаний, — но этого не произошло. На этот раз я мог мягко просматривать и пережевывать те воспоминания, усваивая их, а моя собственная магическая энергия подавила кольцо Вишанти.
Верховный Маг сказала:
— Похоже, я не ошиблась, Саломон. Ты действительно обладаешь Десятью Кольцами.
Обновлено: 19.01.2026