Древняя (Верховный Маг) — Король Мидгарда, Король Мидгарда, Король Земли. Это титул, который Верховный Маг завоевала своей магией, и он признан большинством существ во Вселенной.
Поэтому Древняя любит человечество, как своих подданных, и бережно относится к каждой жизни в своих руках. Того же она требует и от Саломона: любить людей, оценивать необходимость каждой жертвы и избегать бессмысленной траты жизней.
С точки зрения Древней, Семья Коллинз относилась к категории приемлемых жертв.
Хотя укрывательство вампира и не карается смертью, противостояние магу, пришедшему убить вампира, является преступлением.
Это закон, установленный Верховным Магом для этого мира, и хотя обычные люди не знают о существовании Камар-Таджа, они все равно должны соблюдать его законы.
Что касается боли от этого выбора, Древняя считала, что она должна взять ее на себя, и будущий Саломон также должен будет нести это бремя.
Саломон быстро принял это объяснение, тем более что Семья Коллинз напала на него, защищая своих близких.
Он хоть и колебался, но все же решил использовать [Эгиду]. Он не был человеком, переполненным сочувствием, лишь немного сопереживал. Иначе его прошлая мирная жизнь сделала бы его неспособным ожесточить сердце, чтобы убить кого-то, но он все же сделал это.
Раз решение было принято, он не мог жалеть об этом. Но ему еще нужно было кое-что доделать.
Отдохнув один день, он должен был вернуться в Коринс-Таун, чтобы полностью уничтожить оставшихся там вампиров и оборотней.
В конце концов, и вампиры, и оборотни могут размножаться среди обычных людей, подобно раковым клеткам, скрывающимся в человеческом обществе. Эти существа, прячущиеся в сточных канавах, всегда были целью Камар-Таджа.
Очистка Коринс-Тауна — это была задача, поставленная перед ним Верховным Магом.
Древняя полагала, что нет необходимости торопиться с поисками [Книги Даркхолд]. В конце концов, книга, найденная Саломоном, была написана средневековым итальянским алхимиком, и даже если бы Саломон добрался туда, [Книга Даркхолд] вполне могла быть перемещена или спрятана.
Если бы [Книгу Даркхолд] кто-то сейчас читал, это неизбежно вызвало бы большой переполох, который система планетарной обороны Камар-Таджа не могла бы пропустить.
Древняя не беспокоилась о том, что Коринс-Таун может представлять опасность для Саломона, поэтому она отправила его в городок «развеяться», попутно охотясь на оборотней и вампиров для боевой практики.
Но Семья Коллинз не предоставила информации о других вампирах в городе, поэтому Саломону пришлось начать поиски с нуля. Однако это дало ему время попрактиковаться в своей магии, поскольку невозможно прогрессировать, сражаясь только на тренировочном поле.
В течение следующего месяца, помимо ежедневных занятий у Афины, Саломон каждый день приносил в Камар-Тадж морепродукты: лосося и тунца, но особенно много было бостонских омаров, деликатеса из штата Мэн. Саломону достаточно было открыть портал прямо на дно океана, и благодаря давлению воды морские обитатели сами вылетали через портал; это касалось даже омаров, скрывающихся в пещерах. После закрытия портала ему оставалось только собрать морепродукты с земли.
За это время ученики-мистики Камар-Таджа были очень благодарны за еду, которую приносил Саломон. В конце концов, Древняя требовала, чтобы ученики отбросили желания и успокоили свои души, поэтому в столовой главного корпуса подавали только прозрачный суп с капустой; чтобы поесть нормально, нужно было отправляться в Гонконгский Санктум.
Теперь каждый вечер в главном корпусе Камар-Таджа можно было отведать свежие морепродукты, и Древняя смотрела на это сквозь пальцы — на самом деле, традиция подавать в главном корпусе только прозрачный суп с капустой была введена по инициативе старых учеников, но за сотни лет она необъяснимым образом превратилась в обычай. Древняя не знала, хорошо это или плохо, и позволяла этому быть.
Помимо Камар-Таджа, Саломон также отправлял морепродукты в школу, где он изучал Вин-Чунь, и Афине.
Услышав объяснения Саломона по поводу его недавнего отъезда, Афина избавилась от своего недовольства. Она сказала:
— Ты прекрасно справился!
По ее мнению, юный герой должен был проявить себя, убить одного-двух монстров, чтобы в будущем барды могли воспевать его великие подвиги. Что до обычных людей из Семьи Коллинз, Афину это не волновало.
Ей было важно, что Саломон использовал подаренную ею [Эгиду], и это привело Афину в восторг.
«О чем это говорит? Это говорит о том, что Саломон — герой, выращенный Афиной! Если бы Саломон появился перед людьми, оседлав [Пегаса], она была бы еще более довольна».
Афина, удовлетворив свою прихоть, специально приготовила для Саломона жареного атлантического лосося. Это жирное рыбье мясо, освобожденное от костей, маринованное и приправленное, можно было жарить. Саломон обычно съедал несколько кусков, набивая желудок до отказа.
Поскольку Афина готовила намного лучше, чем повара в главном корпусе Камар-Таджа, чье мастерство со временем угасло, Саломон всегда обедал у нее во время своих вылазок на охоту за вампирами и оборотнями в Коринс-Тауне. Каждый полдень Афина готовила несколько порций лосося терияки, лососевого филе со свеклой и жареных омаров, чтобы восполнить запасы энергии сильно истощенного Саломона.
На самом деле дела в Коринс-Тауне были не сложными, но крайне трудоемкими. Третьим вампиром в городке оказалась Джулия Хоффман, семейный врач Семьи Коллинз. Она пропала тридцать один год назад, и именно так это было зафиксировано в архивах местной полиции.
Хотя Саломон не знал, как Барнабас превратил ее в вампира, после некоторого ожидания он воспользовался волосами, оставленными ею на месте преступления (на самом деле, найденными с помощью магии), и применил заклинание предсказания второго круга [Метка Охотника], чтобы легко поймать ее. Он невероятно гладко обезглавил этого молодого вампира, а затем оставил ее голову тлеть на солнце, пока та не превратилась в пепел.
Гораздо более хлопотным делом были оборотни. Хотя силы оборотней и вампиров связаны с [Книгой Даркхолд], способ увеличения популяции оборотней был слишком прост по сравнению с обременительным обращением вампиров.
Достаточно одного укуса, и проклятие [Ликантропии] из их слюны проникает в человеческое тело. Если им удается не съесть человека во время вечной ярости, их стая становится на одного члена больше.
Саломон не знал, откуда взялись эти оборотни и сколько их на самом деле. У всех этих оборотней в Коринс-Тауне были нормальные личности, они не боялись солнечного света, как вампиры, и могли свободно передвигаться по городу.
После смерти Анжелики Бушар эти оборотни разбрелись по всему городку. Саломону потребовалось много времени на поиски, а также он потратил много меда и мази из лотоса, чтобы применить заклинание второго круга [Распознавание Маскировки] и идентифицировать оборотней, скрывающихся в человеческой форме.
Саломон также связался с темнокожим болтливым таксистом, который отвез его в Поместье Коллинвуд, и попросил его проследить за оборотнями и записать их адреса. Саломон намеревался вернуться в Коринс-Таун и охотиться на оборотней, когда они будут поодиночке, после того как он полностью восстановится и сможет применять все свои заклинания.
Водитель сказал, пересчитывая деньги:
— Эй, братан, я заметил, что люди, за которыми ты просил меня следить, умирают через пару дней. Чем ты вообще занимаешься?
Саломон протянул руку, в которой лежало черное удостоверение, но он тут же убрал его, не успел водитель коснуться:
— Я агент Щ.И.Т.а. Все те люди были наркоторговцами. В конце концов, это всего лишь [Фокус], который исчезнет при малейшем прикосновении.
Водитель выпучил глаза и чуть не сбежал, но, опомнившись, выразил свое сомнение. Он внимательно осмотрел Саломона, который что-то чертил в блокноте, и сказал смешным тоном:
— Ты, черт возьми, должно быть, шутишь! Ты выглядишь младше моего сына!
Саломон наигранно вздохнул:
— Я поступил в академию Щ.И.Т.а напрямую, потому что был слишком умен. Такая жизнь невыносима: нельзя играть в игры, читать комиксы и даже пользоваться телефоном, поэтому я и подал заявку на эту миссию. Запомни, ты меня не видел, и ты не можешь никому обо мне рассказывать. И где видеорегистратор… Почему в этой рухляди нет видеорегистратора?
Водитель сделал жест «окей»:
— Понимаю, понимаю, я все понял!
— А теперь пойди, купи мне колу, ледяную, и только не «Пепси»!
Обновлено: 19.01.2026