С того дня Саломон каждый день получал личные наставления от Древней. Хотя другие маги [Камар-Таджа] также могли задавать вопросы Древней.
Но знания и способности у всех разные. Одних заклинаний из [Книги Вишанти] достаточно для их практики на всю жизнь. Саломон же должен был изучать не только магию из [Книги Вишанти], но и постигать истину [Тёмного Измерения].
Древняя, хорошо знавшая об ужасах [Тёмного Измерения], была крайне осторожна, направляя Саломона. Всякий раз, когда Саломон не мог вынести шепот или его замечал Дормамму, Древняя вовремя возвращала астральное тело Саломона.
Поэтому внешне Саломон выглядел всего лишь бледным, и на его теле не было признаков кристаллизации плоти и крови, которые возникают при погружении в [Тёмное Измерение].
Но даже такие занятия сильно утяжеляли ношу Саломона. Его истощенный дух не позволял ему использовать много магии. Во всей Вселенной лишь Древняя обладала способностью нагло и уверенно похищать магическую энергию [Тёмного Измерения]. Саломон был еще слишком молод.
Однажды Древняя приостановила уроки по исследованию [Тёмного Измерения].
Древняя указала на пухлую змею на столе Саломона и сказала:
— Тебе нужно навестить кое-кого, или, вернее, кое-кого из богов. Она уже помогла тебе, и теперь ты должен выслушать, каковы ее условия.
Саломон помрачнел. В греческой мифологии богиня Афина не отличалась добрым нравом; историю Алкмены, превращенной в паука, Саломон помнил в деталях. Боги, управляющие законом и порядком, никогда не бывают просты в общении.
Хотя Афина не была настоящим божеством, управляющим своим доменом, как в [Кристаллической Сфере Торила], тот факт, что она обладала этим божественным именем, означал, что у нее был такой характер.
Древняя, по-видимому, заметив беспокойство Саломона, смягчила тон и сказала:
— Я терплю возвращение Афины на Землю только потому, что она соблюдает установленный мной порядок. Любого, кто попытается возродить эпоху богов на Земле, я абсолютно не потерплю, даже Зевса. Можешь идти спокойно. Думаю, на этот раз ей что-то нужно от тебя, и ты можешь попытаться получить что-то полезное взамен.
«От меня что-то нужно?» Саломон удивленно поднял голову; он не мог себе представить, чтобы греческий бог мог просить о чем-то маленького мага.
Но Древняя так не считала. Она сказала:
— Не будь так скромен, Саломон. Ты особенный. Должно быть, она увидела твой талант в Британском музее, поэтому и помогла смертному. Иди, не теряй времени, возьми подарок. Эта змея будет твоим проводником.
Согласно словам Древней, Афина теперь носила свое имя из римской мифологии — Минерва, и она даже написала книгу под названием «[Путешествие Героя]», подробно описывающую связь между фактами и мифами, но ее продажи были не слишком впечатляющими.
Чтобы найти ее, нужно было отправиться на [Гору Афины] в Нью-Йорке, где она открыла [Приют на горе Афины].
Камень, висевший на душе Саломона, наконец, упал, потому что он вспомнил о репутации Древней. Эту репутацию создал не [Вишанти], а сама Древняя.
Как сказала Древняя, греческий пантеон был одним из самых беспокойных пантеонов на тогдашней Земле, и они были связаны с расой под названием Вечные, которых они использовали в качестве своих представителей среди греческих богов на Земле.
Хотя Саломон не знал подробностей, но, зная время становления Древней и тот факт, что сейчас на Земле нет ни Вечных, ни остальных греческих богов, он мог кое-что предположить.
Вспоминая, как Древняя внезапно появилась, и как она с помощью видоизмененного [Кольца Раггадора] убила бесчисленное множество внепространственных существ, пытавшихся проникнуть на Землю, Саломон подумал, что земные «боги» не были исключением.
Древняя была сильнейшим магом Мультивселенной, и теперь он был полон доверия к своему учителю.
Когда Саломон выбрался из неприметного переулка, он оказался на улицах Нью-Йорка.
Он положил пухлую маленькую белую змею в рукав. Хотя ощущение холодной чешуи, обвивающей руку, было для него несколько непривычным, он стерпел, поскольку Древняя ясно дала понять, что этот питомец станет ключом к поиску Афины.
Он почувствовал, как пухлая змейка под рукавом тоже стала беспокойной. Она высовывала голову то тут, то там, ища направление.
Саломон посмотрел на круглые глаза змеи и спросил:
— Ты уверена, что это то место? Ты указываешь по прямой?
Затем Саломон уловил презрительное выражение в глазах змеи.
Саломон беспомощно сказал:
— Малышка, у меня нет [Змеиного языка], и я не Друид, я не владею природной магией. Я совершенно не понимаю, что ты говоришь. Думаю, кивок или мотание головой решит проблему, верно?
Многие на улице обратили внимание на Саломона, главным образом потому, что на нем была очень яркая красная мантия, а серебряные застежки-цепочки делали одежду довольно дорогой и привлекающей внимание. Более того, на его руке была плотно обвита змея, из-за чего прохожие старались держаться от него подальше.
Но Саломон совершенно не обращал внимания, сосредоточив все свое внимание на змее. Змея была для него как плавающий на экране указатель в игре, ведущий его к месту назначения.
Саломон остановился перед дверью белого многоквартирного дома и осторожно постучал. Дверь открылась.
В дверях стояла высокая женщина. На ней была тонкая белая домашняя ночная рубашка с тонкими бретельками, а по краю рубашки была вышита золотой нитью греческая меандровая вязь. У нее было невероятно красивое лицо, она была намного выше 12-летнего Саломона. Густые золотистые кудри струились, как легкий поток, по ее красивым белым плечам и ключицам. Ее руки не были такими тонкими, как у обычных женщин, но и не слишком массивными, а когда она протянула руку, проявились ее эстетичные мышцы.
Когда Афина взяла змею с руки Саломона, он стоял неподвижно и поприветствовал богиню:
— Здравствуйте, [Богиня Искусства Творения], Тритогенея, [Дева Афин Паллада]. Саломон Дамоннет рад служить Вам.
Он поднял двумя руками бутылку вина:
— Это подарок для Вас.
Афина улыбнулась, приняла подарок, отошла от двери и пригласила Саломона войти:
— Я знаю твое имя, входи.
Возможно, из-за ее божественного домена, квартира Афины была наполнена мраморными скульптурами в древнегреческом стиле, некоторые из которых были позолочены. В центре гостиной лежал огромный белый шерстяной ковер, даже диван был белым, а на столе лежали несколько яблок для гостей. На подоконнике сидела коричневая [Домовый Сыч].
Афина налила ему стакан воды и увидела, что Саломон смирно сидит на диване. Она спросила:
— Почему ты так скован? Ты на самом деле поверил тем мифам?
Саломон не знал, что ответить.
Но Афина лишь махнула рукой и сказала:
— Я изо всех сил старалась исправить ошибки в мифах, но это воспринимают как пустой бред! Эти невежественные мальчишки... Ладно, вернемся к сути. Тебе интересно, почему я помогла тебе в Британском музее, не так ли?
— Да, «Потния», я совершенно не вижу, чем могу быть Вам полезен, — ответил Саломон.
— Разве твой учитель не говорил тебе, что ты слишком скромен? — с улыбкой сказала Афина. — Ты же человек, который может получить истинное наследие Древней! Разумеется, я хочу попросить тебя о помощи, но не сейчас, а в будущем...
* [Примечание 1]: Это обращение взято из мистического гимна.
Обновлено: 19.01.2026