Человечество не знает, когда именно было изобретено первое зеркало. Вначале люди просто смотрели на водную гладь, подобно тому, как древнегреческий Нарцисс увидел собственное отражение, и таким образом познали свой облик. Во многих древних культурах отражение в воде часто считалось вместилищем души человека, и увидеть его было крайне опасно. Поэтому, когда было создано первое зеркало, люди, естественно, стали считать его магическим предметом.
Фактически, так и было. Зеркала стали первыми инструментами, которые люди использовали для проникновения в иные миры. Хотя отражение в них не всегда было истинным, зеркало могло резонировать с тем, что отражало: окружением, реальностью или человеком. Отсюда и пошли легенды о том, что в зеркале находится другой мир.
Когда Саломон собирался практиковать магию, Древняя предложила ему более безопасное место — Зеркальное Измерение. А самый простой способ попасть туда — надеть Кольцо-Пращу Камар-Таджа.
С точки зрения Саломона, Кольцо-Праща было не чем иным, как лазейкой, придуманной Древней для магов Камар-Таджа. Нанося на него руны, Древняя позволяла магам с легкостью использовать такое сложное заклинание, как Портал. Верховный Маг связала дальность действия Портала и размер Зеркального Измерения с магической энергией магов, а не с их мастерством. Такая «халатность» действительно избавила от множества проблем и дала магам Камар-Таджа беспрецедентную мобильность. Даже сама Верховный Маг иногда пользовалась Кольцом-Пращой.
Сегодня Верховный Маг выбрала Зеркальное Измерение для урока не только потому, что практика магии здесь не могла нанести вреда реальности, но и потому, что Древняя не хотела, чтобы другие маги Камар-Таджа узнали нечто, им не предназначенное.
Древняя в черной тайной мантии стояла перед Саломоном и сказала:
— Саломон, твои Стигматы — это Знак Мудреца, доказательство того, что ты способен достичь истинной мудрости, и эти Стигматы дали тебе знание. Но в этой вселенной таятся бесчисленные опасности, с которыми ты не сталкивался, и ты должен по-настоящему их прочувствовать.
«Опасность?» Саломон опустил глаза на свои руки. На нем была черная мантия того же фасона, что и у Древней, но поверх нее он носил красный плащ, сшитый из Плащаницы. Этот плащ доходил до лодыжек и крепился на теле Саломона семью серебряными цепными застежками. После того как предыдущая Плащаница сгорела, Древняя достала новую, чтобы изготовить облачение, и наложила на него защитные заклинания.
Хотя Саломон мог в общих чертах контролировать силу Стигматов, Древняя все равно считала, что ему необходимо проявлять умеренность, иначе мощные Стигматы будут бесконечно истощать его жизненную силу. После сеанса исцеления Саломон сильно похудел, подстриг волосы и выглядел намного более суровым.
Древняя кивнула и сказала:
— Да. Например, Дормамму. Он постоянно следит за этой планетой, желая поглотить Землю в свое Тёмное Измерение. Только несколько старших магов Камар-Таджа слышали это имя, но этот урок они никогда не проходили. А я выбрала, чтобы ему научился ты.
— Чему учиться?
— Учиться равновесию.
Древняя положила руку ему на лоб, выполняя заклинание Проекции астрального тела. Саломон впервые подвергся Проекции астрального тела; его духовное тело ничем не отличалось от физического. Сразу после этого Верховный Маг без объяснений сильно толкнула духовное тело Саломона. Саломон почувствовал, как стремительно падает. Он попал в калейдоскопический туннель. Все вокруг, будь то звездный свет или пейзаж, быстро искажалось. Из-за быстрой смены цветов астральное тело Саломона чуть не вырвало. Саломон чувствовал себя таким крошечным, и его помимо воли проносило мимо одного измерения и пространства за другим.
Но вскоре он освободился. Пройдя сквозь кромешную завесу, он перестал падать и увидел темное, мертвое пространство. Здесь бесчисленные разрушенные планеты были окрашены в черный цвет и обрастали гротескными конечностями, похожими на отвратительные опухоли. Все объекты в этом звездном небе были покрыты темной вязкой энергией, по которой расползались тошнотворные цветные потоки. Саломон широко раскрыл глаза, но не мог запомнить ни одного пейзажа. Причудливые цвета в темноте хлынули ему в зрачки, а его уши наполнил непрекращающийся, сводящий с ума шепот.
Саломон медленно проплывал между этими планетами, словно муравей. Он не знал, как долго здесь находится, поскольку время потеряло всякое значение, и он постоянно подвергался «крещению» безумными речами. Как раз когда Саломон решил, что вот-вот сойдет с ума, он увидел гигантское лицо. Это неимоверно огромное лицо, казалось, состояло из вязкой черной энергии, а размер одного его глаза был сопоставим с целой планетой. Когда владелец этого лица увидел Саломона, он издал оглушительный рев, от которого задрожало духовное тело Саломона и раскололись деформированные планеты. Даже закрыв уши, Саломон не мог заглушить этот звук, проникающий в его душу.
Это было похоже на проклятие, на богохульство, но Саломон не мог ничего толком разобрать. Владелец лица замахнулся из темноты огромной рукой и яростно ударил в сторону Саломона. Саломон почувствовал себя стоящим под рушащейся горой. Рука неслась, сопровождаемая неистовыми ветрами и метеоритами. Подняв голову, он видел лишь тень, накрывающую целую планету и давящую на него. От ужаса, вызванного падением такого колосса, он не мог перестать дрожать.
Очнувшись, Саломон обнаружил, что все еще находится в Зеркальном Измерении Камар-Таджа. Древняя сидела напротив него. Саломон сидел на полу, скрестив ноги, его лицо было бледным, он весь покрылся холодным потом, голова кружилась. В голове все еще роились хаотичные шепоты и головокружение. Теперь он просто хотел опустошить желудок и хорошенько выспаться.
— Это был… — он заставил себя собраться с мыслями и спросил Древнюю.
Древняя ответила, не меняя выражения лица:
— Дормамму, Владыка Тёмного Измерения. Думаю, ты Его уже видел.
Саломон сглотнул, кивнув, превозмогая тошноту.
Фактически, подход Древней к обучению Саломона полностью отличался от того, как она будет обучать Стрэнджа в будущем. Древняя дала Стрэнджу лишь общее представление о Тёмном Измерении, чтобы он не попал в ловушку Дормамму, поэтому Стрэндж вначале увидел его лишь мельком. Но Саломону Древняя позволила столкнуться с Тёмным Измерением напрямую. Древняя хотела передать Саломону все, что знала о Тёмном Измерении.
У Древней были разные ожидания в отношении их двоих, поскольку она планировала возложить на Саломона более тяжелое бремя. Верховный Маг знала, что Саломон обладает врожденным знанием, и даже если бы он не попал в Камар-Тадж, он все равно стал бы достаточно могущественным магом в будущем. Таким образом, это бремя было навязано Саломону насильно.
В этой школе, если кто-то должен быть лицом (публичным образом), то кто-то должен быть изнанкой (скрытой сущностью). Лицо не может быть запятнано ни единой пылинкой. Если проливается кровь, изнанка должна убрать ее. Если же кровь просочится на лицо, это приведет к уничтожению ордена и гибели семьи. Если лицо пригласит кого-то выкурить сигарету, изнанке, возможно, придется устранить человека.
Если будущий Стрэндж станет лицом Камар-Таджа, то Древняя хотела, чтобы Саломон стал изнанкой Камар-Таджа. Древняя не только черпала магическую энергию Вишанти, но и отчасти обязана своей невероятной силе тому, что она заимствовала достаточно магии из Тёмного Измерения. Эта магия сделала ее намного сильнее обычных магов, сильнее многих демонических богов и даже позволила ей, будучи человеком, противостоять Всеотцу Одину.
Саломон об этом не знал, но даже если бы узнал, у него не возникло бы никакой обиды на Верховного Мага. Он не был героем какого-то веб-романа, которому все обязаны служить безвозмездно. Это невозможно. Саломон никогда не считал себя особенно важным, а так называемой «ауры тирана» у него не было. Он знал, как он ленив: если можно лежать, он не будет сидеть.
У Древней были свои причины воспитывать ребенка без рода и племени — Саломон прекрасно это понимал. По сути, даже если бы Верховный Маг не подтолкнула Саломона к изучению Тёмного Измерения, его собственное стремление к знаниям и любопытство в магии привели бы его к этому самостоятельно. А сейчас иметь опытного наставника было только на пользу.
Тем не менее Древняя все равно чувствовала себя немного виноватой, потому что знала, насколько опасно Тёмное Измерение, но все же столкнула туда Саломона. Возможно, именно этим и объяснялось ее бессознательное предпочтение, которое она отдавала Саломону.
Древняя опустила голову, взяла чашку и сказала, не желая, чтобы Саломон видел ее выражение:
— Равновесие и сдержанность — вот чему ты должен научиться, Саломон. Это твой первый урок.
Обновлено: 19.01.2026