Глава 5

Глава 5 Пробираясь дальше вдоль крепостной стены, стараясь держаться в тени и не привлекать внимания, его поразила довольно неприятная, но важная мысль. «Ох, черт, чуть не забыл, — сказал он себе под нос, поежившись не то от холода, не то от собственных догадок, — я ведь даже понятия не имею, какой это сейчас период времени. Очень надеюсь, что это уже после эпической битвы с Королем Ночи, или хотя бы какое-нибудь относительно мирное время, как во времена правления старого доброго короля Джейхейриса Первого Таргариена, Миротворца». Он резко остановился, его разум лихорадочно заработал, перебирая обрывки воспоминаний о том коренастом мужике с бородой, который угрожал ему несколько мгновений назад. При одном только упоминании о Стене у него по спине неприятно пробежали мурашки. «Стена... если этот тип угрожал мне Стеной, значит, Ночной Дозор все еще существует, все еще несет свою бессменную вахту. А это, в свою очередь, также означает, что проклятые мертвецы, Белые Ходоки и их армия вихтов, все еще там, за Стеной, ждут своего часа». Желудок Аэрона неприятно скрутило от этой леденящей душу мысли. «Черт, черт, черт, — процедил он вслух, оглядываясь по сторонам, словно ожидая увидеть призрачную фигуру в синих доспехах, — Медвежий остров ведь не так уж и далеко от этого ледяного ада. Если Ночной Дозор все еще стоит, значит, угроза мертвяков более чем реальна. Мне нужно быть чертовски осторожным, но, думаю, я смогу этому противостоять... особенно если мой класс "Некромант" – это то, о чем я думаю». Он замолчал, густое, молочно-белое дыхание медленно поднималось в стылый воздух, пока он напряженно обдумывал свой следующий шаг. «Я все еще не могу с уверенностью определить, какой сейчас период времени, — раздраженно проворчал он про себя. — Эти ребята, похоже, не особо меняются на протяжении тысяч лет: всегда эти дурацкие мечи, вечно ржущие лошади и всякое средневековое дерьмо. Мне позарез нужно узнать, кто сейчас король, но прямой вопрос, заданный какому-нибудь местному, может вызвать ненужные подозрения или просто показаться странным. Здесь, насколько я помню, людей казнят за любую мало-мальскую ерунду, особенно если ты простолюдин!» Аэрон задумчиво почесал в затылке, лихорадочно соображая, как бы ему раздобыть жизненно важную информацию, не привлекая при этом лишнего и потенциально опасного внимания. «От простого крестьянина, такого как я сейчас, они вполне могут ожидать дремучего невежества в вопросах высокой политики. Мне нужно быть хитрее, действовать тоньше». Он осторожно выглянул из-за угла одной из крепостных башен, наблюдая, как люди внизу занимаются своими повседневными, незамысловатыми делами. «Возможно, я смогу найти какой-нибудь способ ненавязчиво расспросить о недавних событиях или каких-то политических слухах, не будучи при этом слишком назойливым или любопытным; может быть, я смогу ввернуть свой вопрос в какую-нибудь беседу о местных сплетнях или последних новостях из столицы, если они вообще сюда доходят». С мрачным, но решительным выражением лица Аэрон начал мысленно составлять примерный план действий. «Мне нужно будет как-то слиться с этой серой массой, не выделяться, и постепенно, по крупицам, собирать информацию. Чем больше я буду знать о текущем положении дел в Семи Королевствах, тем лучше я буду подготовлен к любым неожиданностям. И я определенно использую свои «гиковские» знания об этом мире в свою пользу. Титул "Всезнающий" должен в этом помочь». Внезапно, без всякого предупреждения, перед его лицом снова замерцал уже знакомый полупрозрачный экран. Это был тот же системный интерфейс, что он видел ранее, но на этот раз он отображал новый, только что появившийся квест. [НОВЫЙ КВЕСТ: ВЫЖИВИ] Таймер: 24:00:00 Подробности: Нет Награда: Навык: Власть Правителя Описание навыка: Власть Правителя — это особая форма телекинеза, не требующая затрат маны для использования. Глаза Аэрона расширились от шока и дурного предчувствия. Таймер уже начал свой неумолимый отсчет. — Что?! — вырвалось у него. — Выжить после чего?! Богиня, дай мне хоть какие-то подробности! МНЕ НУЖНО ЗНАТЬ БОЛЬШЕ! ЭТО УЖЕ СОВСЕМ НЕ СМЕШНО! Он несколько раз отчаянно махнул рукой перед экраном, словно пытаясь силой заставить его выдать больше жизненно важной информации, но интерфейс оставался упрямо пустым и безмолвным. Тикающий таймер лишь добавлял этому загадочному, зловещему сообщению острое, почти паническое ощущение неотложной срочности. — Какого черта здесь происходит?! — пробормотал он, и в его голосе явственно слышалось нарастающее раздражение и страх. — Это какая-то дурацкая шутка или очередное идиотское испытание? Мне позарез нужно знать, с чем я, черт возьми, столкнулся! Его взгляд лихорадочно метался по серым стенам крепости, по хмурому небу, по редким прохожим. У него было очень, очень плохое предчувствие от этого квеста, который свалился на него как снег на голову, а полное отсутствие какой-либо информации просто выводило из себя, действуя на и без того расшатанные нервы. «Я не могу просто сидеть здесь сложа руки и ждать у моря погоды. Мне нужно немедленно выяснить, в чем тут дело, пока это проклятое время не истекло!» Решив не быть застигнутым врасплох, чем бы это «что-то» ни оказалось, Аэрон начал еще внимательнее и пристальнее осматривать окрестности, выискивая любые, даже самые незначительные, потенциальные угрозы или хоть какие-то подсказки, которые могли бы пролить свет на этот таинственный и пугающий квест. Его чувство неотложной срочности росло с каждой убывающей секундой на таймере, и он знал, что должен действовать быстро, очень быстро, чтобы обеспечить свое драгоценное выживание. «Это все не так-то просто, как кажется, — подумал он, и его разум бешено закрутился в поисках ответа. — Должно быть что-то, какая-то деталь, которую я упустил. Я просто буду начеку, на пределе внимания, и готов ко всему, что бы ни случилось». Пронизывающий, ледяной ветер, с воем проносясь сквозь голые ветви чахлых деревьев, казалось, безжалостно пробирался под ветхую, рваную одежду Аэрона, оставляя неприятное, сосущее ощущение холода, который грыз его кости, как стая голодных псов. Он плотнее закутал в худые плечи истрепанные, грязные остатки своего так называемого плаща, мысленно проклиная его абсолютную неспособность защитить от безжалостной северной стужи. Полупрозрачный экран перед ним снова коротко мигнул, назойливо напоминая о себе; таймер в углу продолжал свой неумолимый, безжалостный отсчет: 23:47:32… 23:47:31… Аэрон до боли сжал кулаки, так что костяшки побелели, его дыхание снова превратилось в густое облако пара на морозном воздухе. «Выжить», — пробормотал он себе под нос, и это простое слово эхом отозвалось в его сознании, как брошенный вызов, как издевка. Но выжить после чего? Неясная, неопределенная угроза грызла его изнутри, как червь, подпитывая его растущее беспокойство с каждой безвозвратно уходящей секундой. Медленно шагая по узким, кривым, тускло освещенным улочкам крепости Мормонтов, он чувствовал, как это унылое, серое окружение лишь усиливает растущее напряжение, которое тугим, холодным узлом сжимало его желудок. Аэрон снова прошел мимо небольшой группы местных солдат, их плохо подогнанные, потертые кожаные доспехи тихонько поскрипывали и позвякивали при каждом движении, пока они вполголоса переговаривались о чем-то своем. Он сумел уловить лишь обрывки их разговора: недовольное бормотание о долгой, приближающейся зиме, которая, по слухам, обещала быть особенно лютой; об истощающихся и без того скудных припасах; о вечной, неусыпной угрозе, что скрывалась за далекой, но всегда ощущаемой Стеной. Очевидно, эти люди жили в состоянии постоянного, привычного ожидания беды, что было так бесконечно далеко от той относительной безопасности и комфорта, которые он когда-то знал в своем мире. За очередным углом, притулившись к крепостной стене, виднелось какое-то неказистое строение, которое казалось здесь совершенно неуместным и чужеродным. Это был не величественный чертог лорда и даже не мало-мальски приличная таверна; это было просто грязное, убогое бревенчатое строение, заметно покосившееся на один бок, готовое, казалось, вот-вот рухнуть в кучу собственного безнадежного уныния. Выцветшая, облупившаяся деревянная вывеска с неразборчивой надписью и грубо намалеванной кружкой тоскливо скрипела на ветру над низким входом: «Пробитая Кружка». Название, надо сказать, идеально соответствовало внешнему виду. Сквозь мутные, грязные и кое-где треснувшие бычьи пузыри, заменявшие окна, Аэрон видел слабое, неровное мерцание чадящего огня в очаге, который тщетно пытался хоть немного согреть это промозглое помещение. Внутри смутно виднелись темные тени сгорбленных фигур, их силуэты едва различимо сливались с неясными очертаниями грубо сколоченных деревянных столов и лавок. Приглушенные, невнятные звуки изредка звенящих глиняных кружек и тихий, монотонный гул пьяных голосов едва слышно просачивались сквозь тонкие, продуваемые всеми ветрами стены, смешиваясь с далеким, тоскливым воем ветра снаружи. ------------------------------------------------------