Глава 5 — Глава 5-6

Глава 5 Пробираясь дальше вдоль крепостной стены, стараясь держаться в тени и не привлекать внимания, его поразила довольно неприятная, но важная мысль. «Ох, черт, чуть не забыл, — сказал он себе под нос, поежившись не то от холода, не то от собственных догадок, — я ведь даже понятия не имею, какой это сейчас период времени. Очень надеюсь, что это уже после эпической битвы с Королем Ночи, или хотя бы какое-нибудь относительно мирное время, как во времена правления старого доброго короля Джейхейриса Первого Таргариена, Миротворца». Он резко остановился, его разум лихорадочно заработал, перебирая обрывки воспоминаний о том коренастом мужике с бородой, который угрожал ему несколько мгновений назад. При одном только упоминании о Стене у него по спине неприятно пробежали мурашки. «Стена... если этот тип угрожал мне Стеной, значит, Ночной Дозор все еще существует, все еще несет свою бессменную вахту. А это, в свою очередь, также означает, что проклятые мертвецы, Белые Ходоки и их армия вихтов, все еще там, за Стеной, ждут своего часа». Желудок Аэрона неприятно скрутило от этой леденящей душу мысли. «Черт, черт, черт, — процедил он вслух, оглядываясь по сторонам, словно ожидая увидеть призрачную фигуру в синих доспехах, — Медвежий остров ведь не так уж и далеко от этого ледяного ада. Если Ночной Дозор все еще стоит, значит, угроза мертвяков более чем реальна. Мне нужно быть чертовски осторожным, но, думаю, я смогу этому противостоять... особенно если мой класс "Некромант" – это то, о чем я думаю». Он замолчал, густое, молочно-белое дыхание медленно поднималось в стылый воздух, пока он напряженно обдумывал свой следующий шаг. «Я все еще не могу с уверенностью определить, какой сейчас период времени, — раздраженно проворчал он про себя. — Эти ребята, похоже, не особо меняются на протяжении тысяч лет: всегда эти дурацкие мечи, вечно ржущие лошади и всякое средневековое дерьмо. Мне позарез нужно узнать, кто сейчас король, но прямой вопрос, заданный какому-нибудь местному, может вызвать ненужные подозрения или просто показаться странным. Здесь, насколько я помню, людей казнят за любую мало-мальскую ерунду, особенно если ты простолюдин!» Аэрон задумчиво почесал в затылке, лихорадочно соображая, как бы ему раздобыть жизненно важную информацию, не привлекая при этом лишнего и потенциально опасного внимания. «От простого крестьянина, такого как я сейчас, они вполне могут ожидать дремучего невежества в вопросах высокой политики. Мне нужно быть хитрее, действовать тоньше». Он осторожно выглянул из-за угла одной из крепостных башен, наблюдая, как люди внизу занимаются своими повседневными, незамысловатыми делами. «Возможно, я смогу найти какой-нибудь способ ненавязчиво расспросить о недавних событиях или каких-то политических слухах, не будучи при этом слишком назойливым или любопытным; может быть, я смогу ввернуть свой вопрос в какую-нибудь беседу о местных сплетнях или последних новостях из столицы, если они вообще сюда доходят». С мрачным, но решительным выражением лица Аэрон начал мысленно составлять примерный план действий. «Мне нужно будет как-то слиться с этой серой массой, не выделяться, и постепенно, по крупицам, собирать информацию. Чем больше я буду знать о текущем положении дел в Семи Королевствах, тем лучше я буду подготовлен к любым неожиданностям. И я определенно использую свои «гиковские» знания об этом мире в свою пользу. Титул "Всезнающий" должен в этом помочь». Внезапно, без всякого предупреждения, перед его лицом снова замерцал уже знакомый полупрозрачный экран. Это был тот же системный интерфейс, что он видел ранее, но на этот раз он отображал новый, только что появившийся квест. [НОВЫЙ КВЕСТ: ВЫЖИВИ] Таймер: 24:00:00 Подробности: Нет Награда: Навык: Власть Правителя Описание навыка: Власть Правителя — это особая форма телекинеза, не требующая затрат маны для использования. Глаза Аэрона расширились от шока и дурного предчувствия. Таймер уже начал свой неумолимый отсчет. — Что?! — вырвалось у него. — Выжить после чего?! Богиня, дай мне хоть какие-то подробности! МНЕ НУЖНО ЗНАТЬ БОЛЬШЕ! ЭТО УЖЕ СОВСЕМ НЕ СМЕШНО! Он несколько раз отчаянно махнул рукой перед экраном, словно пытаясь силой заставить его выдать больше жизненно важной информации, но интерфейс оставался упрямо пустым и безмолвным. Тикающий таймер лишь добавлял этому загадочному, зловещему сообщению острое, почти паническое ощущение неотложной срочности. — Какого черта здесь происходит?! — пробормотал он, и в его голосе явственно слышалось нарастающее раздражение и страх. — Это какая-то дурацкая шутка или очередное идиотское испытание? Мне позарез нужно знать, с чем я, черт возьми, столкнулся! Его взгляд лихорадочно метался по серым стенам крепости, по хмурому небу, по редким прохожим. У него было очень, очень плохое предчувствие от этого квеста, который свалился на него как снег на голову, а полное отсутствие какой-либо информации просто выводило из себя, действуя на и без того расшатанные нервы. «Я не могу просто сидеть здесь сложа руки и ждать у моря погоды. Мне нужно немедленно выяснить, в чем тут дело, пока это проклятое время не истекло!» Решив не быть застигнутым врасплох, чем бы это «что-то» ни оказалось, Аэрон начал еще внимательнее и пристальнее осматривать окрестности, выискивая любые, даже самые незначительные, потенциальные угрозы или хоть какие-то подсказки, которые могли бы пролить свет на этот таинственный и пугающий квест. Его чувство неотложной срочности росло с каждой убывающей секундой на таймере, и он знал, что должен действовать быстро, очень быстро, чтобы обеспечить свое драгоценное выживание. «Это все не так-то просто, как кажется, — подумал он, и его разум бешено закрутился в поисках ответа. — Должно быть что-то, какая-то деталь, которую я упустил. Я просто буду начеку, на пределе внимания, и готов ко всему, что бы ни случилось». Пронизывающий, ледяной ветер, с воем проносясь сквозь голые ветви чахлых деревьев, казалось, безжалостно пробирался под ветхую, рваную одежду Аэрона, оставляя неприятное, сосущее ощущение холода, который грыз его кости, как стая голодных псов. Он плотнее закутал в худые плечи истрепанные, грязные остатки своего так называемого плаща, мысленно проклиная его абсолютную неспособность защитить от безжалостной северной стужи. Полупрозрачный экран перед ним снова коротко мигнул, назойливо напоминая о себе; таймер в углу продолжал свой неумолимый, безжалостный отсчет: 23:47:32… 23:47:31… Аэрон до боли сжал кулаки, так что костяшки побелели, его дыхание снова превратилось в густое облако пара на морозном воздухе. «Выжить», — пробормотал он себе под нос, и это простое слово эхом отозвалось в его сознании, как брошенный вызов, как издевка. Но выжить после чего? Неясная, неопределенная угроза грызла его изнутри, как червь, подпитывая его растущее беспокойство с каждой безвозвратно уходящей секундой. Медленно шагая по узким, кривым, тускло освещенным улочкам крепости Мормонтов, он чувствовал, как это унылое, серое окружение лишь усиливает растущее напряжение, которое тугим, холодным узлом сжимало его желудок. Аэрон снова прошел мимо небольшой группы местных солдат, их плохо подогнанные, потертые кожаные доспехи тихонько поскрипывали и позвякивали при каждом движении, пока они вполголоса переговаривались о чем-то своем. Он сумел уловить лишь обрывки их разговора: недовольное бормотание о долгой, приближающейся зиме, которая, по слухам, обещала быть особенно лютой; об истощающихся и без того скудных припасах; о вечной, неусыпной угрозе, что скрывалась за далекой, но всегда ощущаемой Стеной. Очевидно, эти люди жили в состоянии постоянного, привычного ожидания беды, что было так бесконечно далеко от той относительной безопасности и комфорта, которые он когда-то знал в своем мире. За очередным углом, притулившись к крепостной стене, виднелось какое-то неказистое строение, которое казалось здесь совершенно неуместным и чужеродным. Это был не величественный чертог лорда и даже не мало-мальски приличная таверна; это было просто грязное, убогое бревенчатое строение, заметно покосившееся на один бок, готовое, казалось, вот-вот рухнуть в кучу собственного безнадежного уныния. Выцветшая, облупившаяся деревянная вывеска с неразборчивой надписью и грубо намалеванной кружкой тоскливо скрипела на ветру над низким входом: «Пробитая Кружка». Название, надо сказать, идеально соответствовало внешнему виду. Сквозь мутные, грязные и кое-где треснувшие бычьи пузыри, заменявшие окна, Аэрон видел слабое, неровное мерцание чадящего огня в очаге, который тщетно пытался хоть немного согреть это промозглое помещение. Внутри смутно виднелись темные тени сгорбленных фигур, их силуэты едва различимо сливались с неясными очертаниями грубо сколоченных деревянных столов и лавок. Приглушенные, невнятные звуки изредка звенящих глиняных кружек и тихий, монотонный гул пьяных голосов едва слышно просачивались сквозь тонкие, продуваемые всеми ветрами стены, смешиваясь с далеким, тоскливым воем ветра снаружи. ------------------------------------------------------ Глава 6 Аэрон на мгновение замялся, с сомнением оглядывая это сомнительное заведение. Это определенно было не место для веселья или комфорта, а скорее мрачное прибежище для тех отчаявшихся или опустившихся душ, которым больше просто некуда было пойти. Посетители внутри, судя по всему, были такими же бедолагами-крестьянами, как и он сам, их одежда висела на них рваными лохмотьями, а изможденные, обветренные лица рассказывали безмолвные истории о пережитых трудностях, лишениях и ежедневной борьбе за выживание. Несмотря на всю эту царящую здесь безысходность и убогость, Аэрон почувствовал какое-то странное, необъяснимое притяжение; смутное предчувствие, что именно здесь, в этой клоаке, он может найти хоть какие-то ответы, крупицы нужной ему информации. Он глубоко, прерывисто вздохнул, собираясь с духом, прежде чем решительно толкнуть тяжелую, рассохшуюся деревянную дверь. Она слабо, жалобно застонала в знак протеста, но все же нехотя поддалась. Внутри было едва ли теплее, чем снаружи, но, по крайней мере, это немного развеяло тот ледяной холод, который окутал его, словно вторая, мертвенная кожа. Воздух в таверне был густым, тяжелым и наполненным отвратительным запахом прокисшего, дешевого эля, немытых тел, сырости и чего-то еще, неопределенно-кислого; сочетание, от которого Аэрон невольно поморщился от брезгливого отвращения. Интерьер «Пробитой Кружки» оказался таким же мрачным, убогим и неприглядным, как и ее экстерьер. Деревянные балки над головой почернели от времени, копоти и въевшейся грязи, а земляной пол представлял собой отвратительное месиво из грязи, пролитого пойла и затоптанной соломы, без малейшей попытки хоть как-то скрыть эту всепроникающую грязь. Вдоль одной из стен тянулась длинная, шаткая барная стойка, грубо сколоченная из неотесанных досок, за которой дородный, краснолицый мужчина с одутловатым, рябым лицом и единственным здоровым глазом лениво и без особого энтузиазма протирал грязную глиняную кружку еще более грязной, засаленной тряпкой. Его единственный глаз с легким, мимолетным интересом проследил за появлением Аэрона, но он ничего не сказал, лишь снова уткнулся в свое незамысловатое занятие. По всему небольшому, полутемному залу были беспорядочно разбросаны такие же крестьяне, каких Аэрон уже видел на улицах, их лица были изможденными и землистыми, а глаза – тусклыми и безжизненными, пока они медленно, без всякого удовольствия, цедили свои убогие, разбавленные напитки. Несколько женщин, неопределенного возраста, с потухшими взглядами, молча слонялись по краям комнаты, выглядя ничуть не лучше мужчин; их некогда, возможно, привлекательные черты были безжалостно изъедены трудностями, лишениями и суровой, безрадостной реальностью их нищенских жизней. Они изредка бросали оценивающие, но совершенно безразличные взгляды на редких посетителей, но в их взглядах не было ни капли жизни, ни единой искры интереса или хоть какого-то подобия желания. Аэрон отметил их унылое присутствие мимолетным, брезгливым взглядом, не чувствуя ни малейшего желания подходить к ним или заводить разговор. Он молча направился к единственному свободному угловому столику, выбрав место, с которого открывался хоть какой-то обзор на весь зал. Старая, расшатанная деревянная скамья протестующе скрипнула под его весом, когда он тяжело опустился на нее; ощутимый дискомфорт жесткого сиденья идеально соответствовал общей гнетущей атмосфере этого заведения. Он низко опустил капюшон своего плаща, стараясь получше скрыть свои черты от любопытных взглядов, и стал внимательно наблюдать за происходящим в зале, прислушиваясь к обрывкам разговоров. Уровень шума в таверне был невысоким, большинство разговоров велось не громче приглушенного шепота, но Аэрон до предела напряг слух, отчаянно надеясь уловить хоть что-нибудь полезное, что могло бы направить его следующий шаг, подсказать, чего ему ждать. Неожиданно к его столу подошла молодая трактирщица, застав его врасплох. Она была на удивление молода, лет двадцати, не больше, с густыми, темными, слегка растрепанными волосами, которые свободно ниспадали на плечи, обрамляя лицо, гораздо более живое и привлекательное, чем у остальных женщин, которых он до сих пор видел в этом Богом забытом месте. Ее глаза, цвета темного меда, были острыми, с задорным, почти озорным блеском, а полные, чувственные губы изогнулись в игривой, дразнящей улыбке, когда она с неожиданной грацией поставила перед ним большую глиняную кружку с чем-то мутным, пенящимся, отдаленно похожим на эль. — Вот, держи, красавчик, — проворковала она, и ее голос, низкий и немного хрипловатый, был полон откровенно дразнящих, заигрывающих ноток. Аэрон с подозрением посмотрел на кружку, ее резкий, кислый запах заставил его непроизвольно поморщиться. «Что это, блин, за пойло такое?» — пронеслось у него в голове, прежде чем он снова поднял недоуменный взгляд на улыбающуюся трактирщицу. — И… «красавчик»? — переспросил он с явным недоумением в голосе, чувствуя, как краска начинает заливать щеки. Она слегка наклонилась чуть ближе, почти касаясь его плеча, ее улыбка стала еще шире, когда она лукаво склонила голову набок. — Ой, да не притворяйся, Аэрон. Если ты натянешь этот свой драный капюшон до самого носа, это вовсе не сделает тебя невидимым, знаешь ли. И уж точно не скроет твоей смазливой мордашки. Глаза Аэрона расширились от удивления, он колебался между нарастающим любопытством и вполне обоснованной настороженностью. «Она меня знает? По имени? Это как-то… слишком удобно», — подумал он, отчаянно пытаясь понять, что означает ее явный намек. — Ты… ты меня знаешь? — снова переспросил он, и в его голосе отчетливо прозвучали нотки подозрения. Трактирщица тихонько хихикнула, прикрыв рот ладошкой, и игриво закатила глаза. — Ты что, вчера головой сильно ударился, милый? Или это ты так хитро пытаешься меня игнорировать после того, как мы так славно провели ночку вместе? А, Аэрон? Сердце Аэрона пропустило удар, а потом еще один, и его разум мгновенно помутился от ее совершенно ошеломляющих слов. Провели ночку? С ней? — Мы… мы что сделали?! — выпалил он, и шок так явно читался в его голосе и на лице, что это было бы смешно, если бы не было так страшно. Прежде чем он успел хоть как-то среагировать или прийти в себя, она молниеносно схватила его за отворот старого плаща и с удивительной для ее хрупкого вида силой резко притянула к себе. Ее лицо оказалось всего в нескольких дюймах от его, и ее игривое, дразнящее выражение мгновенно сменилось на притворно-суровое, даже немного сердитое. — Перестань валять дурака, Аэрон, а не то я заставлю тебя заплатить за каждую выпитую здесь кружку за последний месяц! С тебя, между прочим, уже двести медных грошей набежало, ясно тебе? И внезапно, не дав ему опомниться, она стремительно наклонилась вперед и коротко, но ощутимо, дразняще чмокнула его прямо в губы. Это произошло так быстро, так неожиданно, что Аэрон на мгновение просто остолбенел, как громом пораженный; его мысли смешались в безумном, сумбурном вихре полнейшего смятения и абсолютного неверия в происходящее. Она так же быстро отпустила его воротник, как и схватила, и грациозно выпрямилась, снова с той же дразнящей, победительной улыбкой на губах. — Ладно уж, оставлю тебя пока в покое с твоей выпивкой, красавчик, — ухмыльнулась она; в ее голосе отчетливо звучало с трудом сдерживаемое веселье. Зов других нетерпеливых посетителей отвлек ее, и она, быстро, по-свойски махнув ему рукой, легко пошла обслуживать следующий столик, оставив Аэрона в полном недоумении. Аэрон сидел, все еще инстинктивно прижимая пальцы к своим губам, отчаянно пытаясь понять, что, черт побери, только что произошло. Его разум на бешеной скорости снова и снова прокручивал эту короткую, но насыщенную встречу, пытаясь хоть как-то разобраться во всем этом безумии. «Это… это действительно только что случилось? Или мне привиделось?» — удивлялся он, его рука все еще машинально лежала на губах, где все еще ощущалось легкое, едва заметное покалывание от ее неожиданного поцелуя. — Подожди! Постой, мне нужно тебя кое о чем спросить! – немного запоздало крикнул он ей вслед, но она уже пересекала зал, ловко лавируя между столами. Она бросила на него быстрый взгляд через плечо, улыбка все еще не сходила с ее лица. — Позже, Аэрон, дорогуша. Приходи ночью, как обычно, там и поговорим, — сказала она веселым, беззаботным и немного обещающим тоном.