Глава 32 — Глава 38

Собравшиеся в зале многочисленные Фреи нервно захихикали, хотя некоторые выглядели явно неуютно. — Что это вообще за "Теневой Монарх"? — пробормотал один из его сыновей. — Очередной шарлатан с Востока? — Что может сделать какая-то жалкая тень? Ха-ха! — заливисто засмеялся другой. Уолдер Фрей гневно зарычал, демонстративно сплюнул на каменный пол и с отвращением скомкал письмо в дрожащей руке. — Передайте тому ублюдку, кто это прислал, что я скорее свою задницу согну, чем колено преклоню перед каким-то самозванцем! Едва он с презрением отбросил пергамент, как факелы в огромном зале дико заплясали. Смех и болтовня мгновенно утихли, когда по помещению пронесся неестественный, леденящий холод. А затем из самого темного угла зала он появился. Теневой солдат неслышно шагнул вперед, жидкая тьма закручивалась, принимая форму воина. Его глаза пылали, как два жутких синих фонаря. Фреи заметались в панике — одни обнажали мечи, другие застыли в парализующем ужасе. — Что это за исчадие ада?! — взвизгнул Уолдер Фрей, судорожно хватаясь за подлокотники кресла. — Убейте его немедленно! Его сыновья храбро бросились вперед с мечами наготове, но тень двигалась как туман, легко уклоняясь от их неуклюжих ударов. Один за другим они падали — с перерезанными глотками, с пронзенными сердцами — все это прежде, чем успевали хотя бы понять, что происходит. Уолдер попытался подняться с кресла, его дряхлые ноги дрожали, как осиновые листы, но тень уже нависла над ним. Она протянула руку, и ледяные пальцы сомкнулись вокруг его иссохшего горла. Дыхание старика сбилось, лицо исказилось от смертельного ужаса. — Н-нет, постой! — задыхаясь, прохрипел он. — Я... я согласен... Хватка тени безжалостно усилилась. Отвратительный хруст костей эхом прокатился по залу. Уолдер Фрей безжизненно обмяк в своем кресле, глаза застыли в выражении шока и ужаса. Его издевательский смех умолк навсегда. Тень растаяла так же внезапно, как появилась, оставив после себя лишь оглушенную тишину и запах смерти. — Что... что во имя Семерых только что случилось?! — прошептал один из выживших Фреев дрожащим голосом. Ответа не было ни у кого. В Харренхолле Тайвин Ланнистер неподвижно сидел за длинным дубовым столом в большом зале Харренхолла, его острые золотые глаза методично пробегали по строкам пергамента. Мерцающий свет свечей отбрасывал длинные, пляшущие тени на его суровое лицо, но выражение оставалось невозмутимым, как у опытного игрока в цывассе. Киван Ланнистер, сидевший напротив за тем же столом, нервно прокашлялся. — Еще одно донесение из Речных земель? Тайвин не ответил сразу. Вместо этого он слегка откинулся в кресле, медленно перечитывая послание. Затем размеренным, холодным тоном произнес: — "Тайвин Ланнистер, возможно, вы уже осведомлены о происходящем, потому не стану тратить лишних слов", — он задумчиво постучал пальцем по бумаге. — "Когда придет время, когда я стану править этими землями, я хотел бы видеть такого выдающегося человека, как вы, своей Десницей. Я не создан для мелочной политики, но обладаю силой, которую эти земли вскоре увидят". Тяжелая тишина повисла над просторной комнатой. Киван озадаченно нахмурился. — Весьма смелое заявление. — Безрассудное, — поправил Тайвин, аккуратно откладывая письмо. — Кем бы ни был этот "Теневой Монарх", он рассуждает так, словно его завоевание Вестероса — дело решенное, — он потянулся за кубком вина, задумчиво покрутив темную жидкость. — Заблуждение, которое разделяли многие честолюбцы до него. Киван согласно кивнул, но все же колебался. — Однако вы, кажется, не удивлены происходящим. Тонкие губы Тайвина слегка дрогнули в подобии усмешки. — Потому что я и не удивлен. Слухи с Севера были... весьма познавательными. Теон Грейджой захватил Винтерфелл, но был изгнан силой, которая не принадлежала ни Старкам, ни Грейджоям. А то старое письмо, что мы получили месяц назад, намекало на нечто подобное. Полагаю, это один и тот же человек, — он сделал паузу, пальцы забарабанили по полированному дереву стола. — И теперь я получаю послание от самозваного завоевателя, который ищет не моей смерти, а моей службы. Глаза Кивана недоверчиво сузились. — И что вы намерены предпринять? Тайвин медленно выдохнул через нос, ставя кубок на стол. — Это зависит от многих обстоятельств, — он снова взглянул на письмо, взгляд задержался на одной конкретной строке. "Я хотел бы видеть такого выдающегося человека, как вы, своей Десницей". Это было не требование. Это было предложение сотрудничества. Мысли Тайвина работали с привычной скоростью, взвешивая возможности и риски. Кем бы ни был этот "Теневой Монарх", он определенно не был заурядным дураком. Большинство завоевателей стремились бы уничтожить Дом Ланнистеров, а не заручиться его поддержкой. Это означало только одно — автор письма прекрасно понимал, как устроена власть в Вестеросе. — Он не король, — наконец произнес Тайвин. — Но он и не глупец — это я могу сказать наверняка. И именно это делает его по-настоящему опасным. Киван выжидающе посмотрел на него. Тайвин сложил пальцы домиком и холодно усмехнулся. — Посмотрим, что принесет завтрашний день. В Королевской Гавани Зал Малого Совета, как всегда, был напряжен до предела, мерцающий свет свечей отбрасывал зловещие тени на древние каменные стены. Во главе стола Тирион Ланнистер, исполняющий обязанности Десницы Короля, медленно потягивал дорнийское вино и массировал переносицу, пока Варис своим бархатным голосом зачитывал последнее послание, доставленное измученным вороном. — "Правителям Вестероса, — начал Паук, в голосе его слышались нотки едва скрываемого любопытства. — Истинный Повелитель Семи Королевств грядет, и это не Старк, не Баратеон, не Ланнистер и не один из пяти жалких королей, играющих в войну. Передайте вашему лжекоролю следующее: Теневой Монарх идет за вами. Преклоните колени или станьте его вечными верными слугами". Комната на мгновение погрузилась в тишину, прежде чем Джоффри Баратеон разразился истерическим смехом — противным, визгливым хохотом, который резал слух всем присутствующим. — Какой идиот это написал! — захохотал Джоффри, с грохотом поставив золотой кубок на стол. — Какой-то жалкий крестьянин думает, что может угрожать своему королю? СВОЕМУ КОРОЛЮ?! — он повернулся к матери, ожидая поддержки. — Матушка, прикажешь ли содрать с этого дурака кожу заживо, когда он осмелится сюда явиться? Серсея Ланнистер едва удостоила сына взглядом, лениво покручивая свой кубок с вином. — Очередной самозванец. Что нового под солнцем? Назовем его шестым королем для полноты картины. — Должен признаться, — вставил Мизинец, едва скрывая довольную усмешку, — "Теневой Монарх" звучит гораздо креативнее, чем "Король Севера" или "Пес Узурпатора", — он самодовольно усмехнулся, постукивая длинными пальцами по столу. — Но суть остается той же. Очередной сумасшедший с манией величия, бросающий угрозы, которые не способен исполнить. — Несомненно, — согласился Варис, хотя его улыбка не коснулась проницательных глаз. — Однако весьма любопытно, что мейстер Лювин, человек, известный своей мудростью и здравомыслием, отправил подобное послание от чьего-то имени. Либо старик сошел с ума... либо он стал свидетелем чего-то поистине необычного. — О, прошу вас! — презрительно фыркнул Джоффри, нагло закинув ноги на стол со всей наглостью мальчишки, который ни дня не сражался в настоящей битве. — Этих дряхлых дураков легко одурачить суевериями и фокусами. "Теневой Монарх", ха! Пусть только посмеет прийти. Я водружу его голову на пику прежде, чем он успеет выползти из той выгребной ямы, откуда явился! Тирион, однако, молчал. В отличие от остальных членов совета, он не спешил отмахиваться от письма, как от бреда сумасшедшего. Его острый ум тщательно анализировал каждое слово, разбирая скрытый смысл. "Преклоните колени или станьте моими вечными верными слугами..." Эта фраза особенно его беспокоила. Звучало не как обычное завоевание — это звучало как нечто абсолютное. Он уже открыл рот, чтобы высказать свои опасения... И тут факелы в зале яростно замерцали, отбрасывая безумные тени на стены. По комнате пронесся пронизывающий холод. Воздух сгустился, давя на грудь невидимой тяжестью. И тогда он появился. Теневой солдат бесшумно шагнул вперед из самого темного угла зала, его форма колыхалась, как жидкая полночь. Глаза — два пылающих угля — остановились на столе, за которым сидели самые влиятельные люди королевства.