Глава 31 — Глава 37

Фиолетовые глаза Аэрона остановились на Бране Старке, сидевшем в высоком кресле. — Поскольку вы исполняете обязанности лорда Винтерфелла за своего брата, у меня к вам одна просьба. Бран выпрямился, несмотря на юный возраст, в его позе читалось врожденное достоинство правителя. — Какая именно? — Пусть Дом Флинтов из Вдовьего Дозора подготовит для меня корабль и надежную команду. Юный Старк на мгновение задумался, переводя взгляд с мейстера Лювина на Аэрона. Помолчав, он решительно кивнул. — Хорошо, — повернулся к Лювину. — Распорядитесь немедленно. Лювин колебался несколько секунд, но в конце концов почтительно склонил голову. — Как прикажете, мой лорд. Аэрон удовлетворенно кивнул. — Тогда пора в путь. — Он уже поворачивался к выходу, когда сир Родрик решительно шагнул вперед. — Вы уверены насчет тех людей, о которых предупреждали? — голос старого рыцаря звучал твердо. Аэрон, уже направлявшийся к воротам, лишь остановился и бросил взгляд через плечо на седовласого воина. Лицо его было непроницаемо, как маска, пока внезапно не озарилось хищной улыбкой. — Хаос этой войны мне только на руку, сир Родрик. У меня нет ни малейших причин лгать вам, — он сделал паузу, взгляд стал жестче. — А что до некоторых из упомянутых предателей... вам не о чем беспокоиться. Я разберусь с ними лично. Просто убедитесь, что Теон понесет заслуженное наказание. Его отец все равно ему не поверит, так что делайте то, что должны. Когда Аэрон готовился к отъезду, за спиной раздались торопливые шаги. — Подожди! Он обернулся как раз в тот момент, когда к нему подошла Райя с решительным выражением на лице. — Без меня никуда не поедешь. Аэрон удивленно изогнул бровь. — Я думал, тебе нравится в Винтерфелле. Она презрительно фыркнула. — Мне больше нравится быть рядом с тобой, — скрестила руки на груди. — К тому же, если ты собираешься плыть к черту на рога, кто-то должен за тобой присматривать. Когда Аэрон вскочил на широкую спину Гарма, он почувствовал, как мощные мышцы лютоволка напряглись под ним, готовые к стремительному броску. В этот момент подошла Райя. — Подвинься, — сказала она без обиняков. Аэрон взглянул на нее, изогнув бровь. — Уверена, что справишься? Она насмешливо фыркнула. — Я что, похожа на барышню, которая падает в обморок от быстрой езды? — Не дожидаясь ответа, она ловко села позади него, обхватив руками за талию. Аэрон довольно хмыкнул. — Тогда держись крепче. Гарм низко зарычал и рванулся вперед. Его лапы почти бесшумно касались промерзшей земли, когда они неслись сквозь ночь, словно сама тьма обрела плоть. Ветер завывал и хлестал их лица, пока массивные башни Винтерфелла медленно растворялись во мраке позади. Райя обняла его за талию чуть крепче, прижавшись к спине. — Так куда именно мы направляемся? — прокричала она сквозь вой ветра. Светящиеся фиолетовые глаза Аэрона блеснули в темноте. — Туда, где потеплее и веселее. Когда Аэрон и Райя исчезли в ночи на спине гигантского лютоволка, наступившая тишина показалась почти оглушительной. Жители Винтерфелла стояли во дворе, словно окаменев, их дыхание клубилось паром в холодном воздухе, а умы отчаянно пытались осмыслить то невероятное, что они только что наблюдали. Сир Родрик медленно выдохнул, его рука машинально сжалась и разжалась на эфесе меча, словно ему требовалось ухватиться за что-то реальное и знакомое. — У нас здесь действительно был кто-то... подобный... или это все лишь дурной сон? — пробормотал он, качая седой головой. Мейстер Лювин задумчиво поправил тяжелую цепь на шее, лицо его оставалось бесстрастным, но глаза были неотрывно устремлены на пустые ворота. — Нет, сир Родрик. Это было реально. Каждое слово, каждое движение. Бран сидел в своем кресле, юное лицо было непроницаемым, пока он смотрел вслед исчезнувшим фигурам. Он все еще ощущал тяжесть присутствия Аэрона, словно в воздухе остался отпечаток чего-то великого и страшного. — Он совсем не такой, как мы, — тихо произнес мальчик. — Но мне кажется... он хороший человек. По-своему. В Речных землях Пронизывающий ветер выл над бескрайними просторами Речных земель, воздух был тяжел от запаха пыли, пота и стали, когда Робб Старк в своем походном шатре пытался разобраться с письмом, доставленным измученным вороном. Пергамент был потрепанным и изношенным, края истрепались от долгого и тяжелого путешествия, но знакомый почерк мейстера Лювина был безошибочен. Робб медленно читал строки, его лоб все больше хмурился, по мере того как до него доходил смысл написанного. — Что за чушь собачья? — пробормотал молодой король, в растерянности качая головой. — Теон захватил Винтерфелл, но их всех спас какой-то колдун? А эта последняя часть... — он замолк, голос был полон недоумения и нарастающего беспокойства. — "Теневой Монарх грядет за Вестеросом, преклоните колени или станьте его вечными слугами"? Знаменосцы вокруг него заволновались, обмениваясь встревоженными взглядами. Нельзя было отрицать настойчивость в тоне Лювина, но все это звучало как бред сумасшедшего. — Колдун, говоришь? — буркнул Джон Амбер, отставляя свою кружку эля и заглядывая Роббу через плечо. — И мы должны в это поверить? Винтерфелл захватил Теон, но какой-то... Монарх их защитил? Челюсти Робба болезненно сжались. — Не знаю что и думать, — признался он, нервно постукивая свитком по колену. — Если бы это было не от мейстера Лювина, я бы сказал, что это злая шутка, но... — он поднял взгляд на своих верных вассалов. — Разве стал бы он выдумывать подобное? — Я верю вашему мейстеру, как верил его мудрости всю жизнь, — прорычал Большой Джон Амбер, его огромные руки сжали рукоять боевого топора. — Но вся эта чушь про "Теневого Монарха"? Тут что-то нечисто. — Монарх теней? — добавил скептический голос из-за спины. — Звучит как сказки для детей, которые боятся темноты. Робб снова покачал головой, чувствуя, как растет беспокойство. — Лювин утверждает, что это правда, — сказал он почти шепотом, еще раз перечитывая зловещие строки. — А концовка письма... — голос упал до едва слышного, — "преклоните колени или станьте вечными слугами". Это чистое безумие. И все же, если Лювин говорит правду, мы можем столкнуться с силами, которые даже не способны себе представить. Внезапно полог шатра резко распахнулся, пламя факелов заплясало от сквозняка, и температура в помещении мгновенно упала на несколько градусов. Из кромешной тьмы соткалась фигура, ее очертания колыхались, словно сотканные из живой полуночи — тень в человеческом обличье. Присутствующие мгновенно вскочили на ноги, обнажая оружие, но фигура двигалась с ужасающей, нечеловеческой скоростью. — Что за дьявольщина... — меч Робба уже был в его руке, но прежде чем он успел договорить, теневой солдат метнулся прямо к Русе Болтону. Остальные пытались нанести удар по призраку, но казалось, тень их попросту не замечает. Движения существа были слишком быстрыми, слишком текучими для человеческого глаза. Русе Болтон попытался поднять руку для защиты, его глаза расширились от животной паники, но тень не знала колебаний. Одним молниеносным движением она вонзила клинок прямо в сердце предателя. Теневой убийца уже отступал и растворился так же внезапно, как появился. В шатре воцарилась жуткая, гробовая тишина. — Мой лорд! — закричал один из людей Болтона, подбегая к своему господину, но было уже слишком поздно. Безжизненное тело Болтона рухнуло на пол, его остановившиеся глаза в ужасе смотрели в никуда — он умер, даже не поняв, что произошло. Робб на долгое мгновение застыл, все еще сжимая меч побелевшими пальцами, глаза лихорадочно обыскивали пустое пространство, где секунду назад был теневой убийца. — Что, во имя старых и новых богов, здесь произошло? — прошептал он, сердце колотилось в груди, как молот кузнеца. В Близнецах Большой зал Близнецов был тусклым и промозглым, пропитанным застарелыми запахами жира, протухшего мяса и человеческого пота. Уолдер Фрей, их дряхлый господин, развалился в своем резном кресле, сгорбившись, как древний стервятник над падалью. В его морщинистой руке дрожал пергамент, которым он размахивал, читая хриплым, едва слышным голосом. — "Теневой Монарх грядет за Вестеросом. Преклоните колени или станьте его вечными верными слугами", — прохрипел он. Старик издал сдавленный, противный смешок, с силой хлопнув костлявой рукой по резному подлокотнику. — Ха! Что за чушь несусветная? Какой-то кровавый ублюдок думает, что может мне угрожать? МНЕ?! — он взвизгнул и яростно потряс письмом в воздухе. — Я пережил шесть королей и переживу любого седьмого! Он хочет, чтобы я колени преклонил? — старикашка презрительно сплюнул. — Единственное, что я сгибаю, так это моих молодух в постели!