— Добро пожаловать, дитя смертных, на берега Реки, что разделяет жизнь и смерть.
Аэрон, все еще одурманенный, словно после тяжелого похмелья, медленно обернулся к говорившей. Перед ним стояла женщина столь захватывающей, неземной красоты, что сравнить ее можно было лишь с богиней из древних мифов. От нее исходило мягкое, жемчужное сияние, а ее глаза, цвета расплавленного серебра, казалось, видели его насквозь. Само ее присутствие, казалось, мерцало мистическим, потусторонним светом.
— Я... я что, в раю? — выдавил Аэрон, и его голос предательски сорвался.
Выражение ее лица оставалось безмятежным, но в глубине серебряных глаз мелькнула почти незаметная искорка веселья, словно она услышала забавную шутку.
— Нет. Я уже сказала тебе, где ты.
Глаза Аэрона расширились, когда разрозненные фрагменты этой безумной головоломки начали складываться в единую, пугающую картину.
«Так это был тот самый, мать его, Грузовик-попаданец, — пробормотал он про себя, и каждое слово отдавалось в голове болезненным электрическим разрядом. — Классика жанра, чтоб ее…»
От этого мысленного выпада богиня, казалось, на мгновение опешила. Она даже слегка запнулась, прежде чем продолжить своим мелодичным голосом:
— Твоя жизнь была довольно... небогата на яркие события для столь юного создания. В качестве компенсации, мы предлагаем тебе определенные...
Не дав ей закончить, Аэрон бесцеремонно перебил, уже приходя в себя от первоначального шока:
— Вы предложите мне выбор, так ведь? Типа, суперсилы, гарем, новый мир? Я знаю, как это у вас, богов, работает. Читал, смотрел.
Это, казалось, по-настоящему озадачило сияющую сущность. Она удивленно моргнула длинными ресницами.
— Разве вы, ребята, не по такой схеме все устраиваете? Посылаете этого ублюдка на грузовике сбивать ни в чем не повинных людей, а потом, типа, великодушно предлагаете отправить их в другие миры, с читами и бонусами?
Богиня все еще выглядела сбитой с толку, словно он говорил на каком-то варварском наречии.
— Я — богиня Вечности, Хранительница Перекрестков, и я, признаться, понятия не имею, на что ты так яростно намекаешь. Как бы то ни было, как я уже сказала, твоя жизнь была... — она сделала изящную паузу, тщательно подбирая слова, — ...не слишком насыщенной, прямо скажем. И за это мы предлагаем тебе варианты. Ты можешь переродиться в мире по своему выбору.
Аэрон, явно не впечатленный этим аттракционом невиданной щедрости, лишь фыркнул:
— Ага, ага, слыхали.
Терпение богини, казалось, начало истончаться, как утренний туман. Ее идеальные брови чуть дрогнули.
— Тьфу ты… — почти по-человечески вырвалось у нее. — Итак, ты хочешь переродиться в другом мире по своему выбору? Можешь выбрать любую утопию, какую только пожелаешь, или, если угодно, можешь вернуться в свой собственный мир и попытаться исправить то, что там пошло наперекосяк.
Второй вариант заставил Аэрона расхохотаться – громко, истерично.
— Нет уж, черта с два! — «Простите, ваше божественное сиятельство, но я скорее добровольно отправлюсь прямиком в ад, чем проживу еще один день в этой дерьмовой, серой реальности», — подумал он, едва сдерживая саркастическую ухмылку.
Внезапно его словно током ударило. Идея, безумная и восхитительная, вспыхнула в его сознании.
— ПОСТОЙТЕ! То есть, я могу выбрать буквально что угодно?! Любой мир, какой захочу?
Богиня величественно кивнула, ее серебряные глаза вновь обрели бесстрастное спокойствие.
— Естественно. Таковы правила. А теперь назови свой пункт назначения. Время не ждет.
«Так-так, какое же место подойдет... — лихорадочно заработали шестеренки в мозгу Аэрона. — Что-нибудь мирное, спокойное, полное прекрасных, уступчивых эльфиек, где я смогу стать каким-нибудь завалящим королем! И только есть, спать, ну и… жить долго и счастливо. Ха-ха-ха!»
«Средиземье? Не-е-ет, как бы я его ни любил, меня там в первый же день прикончит какой-нибудь орк-недомерок или, чего доброго, тролль какой-нибудь пещерный. Спасибо, не надо».
Он задумался напряженнее, перебирая варианты, как драгоценные камни. «А как насчет Нарнии? Волшебно, конечно, и потусторонне, но всегда есть шанс нарваться на эту стерву Белую Колдунью. Или, может, мир Гарри Поттера? Но опять же, иметь дело с темными волшебниками, дементорами и прочей нечистью – тоже как-то не прельщает, да и, по сути, это просто дурацкая школа-интернат для колдунов-малолеток».
Поглощенный своими глубокомысленными размышлениями, он невольно произнес вслух, скорее себе под нос:
— Может, Вестерос... Хотя нет, это уже слишком...
Не совсем уловив его колебаний, или, возможно, истолковав их по-своему, богиня благосклонно улыбнулась.
— Значит, Вестерос. Мудрый выбор. И от меня тебе будет небольшой дополнительный подарок за твое самопожертвование. — Она изящно подняла свой светящийся посох, украшенный причудливыми рунами, и с тихим стуком ударила им о невидимый пол пустоты.
Ослепительно белый, почти нестерпимый свет залил Аэрона, и его охватила ледяная паника.
— НЕТ! ПОГОДИ! Я ПЕРЕДУМАЛ! НЕТ! АХ ТЫ Ж СУ—
Но было уже слишком поздно. Свет становился все ярче, обволакивая, поглощая его целиком, и с неумолимой силой уносил в новый, неизвестный мир. Его последние отчаянные, полные ругательств крики одиноким, затихающим эхом раскололись в безграничной пустоте.
Запах прелого сена первым делом ударил в ноздри, настойчиво смешиваясь с едкой, кисловатой вонью конского навоза и сырого, подгнивающего дерева. Он тихо застонал, с трудом пошевелившись и ощутив под собой жесткую, колючую солому, которая впивалась в кожу даже сквозь одежду. Тело нещадно ломило, каждая мышца затекла и ныла, словно он всю ночь спал в самой неудобной, вывернутой позе из всех возможных. Медленно, с усилием, он приоткрыл глаза, мучительно щурясь от тусклого, серого утреннего света, что скупо пробивался сквозь щели в грубо сколоченных деревянных стенах.
— Какого хрена я здесь делаю? — прохрипел он, с трудом приподнимаясь на локтях. Голова тупо, монотонно гудела, и на мгновение все вокруг показалось нереальным, расплывчатым, словно он все еще барахтался в каком-то странном, липком сне. Однако по мере того, как зрение постепенно прояснялось, он смог разглядеть убогое окружение — маленькую, пыльную, полутемную конюшню со стойлами по обе стороны. В каждом из них, нетерпеливо переминаясь с ноги на ногу и тихо фыркая, стояла лошадь.
Он сел прямо, с хрустом разминая затекшую шею. Одежда – какая-то мешковина, грубая и изношенная, – неприятно терла кожу, совсем не та мягкая, удобная ткань, к которой он привык в своей прошлой жизни. Руки — огрубевшие, мозолистые, с въевшейся грязью под ногтями — казались чужими, не его. Ледяная волна паники начала подступать к горлу, когда он судорожно попытался восстановить в памяти события, предшествующие этому странному пробуждению. Он резко вскочил на ноги, тут же спотыкаясь на неровном, земляном полу, и чуть не опрокинул ржавое ведро с мутной водой.
— Да что здесь, черт возьми, происходит?! — прорычал он дрожащим от смеси страха и злости голосом. Он рванулся к низкой, массивной двери конюшни, с излишней, почти панической силой дернул ее на себя и, спотыкаясь, шагнул наружу.
Прохладный, влажный утренний воздух ударил его по лицу, как пощечина, отрезвляя, но не только холод его ошеломил — а то, что он увидел перед собой.
Он стоял на окраине маленькой, но на удивление оживленной деревушки. Люди, одетые в простую, грубо сшитую средневековую одежду – холщовые рубахи, кожаные безрукавки, штопаные штаны, – уже сновали туда-сюда, занимаясь своими утренними делами: кто-то тащил вязанку хвороста, кто-то вел на поводу упирающуюся козу, женщины с кувшинами спешили к колодцу. Здания были старыми и обветшалыми, сложенными в основном из грубого серого камня и темного дерева, а улицы представляли собой не более чем раскисшие от недавних дождей грязные тропы. Вдалеке, на фоне хмурого неба, виднелся суровый силуэт какой-то крепости, ее башни мрачно возвышались над верхушками деревьев, — зрелище, будто сошедшее со страниц одной из его любимых фэнтези-книг.
И все это, каждая деталь, казалось до жути, до тошноты знакомым.
— Нет... нет, этого быть не может... — прошептал он, чувствуя, как сердце бешено колотится в груди, готовое выпрыгнуть. Он опустил взгляд на себя: на свою грубую, крестьянскую одежду, перепачканную сеном и еще чем-то липким, на грязь под обломанными ногтями, на простые, стоптанные кожаные сапоги. Все было не так. Это была не его жизнь. Это был не его мир.
— О, мать твою за ногу, — выдохнул он, и голос сорвался на панический, почти девичий визг. — Это же Вестерос!
Обновлено: 18.01.2026