Лютоволк бросился в атаку. Он не бежал – он летел над землей, его мощные лапы взметали снег и грязь, пока он несся на Аэрона, словно живой, разъяренный снежный буран. Аэрон не отступил; вместо этого он сам рванулся вперед, чтобы встретить зверя лицом к лицу, сокращая дистанцию.
В самую последнюю секунду лютоволк прыгнул, его массивные челюсти нацелились на горло Аэрона. Тот резко пригнулся, проскальзывая под брюхом зверя, и нанес молниеносный удар снизу вверх. Клинок оставил глубокую, кровоточащую рану на незащищенном животе чудовища.
Лютоволк с коротким взвизгом приземлился и развернулся с удивительной для его размеров проворностью. Он снова бросился в атаку, его когти скребли по мерзлой земле, когда Аэрон отпрыгнул назад. Легким движением руки Аэрона обломок копья, валявшийся на земле, полетел в морду зверя, но лютоволк с яростным рыком отбил его лапой, словно назойливую муху.
Их битва превратилась в размытое, стремительное движение, танец стали и плоти. Меч Аэрона то и дело сталкивался с когтями и клыками лютоволка. Несмотря на свои раны, зверь сражался с неумолимой, первобытной яростью, и Аэрон чувствовал, как силы покидают его.
Наконец, лютоволк, собрав остатки сил, ринулся вперед, его скорость и мощь не оставляли Аэрону места для уклонения. Тот выждал до последнего возможного мгновения, затем резко подпрыгнул вверх, используя Власть Правителя, чтобы подбросить себя еще выше. Челюсти лютоволка с оглушительным щелчком сомкнулись прямо под ним, когда он приземлился на спину зверя.
Чудовище дико взбрыкнуло, пытаясь сбросить его, но Аэрон удержался, его свободная рука мертвой хваткой вцепилась в густую серебристую шерсть на загривке. С яростным ревом, в котором смешались боль и триумф, он высоко занес меч, клинок хищно сверкнул в угасающем свете дня.
— Покончим с этим! — выкрикнул он и со всей силы вонзил меч вниз.
Клинок вошел в шею лютоволка по самую рукоять, с отвратительным хрустом пронзая мышцы и позвонки. Зверь издал последний, протяжный, гортанный вой, который был полон не столько боли, сколько удивления и ярости. Затем его огромное тело тяжело рухнуло на землю, содрогнулось один раз и замерло.
Аэрон спрыгнул с поверженного зверя. Грудь его тяжело вздымалась, когда он смотрел на павшего короля леса. Кровь медленно капала с его подбородка на снег, смешиваясь с кровью врагов.
В лесу воцарилась мертвая тишина. Стражники молчали, их лица были бледны, как полотно, когда они смотрели на него. Один из них наконец обрел дар речи, голос его был хриплым от ужаса и потрясения:
— Что… что ты такое, во имя всех богов?
Аэрон не ответил. Он просто выдернул свой меч, вытер его о густой мех лютоволка и с лязгом вложил в ножны.
И тут, в этой оглушительной тишине, в его ушах раздался тихий, едва заметный звон, который не слышал никто другой.
[Системное уведомление:
Вы получили новый уровень!
Вы получили новый уровень!
Вы получили новый уровень!]
Перед его мысленным взором вспыхнуло еще одно уведомление.
[Получен новый предмет:
Лютоклык
Тип: Меч
Редкость: Редкий
Характеристики:
Сила атаки: +25
Бонус: +10% урона по зверям
Прочность: 150/150
Особый эффект: «Рык зверя» — есть шанс издать устрашающий вой, который ослабляет врагов в радиусе 10 метров.]
Аэрон мельком взглянул на изображение оружия в своем внутреннем инвентаре, но почти не обратил на него внимания. Хороший меч, без сомнения, но его мысли были заняты другим. Гораздо более важное уведомление приковало его взгляд.
[Системное уведомление:
Лимит Теневой Армии увеличен до 30.]
Он усмехнулся про себя, его сердце учащенно забилось от предвкушения. Он точно знал, что нужно делать. Аэрон шагнул к массивному телу лютоволка, безжизненные глаза зверя смотрели в пустоту. Подняв руку, он произнес слово, которое заставило содрогнуться даже бывалых северных воинов:
— Восстань.
Голос его был спокоен, но в нем звучала неоспоримая, леденящая душу власть некроманта.
Тени взвихрились, жадно окутывая тело лютоволка чернильным, клубящимся туманом. Процесс был медленнее, чем с людьми, словно огромный, дикий дух зверя отчаянно сопротивлялся этой жуткой трансформации. Но затем, со звуком, похожим на утробный рык, донесшийся из самой бездны, появилась теневая форма лютоволка.
Существо стало еще более внушительным и пугающим в своей теневой ипостаси. Шерсть его теперь была живой массой клубящейся тьмы, иссиня-черной, с багровыми всполохами, а глаза пылали зловещим алым огнем, в котором читался не только дикий голод, но и ледяной разум. Он стал выше, чем при жизни, его незримое присутствие излучало грубую, первобытную силу и неоспоримое доминирование.
Аэрон слегка отступил, чтобы полюбоваться своей работой, слабая, почти хищная улыбка играла на его губах. Он посмотрел в светящиеся красные глаза теневого зверя и произнес, давая ему новое имя и новую жизнь:
— Отныне ты – Гарм. И ты будешь моим верным псом.
Теневой лютоволк, Гарм, опустил свою массивную голову, словно в знак признания своего нового хозяина. Его беззвучный рык был глубок и утробен, он, казалось, заставлял дрожать землю под ногами Аэрона и вибрировать сами души тех, кто стоял рядом.
Стражники, все еще застывшие в шоке, походили на каменные изваяния, обряженные в меха и кожу. Их закаленные в десятках стычек лица, привыкшие к виду крови и смерти, сейчас были белее свежевыпавшего снега. Они едва могли осмыслить то, чему только что стали свидетелями. Один из них, самый молодой, с жиденькой бородкой, вдруг согнулся пополам, и его стошнило прямо на мох у корней дерева. Другой, постарше, уронил топор, который с глухим стуком вонзился в мерзлую землю. Он, запинаясь, пробормотал, обращаясь не к кому-то конкретно, а скорее к серым, безразличным небесам, которые, казалось, стали еще темнее:
— Это… это создание противоестественно. Не от мира сего. Черная магия, клянусь Утонувшим Богом...
Аэрон медленно повернулся к ним. Его холодная, лишенная тепла усмешка вернулась, и в полумраке леса она выглядела страшнее любого звериного оскала. Казалось, сам воздух вокруг него стал холоднее, гуще.
— Теперь он мой, — произнес Аэрон спокойно, но в его голосе звенела сталь, от которой по спинам пробегал мороз, а остатки ужина неприятно ворочались в желудках воинов.
Словно по команде, Гарм, его теневой лютоволк, повернул свою массивную, сотканную из живого мрака голову к стражникам. Из его нематериальной пасти вырвался низкий, угрожающий рык — звук, который не просто слышался ушами, а ощущался всем телом, пробирая до самых костей и заставляя сердце пропускать удары. От этого звука у бывалых воинов волосы встали дыбом. Они невольно вздрогнули и попятились на шаг, их руки судорожно сжимали рукояти мечей, которые теперь казались детскими игрушками, бесполезными против такой силы.
Аэрон лишь пренебрежительно махнул рукой.
— Расслабьтесь. Он вас не тронет. — Он сделал паузу, обводя каждого тяжелым, изучающим взглядом, задерживаясь на мгновение на каждом лице, запоминая каждую черточку. — Если я ему не прикажу.
Стражники обменялись неловкими, испуганными взглядами, но больше не проронили ни слова. Молчание было густым и давящим, нарушаемое лишь тяжелым дыханием и тихим скулежом раненой лошади. Аэрон снова повернулся к Гарму и едва заметно кивнул теневому зверю. После этого Гарм без единого шороха, без малейшего колебания растворился в тенях под ногами Аэрона, плавно слившись с собственной тенью своего хозяина. Тень Аэрона на мгновение стала глубже, темнее, словно впитала в себя частицу бездонной ночи, и Райе показалось, что она увидела в ней отблеск двух алых искр.
Аэрон выпрямился, утирая тыльной стороной ладони пот и чужую кровь со лба. Его фиолетовые глаза сверкали стальной решимостью, когда он с лязгом вложил меч в ножны.
— Двигаемся, — бросил он стражникам, голос его был ровен и лишен всяких эмоций. — Мы и так потеряли здесь достаточно времени.
Он подошел к своему коню и уже занес ногу в стремя, но остановился. Он резко обернулся к стражникам, его взгляд был острым и непреклонным, как острие кинжала. Голос его понизился, став холодным и смертельно опасным, словно шепот северного ветра перед бураном:
— Одно условие. Если хоть кто-нибудь из вас проронит хоть единое слово о том, что вы здесь сегодня видели, я не стану утруждать себя поисками. Я просто приду за вами. И неважно, где вы будете — за Стеной или в теплых землях Дорна, в шумном городе или на одиноком хуторе. Я вырежу вас и весь ваш род до седьмого колена. Я понятно излагаю?
Тяжесть его слов давила на группу, как физическая сила, не оставляя ни малейшего пространства для неповиновения или сомнений. Сначала стражники не отвечали, их лица были бледны и застыли в масках первобытного ужаса. Но затем из-под тени Аэрона снова донесся тот самый низкий, гортанный рык – звук настолько дикий и угрожающий, что у них по спинам пробежали ледяные мурашки.
Обновлено: 18.01.2026