Глава 12 — 11. Поступай Соответствующее

Вой стража эхом разнёсся по оссуарию, заставляя мои зубы ныть, а череп — вибрировать. Я крепче сжал клинки, оценивая противника. Массивный скелет возвышался, словно оживший кошмарный музейный экспонат — несоответствующие кости, казалось, от десятков разных существ, сплавленные в одно ужасающее целое. «Эта штука не развилась естественным путём, — подумал я. — Кто-то её построил». — Анализ показывает, что эта сущность является композитной конструкцией. Обнаружено несколько магических сигнатур. Основная классификация: Некромантический Амальгам. Едва успев обработать оценку Аркан, я увидел, как страж бросился в атаку. Для чего-то столь большого он двигался с шокирующей скоростью. Костяная дубина просвистела в воздухе, и я едва успел отпрыгнуть в сторону, как она врезалась в пол там, где я только что стоял, разбрасывая костяные осколки, как шрапнель. — Дерьмо! — Я вскочил на ноги, только чтобы обнаружить, что один из бронированных стражей уже приближается. Я парировал его удар мечом и контратаковал ударом, который должен был перерубить его позвоночник — но мой клинок звякнул о металл. В отличие от предыдущих стражей, эти носили настоящую броню поверх своих костяных экстерьеров. Страж снова взревел, на этот раз целенаправленно. Пурпурная энергия собралась вокруг его черепа, сгущаясь в шар потрескивающей силы. — Двигайся! — крикнул я сам себе, ныряя за костяную колонну, когда страж выпустил энергию. Пурпурный взрыв ударил в колонну, разрушив её верхнюю половину и осыпав меня дождём костяной пыли. «Магия, отлично». Я быстро оглядел камеру, оценивая варианты. Страж стоял между мной и выходом. Три бронированных стража обходили меня с флангов. Мои атрибуты улучшились, но я не заблуждался — этот бой был не в мою пользу. «Аркан, какова слабость этой твари?» — Все композитные конструкции требуют связующего фокуса. Обычно он расположен в центральной массе. Уничтожьте фокус, рассейте связующую энергию. «А по-человечески?» — У него есть сердце. Найди его и разбей. Я увернулся от очередного удара ближайшего стража, контратакуя выпадом, который нашёл брешь в его броне. Мой клинок вонзился в сустав между рёбрами, и страж пошатнулся назад. Не мёртв, но повреждён. Страж начал накапливать ещё один энергетический взрыв. Мне нужно было продолжать двигаться. Бросившись ко второму стражу, я сделал ложный выпад влево, затем развернулся вправо, когда он перешёл к обороне. Мои клинки нашли его шею, перерубив позвонки и уронив его на землю. Один готов. Кристалл маны поплыл ко мне, но у меня не было времени поглотить его, прежде чем пришлось уворачиваться от очередного энергетического взрыва. Страж, казалось, уставал после каждой магической атаки. Вот моё окно. Я бросился прямо на массивный скелет, проскользнув под его ответным ударом дубиной. Вблизи я мог видеть замысловатые символы, выгравированные на каждой кости, светящиеся той же пурпурной энергией, что горела в его глазницах. Сами кости были не просто собраны — они были сплавлены воедино тёмной магией. Мои клинки ударили по его коленным суставам, пытаясь ограничить его подвижность. Кость оказалась твёрже, чем ожидалось, мои удары оставили лишь неглубокие порезы. Страж взревел от боли или гнева — трудно сказать имея дело с черепом — он ударил ногой, попав мне точно в грудь. Удар отбросил меня через всю камеру. Я врезался в костяную стену с такой силой, что треснуло несколько рёбер. Боль взорвалась в моём торсе, когда я рухнул на землю. — Получен критический урон. Сломано три ребра. Обнаружено незначительное внутреннее кровотечение. Я сплюнул кровь на костяной пол. — Спасибо за диагноз. Страж не собирался останавливаться. Он высоко поднял дубину, готовясь обрушить её на моё распростёртое тело. Я откатился в сторону в последнюю секунду, массивное оружие пробило ещё одну воронку в полу. Пока я карабкался на ноги, боль пронзала бок, я не заметил третьего стража, обходившего меня сзади. Его клинок задел меня по спине, разрезав куртку и оставив огненную полосу между лопатками. Я пошатнулся вперёд, едва удерживая оружие. Кровь пропитала мою рубашку, тёплая и липкая на коже. Порез был недостаточно глубоким, чтобы задеть что-то жизненно важное, но жгло адски. Страж и оставшиеся часовые наступали, оттесняя меня к стене. Меня загоняли, как зверя в угол. Впервые с момента входа в подземелье настоящий страх подступил к горлу. Я был слабее. Это были не безмозглые костяные марионетки, которых я уничтожал ранее. Страж управлял ими с тактической точностью, а его магия давала ему преимущество в дальности, которому я не мог противостоять. Мне нужно было пространство. Время подумать. Когда страж запустил очередной энергетический взрыв, я использовал момент, чтобы рвануть к узкому проходу между костяными колоннами. Проход был слишком мал для стража, но стражи без труда могли последовать за мной. Я помчался по коридору, каждый вздох отдавался вспышками боли в сломанных рёбрах. За спиной я слышал стук костяных ног преследователей. Проход открылся в меньшую камеру, заполненную чем-то вроде костяных полок. Я нырнул за одну из них, прижавшись спиной к прохладной поверхности, пытаясь контролировать дыхание. Каждый вдох был мукой, каждый выдох — подавленным стоном. «Что я здесь делаю?» — Мысль обрушилась на меня, внезапная и всепоглощающая. «Я охотник D-ранга почти без опыта. Я не готов к этому». Мои руки дрожали на рукоятях клинков. Кровь неуклонно капала из пореза на спине, образуя небольшую лужу на полу. «Какое мне вообще дело до того, что происходит? Почему я рискую жизнью ради какой-то абстрактной концепции вроде "спасения мира"? Какое отношение Ашборн имеет ко мне?» — Ваши жизненные показатели указывают на крайний стресс. Рекомендую инициировать успокаивающие процедуры. «Заткнись! — мысленно прошипел я. — Просто заткнись! Я умру здесь из-за твоей загадочной чуши и полуответов!» Звук костяных ног, щелкающих по полу, стал громче. Стражи методично обыскивали камеру. Моё дыхание участилось, стало поверхностным и болезненным из-за сломанных рёбер. Чёрные точки плясали на краю зрения. У меня началась гипервентиляция, паника поднималась, как прилив, который я не мог контролировать. «Почему?» «Почему?» «Почему?» «Почему?» «ПОЧЕМУ?» «Почему я? Почему сейчас? Зачем рисковать всем?» Ноэль ждала дома. Я ей нужен. У меня были обязанности, счета, которые нужно оплачивать, жизнь, которую нужно прожить. Что я делал в этом кошмаре, истекая кровью на древние кости ради цели, которую едва понимал? Костлявая рука схватилась за край полки, за которой я прятался. Через секунды страж найдёт меня. «Я не могу этого сделать. Я не герой. Я не особенный». Череп стража выглянул из-за угла, глаза из пурпурного пламени сканировали пространство. Я с силой шлёпнул себя по обеим щекам, так что защипало. Острая боль прорвалась сквозь туман паники. «Возьми себя в руки, Валентайн». Ноэль рассчитывала на меня. Не только на то, что я вернусь сегодня домой, но и на то, что построю будущее, достойное того, чтобы жить. Будущее, где мы не будем сводить концы с концами, где у нас будут варианты, сила, безопасность. Всё, чего я когда-либо хотел, было по ту сторону этой битвы. У меня была система. У меня были способности, которыми не обладал ни один другой охотник. Я был другим — особенным, хотел я того или нет. «Ты охотник, — яростно сказал я себе. — ТАК ПОСТУПАЙ СООТВЕТСТВУЮЩЕ». Страж нашёл меня как раз в тот момент, когда вернулась ясность. Его клинок опустился в смертельной дуге — и встретил мои скрещённые клинки. С силой, о которой я и не подозревал, я оттолкнул его, выведя скелета из равновесия. Прежде чем он успел оправиться, я нанёс удар. Мои клинки двигались с новообретённой точностью, находя бреши в его броне и разбирая его сустав за суставом, пока он не рухнул грудой костей. Кристалл маны поплыл ко мне, и на этот раз я протянул руку, чтобы поглотить его. Энергия потекла сквозь меня, слегка притупляя боль от ран. «Аркан, сколько ещё стражей?» — Остался один. Пятьдесят малых сущностей уничтожено. Бонусное условие выполнено. «А страж?» — Всё ещё ищет. Его размер ограничивает подвижность в узких проходах. Я кивнул, формулируя план. «Можешь определить местонахождение его связующего фокуса?» — Анализирую предыдущие столкновения… Фокус, по-видимому, расположен в центральной грудной полости. Грудина содержит концентрированные магические сигнатуры, соответствующие связующей магии. «Значит, мне нужно вскрыть ему грудную клетку». Теперь я внимательнее осмотрелся. На костяных полках лежали небольшие артефакты — церемониальные предметы, примитивные инструменты, украшения из мелких костей и зубов. На одной полке лежало нечто похожее на древнее оружие. Среди них было костяное копьё, не похожее на остальные. Это было не оружие стража, а нечто более старое, более изысканное. Древко было покрыто спиральными символами, а наконечник был сделан из чего-то похожего на зуб дракона. Когда я поднял его, символы слабо засветились синим, реагируя на моё прикосновение. — Обнаружен древний артефакт. [Пронзатель Оссуария]. Церемониальное оружие, предназначенное для проникновения сквозь магическую защиту. «Вот это уже разговор». Я проверил баланс оружия. Оно легло мне в руки как влитое, словно было создано для меня. Магия внутри него резонировала с моей собственной энергией, усиливая её. В моей голове созрел план. Рискованный, но лучше, чем прятаться, пока я не истеку кровью или страж меня не найдёт. Я двинулся обратно к главной камере, оставаясь в тени. Рёбра протестовали при каждом шаге, но я превозмогал боль. Оставшийся страж патрулировал периметр, пока страж-босс стоял в центре, поворачивая череп в поисках меня. Сначала мне нужно было уничтожить последнего стража. Используя костяные полки как укрытие, я обошёл его сзади, ожидая, пока страж-босс отвернётся. Когда настал мой момент, я нанёс удар. Страж заметил меня в последнюю секунду, но было слишком поздно. Мой клинок перерубил его позвоночник у шеи, и он рухнул без звука. Я поймал появившийся кристалл маны, немедленно поглотив его. — Пятьдесят одна малая сущность уничтожена. Все бонусные условия активны. Страж-босс взревел, заметив меня, когда я вышел из укрытия. Он поднял дубину, но вместо того, чтобы атаковать, вонзил оружие в пол. Пурпурная энергия хлынула через оссуарий, и кости вокруг меня задрожали. Мелкие кости — пальцы, зубы — поднялись с пола и закружились вокруг стража, как защитный циклон. «Это что-то новенькое». — Обнаружена некромантическая манипуляция. Страж использует окружающий костяной материал в качестве метательного оружия. Словно по команде, костяные осколки полетели ко мне, как пули. Я нырнул за колонну, слыша резкие удары, когда они впивались в костяную поверхность. Страж был не просто силён — он был умён, адаптируя свою тактику, чтобы противостоять моей. Я крепче сжал [Пронзатель Оссуария]. Один выстрел. У меня будет один чистый выстрел в его грудину, прежде чем он одолеет меня своей магией. Костяная буря продолжалась, осколки рикошетили по камере. Я считал секунды между атаками, отмечая закономерность. Стражу требовалось примерно пять секунд, чтобы собрать и запустить каждый залп. Пять секунд — это всё, что мне было нужно. Когда следующий залп закончился, я вырвался из укрытия, прямо на стража. Он удивлённо поднял дубину, не ожидая лобовой атаки. Боль пронзала моё тело при каждом шаге, но я превозмогал её, полностью сосредоточившись на цели. Страж взмахнул дубиной в горизонтальной дуге, пытаясь смести меня в сторону. Я проскользнул под ним, дубина прошла над моей головой так близко, что я почувствовал смещение воздуха. Оказавшись прямо под стражем, я с силой вонзил [Пронзатель Оссуария] вверх, целясь в центр его грудины. — УМРИ! Наконечник копья соединился с костью — и прошёл сквозь неё, как сквозь бумагу. Древняя магия вспыхнула, когда оружие пронзило связующий фокус стража. Пурпурная энергия вырвалась из раны, дикая и необузданная. Череп стража откинулся назад в безмолвном крике, пока трещины распространялись по его телу, свет лился из каждой расщелины. Я выдернул копьё и откатился в сторону, когда страж начал рушиться. Кости распадались, связи рвались по мере рассеивания связующей магии. Череп упал последним, его глаза из пурпурного пламени были устремлены на меня до того момента, пока не погасли. В центре груды костей лежал пульсирующий пурпурный кристалл размером с мой кулак — намного больше, чем те, что были у стражей. Он поднялся в воздух, зависнув передо мной. — Сущность-босс уничтожена. Страж врат нейтрализован. Поглотите ядро, чтобы завершить очищение. Я протянул руку, коснувшись кристалла. Он растворился в моей руке, и сила хлынула сквозь меня — сырая, первобытная энергия, по сравнению с которой кристаллы стражей казались искрами рядом с костром. Боль в рёбрах и спине уменьшилась, когда тепло распространилось по телу. Я почувствовал, как ткани срастаются, кости выравниваются. — Исцеление ускорено поглощением. Травмы стабилизируются. Сам оссуарий начал меняться. Пурпурное свечение исчезло с костяных структур, сменившись мягким синим сиянием. Гнетущая атмосфера рассеялась, сменившись ощущением покоя. — Очищение завершено. Получение наград в процессе. Передо мной появилась серия уведомлений: [Тайный Квест: Очищение Оссуария – ЗАВЕРШЕНО] [Полученные Награды:] - 300 Очков Атрибутов [Полученные Бонусные Награды:] - Завершено в течение 180 минут (+100 Очков Атрибутов) - Побеждена 51 малая сущность (+50 Очков Атрибутов) - Критический урон не получен (ЛОЖЬ) – Бонус не выполнен [Всего Награждено Очков Атрибутов: 450] [Доступен Выбор Навыка] [Получен Новый Артефакт: Пронзатель Оссуария] Я нахмурился из-за невыполненного бонуса. — Критический урон не получен? У меня не было критического урона. — Система делает это определение на основе угрозы для жизни. Ваши травмы в сочетании с вашим психическим состоянием действительно угрожали вашему выживанию, несмотря на ваши улучшенные способности к исцелению. — Как скажешь, лишь бы тебе спалось спокойно, — пробормотал я, изучая свой статус: [Игрок: Ксавье Валентайн] [Уровень: 1] [Класс: Нет] [Титул: Нет] [Основные Атрибуты:] Сила: D - 293 [+52] Выносливость: C - 478 [+39] Ловкость: D - 377 [+32] Проворство: D - 238 [+27] Магия: F - 128 [+33] [Доступные Очки Навыков: 550] [Активные Способности: 0] [Пассивные Способности: 3] Кристалл босса сам по себе обеспечил значительный прирост атрибутов, и теперь у меня было ещё 450 очков для распределения. Плюс выбор навыка, что бы это ни значило. «Разберусь с этим после того, как выберусь отсюда», — решил я, внезапно почувствовав усталость. Адреналиновый спад ударил сильно, оставив меня дрожащим и истощённым. Мерцающий портал появился там, где упал страж, пульсируя тем же синим светом, который теперь наполнял оссуарий. «Это выход?» — Подтверждено. Портал вернёт вас в точку входа. Я кивнул, в последний раз оглядев теперь уже мирный костяной собор. Я был близок к смерти здесь. Ближе, чем хотелось бы признавать. Но я выжил, стал сильнее и узнал нечто важное о себе. Я был не просто Ксавье Валентайн, охотник D-ранга и строитель. Я был чем-то большим — чем-то, что имело потенциал изменить всё. Проходя сквозь портал, сжимая в руке [Пронзатель Оссуария], как трофей, я не мог не улыбнуться. Ноэль никогда бы в это не поверила. Хотя, возможно, было бы лучше, если бы она не знала, как близко я был к тому, чтобы вообще не вернуться домой.