Утро 5 сентября.
Первым делом я вызвал в особняк четверых, которым обязательно нужно было передать [артефакты].
Главный администратор Юлиан, министр пропаганды Вальдес, глава торговой гильдии Аки и шеф-повар Мэри.
Согласно отчёту, прибывшему на рассвете, Асеро был чрезвычайно доволен жизнью на вилле. Ещё бы. После жизни во времянке, готовой рухнуть в любой момент, переезд в огромный особняк, где раньше жил лорд, показался ему раем.
Асеро, которого я знал, никогда не гнался за деньгами. Будь иначе, он бы давно лебезил перед надзирателем Буку. Напротив, Асеро и его семья крайне настороженно относились к роскоши.
Вчера я услышал удивительную новость.
Жена Асеро, Кирмин, попросила Мэри подыскать ей любую чёрную работу в особняке, лишь бы быть полезной.
Я встретился с ней ненадолго и проверил [Оком разума] — у неё обнаружились неплохие [особые склонности], связанные с кулинарией. Решив, что у них с Мэри выйдет хорошая синергия, я настоятельно рекомендовал её, и Мэри с радостью приняла помощницу.
— Похоже, из-за того, что я вызвал вас без объяснения причин, вы все слишком официально вырядились. А, кроме Аки. Ты, как всегда, слишком выделяешься. Чересчур.
— Милорд… Говорю же, это сейчас самый писк моды среди аристократов.
— Какого чёрта мужик напялил юбку поверх штанов, нацепил серьги, да ещё и глаза подвёл?
— Не все же придерживаются шаблонного стиля, как вы, милорд!
После замечания Аки я невольно взглянул на своё отражение в зеркале.
По правде говоря, Аки не так уж и неправ. Я не любил экстравагантность и всегда предпочитал простую одежду. Макияжем, разумеется, тоже не пользовался. Разве что слегка припудривался для съёмок в пропагандистских роликах Вальдеса или перед официальными приёмами.
В общем, я не особо хотел привлекать внимание внешностью.
Ну, то есть я знаю, что красив…! Но кричать об этом на каждом углу не собираюсь. Да и слушать дифирамбы тоже. А вот похвалу вроде «гениальное управление владением», «лучший лорд», «могущественный маг!» я готов слушать вечно. Пока уши не завянут.
— Милорд, мне как-то не по себе. Это уведомление об увольнении?
Первым заговорил Юлиан. В последнее время мы виделись редко, но новости о нём я получал ежедневно.
Говорят, всё свободное время он посвящает рисованию эротических картинок. Лорд Красных гоблинов Иваниба, да и вся верхушка самцов его племени, говорят, просто с ума сходят по этим картинкам. Так что после работы Юлиан, чтобы успеть выполнить заказы, стирает руки в кровь, рисуя срам.
— Джаред, дай вкусняшку.
Видимо, из-за долгой разлуки Дери даже начал делать «молочный шаг» — топтаться лапками, чего раньше за ним не водилось, выпрашивая угощение.
Я бросил несколько штук в окно, и он тут же исчез следом.
Когда атмосфера немного разрядилась, я покачал головой, отвечая Юлиану:
— Быть того не может. Моё давнее убеждение: вассалы, которых я принял, пойдут со мной до конца.
— Тогда что это? Честно говоря, не только я, но и все присутствующие напряжены.
Как и сказал Юлиан, лица Вальдеса, Аки и Мэри выглядели кислыми. Кажется, все они прокручивали в голове варианты: ссылка в глушь, понижение в должности или суровый выговор. Хотя вроде бы совесть у них должна быть чиста!
— Ну-ка, Юлиан. Подойди сюда.
— А? Прямо сейчас?
Стоило мне поманить пальцем, как Юлиан, весь сжавшись, приблизился.
Причину я догадывался.
С позавчерашнего дня по всему владению крутили документальный фильм с признанием Клузе перед смертью. Главным героем, естественно, был я, а специально приглашённой звездой — покойный Клузе.
Жители владения ненавидели [тёмный культ], поэтому смотрели видео с огромным удовольствием. В конце фильма все вставали и аплодировали, восхваляя истинный облик лорда, карающего зло.
Однако Юлиану, похоже, глубоко запала в память та безжалостность, с которой я расправился с Клузе.
— Это подарок. Держи.
Я бросил Юлиану [артефакт].
Ожерелье Абруцци.
[Артефакт] [5 звёзд], реликвия канцлера Абруцци, выходца из администраторов, который умер сто лет назад. Он известен тем, что значительно повышает [Мудрость] и поднимает способность к многозадачности на новый уровень.
Сейчас [особая склонность] Юлиана «[Многозадачность]» имеет ранг S, так что с ожерельем она, вероятно, станет SS.
Это повысит эффективность работы минимум на 100%. Если сейчас он справляется с двумя-тремя делами одновременно, то теперь сможет без труда вести четыре-пять проектов!
«Инвестиция одного этого артефакта колоссально повысит эффективность управления владением. Это куда лучше, чем нанимать десятки заурядных чиновников».
Не зря в <Парадайз> игроки делили вассалов и военачальников на ранги S, A и так далее. Разница в эффективности действий вассалов была просто огромной. Один компетентный администратор мог заменить десятки посредственностей.
— Можно надеть?
— Я для этого его и дал. Обижусь, если не наденешь.
— Тогда я немедленно…
Юлиан тут же застегнул ожерелье. И в тот же миг уставился на меня круглыми глазами, словно на него снизошло озарение.
— М-милорд.
— Чувствуешь изменения?
— Да! В голове прояснилось, и появилось чувство, что я могу горы свернуть и справиться с любой задачей!
Я видел изменения в статах и склонностях, а Юлиан ощущал их физически. В любом случае эффект был налицо. [Многозадачность] сразу скакнула до SS ранга.
— Работает. Впредь всегда носи этот [артефакт] во время работы.
— Спасибо. Огромное спасибо! Подарить мне столь ценную вещь…
Глаза Юлиана увлажнились.
Правда, одновременно с этим он, делая вид, что вытирает слёзы, украдкой проверил остроту ногтей — так что, возможно, немного переигрывал.
Ну и пусть!
Я готов любить своих вассалов даже с их причудами.
— Так, следующий Аки. Выходи вперёд.
— Я тоже весь на нервах…
— Держи. Это Дневник Фортуны.
Я небрежно протянул Аки одну из таинственных книг, классифицируемых как [артефакт], — Дневник Фортуны.
Обычный человек или тот, у кого нет соответствующей склонности, не почувствует никаких изменений. Просто ощущение, будто читаешь чужой дневник. Но если его прочтёт кто-то вроде Аки, чья [особая склонность] «Торговля» имеет ранг S или выше, эффективность будет запредельной.
Просто прочитав дневник до конца, он обретёт глубокое понимание, что позволит поднять навык торговли сразу на две ступени, до SSS ранга.
— Что? Это дневник госпожи Фортуны? Я так давно мечтал его увидеть, но книга считалась утерянной, даже копий не осталось! Я искал по всему континенту, но безуспешно. Откуда он здесь? Милорд, вы невероятны!
Радость Аки была понятна: Фортуна была великим торговцем, подмявшим под себя весь континент Нас 75 лет назад. Получить дневник человека, который является ролевой моделью для любого торговца, мечтающего о вершине, — это нечто.
— Теперь оригинал у тебя. Береги его как зеницу ока. Потеряешь — считай, потерял и жизнь.
— Разумеется! Я спрячу его в тройной, нет, четверной сейф внутри главного хранилища особняка!
Аки метнул в меня пылающий взгляд.
Правда, пока он его не прочёл, ранг склонности не изменился.
— Следующий — Вальдес, примите это.
— Что это? С виду похоже на окарину.
— Верно. Это [артефакт], называемый Окарина истины. Играть на ней не обязательно, достаточно просто иметь при себе. Чем правдивее слова оратора, тем сильнее убеждение и воздействие на слушателя.
— Для меня, кому приходится часто выступать с речами, это идеальный [артефакт].
— Ну же, держи её при себе и скажи что-нибудь от чистого сердца.
Вальдес принял Окарину истины и бережно прижал к груди. Затем, глубоко вздохнув, он продолжил говорить, вкладывая в слова всю душу, как я и просил.
— Если у меня и есть заветное желание, так это вечно служить вассалом подле лорда, который возвысится над всем континентом Нас. Я, Вальдес, даже если мои кости сотрутся в порошок… буду служить милорду со всей преданностью!
В этот момент.
Даже зная об эффекте окарины, я сжал кулаки от нахлынувшего чувства! Нет, это была симфония эмоций. Если даже меня пробрало, то на обычных жителей искренность его призывов окажет колоссальное влияние.
[[Особые склонности]: Искусное красноречие SS / Пропагандистская риторика S / Фанатичное следование A / Массовая культурология A / Коллективный гипноз B]
Как и положено [артефакту], все [особые склонности] выросли на одну ступень. Теперь Вальдесу поверят, даже если он скажет, что небо зелёное.
«Отлично, просто отлично».
Стремительный рост вассалов грел душу. Все они отвечали за ключевые сферы управления владением: администрацию, пропаганду и торговлю.
«Осталась Мэри».
Мэри стала шеф-поваром довольно давно. Но, несмотря на то что мы жили в одном особняке, говорили мы на удивление редко. С тех пор как она взяла на себя кухню, у неё не было ни минуты покоя. К тому же в нерабочее время ей нужно было заботиться о дочери Мии, так что возможности для разговора тет-а-тет выпадали нечасто.
Поэтому сегодня я хотел поговорить с Мэри обстоятельно.
— Все, кроме шеф-повара, могут быть свободны. Возвращайтесь и опробуйте эффекты [артефактов].
— Да, спасибо!
— Премного благодарен, милорд!
— С Окариной истины я буду воспевать лишь неизменную правду!
Юлиан, Аки и Вальдес по очереди выразили благодарность и покинули кабинет.
Вскоре мы с Мэри остались одни. Впервые мы оказались наедине, и в воздухе повисла лёгкая неловкость.
И именно в этот момент.
— Мама! Мама-а! Дядя Лакис спрашивает, где ты! Мама, ты здесь? Мама! Твой парень тебя ищет!
— Миа! Здесь милорд, тиш…
От внезапного крика вбежавшей Мии и её «бомбы» лицо Мэри мгновенно залилось краской. Это совершенно не вязалось с её обычным спокойным и добрым образом!
Мэри, Лакис и «парень»? Что за чушь собачья?
Обновлено: 09.04.2026