Глава 90 — «Если вы желаете, я останусь» — 1

«Остров Тристис всегда вызывал у меня массу вопросов…» Если в <Парадайз> и было место, которое привлекало внимание всех игроков и неустанно подстёгивало дух соперничества, то это, безусловно, остров Тристис. Сокращённо его называли «Три-Лэнд», и расположенный там Великий лабиринт Нас пользовался дурной славой. Во-первых, по воле разработчиков — фанатов подземных данжей — лабиринт уходил глубоко под землю. Во-вторых, на входе, ведущем на первый подземный этаж, стоял портал измерений, цвет которого менялся каждую минуту. Это означало, что лабиринт, в который попадаешь минуту назад, и тот, в который попадёшь сейчас, — два совершенно разных места. Точка старта внутри подземелья, куда вёл портал, менялась каждые шестьдесят секунд. Именно по этой причине Великий лабиринт Нас славился своей сложностью. Даже если подготовиться к лабиринту типа А или Б на первом этаже, при неудачном стечении обстоятельств могло закинуть в тип Z. Проблема заключалась в том, что невозможно было сопоставить цвет портала с типом подземелья. Если вчера красный портал вёл в тип А, то сегодня в тип А мог вести чёрный. Однако. [Корреляция между датой, цветом портала измерений и типом лабиринта по этажам] На первом листе карты, что была у меня в руках, были подробно расписаны именно эти закономерности. Список был довольно длинным! Информация была настолько ясной и детальной, словно её составил сам проектировщик этого подземелья. «Совершенно секретные данные!» Я инстинктивно почувствовал важность этой информации. Конечно, даже имея карту, сейчас соваться в Великий лабиринт Нас было бы безумием. Этажи с первого по пятый уже давно исследованы вдоль и поперёк, так что награда там оставляет желать лучшего, а времени на зачистку уйдёт уйма. Чтобы взяться за Великий лабиринт Нас, нужно было выделить как минимум два месяца. А учитывая риск заблудиться и различные переменные, этот срок смело можно было умножать на два. «К тому же в Великом лабиринте царят интриги и предательства. Команды, вошедшие раньше, часто устраивают ловушки для новичков». Если в подземельях отдельных владений поддерживался строгий порядок и безопасность, то Великий лабиринт Нас был настоящими дикими джунглями. Это был свободный остров, не принадлежащий ни одному лорду, ни одному государству, и системы управления там попросту не существовало. Охотники сами этого желали, поэтому такой порядок вещей никогда не менялся. Касательно этого проклятого места существовал лишь один закон, утверждённый Ассоциацией охотников континента. [Декларация Великого лабиринта Нас] [Великий лабиринт Нас является достоянием всех жителей континента Нас и не принадлежит ни конкретной фракции, ни конкретному государству. Против любых сил или стран, нарушивших это правило и попытавшихся захватить Лабиринт, следует выступить единым фронтом и изгнать захватчиков. Более того, таковые объявляются алчными злодеями, и против них дозволяется любой беспощадный террор, не роняющий чести.] *Вжих!* Я свернул карту. Бесспорно, это критически важная информация. Когда-нибудь, когда я возьмусь за Великий лабиринт Нас, эти знания станут для меня скоростным шоссе. Но сейчас прохождение невозможно! Нужно ждать подходящего момента. — Кстати, Хлоя уже должна была прийти… Я взглянул на часы. Мне-то сон не нужен, так что время меня не ограничивает, но Хлоя настояла на встрече именно глубокой ночью, из-за чего разговор отложился на столь поздний час. Причина, по которой я её позвал, была одна. Договор ученичества с Эллой закончился, она стала свободна, и нужно было определить её дальнейшую судьбу. Разумеется, цель у меня тоже была одна. Сделать её своим вассалом. Хлоя — будущая королева серых эльфов, фигура, критически важная для сюжета. Поэтому! С того самого момента, как я впервые увидел Хлою, в моей голове пульсировало только одно слово: «Вассал». * * * — Фух. Фух. Войдя в особняк лорда, Хлоя задышала чуть тяжелее. При мысли о том, что ей предстоит официальный разговор с глазу на глаз с Джаредом, сердце предательски заколотилось. Но ей не хотелось, чтобы кто-то заметил её волнение. Она не хотела выглядеть слабой. Ей хотелось, чтобы в глазах Джареда она всегда оставалась сильной, хладнокровной и сдержанной. Именно такой сдержанности и требовали от всех женщин племени серых эльфов. — Волнуюсь. Хлоя то сжимала, то разжимала кулаки. «Жам-жам!» Это был её способ унять напряжение. Привычка, тянущаяся с детства, порой срабатывала бессознательно! Стояла глубокая ночь, и в особняке никого не было видно. Поэтому, не оглядываясь, она усердно делала «жам-жам» кулачками, как вдруг… — Ой, Хлоя! Когда ты пришла? — Ах! Услышав за спиной радостный голос, Хлоя поспешно спрятала руки. Обернувшись, она увидела Хейз. Та говорила, что в последнее время так увлечена изучением целительства, что света белого не видит, и действительно — даже в такой час она не спала! — Т-только что. Только что пришла. — Тогда тебе нужно срочно идти в кабинет к милорду! Чего ты здесь слоняешься? — Я не слоняюсь, просто… — Уже сентябрь, ночи довольно прохладные! Если будешь ходить с открытым животом, переохладишься, и даже здоровый человек схватит расстройство желудка! *Шлёп!* — Угх! От озорного шлепка Хейз по животу Хлоя издала короткий стон. В отличие от Хейз, одетой в тёплое зимнее платье горничной, Хлоя носила лёгкий и довольно откровенный наряд ради свободы движений. И ей действительно было холодно. — Давай, иди скорее. Милорд тебя уже давно ждёт! — Послушай, Хейз. — А? Ты так серьёзно произнесла моё имя, что мне стало как-то не по себе… Хейз вздрогнула от того, что Хлоя назвала её по имени, пристально глядя в глаза. Они были слишком разными во всём, от характера до манеры речи, так что поводов для задушевных бесед наедине у них не находилось. Поэтому оставаться вдвоём было довольно неловко. Хотя Хейз и старалась разрядить атмосферу. — Я хочу кое-что спросить. — Да! Сколько угодно! Вопросы от Хлои — это всегда здорово! Твой голос так редко можно услышать, знаешь ли? Хо-хо. Хейз приблизила ухо к плечу Хлои. Жест означал: «Если это секрет, говори шёпотом, я услышу». Благодаря этому Хлоя смогла понизить голос и задать вопрос: — Ты не знаешь, почему милорд хотел меня видеть сегодня? Хейз ухмыльнулась. — Откуда мне знать! Разве я могу читать мысли милорда? А что? Тебя что-то беспокоит? Рассказывай! — Если… если вдруг милорд скажет мне покинуть владения, что мне делать? Я ведь ещё многому хочу у него научиться. — Дурочка. — …А? На длинную исповедь Хлои Хейз ответила одним словом. Хлоя склонила голову набок и прищурилась, глядя на Хейз. — Вопрос слишком глупый, вот почему! Хлоя, просто скажи это милорду слово в слово, и всё! Будь честной. Искренность нельзя скрывать. Говоря это с нажимом, Хейз на мгновение почувствовала укол где-то в глубине души. Ведь если подумать, у неё самой были чувства — та самая искренность, или даже привязанность, — которые она скрывала. Но не зря говорят: в своём глазу бревна не видишь, а в чужом соринку заметишь! Хейз повысила голос: — Милорд не любит фальшивых людей. Так что не прячь свои чувства, покажи всё как есть. И не вздумай играть в эти кошки-мышки! Поняла? Ну всё, я пошла! Мне надо тренироваться! — Хе… Хейз! Не дав Хлое вставить и слова, Хейз быстро засеменила прочь. Словно не желая давать повода для возражений, она даже не обернулась. Хотя, казалось, на ходу на мгновение замешкалась. — Хм. Слова были короткими и резкими, но в них, безусловно, был смысл. Но… Выражать свои истинные чувства Хлое было совершенно непривычно. Виной тому была сдержанность, которую с детства прививала ей семья. И то, что Хлоя, улыбаясь в зеркале, казалась себе уродливой, было вовсе не игрой воображения. — Проклятье. Хлоя закусила губу и снова крепко сжала кулаки. Так или иначе, час неизбежной встречи настал. * * * Наш с Хлоей разговор начался в 2:30 ночи. Определённо, не самое подходящее время для беседы молодого мужчины и женщины. Разве что для шёпота любовных признаний в постели. Как бы то ни было, в особняке лорда царила тишина. Свет горел только в двух местах: в моём кабинете и в тренировочном зале, где занималась Хейз. — Хлоя. — Да. — Как продвигаются личные тренировки? Ты пробовала практиковать технику обмана под видом скрытности, о которой я говорил в прошлый раз? — Да. — Хм… И проблем не возникло? Никаких вопросов по психологическим аспектам уловок или по тактике и стратегии? — Да. — Хлоя — балда! — Да. — …Пожалуй, впредь я буду звать тебя не Хлоей, а «Да-ботом». — Последний ответ не считается. Шутка была незамысловатой, но мы с Хлоей переглянулись и рассмеялись. Это было лучшим доказательством того, насколько мы сблизились. Я до сих пор живо помню день нашей первой встречи. Тогда Хлоя, стоявшая рядом с Эллой, была самим льдом. Холодная королева, к которой страшно было обратиться. Но теперь мы сблизились настолько, что могли шутить и смеяться над этим. Конечно, улыбка Хлои была скорее вымученной, чем искренней, но всё же. — Короче говоря. — Да. С ней лучше переходить сразу к делу, без лишних цветистых фраз. Это влияние её бывшего наставника Эллы: та терпеть не могла формальности и попытки прощупать почву. — Я позвал тебя сегодня вот зачем. — Да. — Твои навыки мне крайне необходимы в будущем. Нашему владению нужно много таких талантливых людей с потенциалом, как ты, Хлоя. — … — Я знаю. Ты из серых эльфов и в любой момент можешь быть вынуждена вернуться на земли своего племени. — И зная это, вы делаете мне предложение? — Да. В конце концов, ты ведь покинула родной дом, чтобы набраться опыта в мире людей, верно? События, которые будут происходить внутри и за пределами владений, кардинально расширят твой кругозор. Я старательно «продавал» идею. Строго говоря, всё это правда. Я ни капли не лгу. Управление владениями — это само собой, но есть ещё множество подземелий, которые я хочу зачистить. Великий лабиринт Нас станет финальным штрихом в моём списке завоеваний. В подземельях со множеством переменных такие классы, как убийцы вроде Хлои, оказывают огромную помощь. Ведь убийцы полезны не только против людей, но и против монстров. На самом деле, я уже навёл справки через Эллу и ожидал, что Хлоя, скорее всего, согласится. Но именно в этот момент… — Я никогда об этом не думала… Боюсь, что не получится. Я планировала уехать завтра. — …А? Странно. Я ведь точно слышал вчера от Хейз, что они вместе с Изабель и Леной готовятся к походу в Лес кошмаров? Неужели ты… Набиваешь себе цену?