Глава 68 — В поисках скрытого героя

Вспышка. Я рефлекторно напитал руки маной, готовясь к бою, но тут же погасил импульс. В отличие от меня, мгновенно сжавшегося пружиной, от собеседника не исходило абсолютно никакой угрозы. Однако две вещи меня беспокоили. Во-первых, из-за покровительства Лунатикуса я совершенно не мог считать информацию о нём. Во-вторых, несмотря на то что этот человек был настолько важен, что получил «Божественное благословение», я понятия не имел, кто он такой. «Настоящий главный герой». Я был уверен в этом на 99%, нет, почти на все 100. Иными словами, если время будет идти своим чередом и наступит момент начала Великой войны богов и демонов, этот парень идеально впишется в роль ключевой фигуры основного сюжета. В «Парадайз» роль протагониста примеряли на себя множество игроков, но в этом мире, ставшим реальностью, на это место претендовал таинственный «Мистер Икс», тихо набирающий силу. Вероятно, сам он об этом даже не подозревает. Не знает, какая судьба ему уготована и что он вообще делает… Ибо единственный, кто обладает знанием всей истории этого мира, — это я. Мужчина спросил: — Свободных мест нет, не возражаете, если я подсяду? Мой голос едва не дрогнул, но я ответил максимально спокойно: — Место свободно, так что проблем нет. Но хотелось бы для начала представиться. — Я Кайкл. — Джаред. Присаживайтесь. — Джаред? Неужели тот самый?… — Он самый, но говорите тише. Улыбнувшись, я жестом пригласил Кайкла сесть и внимательно изучил его лицо. Короткие влажные золотистые волосы, слегка угловатый подбородок и мускулистое тело, которое смело можно назвать телом гиганта. Определенно, комплекция у него была незаурядная. Вот только имени «Кайкл» в моей памяти не значилось. Учитывая, что я помню практически все имена, даже полных тезок, вывод напрашивался один: в «Парадайз» Кайкл был персонажем, на которого ни разу не падал свет софитов. Между тем Кайкл, понизив тон, возбужденно заговорил: — Встретить знаменитость в таком месте! Это честь для меня. Эй, официант, нам пива! — Ну что вы, какая честь. Я просто возвращался домой, наслаждаясь спокойной атмосферой королевства. — Позвольте представиться официально. Я Кайкл из герцогского рода Салит. Ну… по сути, меня считают отрезанным ломтем. Да и само происхождение, честно говоря, оставляет желать лучшего. — Герцоги Салит? Вы имеете в виду Бахамана, герцога Салит, великого лорда с юга королевства Синдерс? — Да, именно так. Бахаман Салит. Пусть я не знал его детей, но о нём самом мне было известно многое. Богач, крепко держащий в руках торговые пути юга королевства Синдерс, и известный бабник. Детей у него было столько, что моё незнание Кайкла не казалось чем-то странным. — И какими судьбами житель юга оказался здесь, на севере? — Ваше пиво. В тот момент, когда я хотел задать важный вопрос, подошел официант с кружками. Кайкл тут же протянул ему монету: — Рассчитай меня и этого господина. Сдачи не надо, это тебе на чай! — О-о! Благодарю вас! Официант, на которого свалилась нежданная удача, удалился, чуть ли не крича «ура». Я же выразил благодарность собеседнику. — Не стоило, но раз уж вы угощаете — выпью с благодарностью. — Пустяки. Кстати, вы выглядите очень молодо. Мне в этом году исполнилось двадцать шесть, а вам? — Вот как? Мы ровесники. — Ого, одногодки? Вот это да! Мне остается только плакать над тем, как старо я выгляжу. — Ха-ха-ха. — Мне правда неловко. Я всего лишь скитаюсь по наемничьим отрядам, зарабатывая на хлеб скудным умением махать мечом, поэтому искренне завидую лорду, управляющему великим владением. В глазах Кайкла читалась лишь чистая, лишенная злобы зависть. Для человека, наслаждающегося божественным покровительством, его самооценка казалась слишком низкой. Я решил прощупать почву: — И куда вы направляетесь? Причина повторного вопроса была одна: я хотел знать маршрут того, кто мог оказаться истинным протагонистом. Будь то его собственная воля или веление судьбы, Бог наверняка вел его самым коротким путем. — Иду к наемникам «Арахны». Слышал, они собирают команду для зачистки «Подземной пещеры Разрушения». Если хочешь сорвать куш, лучше подземелья места не найти. Знакомые названия сыпались одно за другим. Отряд наемников «Арахна» был известен как сборище умелых бойцов, которых интересовали только деньги. Они славились тем, что бросали вызов сложнейшим данжам. Разумеется, дурная слава за ними тоже водилась: вместо того чтобы спасать отставших, они без колебаний бросали их умирать. Из-за этого их считали бандой, но на деле отношения внутри костяка были очень крепкими. Просто они хладнокровно избавлялись от «балласта». А «Подземная пещера Разрушения» — это данж пещерного типа на северо-востоке Синдерса. Помнится, в «Парадайз» оно входило в тройку самых печально известных локаций. Пока рано, но когда-нибудь я обязательно хочу пройти его вместе со своими талантливыми подопечными. — Буду молиться за ваше благополучное возвращение. — Спасибо. А я помолюсь, чтобы в землях милорда всегда царил покой. Дзынь! Мы чокнулись и быстро осушили кружки. — Спасибо за компанию. Я очень хотел посидеть и выпить, и благодаря вам желание исполнилось. — Уже уходите? — Путь неблизкий. Зашел передохнуть, а присесть негде. Так что пойду, пожалуй, под дождем. Отдохну на следующей стоянке. Кайкл поднялся. Честно говоря, мне хотелось поговорить еще, собрать больше информации, раз уж Око разума не сработало. Но весомого повода удерживать его не нашлось. Однако оставить зацепку на будущее стоило. — Послушайте, на будущее. — Да? — Если представится случай, заглядывайте в великое владение Кривия. Я бы хотел отплатить вам за сегодняшнее пиво фирменным кривийским. — Благодарю. Моя жизнь — сплошное странствие, так что когда-нибудь обязательно загляну. Берегите себя, герцог. — Счастливого пути. Так закончилась наша короткая, но значимая встреча. Всё, что я узнал: он под покровительством Лунатикуса и владеет загадочным мечом, впитавшим лунный свет. Этого было мало, но встреча почему-то взволновала меня. Настолько, что я непременно хотел увидеть его снова. А еще проснулась жадность. Хотелось, чтобы при следующей встрече я стоял выше и был сильнее. «Еще увидимся, Кайкл». Запечатлев в памяти удаляющуюся спину мужчины, который мог стать моим соперником-ровесником, я допил пиво. «…?» И в этот момент кое-кто резко привлек мое внимание. Это заведение было переполнено, и чудаков здесь хватало. Но троица, излучавшая особую ауру, выделялась даже на общем фоне. Больше всего мой взгляд приковала женщина, сидевшая в центре круглого стола. Волосы, туго стянутые в хвост, и макияж, полностью выполненный в черных тонах — от подводки для глаз до губ. Облегающий костюм из черной кожи с глубоким декольте, открывающим ложбинку груди, заставлял смотреть на неё, забывая дышать. Видимо, по этой причине мужчины за соседними столиками то и дело бросали на неё косые взгляды. Сперва я оценил двух мужчин по бокам от неё. По уровню силы они были чуть слабее Эллы. Никаких особых склонностей, просто опытные мастера, годами оттачивавшие владение мечом. Судя по тому, как они склоняли головы и говорили вполголоса, это были её телохранители или подчиненные. Однако… [Особые склонности: Благословение Хересиса активно. Просмотр особых склонностей невозможен.] «Что?!» Я, которого трудно чем-то удивить, поразился уже второй раз за вечер в одном и том же кабаке. Для меня, считающего, что «Божественное благословение = истинный протагонист», появление второго кандидата подряд стало шоком. Хересис — Злой Бог. Божество, известное своей безжалостностью; оно не моргнув глазом толкает на преступления против морали и семьи. И этот Злой Бог покровительствовал ей. «Это что, игра "Найди скрытого героя"?» Я склонил голову набок. Конечно, их существование не меняет того, что должен делать я, и куда лежит мой путь. Мои убеждения тверды, а цель неизменна: стать центром этого мира, превзойдя любого главного героя. И точка. Проблема в том, что среди тех, с кем я могу столкнуться в будущем, появился человек под защитой Злого Бога. Хересиса особенно подозревают в связях с зарождением тёмного культа. По сюжету это не было доказано наверняка, оставаясь лишь на уровне слухов, но дыма без огня не бывает. Женщина с покровительством такого бога? Как бы я ни старался быть объективным, волей-неволей смотрел на неё через призму предубеждения. Мгновение. Наши взгляды встретились. Изучая её яркие черты лица, я перебирал воспоминания, но, как и в случае с Кайклом, ничего не всплывало. Подойти и душевно расспросить друг друга явно не получится — атмосфера не располагала. Скажу спасибо, если не начнется резня. Вдруг. Дзынь. Дзынь. Внутри лба запульсировала острая боль. Это не обычная мигрень. Такое случается, когда кто-то пытается применить ментальную магию, проклятие или дебафф. Обычного человека мгновенно подчинили бы, но у меня есть «Кольцо Святого Грации», дарующее иммунитет. Единственный побочный эффект от срабатывания защиты — эта самая головная боль. «…» На губах женщины, смотревшей на меня, заиграла странная улыбка. Тот факт, что я выдержал её взгляд, ничуть не изменившись в лице, явно её заинтриговал. Она даже склонила голову, подперла подбородок ладонями и уставилась на меня с откровенным любопытством. «Нет, ну серьезно, может, и мне какой-нибудь бог уже руку протянет?» — мелькнула мысль. Я, конечно, и так неплохо справляюсь, пробивая себе дорогу в будущее, но всё же! Могли бы хоть какой-то знак подать, хоть самый маленький! Впрочем, это был лишь безмолвный крик души. — Ред Квин, пора. — Время вышло. — Уже? Ладно, выдвигаемся. Подчиненные окликнули её. Ред Квин. Еще одно имя, скрывающее настоящую личность. «Кайкл, Ред Квин… Да кто вы такие, черт возьми?» Глядя в спину спешно уходящей женщине, я чувствовал, как в голове всё запутывается еще сильнее. Совсем рядом со мной появлялись существа, несущие на своих плечах уникальные судьбы. И вдруг. Подмигивание. «…» Снова встретившись со мной взглядом, она подмигнула. И беззвучно, одними губами, произнесла: «Забавно. Еще увидимся».