Вжи-и-ик.
— Уже сентябрь.
Я оторвал листок календаря, прощаясь с августом 1414 года по летоисчислению континента Нас. На следующем меня приветствовала иллюстрация с опавшей листвой.
Хоть на календаре и значилась осень, в наших северных землях по ощущениям уже наступила зима.
Я снова перечитал письмо, лежащее на столе в кабинете.
Послание от лорда Батмана, который сейчас томится в темнице.
Прошёл уже месяц с тех пор, как его бросили за решётку. Ровно столько времени минуло с момента захвата владения Ронелла.
«Дражайший милорд Джаред! Молю, проявите милосердие и позвольте мне жить простой жизнью вашего верного подданного! Если вы согласитесь, я с радостью передам вам все свои тайные сбережения и связи с организациями, которые послужат источником дохода!»
— Этот ублюдок до сих пор не пришёл в себя и несёт какую-то чушь. Эй, есть кто снаружи?
Я позвал гвардейца. Дверь тут же открылась, и вошёл солдат.
— Да, милорд.
— Немедленно переведите Батмана в самую дальнюю одиночную камеру и урежьте его паёк вдвое. И впредь не приносите мне его писульки. Сжигайте на месте, не читая.
— Слушаюсь, милорд.
Солдат удалился исполнять приказ.
Гвардия Агрессио.
Так называется элитный отряд, который я недавно создал в своих владениях.
Я отобрал сотню лучших бойцов, отличающихся выдающимися навыками и высокой лояльностью.
Пока что это небольшая организация. Проблема в том, что у нас нет инструктора достаточно высокого уровня, чтобы систематически их тренировать.
Лакису не хватает квалификации, чтобы в одиночку руководить гвардией.
Поэтому я вёл переговоры с Эллой. Лучшего тренера, чем она, не найти. У неё есть и необходимый опыт, и навыки.
Однако она попросила время на раздумья, так как сейчас сосредоточена на обучении Лены и Хлои. Так что мне оставалось только ждать.
И тут…
— Милорд! Милорд!..
Встревоженный голос Хейз донёсся издалека и быстро приближался к кабинету.
Я предупредительно распахнул дверь.
Хейз подбежала, размахивая бумагой, и, тяжело дыша, с трудом выдавила:
— Милорд! Это! Прочитайте это!
Это была короткая записка.
Судя по особой печати, сообщение пришло от шпиона, которого я внедрил в королевский дворец Синдерса.
«Сегодня на рассвете скоропостижно скончался Король.»
«Поскольку завещания о престолонаследии оставлено не было, состоялось несколько экстренных совещаний, но они закончились безрезультатно и были приостановлены.»
«Культ Умбра… они всё-таки показали свои когти».
Новости о состоянии короля Декерда IX поступали ко мне ежедневно.
Ещё вчера он был достаточно бодр, чтобы охотиться с принцами, а сегодня внезапно умер? Девять из десяти, что это убийство, а точнее — отравление.
Говорят, чтобы найти убийцу, нужно понять, кому выгодна смерть жертвы.
В данной ситуации главным подозреваемым является второй принц Пталин.
Своими руками он отца убить бы не смог, так что наверняка воспользовался силой культа, в котором состоит.
— Что будем делать?
— А что тут сделаешь? Сейчас наша задача — затаиться и ждать подходящего момента, стараясь не привлекать внимания врага, — спокойно ответил я на вопрос Хейз.
Король умер, не оставив ни единого слова о наследнике.
Совершенно очевидно, что конфликт между принцами из-за трона разгорится с новой силой.
— Похоже, здоровье первого принца Иана ухудшается с каждым днём… Говорят, за последнюю неделю верховный жрец посещал дворец уже трижды.
— Это определённо плохой знак.
Когда зовут не врача, а верховного жреца, цель — не лечение, а облегчение страданий.
По сути, это паллиативная помощь.
В оригинальном сюжете «Парадайз» принц Иан никогда не был в таком плачевном состоянии.
Я встретил его в первый год игрового времени, и после этого он спокойно прожил ещё лет десять.
Но то, что он уже сейчас находится при смерти, означает, что будущее, связанное с принцем Ианом, меняется.
— Такими темпами начнётся война!
— Начнётся. Два тигра заперты в одной клетке.
Я кивнул.
Всё внимание сейчас будет приковано к Пталину и Джесу. Начнётся лихорадочное разделение на лагеря, и вскоре вспыхнет гражданская война.
Группе поддержки принца Изуэля всё ещё не хватает веса.
Единственное отличие от сюжета игры в том, что Изуэль довольно тесно контактирует с вассалами Иана.
И ещё один фактор — я, Джаред, которого не было рядом в оригинальной истории, теперь тайно выжидаю своего часа.
Согласно последним донесениям, Изуэль лично ухаживает за своим старшим братом, принцем Ианом.
Искренне он это делает или играет на публику ради будущего — неизвестно. Но каковы бы ни были его мотивы, это правильный ход.
Вокруг принца Иана собралось немало вассалов, желающих мира и стабильности королевскому дому.
Пусть они слабы в военном отношении, но среди них много верных людей, чей голос имеет вес при решении важных вопросов.
«Гражданская война ещё не началась. До тех пор — полная тишина и осторожность».
Я снова прокрутил в голове цели и планы. Сейчас нужно, чтобы все взгляды были устремлены только на второго и третьего принцев.
Ночь была тёмной и густой.
Я покинул замок лорда и шёл по лесной тропе на окраине владений.
Я забрался в такую глушь посреди ночи не ради прогулки, а ради тайной встречи.
Встречи с человеком, о существовании которого никто и никогда не должен узнать.
— Опаздывает.
Назначенное время уже прошло. Учитывая обстоятельства, опоздание вполне можно было понять.
Я решил воспользоваться паузой, чтобы проверить состояние владений, над развитием которых я так усердно трудился.
Интерфейс я слегка подкорректировал: теперь длинные описания особых ситуаций раскрывались только по клику.
[Информация о владении — Владение Кривия]
[Класс / Принадлежность: E / Нет]
[Внутренняя политика — Сельское хозяйство: 211 / 300]
[Внутренняя политика — Торговля: 257 / 300]
[Внутренняя политика — Правопорядок: 412 / 500]
[Внутренняя политика — Наука: 211 / 300]
[Внутренняя политика — Лояльность: 287 / 300]
[Военное дело — Общая численность: 5048 человек]
[Особая ситуация 1: (скрыто)]
[Особая ситуация 2: (скрыто)]
«Отлично, всё идёт по плану».
Я был доволен.
Владение Кривия теперь имело класс E.
Причина проста.
Я провёл объединение, слив бывшие владения Майорка и Ронелла с Кривией.
Ещё недавно я был лордом трёх отдельных земель, а теперь управляю одним объединённым феодом.
Владения класса E обычно называют «средними».
То есть по масштабу мы сравнялись с владением Мисерия, принадлежащим графу Каприи.
Конечно, процесс интеграции прошёл не совсем гладко.
При объединении земель показатели внутренней политики пересчитываются по самому низкому знаменателю.
Поэтому статы старой Кривии, которые были близки к 100%, снизились и выровнялись по показателям самой отсталой части — Ронеллы.
Из-за этого максимальных значений нигде не было, но в большинстве сфер прогресс держался на хорошем уровне — выше 70%.
«Нужно больше талантливых людей. Объединение земель упростило распределение ролей между Юлианом, Авилой и Обреном, но… мне нужен ещё хотя бы один помощник. Мои нынешние подчинённые работают на пределе».
Чем больше талантов, тем лучше.
Пока что благодаря выдающимся особым склонностям Юлиана управление шло без сбоев, но нужно готовиться к непредвиденным обстоятельствам.
Например, если Юлиан заболеет или сляжет от переутомления.
В «Парадайз» ивенты с болезнями и переработками случались довольно часто.
С возрастом или при чрезмерной нагрузке вассалы иногда просто «выгорали».
Поскольку «Парадайз» — игра с высокой степенью реализма не только в RPG-составляющей, но и в стратегии, такие детали были проработаны очень тщательно.
И в этот момент.
Шух.
Из темноты вышла фигура. Это была младшая сестра Изуэля, принцесса Майра.
— Вы пришли.
— Лорд Джаред.
— Соболезную по поводу кончины Его Величества.
— Всё в порядке. Это случилось внезапно, но… я стараюсь сохранять хладнокровие.
По тому, как Майра впивалась ногтями в ладони, чувствовалось, с каким трудом она сдерживает скорбь.
Ей больно.
Как ни крути, внезапно умер её отец, человек, который вырастил её. Смерть, к которой никто не был готов, ранит ещё сильнее.
Я начал разговор осторожно.
Горе горем, но куда важнее сейчас был политический расклад в королевстве.
— Можете рассказать, что происходит во дворце?
— Состояние брата Иана ухудшается. По словам верховного жреца, он вряд ли переживёт этот месяц.
История определённо изменилась.
Если такая фигура, как верховный жрец, выносит смертный приговор, значит, так оно и будет, с вероятностью девять из десяти.
Это говорит о том, что состояние принца Иана критическое, даже по самым скромным оценкам.
Неужели моё вмешательство в вопросы престолонаследия королевства Синдерс создало точку бифуркации истории?
Пока что это единственное объяснение, которое приходило мне в голову. Впрочем, это не повод отменять или менять планы.
— Принцесса.
— Да, говорите.
— Я скажу вам ровно три вещи. Запомните их сами и обязательно передайте принцу Изуэлю.
— Хорошо.
— Во-первых, ко мне наверняка пришлют эмиссаров. Насчёт принца Джеса не уверен, но принц Пталин — точно.
— Об интересе брата Пталина к вам я наслышана.
— Я буду отвечать уклончиво. Не скажу, что принадлежу к чьей-то стороне, но и не пообещаю присоединиться.
— Это значит, что вы не будете публично помогать брату Изуэлю до определённого момента.
— Именно так. Это выбор, который принесёт одни убытки и никакой выгоды.
— Продолжайте.
Майра хладнокровно улавливала суть моих слов.
Если Изуэль был мягким человеком с добрым сердцем, то Майра обладала той жёсткостью и решительностью, которых ему не хватало, и блестяще исполняла роль его помощника.
— Во-вторых, принц Изуэль ни в коем случае не должен ввязываться в гражданскую войну. Пусть выступает посредником в конфликте двух принцев и одновременно расширяет контакты с людьми принца Иана.
— Вербовка?
— Скорее мягкое сближение, лёгкие контакты. Сторонники принца Иана не хотят гражданской войны.
— Верно. На совещаниях царит именно такая атмосфера.
— И в-третьих, любой ценой соберите видеозаписи, связанные с культом Умбра и обоими принцами. Я дам вам ещё несколько устройств.
Я передал Майре припасённые видеоустройства и добавил:
— Нужно ждать момента. У нас будет только один шанс для смертельного удара. До тех пор мы тихо точим клинки.
— Я поняла, лорд Джаред.
— Обязательно наступит возможность исправить всё и вернуть на круги своя. Верьте мне и доверьтесь.
— Спасибо. И простите меня, лорд Джаред.
— Мы ещё ничего не начали. Сейчас не время ни для благодарностей, ни для извинений.
— Тогда я пойду.
Не успела она договорить, как исчезла из виду.
Тьма быстро поглотила её силуэт, а встречный ветер стёр её присутствие.
— Фу-х.
Я выдохнул и уже собирался повернуть обратно к замку, как вдруг…
— Эй ты, вот и я!
Прямо передо мной возник старик и гаркнул громовым голосом. От неожиданности я отшатнулся.
Но, присмотревшись…
— Господин Бернхард?
Это был он.
Человек, с которым мне необходимо было встретиться, чтобы перейти в 5-й класс!
Великий маг Бернхард собственной персоной.
Обновлено: 09.04.2026