Глава 18 — Глава 18. Вкус ремесла.

«Вкус ремесла» — часть 2. Я выставил щит, прикрывая Хейз, и шагнул вперёд. Стоило распахнуть дверцу кареты и выйти наружу, как на склоне, чуть выше по дороге, уже показались с десяток разбойников. «Мелкая сошка». Их было немного. Такой сброд обычно охотится на небольшие торговые группы или одиночек вроде меня — на тех, кто путешествует без охраны, с одной каретой. Проще говоря, трусы и падальщики. — Милорд! — Ни с места! Сиди тихо, иначе сам прибью! — А-а-а! Д-да! Чтобы усмирить врождённое рвение Хейз к самопожертвованию, пришлось рявкнуть, и она, испуганно пискнув, забилась обратно. Десять противников — вполне по силам. Пробежавшись [Оком разума] по группе, я выделил главаря. Его статы и уровень выглядели приемлемо. **[Тог — Ур. 8]** **[Сила: 26] [Выносливость: 25]** **[Мана: 0] [Мудрость: 2]** **[Ловкость: 9] [Обаяние: 3]** **[Физ. защита: 3]** **[Маг. защита: 0]** **[Особые склонности: Нет]** **[Общие склонности: Грабёж, Похоть]** **[Во владении артефакт «Старый посох Мудидуса».]** «Да он даже до Чеда с подземных шахт не дотягивает. Стоп… но откуда у него артефакт?» Информация, выданная [Оком разума], заставила меня удивиться. «Старый посох Мудидуса» с виду — просто кривая палка, не представляющая ценности. Но стоит пробудить его и направить через него ману — артефакт раскрывает настоящую силу. Однако Тог, похоже, не имел об этом ни малейшего понятия. Судя по тому, что древко сохраняло тусклый цвет запечатанного состояния, он просто крутил им, словно дубинкой. «Отлично. Теперь у меня есть ещё одна причина прикончить этого ублюдка — нельзя разбрасываться такими вещами». — Помочь? Могу вселиться или хотя бы напугать их до икоты. — Не нужно. Справлюсь сам. — Ой, герой выискался… Изабелла хотела вмешаться, но я холодно отказался. Помощь с такой мелюзгой мне ни к чему. *Вшух!* Я скастовал заклинание ускорения — [Ускорение] — и рванул вверх по склону, прямо на бандитов. — Стреляйте! Валите его! — Б-босс! Он маг! — И чё? Думаешь, маги бессмертные? Какой-нибудь недоучка! Мы таких пачками валили! «Глупость рождает отвагу», — подумал я. Тог был тому живым доказательством. — Ха-а! То ли он не узнал заклинание ускорения, то ли просто проигнорировал — Тог выскочил вперёд, замахиваясь для броска. [Сила]. Я применил магию силы второго круга, мгновенно наполнив мышцы мощью. Причина проста — он метнул в меня топор. *Шух! Шух!* Лезвие завыло, вращаясь в воздухе: в этот бросок он вложил всю дурь. «Вижу. Чётко вижу траекторию». [Ускорение] разогнало мои рефлексы до предела, а [Сила] налила тело свинцовой тяжестью. *Тук!* Я спокойно перехватил топор за рукоять в тот момент, когда он был всего в паре сантиметров от моего носа. — Ух! Инерция броска чуть не сбила с ног, но я быстро выровнял центр тяжести и, крутанувшись, швырнул оружие обратно. — Чё?! Я уже преодолел половину расстояния, когда лезвие с чавкающим звуком вонзилось Тогу в плечо. *Пхук!* — А-а-а-а! Брызнул фонтан крови, рваная рана обнажила кость — удар вышел на славу. Пока Тог корчился и выл, я уже схватил его за грудки. — Недоучка, говоришь? — С-сука! Мы недавно пришили одного слепого идиота-мага второго круга! Он даже перед смертью не удержался от бахвальства. Слушать этот бред я не собирался. Он напал — он платит. — Кстати, у меня как раз не было артефактов. Твой мне подойдёт. *Хрусть!* — Мои… глаза-а-а! Я без колебаний вдавил большие пальцы ему в глазницы, ослепляя, а затем сложил ладони и выпустил [Магическую Стрелу] в упор, прямо в изуродованное лицо. С расстояния в пару сантиметров убойная сила «Магической стрелы» была чудовищной — она ломала ноги Глагаса, а череп человека выдержать её точно бы не смог. *Крррак!* Так и вышло — лицевые кости превратились в крошево. — Ух… Изуродованное тело Тога мешком рухнуло на землю, кровь хлестала из носа, рта и ушей. Готов. Я быстро наклонился и подобрал «Старый посох Мудидуса». С виду — обычная коряга, но [Око разума] моментально подсветило скрытые свойства. **[Старый посох Мудидуса]** **[Ранг: 2 звезды]** **[Опция 1: +100 Маны]** **[Опция 2: «Молитва Мудидуса» — при полном истощении маны мгновенно восстанавливает её на 100%. Использование — 1 раз в день.]** «Шикарно! Вот это удача!» Сто очков маны — это эквивалент примерно двадцати уровней прокачки. Колоссальная прибавка за одну находку. 2-звёздочный артефакт не считался легендарным, но его бонусы были чертовски полезны. Любой артефакт — уже сокровище. Даже с одной звездой. Вскоре перед глазами вспыхнуло системное окно: **[Квест «Уничтожить бандитов» активирован. Принять?]** **[Оставшиеся бандиты: 01 / 10]** **[Награда: Титул «Первый охотник на разбойников». Характеристика [Обаяние] +10 (постоянно).]** «Как нельзя кстати! [Обаяние] напрямую влияет на репутацию владения — его надо качать!» И квест стоящий, и награда жирная — отличный повод размяться. — Вперёд! Я ринулся на оставшихся головорезов, застывших в оцепенении. Спустя минуту — ровно шестьдесят секунд — всё было кончено. Крики, хрипы, и тишина. Логово банды Тога стёрто в пыль. Я поднял уровень до пятого и получил вечные +10 к [Обаянию]. Славная охота. * * * Тем временем в зловонном сарае на краю лагеря, служившем тюрьмой, человек с ужасом выглядывал наружу. — Что… что происходит? Сквозь щели в гнилых досках он видел, как вооружённая шайка гибнет от рук одинокого мага. Он кое-что смыслил в магии, знаний хватало, чтобы распознать заклинания: ускорение, усиление, магическая стрела, паралич… Последнее — вообще магия четвёртого круга. «Маг четвёртого круга? В такой дыре? Неужели пришёл меня спасать? Нет… быть того не может…» Сердце Аркенеса бешено колотилось. Недавно Тог со своей сворой ограбил его, забрал всё до нитки и бросил гнить в этой клетке, дожидаясь голодной смерти. Он ехал из владения Кривия за магическими кристаллами, а вместо прибыли попал в засаду. Наёмная охрана сбежала, едва завидев бандитов. Контракт нарушен, имущество потеряно, мечты растоптаны. Аркенес остался нищим. Сохранил лишь жалкую жизнь ценой бесконечных унижений. — Ха… даже если выберусь, толку-то? Это конец. Он хотел позвать на помощь, но тут же бессильно опустил руки. Всё пропало. Пять лет он по крупицам собирал капитал, чтобы начать своё дело — и всё рухнуло в один миг. Мысль о самоубийстве казалась уже не такой страшной, скорее — избавляющей. — Нет… надо жить. Пока жив — можно всё исправить. Он судорожно выдохнул и всё же закричал, срывая голос: — Помогите! Здесь человек! Прошу, спасите! Я заперт! * * * Услышав крики, я обыскал тело Тога, нашёл ржавый ключ и отпер дверь сарая. *Скрип.* — Благодарю! Огромное спасибо, что спасли! Из полумрака выскочил измождённый мужчина и тут же бросился мне в ноги, вцепившись в плащ с отчаянной благодарностью. Столь бурная реакция заставила меня на миг замереть, но спасённую жизнь не отнимешь обратно — пусть живёт. Жаль, лагерь оказался пуст — брать тут было нечего. Что ж, повышение уровня, +10 к [Обаянию] и артефакт — улов и так богатый. — Я правда думал, что умру! Ещё раз спасибо, господин маг… Он отступил и низко поклонился. По осанке и речи видно — не простой крестьянин. Я присмотрелся к его лицу — и обомлел. «Неужели Аркенес?..» Да, черты лица совпадали идеально. Аркенес — знаменитый персонаж «Парадайз», будущий торговый король Восточного континента Нас, который появляется в сюжете спустя три года после старта основной истории. Гений, предвосхищавший тренды и скупавший всё, что имело перспективу. Во время Великой войны богов и демонов Восток стал главным театром боевых действий. И Аркенес нажил там баснословное состояние на поставках. Потом он купил целое королевство… точнее, спонсировал переворот и сам сел на трон. Народ его боготворил — старый режим ненавидели все. Правда, в итоге Аркенес погиб от рук ассасинов Короля демонов. Печальный финал для столь яркой фигуры. Тем не менее он был величайшим торговцем эпохи, и сейчас ему должно быть лет двадцать. Потому-то я не сразу его узнал — слишком молод. «Если смогу завербовать его сейчас — получу не просто союзника, а будущего титана экономики». Я проверил его статус [Оком разума]. **[Аркенес — Ур. 10]** **[Сила: 9] [Выносливость: 11]** **[Мана: 0] [Мудрость: 25]** **[Ловкость: 3] [Обаяние: 25]** **[Физ. защита: 0] [Маг. защита: 0]** **[Особые склонности: Предвидение трендов (S) / Торг (S) / Острая интуиция (A)]** **[Общие склонности: Отчаяние, Смерть]** **[*Внимание: состояние глубокой апатии и депрессии из-за потери всего имущества.]** «Точно он. Вот так удача! Легендарный торговец в начале своего пути оказался прямо у порога моего владения?» Всем игрокам «Парадайз» было любопытно, откуда он взялся и каким был его старт. История его становления всегда оставалась белым пятном в лоре игры. Но теперь мне выпал шанс увидеть это своими глазами. Кажется, сама госпожа Удача решила поцеловать меня в лоб.