Глава 111 — «Блицкриг — Часть 1»

«Блицкриг — Часть 1» 31 января 1416 года по календарю континента Нас. В столицу королевства Синдерс доставили объявление войны. Письмо, написанное Джаредом, лордом Крѝвии, было разослано всем сопредельным государствам. Получив послание, Изуэль вместе с младшей сестрой Майрой внимательно вчитывался в строки. «Королевства Бонус и Малус преступно пренебрегли подготовкой к тяжелейшему за всю историю сезону дождей, обрушившемуся на нас прошлым летом, что породило бесчисленное количество беженцев. Короли обоих государств, чей монарший долг — забота о народе, не сделали ровным счётом ничего. Они безжалостно бросили своих подданных на произвол судьбы. В результате наше владение было вынуждено затратить колоссальные ресурсы и усилия на контроль и расселение огромного потока обездоленных людей, хлынувшего через границы. Несмотря на неоднократные предупреждения и официальные ноты с призывом урегулировать ситуацию, мы не получили внятного ответа. В связи с этим наше владение пришло к выводу, что соседи сознательно манкировали своим долгом перед беженцами, дабы спровоцировать хаос в наших землях. Мы расцениваем это как акт прямой агрессии. Чтобы защитить себя, обеспечить стабильное будущее для наших новых подданных и свершить истинное правосудие над двумя королевствами, которые стыдно даже именовать государствами, армия нашего владения решительно выступает в поход». — Так целью Джареда всё-таки были Бонус и Малус. — Да, брат. Герцог Джаред наконец-то обнажил меч. — История с беженцами уже создала им дурную славу… Думаю, большинство поддержит Крѝвию. И мы в том числе. — Знаешь, я не перестаю поражаться герцогу. Принять столько людей — числом едва ли не с его прежнее население! — и успешно всех расселить… — Ключевую роль сыграло то, что район Санаре стал святой землёй. Ну и, конечно, астрономические вложения и ввод войск для поддержания порядка. — Что ты намерен делать, брат? Промолчишь? — Ни в коем случае. Нужно активно выразить поддержку. В этой войне любой здравомыслящий правитель встанет на сторону Крѝвии. Посуди сама: можно ли называть королём того, кто вышвырнул своих подданных, словно мусор, наклеив на них ярлык «беженцы»? — Нет. Нельзя. — Судьба этих двух королевств была предрешена в тот момент, когда они избавились от своего драгоценного народа, как от отбросов. Изуэль аккуратно свернул декларацию и положил её перед собой. Должно быть, Джаред уже пересёк границу и ведёт войска в наступление. Хоть и с некоторой задержкой, но оба королевства-адресата тоже получили это послание. Позорная практика избавления от людей уже вызвала резкое осуждение на континенте. Вероятно, даже без официального объявления войны соседи поддержали бы карательный поход Крѝвии. Особенно это касалось королевства Синдерс и империи Лентус, имеющих общие границы с этими странами. Ослабление соседей сулило им прямую выгоду. — Называется «великое владение», а на деле… Взгляд Изуэля скользнул по карте северной части континента Нас, висевшей на стене. Уже сейчас владение Крѝвия по размерам не уступало иным королевствам. А если в ходе кампании оно аннексирует ещё несколько городов, то получит территорию, достаточную для провозглашения полноценной монархии. — Хм… Нашему королевству тоже пора готовиться чётко обозначить позицию. Изуэль задумчиво хмыкнул и провёл пальцем линию на карте севера. Он очертил границы территорий, которые пока принадлежали двум обречённым королевствам, но вскоре могли стать трофеями Джареда. Наконец он кивнул и произнёс: — Похоже, пришло время готовить поздравления с появлением нового короля. * * * 1 февраля, ровно в полночь. Собрав все силы в кулак, мы пересекли границу и начали вторжение. Нашей первой целью стал прибрежный город королевства Бонус — Лираки. *Бум! Бум!* В этот самый момент далеко впереди вспыхнули сигнальные огни. Искусственный интеллект Ола, которую я отправил в авангард, выпустила несколько сгустков маны. Вражеский лазутчик. Едва заметив сигнал, я телепортировался к точке сбора. Ола уже сделала своё дело: она безжалостно сбила разведчика с ног и скрутила его. Бедолага трясся от ужаса. — А-а-ай… Умоляю, пощадите! — Тебя послал адмирал Гениц? — Да! Да, именно так! — До тебя здесь шныряло ещё несколько лазутчиков. Всех обнаружили и схватили… Какова твоя задача? — Адмирал приказал непрерывно следить за армией Крѝвии, даже если всё тихо! Он сказал, риск прорыва границы всё равно есть! Стоило мне для острастки зажечь на ладони гудящую магическую сферу, как язык у пленника развязался окончательно. — Похоже, предыдущие доклады его не успокоили. Ранее мы с Изабель провернули серию операций контрразведки. Мы перехватывали таких вот наблюдателей, Изабель с помощью шаманизма «промывала» им мозги, и мы отправляли их обратно с дезинформацией: в Крѝвии всё спокойно, признаков мобилизации нет. Благодаря этому бдительность адмирала Геница притупилась. Он не перешёл на военное положение, ограничившись усилением патрулей, и так и не вскрыл передислокацию нашей армии. Однако старая солдатская интуиция, видимо, не давала ему покоя — вот он и послал ещё одного, который попался мне. Ола, способная действовать автономно и нести вахту без устали, была идеальным стражем. — Если вы отпустите меня! Я доложу всё, что прикажете! — вопил разведчик, цепляясь за призрачный шанс выжить. Не обращая внимания на жалкие мольбы, я наложил на него заклинание Паралича. — Ола, переправь его в ближайшую тюрьму. — Принято. Разведчик отчаянно вращал глазами, умоляя о пощаде, но я без колебаний отправил его за решётку. Когда война закончится, он сможет вернуться домой. Возможно, к тому времени у его родины уже сменится хозяин. — Что ж, подготовка завершена… Я активировал Полёт и взмыл в ночное небо. Внизу, подобно тёмной реке, стремительно текла на север армия владения. В этом походе участвовали многие мои вассалы. Глава рыцарского ордена «Агресио» Элла, главнокомандующий Лакис, Изабель с отрядом шаманов Дреза и Хейз. Мию и Лену я оставил в тылу, рассудив, что война — не их стихия. Хлою, хоть она и рвалась в бой, тоже пришлось отговорить. Она — серый эльф. Если она открыто вступит в конфликт, королевства Бонус и Малус могут объявить всех серых эльфов врагами. Такого «эффекта бабочки» мне не нужно. Конечно, с Хлоей было бы проще, но мы справимся и так. *Шу-у-ух!* Я снова спикировал вниз. Для реализации плана блицкрига, задуманного ещё до начала кампании, моя роль была ключевой. Следом по важности шло движение центральной группировки, чья задача — быстро и слаженно прорвать внешний периметр обороны. Я планировал в одиночку нанести удар в сердце вражеской базы. Пока я буду сеять хаос в тылу, основные силы, словно приливная волна, ударят снаружи. Я поравнялся с Эллой и Лакисом, скачущими бок о бок: — С разведчиком покончено. Я немедленно отправляюсь в гарнизон к адмиралу Геницу, чтобы устроить переполох. Элла обеспокоенно нахмурилась: — Герцог, вы уверены, что справитесь в одиночку? — Магов у них мало, да и те в лучшем случае четвёртого круга. Меня одного хватит с головой. — Ясно. Как и планировалось, мы начнём с уничтожения внешних заслонов. Быстро и решительно. Элла кивнула. Её очки хищно блеснули в лунном свете. Рыцарь в очках и полных латах — всё-таки у неё очень колоритный образ. — Лакис, как только Элла прорвёт строй, сразу зачищай тылы и двигай вперёд. В этой войне скорость — это жизнь. Никаких заминок. — Да, милорд. Всё понял. Командиры проинструктированы и готовы. — Отлично. Элле поручаю корпус магов и рыцарский орден, тебе — общее командование армией. Увидимся на базе в Лираки. — Есть! — Поняла. — Тогда вперёд. Не успел я договорить, как снова взмыл в воздух, обгоняя колонны войск. Бросив взгляд вниз, я увидел Хейз и Изабель. Хейз подпрыгивала, энергично махая мне на прощание, а Изабель вместе со своим отрядом почтительно поклонилась вслед. За ними простирались бесконечные ряды двадцатитысячной армии Крѝвии. Лучшие из лучших, элита, прошедшая суровую муштру ради этого дня. «Мы обязаны победить». Я сжал кулаки, чувствуя, как адреналин разгоняет кровь. — Фух. Выдохнув облачко пара в морозный воздух, я активировал Телепортацию. *Вспышка!* Я исчез, перемещаясь на север прыжками. * * * В то же время. Наземная база флота в прибрежном городе Лираки, королевство Бонус. Адмирал Гениц вновь вызвал вернувшихся лазутчиков, дотошно переспрашивая детали прошлых докладов. Последний отправленный боец всё не возвращался. Гениц решил, что тот просто углубился в территорию врага, и пока не бил тревогу. — Так вы утверждаете, что никаких движений не замечено? — Так точно. В преддверии весны большая часть людей занята подготовкой к посевной. — Подтверждаю, всё тихо! Разведчики, словно сговорившись, твердили одно и то же. Их взгляды были слегка расфокусированы, подёрнуты туманом, но… Гениц, не сведущий в тонкостях шаманизма, не заметил этой странности. — Может, я и правда параною? — адмирал почесал затылок. Когда-то Крѝвия пыталась его завербовать, и, честно говоря, предложение было заманчивым. Но он отказался, не найдя весомого повода для предательства, и решил, что тем самым разгадал коварные замыслы лорда Джареда. Поэтому он слал разведчиков одного за другим, но с юга приходили лишь вести о мирной жизни. Объявлять полную боевую готовность на основе смутных подозрений было нельзя — запасы провизии в Лираки и так были скудны. В этот момент тишину ночи разорвал крик: — Враг! В небе неопознанный маг! — Маг приближается! — Залповый огонь! Все к бою! Снаружи мгновенно поднялся гвалт. Гениц пулей вылетел из шатра и замер: в небе над базой действительно зависла фигура чародея. *Фьють! Фьють! Фьють!* Лучники среагировали мгновенно. Знаменитые луки Бонуса запели, и ночное небо почернело от тучи стрел. Ответ на вторжение был быстрым и жестким. Однако… — Что за бред?.. Увидев, что произошло в следующую секунду, Гениц отказался верить своим глазам.