Глава 11 — Глава 11. Возьми мою руку!

Возьми мою руку — Часть 3. Тем временем Лакис вернулся с мясной похлебкой и водой. Протягивая еду Лене, я сказал: — Ешь не спеша. Насытишься, а потом поговорим. — Это… правда мне? — Конечно. Хотелось бы угостить тебя чем-то поизысканнее, но мы встретились так неожиданно… это всё, что есть сейчас. — Нет-нет, милорд! Я не знаю, чем мне отплатить за такую доброту. Лена низко поклонилась. На вид ей было от силы пятнадцать, но манеры — безупречные. В каждом жесте сквозила недетская зрелость. — Сначала поешь. Хочу видеть, как ты набираешься сил. Или мне лучше отойти, чтобы не смущать тебя? — Нет! Если милорд желает, я буду есть с аппетитом. Спасибо вам огромное! Лена взяла миску и зачерпнула первую ложку — густой бульон с кусочками свинины. Она начала есть. На душе стало тепло. В прошлой жизни я всегда расстраивался, видя нуждающихся на улице: мой собственный кошелек был пуст, и я ничем не мог помочь, лишь проходил мимо, пряча взгляд. Но теперь я — лорд. Конечно, я не могу разбрасываться едой и деньгами направо и налево, но помочь одному ребенку моей власти вполне достаточно. Я долго наблюдал, как Лена ест. Каждый раз, вылавливая в похлебке кусочек мяса, она восторженно вздыхала. Отправив его в рот, она жевала медленно, смакуя до тех пор, пока волокна буквально не таяли на языке. Когда трапеза закончилась, я осторожно спросил: — Лена. — Да, милорд. — Прости за такой вопрос. Тебе действительно совсем некуда идти? — …Да, милорд. В приют во владении Майорка я ни за что не вернусь! Владение Майорка… Там правит Хоргус, тот самый, что публично меня критиковал. Соседние земли. Но зачем директору приюта понадобилось продавать в рабство ребенка, в котором, как ни посмотри, нет ни единого изъяна? — Друг, который сидел со мной, сказал, что лорд Майорки уже давно торгует сиротами как живым товаром. — А где сейчас этот друг? — … Внезапно по щекам Лены заструились крупные слезы. Эмоции прорвали плотину: плечи затряслись, и она разрыдалась в голос. Я крепко обнял её, прижимая к себе. «Хоргус, ублюдок… значит, продаешь сирот из своего же владения? Довел управление землями до ручки? Пытаешься так залатать дыры в казне?» Я нахмурился. Если лорд опустился до незаконной работорговли, значит, он закрывает глаза и на все остальные преступления. Соседнее владение рискует стать гнойником, рассадником криминала, базой для бандитских группировок. А это неизбежно ударит и по нашему владению Кривия — у нас общая граница. Игнорировать такую угрозу нельзя. Но об этом я подумаю позже. Сейчас главное — заполучить Лену. Если найти ей грамотного наставника, её потенциал с S-ранговой особой склонностью раскроется невероятно! Она станет выдающимся танком. Это не догадка, а точные данные, полученные мною в «Парадайз» через воспитание множества персонажей. — Лена. — Да? — Как насчет того, чтобы пойти ко мне на службу? Я найду тебе отличного учителя здесь, во владении. Не хочешь попробовать научиться владеть мечом? — Что? Я? Но я в жизни не держала оружия в руках. — Все великие мечники когда-то начинали с нуля. Об этом не беспокойся. Начнешь с базовой физподготовки, потом перейдешь к фехтованию и «Мастерству щита». — Но… Телом она инстинктивно подалась ко мне, но в словах сквозила нерешительность. Она боялась, что её снова предадут, используют и выбросят, как это случилось в приюте. — Я понимаю твой страх. Я беру на себя полную ответственность. Я выращу тебя и обещаю: я тебя не брошу. — Это… это правда? — Я не лгу. Мой голос звучал твердо, вливая в Лену уверенность. Я повторил, расставляя акценты на каждом слове: — Обещаю. Я приму тебя в семью замка лорда и обязательно сделаю из тебя выдающегося человека. Настолько сильно я хотел заполучить её. S-ранговая склонность в столь юном возрасте означает абсолютный максимум потенциала в этой области. Это совсем не то же самое, что S-ранг у пожилого Лакиса, капитана стражи порядка, или других старых вассалов. Они — уже сформировавшиеся мастера, достигшие потолка, а Лена — чистый лист, S-ранг на старте. Разница в перспективах развития колоссальная. — Я поняла. Спасибо вам огромное, милорд! Я обязательно стану умелым мечником, чтобы оправдать ваши ожидания. Даже если придется рисковать жизнью! Глаза Лены вспыхнули решимостью. Такой всплеск эмоций идеально резонировал с её природными склонностями — «Рост» и «Вызов». Я невольно улыбнулся. Кто бы мог подумать, что я, считавший себя проходным лордом-статистом, буду стоять рядом с легендарным персонажем основного сюжета. Чувства были непередаваемые. Смесь триумфа и благоговения. Но вместе с тем на плечи легла тяжелая ответственность. Раз уж я перехватил её талант до того, как его присвоили демоны, я обязан подойти к её обучению с особой тщательностью. Нельзя допустить, чтобы она пала духом или осталась в одиночестве, став уязвимой для шепота тьмы. — Возьми меня за руку. Пойдем в замок. Там о тебе позаботится добрая старшая сестра. Я сразу подумал о Хейз. Она станет лучшей наставницей для Лены в первые дни адаптации к жизни в замке. * * _ На следующее утро. Я проснулся с первыми лучами солнца. Вчера я впервые за долгое время дал телу серьезную нагрузку, поэтому усталость срубила меня, едва я добрался до постели. Направляясь на утреннюю пробежку к плацу, я заглянул на кухню. Там с самого рассвета уже хлопотала Хейз. Вместе с Леной. Хейз готовила, а девочка помогала с продуктами. Движения у новенькой были ловкие, отточенные — видимо, сказывался суровый опыт работы в приюте. — Хейз, Лена, доброе утро. — Ой! Милорд! Куда вы направляетесь? — Здравствуйте, милорд. А почему вы держитесь за живот… у вас что-то болит? — Я на пробежку. А живот… ну, это, кхм. Девушки поприветствовали меня. Лена с недоумением склонила голову, наблюдая, как я старательно массирую пресс. Хейз тут же ответила за меня, сияя знанием дела: — Это фирменное упражнение милорда для улучшения пищеварения! Он говорит, что если так тереть, то два раза в день стабильно и с легкостью сходишь в туалет! Когда-то она спросила, зачем я это делаю, и я ляпнул первое, что пришло в голову. Теперь, похоже, эту «мудрость» впитал весь особняк. В последнее время слуги и служанки тоже начали массово натирать животы. Это превратилось в какой-то культ. Видимо, запоры мучили многих. — Хейз, может, не стоит обсуждать такие деликатные вещи вслух? — Хе! А что такого? Я с радостью уберу за милордом любые следы его жизнедеятельности! — Э-э, спасибо, конечно, за готовность. Но от одной мысли об этом мне дурно. Не надо. Угх. Я почесал затылок и отступил под напором чрезмерного энтузиазма Хейз. «Иногда её доброта просто пугает. Ничего не поделаешь. У неё "Преданность" ранга S». Я снова задумался о характере Хейз. С такой склонностью в критической ситуации она, не колеблясь, отдаст за меня жизнь. Нет, если «Преданность» S-ранга, она обязательно это сделает! Это опасно. Порой такие люди видят угрозу там, где её нет, и жертвуют собой напрасно. Я планирую вырастить из Хейз могущественного целителя, она — ключевая фигура в моих планах. Терять её нельзя ни при каких обстоятельствах. Надо будет почаще одергивать её, чтобы не переусердствовала с самопожертвованием. [Благодаря эффекту циркуляции маны, мана увеличилась на 2!] [Мана в организме по неизвестной причине переходит в состояние «Великой циркуляции»! С завтрашнего дня прирост маны составит 3 единицы!] «Неизвестная причина», о которой вещает система. Разумеется, речь идет о баге. «Отлично. Копилка багов пополняется стабильно. Бонусы растут! С миру по нитке — голому рубаха, хех! За месяц набежит 90 единиц маны». В «Парадайз» прошлой жизни этот баг могли бы и пофиксить патчем, но здесь — реальность. Вероятно, этот глитч останется со мной навсегда, если я сам не забуду поддерживать его или не умру. _ * * Спустя 10 минут. Ко мне, наматывающему круги по плацу, подбежала Хейз. Я начал тренировки неделю назад, и по мере того как росла выносливость, тело перестало бунтовать против нагрузок. — Милорд, вот послание от сэра Обрена. А за ним — письмо от госпожи Авилы. Прибыли рано утром! — Спасибо. Кстати, как там с лепестками Калакас? Добываете? Приняв конверты, я непринужденно сменил тему. Чай из лепестков Калакас. Его заваривают из цветов, растущих только в южном регионе Калакас на континенте Нас. На вкус это напоминало перетертых в порошок гнилых личинок — собственно, именно так разработчики «Парадайз» и описали этот букет в справке! — гадость, которую физически невозможно проглотить без позывов к рвоте. Но это было лучшее, абсолютное средство для похудения. Правда, местные жители об этом даже не догадывались. «Когда в казне появятся лишние деньги, надо будет создать торговую гильдию для монополии на эти лепестки. До начала повальной моды на них еще три года». Я воскресил в памяти описание из базы данных «Парадайз». Там значилось следующее: [Лепестки Калакас начали набирать популярность с 1417 года по календарю континента Нас, став лучом надежды для всех страдающих от ожирения. Однако их ужасающий, тошнотворный вкус невозможно было заглушить ни ароматным медом, ни сладкими сиропами. Поговорка «хорошее лекарство горчит» здесь не работала — вкус был настолько ядовитым, что мог заставить вывернуть весь обед наружу!] О том, что это чудо-средство для диеты, знаю только я. Никто в мире не ведает об истинной силе лепестков Калакас. Сейчас для всех это просто сорняк, коим усеяны пустоши на юге. — Как вы и приказывали, мы планируем получить их от верховного жреца, который ездил туда в паломничество. — Верховный жрец Неод? — Да! Он сообщил, что прибудет в главный храм сегодня, так что я пошлю другую служанку забрать груз! — Хорошо, спасибо за труды. — Ну что вы, какие труды! Если милорд приказывает, я лишь повинуюсь! Милорд, удачной пробежки! Не успела она договорить, как тут же упорхнула. «Пока всё идет как по маслу. Сто баллов из ста». Я перешел на шаг, восстанавливая дыхание. Бегал до тех пор, пока не проголодался. Точнее, пока голод не стал таким диким, что в глазах начало темнеть. — Ах да, письма. Из-за строгой диеты мысли иногда путаются. Я поочередно вскрыл послания от Обрена, ответственного за развитие, и Авилы, отвечающей за коммерцию. «Милорд, это Обрен. Мы преуспели в проращивании и культивации летрии, что считалось невозможным в нашем климате! Земля здесь суровая, поэтому урожай не будет обильным, но сама возможность земледелия поможет повысить уровень самообеспечения продовольствием. Искренне благодарю вас за доверие. Буду служить владению верой и правдой». «Милорд, это Авила. Всё идет по плану. Со следующей недели начинаем полномасштабную продажу магического кристалла Кривии. Рекламная кампания, длившаяся месяц, прошла успешно. Мы уже фиксируем приток охотников, который на 50% превышает показатели прошлого месяца. По сравнению с аналогичным периодом прошлых лет — это скачок на 200%! Сердце трепещет от восторга. С нетерпением жду дня, когда смогу лично представить вам результаты». «Какая шикарная синергия! Владение должно было работать так с самого начала». Письма дышали позитивом. Вслед за ними меня порадовали и системные сообщения. [Лояльность Обрена и Авилы значительно повысилась! Достигнут максимальный уровень лояльности, получена «Твердая решимость» по отношению к лорду.] Твердая решимость означает запредельную жертвенность ради объекта верности. Иными словами, они считают, что ради меня не жалко и жизнь положить. «Лояльность жителей и вассалов растет как на дрожжах. Просто отлично». _Щелк! Щелк!_ Я удовлетворенно пощелкал пальцами. Вот что значит «всё идет по плану». Наконец-то и подданные, и вассалы начали признавать и уважать изменившегося меня.