Глава 102 — «Третий новый год» — 2

— Мульти-телепортация — вещь хорошая. Но, милорд, разве вы не пятого круга? Насколько мне известно, это магия шестого круга… — Верно. Мульти-телепортация относится к шестому кругу. А я — к пятому. — Как же так? — Скажем так: это моё скрытое секретное оружие. Этим и ограничимся. — Хоть я и вижу всё своими глазами, каждый раз поражаюсь. У вас, милорд, просто невероятные способности. — Мне ещё есть куда расти. Не стоит так меня нахваливать. — Будь виконт Баррет жив, он бы с гордостью наблюдал за вашим правлением. — Спасибо. Слова Лакиса заставили Джареда вспомнить отца, виконта Баррета. Их связь была, безусловно, особенной. Мать Джареда умерла на следующий день после родов, и виконт так и не женился повторно. Он никого больше не пустил в своё сердце, до самой смерти тоскуя лишь по ушедшей супруге. Поэтому у Джареда не было ни братьев, ни сестёр — он рос единственным сыном. За исключением кормилицы, нанятой для младенца, виконт Баррет растил сына сам, всегда находясь рядом. Он берёг Джареда как зеницу ока и многому его научил. Но самым ценным наследием, которое сейчас приносило наибольшую пользу, была семейная техника — «Метод Укалес». Благодаря этому Джаред смог внедрить технику дыхания в свои тренировки, неуклонно повышая ману и магическую защиту. В этот момент Лакис заговорил серьёзным тоном: — Милорд. — М-м? — Этот Савио… Нам точно не стоит его опасаться? — Всё в порядке. Он не из тех эльфов, кто держит на нас зло, так что не волнуйся. — Вы уверены, что справитесь без меня? — Уверен. Лакис, лучше проверь войска владения, расквартированные на побережье. Ты ведь для этого со мной и поехал. — Слушаюсь. Ах да, кстати. С вербовкой адмирала Геница, похоже, возникнут трудности. — Видимо, он не из тех людей, чьим сердцем можно управлять с помощью денег, как мы предполагали. — Да, он воин до мозга костей. Но надежда ещё есть. Он передал ответ: «Выбор, который не могут принять солдаты, никогда не будет правильным». — Выбор, который не принимают солдаты, неверен… Значит, для предательства ему нужны великая цель и оправдание. — Да, вы зрите в корень. Джаред кивнул. Он тайно связался с Геницем, командующим флотом на северо-востоке королевства, рассчитывая бескровно занять территории королевства Бонус. Результат, как и сказал Лакис, — отказ. Но Джаред уловил в ответе адмирала любопытный нюанс, и лицо его просветлело. — В таком случае нам остаётся лишь продемонстрировать подавляющую разницу в силе в прямом столкновении. — На внутреннем совете генералов мы провели бесчисленное количество симуляций боя. Милорд, с нашей нынешней мощью захват прибрежных городов обоих королевств вполне возможен. — На чём основаны такие выводы? — За последние два года оба королевства урезали бюджет флота до двадцати процентов от прежнего уровня. Пираты давно исчезли, а когда ключевые посты заняли сухопутные генералы, начались притеснения моряков. — Уровень флота и правда стал никудышным. — Именно. О постройке новых кораблей они и не мечтают, даже на ремонт старых судов бюджет выкраивают с трудом. А уж массовое увольнение ветеранов ради сокращения зарплатного фонда вообще никого не удивило. — Подождём ещё немного. Оружия произведено недостаточно. — Вы про мечи из Келдии, один из которых подарили мне? — Верно. Я хочу обеспечить стабильные поставки, чтобы вооружить если не всю армию владения, то хотя бы центральные части. — Понял, милорд. Как вы и приказывали, Асеро постоянно поддерживает охрану уровня VIP и выше. Не беспокойтесь. Раз так, я откланиваюсь, чтобы выполнить порученное задание. — Удачи. Едва договорив, Лакис покинул лорда, отправившись инспектировать войска согласно приказу. Джаред тут же достал из подпространства Танекс и надел его. Конечно, можно было переместиться телепортацией. Но раз уж он направляется к создателю костюма, хотелось продемонстрировать эффектное трёхмерное маневрирование на Танексе. — Волнуюсь. Даже Джаред, обычно сохраняющий хладнокровие, ощутил трепет в груди при мысли о встрече с Савио. Ведь Савио, как и Хлоя, был фигурой, держащей в руках ключи от будущего. Если вершина магической инженерии, созданная Савио, достанется армии Короля демонов… для людей начнётся настоящий ад. Сотни таких машин, как Танекс, под управлением сверхсуществ будут бороздить поля сражений, безжалостно истребляя человечество. «Но и убивать Савио нельзя. Тогда исчезнут все будущие бонусы, которые я могу получить, переманив его на свою сторону». Убийство Савио ради устранения будущей угрозы было плохим вариантом. Даже если он умрёт, записи исследований останутся. Кто-то наверняка продолжит его дело. Появится второй Савио, и убийство первого окажется напрасным. Сколько он уже летит на север? «Нашёл». Джаред заметил мужчину, тихо бредущего вдоль берега. Достаточно было взглянуть на цвет кожи и причёску, чтобы безошибочно узнать в нём тёмного эльфа. Январь, разгар зимы. Порт Мейт, расположенный на самом севере и без того холодного северного региона, давно сковало льдом. То, что Савио смог перебраться сюда по замёрзшему морю, объяснялось одной из двух причин: либо он перешёл до того, как море замёрзло окончательно, либо у него был запасной Танекс. — … Джаред быстро приблизился, сделал плавный разворот перед эльфом и начал снижение. *Хлоп. Хлоп. Хлоп.* Савио смотрел на Джареда и восторженно аплодировал. В этих хлопках не было ни насмешки, ни провокации — лишь искреннее уважение. Убедившись, что пилот чисто выполнил манёвр и безопасно приземлился, Савио протянул руку для рукопожатия. — Рад встрече, герцог Джаред. Меня зовут Савио. Мне двадцать семь. — Я Джаред. Значит, мы ровесники. Титул герцога можешь опустить. Всё равно миры, в которых мы живём, слишком разные. — Я лично наблюдал, как ты разнообразно используешь Тетра Некс. Как ты узнал, что я слежу? — Отверстие в нижней части лба, где вставлен магический кристалл. Похоже, ты вмонтировал туда крошечное видеоустройство. — Точно, я спрятал его так, чтобы никто не заметил… А ты проницателен. Ты действительно особенный! С того момента, как ты забрал Тетра Некс, ты отличался от других. Словно изначально знал все инструкции по эксплуатации! Джаред уверенно ответил на восхищение Савио: — Ну и как я тебе в роли пилота? Савио без колебаний закивал: — До сих пор ни один человек, да что там, ни один эльф не управлял этой крошкой лучше тебя. Такое чувство, будто ты знал, как с ней обращаться, ещё на этапе производства. — Серьёзно? — Да! Даже я проводил бесчисленные тестовые запуски. Но использовать все способности Тетра Некса на сто процентов так изящно, как это делаешь ты, было невозможно! Голос Савио дрожал от возбуждения. Даже лучшие элиты среди тёмных эльфов не понимали до конца, как использовать Танекс. Он начал исследования в девятнадцать лет, и вот уже восемь лет… Восемь долгих лет он вкладывался в разработку, но в глубине души всегда сомневался, правильным ли путём идёт. И вот Джаред дал ему уверенность. Ты не ошибся. Твои восемь лет усилий не пропали даром! Джаред снял Тетра Некс и налегке встал перед Савио. Это была встреча двух мужчин, разных внешне, с разным цветом кожи и волос. — Собираешься забрать его обратно? — спросил Джаред. — Нет, я не хочу. Если ты не против, я бы хотел, чтобы ты продолжил им пользоваться. Савио был уже полностью покорён. Оттолкнуть того, кто понимает истинную ценность твоего творения лучше всех? Невозможно. Даже если это человек, а не сородич-эльф. — Тогда у меня есть просьба. На Тетра Нексе стоят две печати, не мог бы ты их снять? — …Откуда ты об этом знаешь? У Савио отвисла челюсть. Шок. Если не видеть чертежи, узнать о запечатанных способностях абсолютно невозможно. Это всё равно что незнакомец, ни разу не бывавший у тебя дома, назовёт точное местоположение сейфа и пароль от него. Савио почувствовал, как по всему телу пробежали мурашки. Насколько глубоко Джаред видит его и Тетра Некс? Чем больше он об этом думал, тем сильнее разгорался интерес к Джареду. Из-за любви к Тетра Нексу он не мог не уважать пилота, который заставлял его творение сиять. Джаред вкрадчиво попросил: — Я хочу использовать способности Тетра Некса на полную. Если ты снимешь ограничения, я обещаю выжать из него все соки, вложив всю душу! Эта уверенность проистекала из знания того, что именно скрыто за печатями. — Бесплатно не получится. Ни за что. Савио покачал головой. Он протянул руку к Джареду, но тут же погрузился в раздумья. Ему нужно было найти причину, чтобы убедить самого себя. Этот парень ему слишком нравится! Нужен повод, чтобы оправдать передачу всех способностей Тетра Некса. — Что тебе нужно? — Пройдёшь мой тест — и я с радостью сниму печати. Но до тех пор — нет. Ты недостаточно квалифицирован. Савио слукавил. Честно говоря, квалификация была подтверждена уже давно. Просто… он не хотел отдавать Тетра Некс так легко. — Какой тест? — Убей Немезиса, которого называют хранителем острова Хаос. — А, Немезис? — Ты знаешь его? — Ещё бы. Его невозможно не знать. — Остров Хаос находится гораздо севернее острова Татар. Откуда тебе, живущему на материке, знать о нём? — Разве важно, откуда? Главное, что знаю. Джаред усмехнулся. Немезис. Он знал его прекрасно, и это был чертовски сложный противник. В худшем случае можно было сбежать, сверкая пятками, но до этого момента придётся сражаться, рискуя жизнью. — Хорошо, — продолжил Джаред. — Я принимаю вызов. Если я пройду тест, ты позволишь мне использовать твоё лучшее творение на максимуме. — Уверен в себе? Савио, сам предложивший это, теперь выглядел встревоженным. На самом деле, он посчитал бы успехом, даже если бы Джаред просто достойно продержался против Немезиса. Но Джаред, похоже, смотрел дальше. — Уверен. Давай заключим чёткий договор. Я убиваю Немезиса, а ты признаёшь меня официальным пилотом Тетра Некса. Идёт? — … — Но если я провалюсь, я немедленно верну костюм и щедро заплачу за аренду. — Идёт. Договорились. — Контракт заключён? — Да, заключён. *Хлоп!* Джаред и Савио ударили по рукам. Станет ли сегодняшняя встреча разовым эпизодом или началом партнёрства на всю жизнь? Джаред и сам пока не мог предсказать. Он нервничал, но в то же время был полон ожиданий. Осознание того, что он может строить новое будущее своими руками, окрыляло! — Тебе нужно время на подготовку, — спросил Савио. — Сколько ждать? Два дня? Три? Джаред склонил голову набок, словно вопрос был странным, и коротко ответил: — Какие два дня? Отправляемся прямо сейчас. Решение было молниеносным, а действия — стремительными.