Раннее утро окрасило восточный край неба, когда у главных ворот Деревни Скрытого Листа показался внушительный отряд. Несколько сотен синоби, чьи силуэты четко вырисовывались в лучах восходящего солнца, мерно двигались к пропускному пункту.
Больше половины прибывших с гордостью несли на своей форме герб клана Учиха – веер «гумбай». Остальные были синоби из разных кланов и безклановые воины Конохи. Их появление не осталось незамеченным. Горожане, спешившие по своим утренним делам, останавливались, и вскоре воздух наполнился удивленным шепотом и оживленными пересудами.
— Неужели наши возвращаются с фронта? Странно, я не слышал о подготовке торжественной встречи.
— И я тоже. Что происходит?
— А, вспомнил! Кажется, несколько дней назад из резиденции Хокаге было распоряжение. Говорилось, что синоби с театра военных действий против Скрытого Тумана будут возвращаться партиями, для ротации. И чтобы не нарушать покой деревни частыми церемониями, общую встречу отложили до полного возвращения всех отрядов. Тогда и отпразднуем!
— Ах, вот оно что! Господин Хокаге и об этом позаботился, как предусмотрительно!
— Значит, это первая волна вернувшихся? Посмотрите, почти все – Учиха!
— А ты не знал? Говорят, Учиха там просто чудеса творили! Внесли решающий вклад в разгром Тумана, даже их Мизукаге пал от руки одного из них. Неудивительно, что их сменяют первыми!
— Ц-ц-ц… Сам Мизукаге повержен? Да, Учиха хоть и заносчивы, но сила у них неоспоримая!
— Это само собой! Клан Учиха – опора Конохи, один из величайших кланов!
Гомон толпы не стихал, и в нем все отчетливее звучали хвалебные речи в адрес Учиха. Это заметно потешило самолюбие воинов клана, изначально раздосадованных отсутствием подобающего приема. На их лицах проступили высокомерно-довольные улыбки.
Даже Фугаку Учиха, возглавлявший отряд, заметно расслабил напряженные черты лица, и в глубине его темных глаз мелькнул огонек удовлетворения.
— Не спеши радоваться. Мне это не нравится, – тихо произнес Джин Учиха, шагавший рядом с главой клана. Лицо его оставалось непроницаемым.
Странно.
Слишком странно.
Высшее руководство Конохи, распорядившееся о поэтапном возвращении синоби и отмене индивидуальных встреч, явно стремилось приглушить славу отдельных кланов. И вдруг – такой срежиссированный энтузиазм толпы. Это противоречило их предыдущим действиям.
«Верно, – мелькнула мысль у Джина, – эти восторженные возгласы слишком уж искусственны». Он тут же выцепил взглядом в толпе несколько фигур, чье поведение выдавало «подсадных уток».
Джин на мгновение растерялся, пытаясь разгадать замысел старых лис из Совета Конохи.
Услышав слова Джина, Фугаку слегка нахмурился и так же тихо ответил:
— Возможно, ты излишне подозрителен? Может, это просто запоздалая компенсация нашему клану?
— Компенсация? – У Джина мелькнула догадка, лицо его стало жестче. – Больше похоже на «убийство похвалой».
— «Убийство похвалой»? Что ты имеешь в виду? – Фугаку был искренне озадачен.
Джин холодно усмехнулся:
— Прислушайся внимательнее к речам этих «горожан». Кроме нашего клана, они упоминают кого-нибудь еще? Если так пойдет и дальше, вся заслуга в отражении атаки Скрытого Тумана будет приписана исключительно клану Учиха. Как, по-твоему, на это отреагируют синоби из других кланов, сражавшиеся бок о бок с нами?
Лицо Фугаку резко изменилось. Он наконец осознал всю серьезность ситуации.
Хотя Учиха действительно совершили немало подвигов на фронте, вклад других воинов Конохи также был весом. Если на фоне общего молчания клан Учиха вдруг «прогремит» как единственный победитель, нетрудно представить, какую волну негодования это вызовет у их боевых товарищей.
К тому же, Учиха, не отличающиеся красноречием и склонные к гордыне, легко могли поддаться этому искушению, чем навлекли бы на себя еще большую неприязнь.
Этот ход руководства Конохи был подобен медленному огню, на котором поджаривали их клан.
Джин, немного подумав, добавил:
— Боюсь, это только начало. Когда отправишься с докладом к Хокаге, будь предельно осторожен. Что бы ни предлагали Третий и старейшины, не давай немедленного согласия. Дождись, пока я не проясню обстановку.
Фугаку глубоко вздохнул и коротко кивнул:
— Я понял.
На душе у него было горько. Несмотря на почти десятилетнюю разницу в возрасте, в подобных интригах он чувствовал себя ребенком рядом с Джином. Не получи он этого своевременного предупреждения, он бы так и оставался в плену иллюзии о «растущей репутации» клана. Это осознание было неприятным до зубовного скрежета. Возможно, ему действительно стоило научиться уступать… проницательности Джина.
Джин, казалось, не заметил смятения Фугаку. Все его мысли были сосредоточены на одном: как можно скорее связаться со своим «источником» и выяснить последние новости деревни.
Несколько дней назад, получив срочное сообщение, Джин быстро завершил свои дела в Стране Дождя и покинул ее. После изнурительного перехода он лишь вчера на рассвете сумел незаметно присоединиться к основному отряду, словно и не отлучался. Из-за спешки он несколько выпал из информационного потока. Сегодня утром Джин успел лишь вкратце обменяться с вернувшимся из резиденции Даймё Шисуи Учихой сведениями о ходе их параллельных миссий, но о текущей ситуации в Конохе узнать не успел.
— Господин Фугаку, ваше разрешение на въезд оформлено.
Дежурный синоби у ворот, закончив проверку, протянул Фугаку свиток.
— Благодарю.
— Всем спасибо за службу! Можете расходиться и отдыхать! – Эти слова Фугаку адресовал уже синоби из других кланов. Как командир сводного отряда, он должен был формально его распустить.
Едва прозвучал приказ, как ряды вернувшихся начали редеть.
Когда большинство не-Учиха разошлись, Фугаку повернулся к стоявшему рядом Шисуи:
— Мне нужно в резиденцию Хокаге с докладом. Шисуи, проводи наших на территорию клана. Сородичи, должно быть, уже заждались.
Шисуи взглянул на Джина. Лишь после его едва заметного кивка, Шисуи ответил Фугаку:
— Есть!
— Тогда я тоже отправлюсь, – Джин попрощался с Фугаку и счел нужным еще раз напомнить: – Помни, что бы ни предлагали Третий и Совет, не спеши соглашаться.
— Не волнуйся, я все понял, – серьезно кивнул Фугаку.
Обменявшись еще парой фраз с Шисуи, Джин отделился от группы Учиха и быстрым шагом направился к приюту Конохи, расположенному на окраине деревни.
Обновлено: 19.01.2026