Двое суток почти без сна и отдыха – и вот Сарутоби Хирузен со спутниками достиг пределов резиденции даймё Страны Огня.
— Шинноске, ты пойдёшь со мной, — Хокаге обернулся к сыну. — Остальные — рассредоточиться и быть начеку!
Разумеется, вести внутрь столь многочисленную свиту было немыслимо. Хирузен знаком приказал двум отрядам Анбу рассредоточиться и обеспечить скрытое наблюдение. Короткое «Есть!» – и тени оперативников растворились среди деревьев и построек.
— Шинноске, сними маску, — распорядился Хокаге, помедлив. — Встреча с даймё – не рядовая миссия. Скрывать лицо ни к чему.
— Но, господин Хокаге, это противоречит уставу! — Шинноске колебался, но возразил.
Хирузен мысленно вздохнул. Сын хорош во всём, но эта педантичность, это неумение мыслить гибко... Видно, сам переусердствовал со строгостью в его воспитании. Когда спохватился, характер уже не исправить. Урок с Шинноске он усвоил, и с младшим, Асумой, был куда мягче. Пожалуй, даже слишком – тот теперь больше походил на уличного задиру, чем на наследника клана. Трудное это дело – отцовство.
— Довольно, — голос Хирузена обрёл твердость. — Сейчас я иду к даймё не только как Третий Хокаге, но и как глава клана Сарутоби. А ты — мой сын, Сарутоби Шинноске, а не безликий оперативник Анбу. Пойми же мои благие намерения.
Ситуация в Конохе становилась всё более непредсказуемой, тучи сгущались. Хирузен не знал, какие испытания готовит им будущее. Цель этой поездки была двоякой: не только официальный доклад, но и возможность представить старшего сына даймё, заручиться его расположением на будущее. Времена в Конохе становились всё тревожнее.
Шинноске, хоть и не одобрял отцовского решения, подчинился и стянул маску. Хирузен лишь покачал головой и, не говоря больше ни слова, первым двинулся к дворцу.
У ворот дворца Хирузен, следуя протоколу, передал верительные грамоты и смиренно замер в ожидании, демонстрируя должное почтение. Вскоре стражник вернулся, сопровождая молодого человека. Судя по набедренной повязке с иероглифом «Огонь», это был один из Двенадцати Ниндзя-Защитников даймё.
Молодой человек с улыбкой поклонился:
— Господин Третий, даймё ожидает вас в зале. Прошу! — Он сделал приглашающий жест.
Хирузен рассеянно кивнул, но тут его взгляд зацепился за знакомый герб, вышитый на воротнике молодого ниндзя. Веер клана Учиха. Сердце Хокаге пропустило удар. Он всмотрелся в лицо юноши, и узнавание обожгло его.
— Учиха… Шисуи?! — Голос его дрогнул. — Что ты здесь делаешь?
Шисуи, прославившийся в недавней войне с Киригакуре, был хорошо известен Хокаге по донесениям. Ошибки быть не могло.
Учиха Шисуи невозмутимо улыбнулся:
— Господин Третий, вы шутите? Я теперь один из личных защитников даймё. Моё место здесь, рядом с ним.
Зрачки Хирузена сузились. В голове вихрем пронеслись мысли, одна тревожнее другой.
— Учиха Шисуи! — возмущённо подал голос Шинноске, стоявший чуть позади. — Ты – ниндзя Конохи! Как ты смел самовольно занять пост за пределами деревни, не доложив руководству? Это грубейшее нарушение!
Шисуи спокойно перевёл на него взгляд:
— Господин Шинноске, вы ошибаетесь. Я джонин Конохи, но также состою в Военной Полиции. Все мои передвижения находятся в её юрисдикции и не требуют согласования с деревней напрямую.
— Но Военная Полиция отвечает за порядок внутри Конохи! — не унимался Шинноске. — У неё нет права назначать людей на внешние посты!
— Этот вопрос вам лучше адресовать главе Военной Полиции, — с прежним спокойствием парировал Шисуи. — Я лишь исполнитель приказа.
— Ты…
— Достаточно! — резко оборвал сына Хирузен. — Сейчас не место и не время для разбирательств.
Шинноске с досадой замолчал.
«Вот так сюрприз, – горько подумал Хирузен. – Учиха играют по-крупному». Гнев на самовольство клана боролся в нем с тревогой. Ситуация была слишком неожиданной, чтобы делать поспешные выводы. Дальнейшие препирательства здесь, у порога даймё, лишь выставят его в невыгодном свете. «Разберемся позже», – решил он.
— Клан Учиха умеет удивлять, — ровно произнёс Хирузен, скрывая бурю в душе. — Прошу, господин защитник, проводите нас к даймё.
Выражение лица Учихи Шисуи ни на йоту не изменилось. Он вновь сделал приглашающий жест и первым шагнул во внутренние покои дворца.
Хирузен и Шинноске последовали за ним. Вскоре они оказались в просторном, богато убранном зале, где на возвышении восседал даймё Страны Огня.
— Ваше превосходительство, Третий Хокаге деревни Скрытого Листа прибыл! — Учиха Шисуи с поклоном представил гостей и отошёл, заняв место за спинкой трона даймё.
— Приветствуем вас, господин даймё! — Хирузен и Шинноске синхронно поклонились.
— Ха-ха-ха, господин Сарутоби, редкий гость! — Даймё одарил их радушной, но чуть снисходительной улыбкой. — Последний раз, помнится, мы виделись в начале войны, когда вы прибыли просить о финансировании! Присаживайтесь!
Хирузен сдержанно улыбнулся в ответ:
— Военное время, господин даймё, дел в деревне было невпроворот. Не всегда удавалось нанести визит, прошу великодушно простить.
— Что вы, что вы, Хокаге – фигура занятая, это понятно! — Даймё беззаботно махнул рукой. — Однако до меня дошли слухи, что вы сложили с себя полномочия. С этим и прибыли?
Хирузен кивнул.
— Я действительно стал стар, ваше превосходительство. Война выявила мои ошибки, и я более не считаю себя вправе занимать пост Хокаге. Об этом решении уже объявлено на совете деревни. Сегодня я здесь, чтобы официально просить вашей санкции на отставку. — Он выдержал паузу и твёрдо закончил: — Я, Сарутоби Хирузен, слагаю с себя обязанности Третьего Хокаге.
Обновлено: 19.01.2026