Среди тихого дождя, капающего с тусклых серых облаков над головой, я достал из кармана прозрачный шар и произнес заклинание:
— Облучение.
Яркий свет залил всю округу. Я почувствовал, как сила возвращается в мои конечности.
Мужчины были ошеломлены неожиданной вспышкой света и закрыли лица руками, в этот момент я бросился на них.
Работа была сделана мгновенно. Я ломал шеи, разбивал черепа о стены и раздавливал гортани. Убедившись, что все мертвы, я схватил парящий шар и засунул его обратно в карман брюк. Это было мое удобное магическое устройство - временное солнце, кристаллическая сфера, накапливающая солнечный свет.
Используя фонари мужчин, я осветил тела: два продавца и один покупатель. Я вытащил из руки одного из них маленький пакетик и проверил содержимое. Сомнений не оставалось: Освобождение.
Освобождение - наркотик, доставивший мне много боли в прошлом, теперь стал большим и запрещенным секретом Арвин.
С тех пор, как я завладел временным солнцем, добывать наркотик стало намного проще. Когда шел дождь и днем небо затянуто облаками, моя сила составляла менее половины силы обычного мужчины. Но благодаря этому инструменту на короткое время я мог вновь обрести силу прежних лет. Было бы гораздо приятнее, если бы сфера не использовала власть проклятого бога солнца. Заимствуя силу того, кто наложил на меня проклятие, чтобы бороться против его же проклятия, я становился всего лишь марионеткой, танцующей на его нитях.
— Хмм?
Карман мужчины, пытавшегося купить наркотики, странно выпирал. Я ощупал его и вытащил подвеску причудливой формы. Ее вид заставил меня поморщиться: это был символ бога солнца.
В Сером Квартале было две церкви, посвященные богу солнца, но эта не принадлежала ни одной из них.
Из различных сект, поклонявшихся солнцу, быстро набирала влияние Сол Магни. Конечно, любой, кто поклонялся этому придурковатому богу солнца, по определению считался клинически безумным, но Сол Магни привлекала настоящих психов. Насколько я знал, они вербовали новых членов агрессивными методами и не гнушались контрабандой и убийствами ради достижения своих целей.
Судя по тому, как он послал Роланда очистить этот город, очевидно, что слюнявый бог солнца что-то замышлял. Возможно, он снова передал одному из своих умалишенных одно из своих «откровений», послав другого монстра-марионетку сеять хаос. Город был дерьмовой кучой, населенной отбросами общества, но это не означало, что я позволю его уничтожить. Никто не сможет остановить миссию Арвин - ни бог, ни дьявол.
Я убью их раньше, чем они смогут это сделать.
Я оставался в дождевом переулке, прячась, пока не подошел мужчина в темной одежде с широкополой шляпой.
Это был гробовщик и утилизатор трупов Брэдли Могильщик. Я заплатил ему вознаграждение, и он молча завернул три тела в ткань. Если бы тела нашли, вмешалась бы городская преступная группировка, а это было бы неприятно. Гораздо безопаснее было заплатить деньги и избавиться от мертвецов, прежде чем они превратятся в проблемы.
Прошел чуть больше года с тех пор, как я впервые воспользовался его услугами, и теперь я стал постоянным клиентом. Первый труп, который я попросил убрать, был торговец наркотиками, заставивший меня убить хорошего друга. Я не жалел об этом, но иногда ловил себя на том, что просто смотрел на свои руки.
Я отвернулся, чтобы избежать нарастающего чувства омерзения. Брэдли работал молча, промокнув насквозь. Ничего нового - он был немым.
— Знаешь, обычно, когда у тебя появляется постоянный клиент, верный и частый, ты делаешь небольшую скидку, — сказал я, но не получил никакого ответа. Он продолжал собирать трупы.
Хотя он совсем не отличался дружелюбием, работа его была надежной. Как только три тела были упакованы, он потащил их к своей крытой повозке на улице. Несмотря на худобу, его руки были жилистыми и сильными. Он был полной противоположностью моему нынешнему состоянию.
— Отличная работа.
Прежде чем взойти на повозку, Брэдли обернулся ко мне и бросил маленький мешочек. Он был размером с ладонь и туго завязан у горловины. Я наклонился ближе и уловил странный кислый запах.
Это показалось мне странным, пока Брэдли не сделал движение, будто нюхает собственную руку.
— А, вот что ты имеешь в виду.
Мешочек был предназначен для нейтрализации запахов. Дождь тоже помогал, но ранее здесь была настоящая кровавая баня. Запах крови вполне мог пристать к моему телу.
— Очень мило, так заботливо. Спасибо, — сказал я.
Брэдли кивнул и забрался в повозку. Я покинул место происшествия под звуки грохочущих колес. Сделав несколько поворотов, я укрылся от дождя под навесом. Убедившись, что вокруг никого нет, я открыл мешочек с отпугивателем запахов и тут же скривился. Это было мертвое насекомое, завернутое в ткань, предположительно замаринованное в каком-то лекарственном растворе. Желто-черное создание с двумя усиками и шестью ногами, поджатыми под тело. Когда я открыл мешочек, кислый смрад стал гораздо сильнее, и меня чуть не вырвало.
— Эй, ты, — раздался хриплый голос.
Я обернулся и увидел мужчину с татуировкой ангела на руке. Несомненно, когда-то это был красивый рисунок, но из-за его бугрящихся мышц теперь он больше походил на белку с щеками, набитыми грецкими орехами. У него также был большой шрам, идущий от правой брови через щеку.
— Что ты делаешь в такую погоду?
Он достал нож и внимательно осмотрел территорию.
— Ты не покупатель? Где Кайл и Уилли?
Значит, он был еще одним продавцом. Я не знал, что их здесь больше.
Выражение моего лица, должно быть, сказало татуированному мужчине все, что ему нужно было знать. На его губах промелькнула легкая улыбка.
— Кажется, ты уже в курсе. Может, мне нужно спросить тебя более наглядным способом, большой ты огр.
В его прищуренных глазах читалось убийство. Я снова достал временное солнце и произнес заклинание. Но прозрачный кристалл не засветился; он просто лежал на моей ладони, намокая под дождем. Время его действия вышло. После того как он переставал светить, ему требовалось как минимум полдня солнечного света. И он давал мне силу лишь на счет триста — это была несправедливая сделка.
— Что это за хрень? Собираешься погадать мне?
— Именно так, — ответил я. — Твоя удача отвратительна. Вот предупреждение: развернись и иди прямиком домой. Приготовься развесить все это белье, что ты копишь, иначе у тебя будет самый худший день в твоей жизни.
— Я однажды встретил такого гадателя, — сказал мужчина, потирая шею. — Он перевернул несколько карт и сказал: «Сегодня твой счастливый день. Все будет хорошо». Я поверил ему на слово, вложил все свои сбережения в азартную игру и проиграл все. Как ты думаешь, что случилось с прорицателем? Задохнулся собственными картами, как ни странно.
Я язвительно улыбнулся.
— Так это и была та часть, где все прошло хорошо, да?
— Проще, чем запихнуть одежду моей жены в шкаф, — сказал мужчина, прыгая на меня. Я пнул в него nearby лежащий мусор и бросился бежать.
— Вернись назад! — заревел он, пускаясь в погоню. Дождь стихал, но каменная мостовая была скользкой и коварной. Я шлепал по лужам, бежал, несколько раз чуть не поскользнувшись на поворотах. Ничто не заставляло этого человека преследовать меня, но он все равно это делал. Он дважды падал, но сразу же вскакивал на ноги и сокращал дистанцию. Проклятие также снижало мою скорость бега.
— С тобой покончено, гадалка.
Впереди был тупик, я понял. Позади меня мужчина приближался с ножом в руке.
Во время нашей погони дождь прекратился. Дождь шел не так долго, но мы оба промокли насквозь. В узком переулке было несколько луж. Он шагал через них, не обращая внимания.
Другого выхода не было. Даже низкие облака, уже пролившие свой дождь, казалось, закупоривали воздух над головой, текущий на восток с ветром. Меньше чем через сто секунд я буду лететь сквозь них без тела.
Я отчаянно ринулся на него, но он легко заблокировал мой удар ладонью. Это было так легко для него, что он даже выглядел немного удивленным.
Мощный удар выбил из меня дыхание; он в ответ всадил кулак мне в живот. Я согнулся пополам от agony, и ему не составило труда ударить меня по лицу, как мяч. Я врезался в стену позади себя и рухнул на землю.
— Куда делись Кайл и Уилли? Говори, или этот хрустальный шар станет твоим новым глазом, — пригрозил мужчина, постукивая тупой стороной ножа по моей щеке.
— Пощадите, — сказал я, потирая лбом землю и простираясь ниц у его ног. — Я ничего не знаю. Я просто проходил мимо, вот и все. Пощадите мою жизнь, и я дам вам денег. Я буду целовать ваши сапоги, если хотите.
Я видел, что его плечи тряслись от смеха. — Погоди, я припоминаю тебя. Разве ты не содержанец Алчной Рыцарши? — Он схватил меня за волосы и с силой поднял мое лицо. — Хочешь жить?
— Да.
— Тогда приведи ее ко мне.
— Чтобы сделать что?
— Ты уже знаешь. Я раздену эту зазнавшуюся сучку до гола и воткну свой член в нее, пока она не запищит. Если я накормлю ее достаточным количеством наркотика, она будет счастливо подпрыгивать сама.
О он сладострастно ухмыльнулся, представляя свою непристойную сцену. Тьфу, я практически слышал, как у него встает.
— …
— Что такое? Скажи что-нибудь.
— Вот мой ответ.
Я ткнул ему средним пальцем прямо в нос.
— Понюхай пердеж и сдохни, ты, сопляк с мелким членом, рожденный из дерьма своей матери.
Он ударил меня. Я поцеловал булыжник.
— Что ж, это неудачный ответ. Я как раз собирался пощадить твою жизнь! — Нож мужчины поднялся. Его выражение лица было отвратительным. — Вот мое предсказание для тебя… сегодня идет кровавый дождь!
Клинок поднялся достаточно высоко, чтобы поймать солнечный свет, освещая мое лицо.
Он перевернул его в обратный хват и замахнулся на меня. Я схватил его запястье сбоку и сломал его. Лицо мужчины внезапно стало довольно глупым. Он не мог понять, почему его запястье раздроблено, и почему кровь брызгает повсюду.
— Моя рука… моя рука!
Наконец боль проделала трудный путь до его мозга. Мужчина закричал и выгнул спину, давая мне время встать. Луч солнечного света пробился сквозь облака и упал на мою спину.
— Я предупреждал тебя пойти и развесить белье для просушки.
Во второй половине дня дождь прекращается быстро, и облака рассеиваются так же стремительно. После столь пристального внимания к состоянию солнца и облаков я кое-чему научился в предсказании их настроений.
Я опустил кулак на мужчину, свернувшегося вокруг сломанной руки. Его череп хрустнул. Он был мертв на булыжниках, даже не успев крикнуть.
— Это действительно был худший день в твоей жизни.
Для меня предсказание погоды было просто еще одной формой гадания.
Как только этот свежий труп был должным образом утилизирован, я наконец отправился домой. У двери меня ждал кто-то.
— Ты промок до нитки.
Ее Высочество принцесса-рыцарь вернулась. Но почему она была снаружи?
— Я оставила ключ внутри. Я ждала здесь, пока ты вернешься и впустишь меня, — сказала она, вытирая мое лицо платком. Около стены был прислонён зонт. Оказывается, все это время она ждала под дождем.
— Добро пожаловать домой. Тебе не было холодно?
Я двинулся за объятиями, но Арвин сохранила дистанцию.
— Что ты делал и где?
— А?
Моя одежда всегда была потрепанной, и дождь должен был смыть все брызги крови. О, возможно, просто потому, что моя одежда была мокрой.
— Что это за запах? Он отвратителен.
Видимо, я настолько к нему привык, что мой нос онемел. Это был тот самый нейтрализатор запаха. Арвин прикрыла нос рукой, сверкнув глазами.
— Сделай что-нибудь с этим. Меня сейчас вывернет.
— Конечно… фу!
Лекарственный раствор, несомненно, ослабил хитиновый покров насекомого, потому что в тот момент, когда я вытащил черную штуку, я раздавил его в пальцах, пролив желтую жидкость на ладонь. Это было омерзительно на ощупь. Я вытер ее о стену, но это не избавило от зловония.
Я повернулся к колодцу, намереваясь вымыть руки, когда мое зрение пересекло насекомое. Много насекомых, на самом деле. Все они были одним и тем же жуком, и их число росло. Не успел я опомниться, как вокруг меня уже роились десятки них.
— Что это, Мэттью?!
— Угх! Прочь! Убирайтесь!
Может быть, их привлекла телесная жидкость их сородича.
— Сделай что-нибудь, Мэттью!
— Я пытаюсь!
Я перебросил раздавленное тело насекомого через забор, но вонь его внутренностей все еще прилипла к моей ладони, поэтому они продолжали преследовать меня.
— У меня нет выбора. — Арвин выхватила у меня ключ от дома и прыгнула в дверной проем.
Невероятно. Она заперла передо мной дверь.
— Погоди, Арвин. Открой!
— Не открою, пока ты не разберешься с этими отвратительными жуками! — отчитала меня рыцарь-принцесса через дверь.
Я снова и снова мыл руки, но так и не смог избавиться от запаха, поэтому мне пришлось провести ночь на улице, пока насекомые наконец не ушли.
Брэдли заплатит за то, что дал мне эту странную дрянь. Помяни мои слова.
Извините за позднее представление. Меня зовут Мэттью.
Когда-то я был искателем приключений, известным как Пожиратель Великанов. Из-за определённых неудачных обстоятельств я потерял свою силу и скитался, пока не обосновался здесь, в Сером Квартале.
Теперь я содержанец и спасательный круг принцессы-рыцаря - в основном служа веревкой, которая душит тех, кто причинит ей вред.
Обновлено: 09.04.2026