От лица Леоры
Леора стояла на вершине полуразрушенного небоскрёба.
Её глаза сузились.
С этой высоты весь сектор был как на ладони.
Исаак и остальные собрались у границы укрепленного города.
Несмотря на расстояние, их движения были ей ясно видны.
Позади неё кто-то мягко приземлился на крышу.
Леоре не нужно было оборачиваться, чтобы понять, кто это.
Кэтрин подошла лёгкими шагами.
Её сегментированный меч, частично развёрнутый в форме хлыста, небрежно свисал, всё ещё истекая свежей кровью.
Кровь запятнала края её пальто и тянулась полосой по одной стороне лица, но Кэтрин улыбалась, словно ничего необычного не произошло.
— Всё как мы и предсказывали, — небрежно бросила она. — Стоило Исааку выйти за пределы укрепления, как появились убийцы.
Леора повернула голову и нахмурилась, глядя на меч.
— Выяснила, откуда они?
Кэтрин покачала головой и свернула меч в компактную форму.
— Нет. Они все самоуничтожились, как только я попыталась их серьёзно допросить.
— То же, что и в прошлый раз? — хмуро уточнила Леора.
— Точно так же. Смертельный Кровавый Цветок в телах. Провизия. И вот это.
Она сунула руку в пальто и бросила Леоре маленький плоский предмет.
Леора поймала его.
Чёрный значок. На его поверхности был выгравирован герб — змея, обвивающая меч.
— Они действительно не хотят оставлять следов, — пробормотала Леора.
Кэтрин кивнула.
— Эта группа — или организация — появилась из ниоткуда, как только мы начали исследовать руины Аказа. Они пытаются саботировать нас на каждом шагу. Похоже, они одержимы идеей захватить руины Аказа и этот город.
— Они также охотятся за пробуждёнными с высоким талантом, — добавила Леора. — Обрубают потенциал на корню.
— Кто бы они ни были, они опасны. Эффективны. И явно хорошо финансируются, — сказала Кэтрин, вытирая клинок обрывком ткани.
Леора вспомнила девушку, с которой они столкнулись раньше.
Мару.
Ту, что построила дом Исаака и была уличена в сговоре с убийцами.
— У неё ведь не было навыка самоуничтожения, как у этих, верно?
Лицо Кэтрин помрачнело.
— Нет. Но она покончила с собой, прежде чем мы смогли что-то полезное из неё вытянуть. Если бы не это, нам бы не пришлось тратить время, гоняясь за этими убийцами.
Леора молча кивнула.
Затем снова посмотрела на лицо Кэтрин.
— Почему ты не вытерла кровь?
Кэтрин моргнула и коснулась щеки.
— Ой. Не заметила, что она всё ещё там.
Леора вздохнула.
— Ты должна уметь разбираться с убийцами чисто. Как ты умудрилась так вымазаться в крови?
— Это не от боя, — просто ответила Кэтрин. — Это от того, как я пыталась добыть информацию из одного из них.
— Ты сказала, они взрывались, когда ты пыталась их допросить. Значит, кровь от того, как ты сражалась — наносила им раны. — Леора скрестила руки. — Когда ты перестанешь наслаждаться мучением людей?
Кэтрин улыбнулась.
Она промолчала.
— Хотя бы приведи себя в порядок, прежде чем мы вернёмся к остальным, — вздохнула Леора и отвернулась.
— Ладно, ладно. — Кэтрин небрежно провела тканью по лицу, почти не стараясь.
Кровь смазалась полосами, пачкая её перчатку.
Закончив, они двинулись.
Леора прыгнула первой, бесшумно спрыгнув с края здания и приземлившись на следующую конструкцию.
Кэтрин последовала за ней.
Они мчались по крышам, пересекая сломанные балки и расколотую сталь с головокружительной скоростью.
Разрушенный горизонт мелькал мимо, крыши исчезали позади, пока расстояние сокращалось.
Через несколько минут они достигли границы укрепления.
Остальные уже собирались.
Исаак стоял в центре группы, окружённый остальными — Ваксом, Бруном, Ренджи, Талией и ещё несколькими.
Профессор Рен находился позади, левитируя огромный труп Расплавленного Быкорога с помощью телекинеза, мягко направляя его по пути, словно воздушный шар из камня и жара.
Леора приземлилась рядом и замедлила шаг.
Профессор Кэтрин выступила из-за её спины.
Исаак повернулся к ним.
— С возвращением. Вы отсутствовали довольно долго.
— Были дела.
К тому времени, как они добрались до дома Исаака, солнце начало клониться за изломанный горизонт.
Золотой свет лился на треснувшие камни и разбитые дороги.
Студенты четвёртого курса готовились уходить.
Кто-то потягивал уставшие конечности. Другие уже направлялись к двери.
Даже Каэль, маг-иллюзионист и лидер команды соперников, всё ещё явно раздражённый поражением от первокурсника, собирался уйти без слов.
— Вы все должны остаться на ужин, — сказала профессор Кэтрин.
Её слова остановили их на полушаге. Каэль медленно обернулся.
— Это нормально? — спросил он с надеждой.
— Конечно. Мы будем рады. К тому же, Леора отлично готовит.
Леора, уже шагнувшая к дому, замерла.
Она медленно повернула голову и уставилась на Кэтрин.
Готовить для такой толпы — задача не из лёгких.
Кэтрин сделала вид, что не замечает взгляда Леоры. Она мило улыбнулась.
Все остальные заметили, но, похоже, не решались отказаться от предложения.
Леора медленно выдохнула.
— Без проблем.
— Я помогу, — сказал Исаак, шагнув вперёд.
Это вызвало хор голосов.
— Я могу рубить!
— Я разведу огонь!
— Я принесу воды!
Все разом кинулись к делу, будто от этого зависела их жизнь.
Тонкое давление, исходившее от Леоры, с каждой секундой становилось всё опаснее.
Помощь на кухне была не столько проявлением щедрости, сколько инстинктом самосохранения.
— Я справлюсь сама, — попыталась возразить Леора, но уже менее уверенно.
Каэль шагнул вперёд, подняв руки.
— Ни в коем случае. Пожалуйста, позвольте нам помочь.
И они помогли.
Ренджи взялся за разделку мяса Расплавленного Быкорога. Фрейя, Исаак и профессор Кэтрин занялись нейтрализацией яда в мясе.
Исаака мясо не беспокоило.
Он планировал его съесть, конечно, но делиться не составляло труда.
Академия и так ежедневно обеспечивала его высококлассной едой. Устроить пир, не потратив ни единой монеты, было неплохой сделкой.
Талия присоединилась к Леоре на кухне, готовя соусы и другие мелочи.
Зик нарезал овощи.
Брун присел у уличной печи, разводя огонь после того, как поджёг руку с помощью навыка Огненного Кулака.
Остальные помогали, где могли: приносили инструменты, накрывали столы, толкли ингредиенты.
Профессор Рен подошёл к Исааку.
За ним левитировало несколько запечатанных ящиков с частями Расплавленного Быкорога.
— Я отправляюсь продать это, пока лавки не закрылись, — сказал он.
Исаак подошёл.
— Спасибо, что отвозишь их в лавку за меня.
— Считай это платой за противоядие. К тому же, я хорош в перемещении вещей. Телекинез делает меня прирождённой службой доставки, — Рен небрежно пожал плечами.
Он улыбнулся и ушёл, ящики бесшумно поплыли за ним.
Вскоре на устройстве Исаака мигнуло уведомление.
[Получен депозит: 3 000 000 оболов]
[Баланс: 14 601 789 оболов]
Он на миг задержал взгляд на цифре, прежде чем убрать устройство.
Возвращаясь, он заметил, как кто-то проскользнул мимо дверей.
Фрейя.
Она двигалась тихо. Не убегала, просто уходила, будто её ждали дела.
Профессор Кэтрин появилась рядом с ним.
— Она идёт говорить с Тиром.
Исаак повернулся к ней.
— Она узнала, что он расстроен. Что он винит себя за её рану. Она хочет сказать ему, что это не его вина, и что такие случайности случаются на боевых тренировках.
Исаак смотрел, как колышутся посевы, пока Фрейя приближалась к Тиру.
— А теперь, — сказала Кэтрин, — не пора ли тебе поблагодарить меня?
Обновлено: 03.02.2026