— Профессор Лоррейн — Хранитель, назначенный нашей Академии. Я бы посоветовал тебе оставаться с ней, пока ты не поступишь в университет. После этого тебе не придётся беспокоиться о безопасности — в каждом университете есть стражи уровня Чемпиона.
Исаак не знал, что и думать об этом.
Он изо всех сил старался держаться подальше от профессора Лоррейн, и вот такие новости.
— Когда я смогу поступить в университет раньше всего? — спросил он, надеясь ускользнуть от профессора Лоррейн.
— Уже сегодня. Университеты пришлют своих скаутов поговорить с тобой. Ты можешь отправиться в университет с любым из них.
Исаак кивнул.
Был уже полдень, так что скауты должны были появиться через несколько часов.
— А как же Питер и Луна? Разве им не нужна защита, как мне?
— У их семей есть Пробуждённые уровня Адепта. Эти Пробуждённые уже охраняют их. Единственный, кто здесь без защиты, — это ты.
— Спасибо, что предупредили. Я останусь в Академии, пока не прибудут скауты из университетов.
Исаак вышел из комнаты для совещаний. Поскольку профессор Лоррейн не последовала за ним, он решил, что она может охранять его из любой точки Академии.
С одной стороны, он понимал, что для защиты ему стоит держаться рядом с ней.
Но с другой — он опасался, что она начнёт выпытывать информацию об Эмили или заставит его что-то сделать в обмен на неё.
«Я не знаю ранга профессора Лоррейн, но сомневаюсь, что мне придётся волноваться о ней, если я поступлю в один из трёх лучших университетов. Нужно только не сталкиваться с ней, пока не прибудут скауты,» — размышлял он.
Он направился к столовой, где проходила вечеринка.
Элис оплатила еду для всех. Это был шведский стол — ешь сколько хочешь.
Питер был пьян. Он смеялся, танцуя в центре столовой, где студенты отодвинули столы в стороны. Музыка гремела на полную громкость.
Почти все выпускники не пришли в столовую.
Они тонули в горечи из-за того, что не смогли пробудить Талант. Лишь несколько счастливчиков из выпускного курса, которым удалось пробудить Таланты, и младшекурсники, ещё не проходившие Церемонию Пробуждения, наслаждались праздником.
Исаак огляделся. Убедившись, что Питер слишком пьян для разговора, а Элис нигде не видно, он покинул столовую.
«Я ещё не открыл Случайную Подарочную Коробку, которую дала мне Система.»
«Может, сделать это сейчас?»
Он нашёл пустой класс неподалёку от столовой и вошёл внутрь.
Тихие всхлипы коснулись его слуха.
Оглядевшись, он заметил Элис, сидящую с головой, уткнутой в ладони.
— Элис? — позвал он.
Она вздрогнула и подняла голову.
Слёзы текли по её опухшим красным глазам, а волосы, обычно аккуратно собранные в высокий хвост, были растрёпаны.
— И-Исаак? Что ты здесь делаешь? — спросила она, поспешно пытаясь спрятать лицо и вытереть слёзы.
Исаак, не раздумывая, подошёл и обнял её.
Он думал, что ей не нужно утешение, ведь Элис всегда казалась сильной. Но он слишком поздно понял свою ошибку.
— П-подожди, зачем ты меня обнимаешь? Я в порядке, — запротестовала она, растерявшись.
Но Исаак не отпустил её.
Её сопротивление постепенно стихло, и она начала плакать.
— Моя жизнь разрушена, Исаак. Я ничего не пробудила. Даже Таланта ранга F. Я… — голос её дрожал.
Он молча слушал, продолжая гладить её по голове.
Элис, всегда державшая холодную и равнодушную маску, выплакала всё своё сердце, оставив на его плече слёзы и сопли.
Без Таланта у людей не было надежды.
Они могли учиться и преуспевать в чём-то, но любой, у кого был Талант в этой области, всегда оказывался лучше.
Элис поняла, что все её усилия до сегодняшнего дня были напрасны.
Исаак оставался с ней, пока она не успокоилась.
— Что мне теперь делать, Исаак? — спросила она, неуверенная в своём будущем, что резко контрастировало с её прежней уверенностью. — Без Таланта я…
— Ты собираешься сдаться? — перебил он.
— Что?
— Элис, которую я знаю, тренировалась со мной, пока её ладони не кровоточили, а ноги не дрожали от усталости. И делала это, зная, что почти все студенты смеются за её спиной, говоря, что её усилия ничего не значат.
— Она бы не сдалась так легко даже сейчас, — добавил он.
Элис молчала.
Её руки, обнимавшие его, сжались в кулаки, пока она собиралась с духом.
Затем она отстранилась, пытаясь улыбнуться.
— Ты прав. Это ведь не конец всему. Я всё ещё могу взять на себя семейный бизнес. Так я хотя бы не буду беспокоиться о деньгах.
Исаак на миг замер, поражённый красотой её улыбки.
За три года, что они провели вместе, он впервые увидел, как она улыбается.
Она встала и привела лицо в порядок.
— Я пыталась оставаться в Академии до последнего, потому что не хотела встречаться с семьёй, но теперь пойду поговорю с ними.
— Элис.
Исаак окликнул её, прежде чем она вышла за дверь.
— Что?
— Если — и я знаю, что твоя семья относится к тебе хорошо, — но вдруг они сделают что-то из-за того, что ты не пробудила Талант, назови моё имя. Скажи, что они станут моими врагами, если с тобой что-то случится.
— Ты ведь знаешь, что моя семья — одна из самых влиятельных в городе, да? Ты правда говоришь, что будешь сражаться с ними за меня?
— Буду.
Элис задала вопрос лишь для того, чтобы разрядить обстановку. Её семья была слишком сильной. У них были Пробуждённые уровня Чемпиона. Исаак не мог и не должен был сражаться с ними.
Но решимость в его словах ошеломила её и согрела сердце.
— Исаак, не стоит говорить такие вещи даже в шутку…
— Я серьёзно. Я бы сделал то же самое и для Питера.
Единственная причина, по которой Исаак мог продолжать учиться в Академии, — это Элис, оплачивавшая его обучение.
Она делала это, несмотря на его постоянные отказы от помощи, говоря, что если такой талантливый человек, как он, не будет учиться, то в Академиях вообще нет смысла.
Обновлено: 03.02.2026