Проведя большую часть года на поле битвы с демонами и нежитью, я научился множеству вещей о них, и я даже близко не был так напуган Ирком, как раньше. Хотя я бы не назвала себя другом демонов-извергов, с которыми провел месяцы, я достаточно много говорил с ними, чтобы не дрожать под их взглядами.
Мы добрались до комнаты, и я с удовлетворением увидел, что грубо вырезанный круг все еще прекрасно виден и слабо светится. Это не исчезнет и через миллион лет, но я боялся, что что-то могло случиться.
Мы вошли в портал, и Ирк прошипел «ТИ-ШДСРКА», портал поглотил нас и так сильно мучил меня по дороге, что я задался вопросом, продолжалось ли это четыре года, которые мы путешествовали.
- Или это один год? Четыре горизонтальных и один вертикальный, я думаю, это примерно так, - прокомментировал я про себя, поднимаясь на ноги. По крайней мере, на этот раз я не упал в обморок.
Я встал в том же неизменном подземном тайнике и посмотрел на круг у наших ног. Его здесь больше не было, как и ожидалось. Я потянулся и установил свои карманные часы на нужное время. Было 15:35, когда я посмотрел его в первый раз, и я был в 91-м около двадцати минут. Так что сейчас около о 15:15.
Когда я положил часы обратно в свой надежный поясной карман, Ирк уже нарисовал на полу еще один круг, готовый без дальнейших обсуждений отбросить нас в январь 1991 года.
- Подожди, если ты нарисуешь здесь круг, разве наши прошлые «я» не найдут его, когда вернутся? - спросил я, прежде чем понял, что наши прошлые «я» на самом деле были бы нами прямо сейчас. Но портал должен вернуться, тот, что был в 1991 году…
- Я имею в виду, путь назад, тот, который откроется в 91-м?
Он странно посмотрел на меня и снова засмеялся.
- Интересно, Гарри… интересно, помнишь ли ты, что видел этот круг, но я этого не помню.
Я пожал плечами, на самом деле это было хорошо. Это означает, что я собираюсь уйти раньше своего прошлого «я», которое искало ее до 31 декабря. Это значит, что я собираюсь найти ее и выбраться отсюда раньше. Или, может быть, я просто пропустил это…
- Неважно, пошли.
- Я надеюсь скоро получить ту душу, которую ты хочешь, смертный… Не забывай, что ты можешь прожить всего несколько столетий… - предупредил он, прежде чем раскрыть руку и выкрикнуть заклинание «AKRSDHS-IT».
Я хотел поправить его насчет средней продолжительности жизни волшебника, но был прерван мучительной болью от демонического путешествия во времени.
Поскольку мы покинули 96-й через несколько секунд после моего прошлого «я», мы тоже прибыли через несколько секунд после него. На грязной земле лежал я сам, в все еще несколько невредимых доспехах рыцаря-мага, включая топор и шлем, лежащий на полу. Верно, я на какое-то время потерял сознание. Рядом с ним на камне терпеливо сидела точная копия Ирка, стоявшего рядом со мной и наблюдавшего за нами обоими без намека на удивление.
Сопровождавший меня Ирк, не дожидаясь, подошел к двери и поманил меня за собой.
- Да… позволь нам уйти, пока ты не проснулся, Гарри.
Я поспешил за ним и последовал за ним через канализацию, качая головой. Это начинало превращаться в беспорядок. Нет, это уже превратилось в беспорядок, и я только начинал осознавать это.
- Ты помнишь, что видел это, верно? - я попытался, только чтобы подтвердить.
- Конечно, знаю… Интересно, ты не видел, как я наблюдал за нами… - просто объяснил он, когда мы достигли уровня земли.
Как они не становятся безумными, я не… о, подождите, они определенно безумны.
Мы направились туда, где я встретил самого себя годом раньше, и за несколько минут поговорили о демонических вещах. За эти месяцы я привык к демоническим светским разговорам, в основном это были банальности о том, какие раны ты получил или какое последнее существо ты убил. Хотя Ирк был не слишком разговорчив по сравнению с некоторыми, кого я встречал. Возможно, он просто не участвовал в сражениях за последнюю тысячу лет.
Оказавшись на том месте, где я сразился со своим прежним «я», Ирк завершил светскую беседу словами: «Я еще раз желаю тебе удачи, Гарри смертный … Найди то, что ты ищешь, и позволь нам заключить нашу сделку». И снова отправился на восток.
Я не стал утруждать себя ответом и наблюдал, как Ирк взлетает вдалеке. Полагаю, я дам себе несколько советов и потрачу следующие четыре месяца на то, чтобы убедиться, что я готов. Я запрыгнул на крышу повыше и стал ждать, чтобы посмотреть запланированную сцену.
Самое большее через пять минут мы с Ирком наконец вышли из подвала и начали обсуждать время. Я не помнил слов демона, но мне было уже все равно. К настоящему времени я более или менее понял, как все это работает, по крайней мере, достаточно, чтобы сделать свою работу и вернуться домой. Дом, хех… Я почти забыл о своем мире, и это казалось скорее далекой мечтой, чем чем-то реальным.
Я подождал, пока старый Ирк улетит, и как можно тише спрыгнул на крышу. Я шел позади себя в глубоком раздумье, рисуя структуру этого мира на камне.
-… так что, как только я воспользуюсь им в июле 91-го после того, как схвачу душу Натали, я вернусь туда… июль 96-го.
Я услышал, как он что-то пробормотал, прежде чем замолчать.
- Ты думаешь о выходе как о входе, - я услужливо объяснил, не будучи уверенным, что именно эти слова я слышал тогда, но зная, что смысл был примерно тот же.
- Разве Ирк не говорил тебе, что есть один вход и один выход? Каждый из них должен быть использован только один раз. Вход приводит вас туда, куда вы его направляете, а выход приводит вас именно туда, где вы открыли вход. Как по времени, так и по месту. Или, может быть, он на самом деле этого не говорил, демонов это не очень волнует, на самом деле, время так мало значит для них. Особенно вид Ирка.
Он встал и бросил на меня мрачный взгляд. Да, дерьмо стало реальным именно в тот момент. Я немного запаниковал.
- Не думай об этом слишком много, вот в чем секрет, - сказал я, вспомнив, что Ирку, казалось, было все равно. Нет смысла ломать себе голову, думая об этом.
- Означает ли это, что я собираюсь потратить год на ее поиски и ничего не найти?
Ах! Вот он! Решающий момент, который долгое время заставлял меня верить, что время слишком сложно для понимания и что то, что я увидел себя, не обязательно означало, что я не найду Натали. И все потому, что я лгал самому себе.
- Воспринимай это как хочешь, но не делай поспешных выводов, - я ответил загадочно, как будто там была какая-то скрытая правда, которую нужно было открыть.
- Сколько там таких, как я?
Я пожал плечами. Я понятия не имею. Я вспомнил фигуру в плаще, которую я видел в какой-то момент, выскочившую из окна и спустившуюся в крепость. Возможно, я через несколько месяцев… Я надеюсь.
- Сколько тебе лет?
- Я самый близкий к тебе человек. Я даже не уверен, есть ли другие, я никогда их не встречал… Я видел одного, но это могло быть иллюзией… или это мог быть я, - я издал смешок, в моем голосе было гораздо больше мистики, чем я чувствовал, затерянный в этом мире войны и запустения. - Если они здесь, они решили спрятаться от нас.
- Итак… ты встречался со мной в прошлом?
Я кивнул. Некоторое время мы молчали.
- О, черт возьми, ты - это я! Так что перестань быть уклончивым мудаком и скажи мне то, что мне нужно знать! - сердито крикнул он, закатывая глаза.
Я усмехнулся над тем волнением, которое он демонстрировал, и повернулся к нему. Прошло много времени с тех пор, как я чувствовал себя таким энергичным. Я даже не уверен, что помню это.
- В трех днях пути отсюда на восток есть довольно чистый источник воды. Я рекомендую тебе снять с кожу и приготовить себе что-нибудь, чтобы сохранить воду, - предложил я, вспомнив, что, вероятно, никогда бы не нашел его, если бы не сказал себе об этом. - Я позаботился о том, чтобы король не съел душу Натали, так что не делай ничего глупого, например, не пытайся поймать души самостоятельно, прежде чем он сможет. Это все, что я помню, что слышал от себя, удачи.
Это была ложь, но я полагал, что он доверит мне - себе - сделать это, если я скажу ему, что сделаю это, поскольку я это сделал. Правда заключалась в том, что армии будут против замка, когда придет Натали, и каждая отдельная душа должна была быть отправлена на битву, так что на самом деле не было никакой необходимости удостовериться в этом.
Он встал и направил на меня свою палочку.
- Я не помню, чтобы говорил, что мы закончили.
Я обернулся и помахал рукой на прощание. Я не только точно знаю, что нужно сделать, чтобы выиграть этот матч, но и слишком силен, чтобы у него все равно был хоть какой-то шанс…
Я легко остановил его первую и единственную атаку, используя небольшой контроль над демоническим огнем, который я приобрел за год, как на тренировках, так и в ситуациях, угрожающих жизни. Я сформировал черный огонь в шар, сосредоточившись на круге, вырезанном на тыльной стороне моей руки с палочкой, и послал его ему. Как и ожидалось, он нырнул под нее. Я одолел заклинание левитации и заставил блок вырасти из пути, позволив его незащищенному носу врезаться в него.
Ну, вот и все, если я правильно помню. Я спрыгнул со стены, приземлился в маленьком переулке и навсегда исчез из его поля зрения.
Я услышал, как он что-то крикнул, и отошел, чтобы составить свои планы на год. На этот раз я бы не потерпел неудачу.
***
30 декабря 1991 года.
Еще раз.
Каким-то образом я упустил Натали и не смог найти ее в абсолютном беспорядке, который представляла собой война демонов против демонов, длившаяся большую часть года. Конечно, я искал так усердно, как только мог, но найти инфернала, хотя бы отдаленно похожую на Натали, в этой буре стали и смерти было невыполнимой задачей. Демоны вели войну не так, как люди: в то время как мы были прагматичны и осторожны в наших продвижениях по вражеской территории, демоны просто яростно врывались и распространялись, как лесной пожар. Невозможно было сказать, куда пропала Натали, когда взвод начал наступление, и я был уверен, что выбрал не ту группу для следования, когда было четкое разделение армии, одна на запад, а другая на восток. По крайней мере, теперь я знаю не только, из какой двери она выйдет, но и то, что она не входит в группу, которая уехала на запад.
Ирк пришел ко мне, когда я сидел на стене, в нескольких десятках футов над входом в тайник, играя с шаром черного пламени, который я вызвал в своей ладони. У меня получалось играть с этим чуть ли не лучше, чем у демонов. У меня было много дискуссий по этому поводу с самими демонами, казалось, что огонь в этом мире был противоположностью обычному огню. Вместо того, чтобы создавать тепло, оно поглощало тепло и распространяло холод, вместо того, чтобы создавать свет, оно поглощало свет и распространяло тьму. Это была любопытная штука, похожая на комок черного меха, от которого нельзя было оторвать глаз, пожирающий жизнь во всех ее проявлениях. Немногие использовали его, предпочитая убивать нежить грубым стальным оружием и пожирать души внутри них, вместо того, чтобы сжигать всю упаковку в черном пламени.
- В любом случае, что ты за Ирк? Насколько я знаю, ты можешь быть первым, вторым или любым другим, который только может существовать, - спросил я, не поднимая головы, наблюдая, как маленький огненный шарик катается вокруг моей руки.
- Я всегда один и тот же, смертный, я твой спутник в твоем путешествии…
- Может ли кто-то войти в выход, который ему не принадлежит? Если бы я прямо сейчас вошел в выход моего прежнего «я», я бы… - начал я, пытаясь выяснить, мог ли Ирк замышлять что-то в этом роде. Я спрашивал об этом капитанов демонов, но они знали не лучше меня, они действительно были странной компанией. За свою жизнь они пользовались бесчисленными порталами, но никогда не задавали себе таких вопросов. Или, может быть, они это сделали, но забыли, или, может быть, они все сумасшедшие, как я и предполагал.
- Интересно… Разве ты не ты, смертный? Возможно, ты очень, да, очень отличаешься от самого себя… Я удивляюсь. Попробуй, может быть, - сказал он, обрывая меня на полуслове. - Выход связан с входом, и эта связь непоколебима… оно принадлежит определенному времени, определенному входу, оно принадлежит тем, кто вошел в этот вход… чтобы воспользоваться выходом, который вы не имеете в виду, пройти сквозь время было бы так просто… Интересно.
- Но ты сказал, что его можно закрыть, не так ли?
Он засмеялся и спрыгнул со стены, не утруждая себя обычной лестницей.
- Да… Да, связь непоколебима… но она не является идеальной.
Обновлено: 15.02.2026