Том 6 Глава 78 — Глава 78

Чертов демон, он почти не помог. Я несколько раз мысленно выругался, должен признать, что никогда бы не добрался туда без Ирка, но чтобы вот так бросить меня. У демона было какое-то извращенное чувство «помощи». В конце концов я вздохнул и начал вырезать на камне грубый набросок того, что я понял о демоническом царстве. - Каждый год моей временной шкалы - это одна временная шкала здесь, так что их столько, сколько лет. Мы можем путешествовать между ними, но мы не можем путешествовать во времени, - сказал я вслух, наблюдая за грубым рисунком на камне. - Итак, поскольку временная шкала находится только в пределах каждого года, они отправляют собранные души в другую временную шкалу. Потому что, когда год заканчивается, он начинается снова, и им приходится собирать души заново. В этом было мало смысла, но пока что эскиз начал получаться немного сумбурным. - Мы открыли портал в 96-м, а выход все еще открыт здесь в 91-м, так что, как только я воспользуюсь им в июле 91-го после того, как схвачу душу Натали, я вернусь туда… июль 96-го, - я пришел к выводу. Черт возьми, это слишком долго, ритуал в Хогвартсе наверняка будет скомпрометирован. Элисон так долго не продержится, и вся история с Забини взорвется раньше, не говоря уже о том, что мое 6-месячное отсутствие вызовет много вопросов в Ордене, все они будут приставать ко мне… - Ты думаешь о выходе как о входе, - сказал голос позади меня. Я подпрыгнул и развернулся. То, что я увидел здесь, напугало меня больше, чем все, что я видел сегодня. - Разве Ирк не говорил тебе, что есть один вход и один выход? Каждый из них должен быть использован только один раз. Вход приводит вас туда, куда вы его направляете, а выход приводит вас именно туда, где вы открыли вход. Как по времени, так и по месту. Или, может быть, он на самом деле этого не говорил, демонов это не очень волнует, на самом деле, время так мало значит для них. Особенно вид Ирка. Я серьезно посмотрел на него. Это было нехорошо, совсем нехорошо. - Не думай об этом слишком много, вот в чем секрет, - сказал Гарри Поттер в очень разбитой и грязной версии моих доспехов рыцаря-мага. Он был закутан в большой и толстый серый плащ, рваный и грязный, та небольшая часть его лица, которую я мог видеть, была похожа на мое, если бы не щетина на бороде. - Означает ли это, что я собираюсь потратить год на ее поиски и ничего не найти? Он ответил не сразу, все еще прячась под плащом. - Воспринимай это как хочешь, но не делай поспешных выводов. - Сколько там таких, как я? Он пожал плечами. - Сколько тебе лет? - Я самый близкий к тебе человек. Я даже не уверен, есть ли другие, я никогда их не встречал… Я видел одного, но это могло быть иллюзией… или это мог быть я, - он издал смешок. - Если они здесь есть, они решили спрятаться от нас. - Итак… ты встречался со мной в прошлом? Он кивнул. Некоторое время мы молчали, это было слишком тяжело по своим последствиям, и у меня возникло искушение поверить, что это означало, что я искал целый год и ничего не нашел. Иначе почему бы он все еще был здесь? Но он, кажется, сказал, что это не так, когда я спросил об этом… Я сердито вздохнул. - О, черт возьми, ты - это я! Так что перестань быть уклончивым мудаком и скажи мне то, что мне нужно знать! Он усмехнулся и повернулся ко мне. - В трех днях пути отсюда на восток есть довольно чистый источник воды. Я рекомендую тебе снять с кожу и приготовить себе что-нибудь, чтобы сохранить воду, - он предложил, указывая на инферналов, работающих внизу. - Я позаботился о том, чтобы король не съел душу Натали, так что не делай ничего глупого, например, не пытайся поймать души самостоятельно, прежде чем он это сделает. Это все, что я помню, что слышал от себя, удачи. Я встал и направил свою палочку на предателя. - Я не помню, чтобы говорил, что мы закончили. Он обернулся и помахал на прощание, повернувшись ко мне спиной. Я такой надоедливый ублюдок, на самом деле! Я наколдовал сеть и запустил ее в него, не думая ни секунды, что это остановит меня. Я побежал к нему и схватил свой топор, готовый отрубить себе руку, если понадобится. Он схватил сеть, и в ту же секунду, как он это сделал, сеть была поглощена какой-то черной субстанцией, черным пламенем, которое в одно мгновение превратило сеть в ничто, не оставив даже пепла на земле. Под моим недоверчивым взглядом он изменил форму черного пламени, закручивающегося, как жидкое пламя, но с твердым аспектом, как будто оно было сделано из ткани, он превратил в шар и бросил его мне. Удивленный огромной скоростью неизвестного огня, я нырнул под него и приземлился на грудь, почувствовав леденящий до костей холод, когда он задел мою спину. Каменный блок внезапно оторвался от остальной части земли и поднялся на несколько дюймов прямо передо мной. Я все еще скользил на своей грудной клетке, подталкиваемый инерцией, и мой нос ударился о камень с тошнотворным звуком. Когда я снова встал, ругаясь и истекая кровью, его уже не было. - Да, как будто это не было глупо односторонний! - я плюнул в пустоту. Ублюдок уже знал, что делать, черт возьми, он уже пережил это. Я лег на камни и уставился в черное небо. Думаю, меня ждет несколько месяцев ада. *** К сожалению, как и намекал ранее Ирк, оказалось, что амбициозный демон и его армии вели войну против короля за контроль над этой временной шкалой и, вероятно, некоторыми другими. Хотя мне было наплевать на то, что демоны потрошат друг друга самым жестоким и подавляющим образом, я вскоре понял, что найти Натали будет практически невозможно, если ее отправят защищать замок, как большинство созданных солдат. Были буквально миллиарды нежити, идущих на войну против миллиардов других, и это не было настоящей потерей, так как тот, кто победил, мог собрать все души и воссоздать из них солдат. Было удивительно, зачем демонам нужно так много душ, когда они на самом деле бесконечны и неразрушимы. В конце концов, все сводится к одному и тому же, даже без веской на то причины: все они хотят иметь больше душ, чем у соседа… Когда, наконец, наступил июль, битва бушевала так же яростно, как и весь прошлый месяц, и замок постоянно обстреливался массивными камнями, взрывчаткой, живыми снарядами и прочим хламом, брошенным вражескими катапультами и баллистами. Крепость была достаточно большой, а рабы достаточно умелыми, чтобы она могла довольно хорошо сдерживать штурм, и я оставался скрытым на крышах королевской башни, определенно лучшей наблюдательной точки. Я изучил систему захвата душ в течение четырех месяцев ожидания, поедания инферналов и избегания каменных бомб. Эта штука была совершенно демонической, я ничего не мог в ней разобрать, но в результате каждая отдельная душа, рожденная в 1991 году, попала непосредственно к королю. Король был уродливым мастодонтом из камня и костей, восседающим на троне размером с дом, в чрезмерно украшенном золотом и платиной главном зале замка, однако покрытом слоем грязи и пыли. Отсюда, в течение сотен лет, гигантский демон, похожий на лича, последовательно создавал свою рабочую силу и армию. Их ритуалы не требовали никаких ингредиентов вообще. Они были не более чем кругами с несколькими линиями здесь и здесь, вырезанными на полу, и магия, которую они использовали для их питания, не сильно отличалась от магии волшебника. Решил я, наблюдая за ними в течение нескольких часов. Я не мог подойти к этому месту слишком близко, я видел его только один раз, и это чуть не стоило мне жизни. Стражники тронного зала были далеко не так готовы обсуждать погоду, как Ирк, и они сразу же атаковали меня, когда заметили на парапете. Не желая становиться врагом Короля, я попытался сбежать без боя, но охранники в доспехах оказались невероятно быстрыми и сильными и обрушились на меня прежде, чем я успел это сделать. Я едва выжил, мой топор превратился в ничто, а рана, которую я получил, заживала неделями. У меня никогда не было так хорошо с исцеляющей магией в целом, но в этом мире все было еще хуже, как будто сам воздух отрицал возможность какого-либо исцеления. - Черт возьми, - я еще раз выругался. Это было далеко не так просто, как должно было быть. Каждый час новый взвод немертвых солдат отправлялся в бой, и Натали скоро станет одной из них. Проблема заключалась в том, что в демонических армиях не было ничего похожего на порядок и дисциплину, и по своей природе они, казалось, предавались массовому хаосу. Мне придется проскользнуть к солдатам и найти ее до того, как мы доберемся до поля битвы, и все станет слишком запутанно для меня. Я посмотрел на часы: сегодня было 21 июля 1991 года, 13:00, согласно тому, что я рассчитал заранее. Натали была одной из душ, парящих в небе прямо сейчас, и скоро она станет изуродованным монстром, ползающим по полю боя. Я подождал до 13:25 и спрыгнул на уровень ниже. Я был на западных крышах, перед главным двором, лицом к королевской башне. Я не знал, куда король пошлет следующую армию, но собирался это выяснить. Армии воспользовались подземными ходами, соединенными с королевским подвалом, чтобы не задерживаться на узких улочках крепости, и вышли через восточную, северную или западную дверь. Таким образом, даже если крепость была прорвана, пока у короля была своя башня, он мог продолжать создавать свои армии и посылать их. Это было проблемой для меня, потому что даже стоя на вершине королевской башни, у меня не было бы достаточно времени, чтобы добраться до новой армии, как только она войдет в двери. Нет, мой лучший выбор здесь - выбрать дверь и надеяться на удачу… если это не та дверь, мне придется бежать за ней. После двух десятков минут нетерпеливого ожидания я внезапно услышал слабый нарастающий боевой клич в общем хаосе, доносящийся с северной стороны замка. - Черт! - я выругался и бросился бежать, безумно прыгая по крышам, прыгая вверх и вниз по разным уровням с моей увеличенной силой. Я должен был добраться до северных дверей до того, как новый взвод определенно пересечет их и вступит в бой. Я бежал и бежал, но я знал, как они быстры, намного быстрее меня. Когда я добрался до дверей, они уже были закрыты, и не было никаких следов армии, за которой я гнался. Они достигли поля битвы еще до того, как я смог увидеть, как они покидают замок. Я клялся и снова клялся. 13:30. Я сделал много расчетов по этому поводу и был убежден, что она находится на поле боя. Теперь у меня было не так уж много шансов, но я не мог отступить. Если я буду избегать прямого боя и как можно дольше оставаться в тылу, я должен выжить. Война, которую вели эти демоны, была настолько жестокой, что я знал, что это будет мой конец, если я окажусь близко к линии фронта. Я был кошечкой, погибшей в битве химер и нунду. Может быть, я мог бы выстоять против нескольких из этих инферналов, но я никак не мог сражаться с этими воинами-демонами. Я мрачно подумал, вспомнив огромных демонов, которых я видел убивающими в рядах инферналов несколько недель назад, их демоническая аура создавала атмосферу смерти, которая просачивалась в раны и разлагала плоть и кости воинов-нежити так быстро, что они превращались в пыль, прежде чем упасть на землю, как враги, так и союзники. Они были воплощением смерти на поле боя, завораживающими зверями из холодных костей и стали, вызывающими черное пламя и пожирающими все на своем пути. В любом случае, у меня нет особого выбора. Я должен найти Натали. Я сделал глубокий вдох и спрыгнул со стены. *** Как раз в тот момент, когда я собирался спуститься в подземную комнату, оно пришло. Ирк и его два голоса, по которым я совсем не скучал, приземлились передо мной, оставляя большие выбоины в скале, как будто замок недостаточно пострадал после полугода постоянных штурмов. Он сложил крыло и принял более человеческую позу, прежде чем заговорить со мной. - Привет, мой дорогой, дорогой друг Гарри… разве ты не нашел свою драгоценную душу?.. Мне интересно. Оно уже порядком разозлило меня. Я сморщил нос и начал спускаться по лестнице, ведущей к канализационному люку. - Давайте просто вернемся к нашей первоначальной временной шкале и времени. Я посмотрю еще раз. Ирк последовал за мной, все еще хихикая своим обычным тревожным смехом. - Интересно! Очаровательно… я вижу, ты пришел к пониманию того, как устроен наш мир… Да, увлекательно… - Чушь собачья, я ничего не понимаю в этом мире. Я просто делаю то, что мое прежнее «я» велело мне делать… Этот мудак, он на самом деле потратил гребаный год на ее поиски и не нашел её. Это сделал я! На этот раз я сам рассмеялся. Я думаю, мне тоже придется быть уклончивым в этом вопросе, просто так оно и бывает. Я даже не хотел начинать размышлять о том, что произошло бы, если бы я сказал правду своему прошлому «я». Наверное, это невозможно. - В следующем году я обязательно найду ее. Я точно знаю, что должно произойти. - В следующем году… - начал он, но я оборвал его. - Да, да, в следующем году, в этом году, неважно! Просто отправь нас обратно.