Земли Грейрима.
Казалось, даже небо знало, в каком положении оказался Грейрим.
Редкий день выдавался ясным, небо почти всегда хмурилось.
Сегодня было особенно облачно.
Лучше бы уж лил сильный дождь.
Вместо этого моросило так слабо, что трудно было понять, то ли это туман, то ли капли дождя.
В итоге волосы солдат промокли.
– Приготовиться к маршу! – скомандовал командир.
Командиры отделений выстраивали своих солдат.
На лицах у всех было мрачное выражение.
Здесь собрались только те, кто хоть раз переступал грань между жизнью и смертью.
Более того, это были люди, имевшие опыт сражений с чудовищами.
Тысяча солдат и сто рыцарей.
Таков был состав экспедиции, отправляющейся на этот раз.
Пропорция рыцарей к солдатам довольно велика. Это говорило о том, что экспедиционный корпус состоял из элиты.
Зайн не вошёл в состав экспедиции.
Он наблюдал за тем, как выстраиваются солдаты, со стен замка, возвышающихся, словно огромный лес.
Капли дождя стекали с его мокрой чёлки и скатывались по щекам.
Лицо Зайна стало бледным.
Не потому, что его не взяли в экспедицию.
А потому, что он заметил нечто подозрительное.
«Это странно. Определённо странно».
С чего вдруг отправляться в экспедицию в великий лес?
Чудовища там и так дерутся и убивают друг друга, если их не трогать.
Чтобы очистить окрестности от чудовищ ради безопасности?
Чудовища на окраине великого леса не так уж и опасны.
Чудовища в глубине великого леса не выходят наружу.
Разве это не общеизвестно?
Но его господин, Стил Гюнтер, похоже, готовился, как к войне.
«Это маги из магической башни».
Трое пожилых мужчин в мантиях, а не в доспехах, стояли рядом со Стилом Гюнтером.
Хотя на их мантиях не было символа магической башни, и они не использовали магию, было очевидно, что это маги из башни.
Учитывая, какие сварливые эти стариканы, да к тому же невероятно гордые и до смерти жадные до денег, Стил Гюнтер ни за что не стал бы приглашать их за свой счёт.
Более того, один маг из магической башни стоит десятка осадных орудий.
– Неужели это просьба королевской семьи? – подумал Зайн.
Это было единственное объяснение, которое приходило ему в голову.
Но подозрительно было не только это.
Сама территория Грейрим изменилась.
Огромное количество масла и пороха было запасено.
Кроме того, вся молодёжь разъехалась под предлогом освоения необработанных земель.
Что это за освоение такое?
Из-за этого в деревне остались только старики, которым осталось недолго жить, да больные.
Ну, и семья лорда, запертая в замке...
Именно тогда к Зайну кто-то подошёл.
– Мой лорд, вы, кажется, замёрзли. Подойдите погреться у огня…
– …Спасибо, я в порядке.
Тот, кто уговаривал Зайна погреться, тоже был стариком.
Обычно он проводил время в тёплой комнате.
Но после того, как все его дети уехали осваивать необработанные земли, он, как и все, стал греться у огня и жарить картошку.
– Ну что вы, картошка уже готова. Пойдёмте, поедим.
– …
Несмотря на отсутствие аппетита, Зайн всё же сел у огня.
Старик поковырял дрова палкой и сказал:
– Такое чувство, что приближается день смерти…
– Что вы такое говорите?
– Да вот, чувствую. Пора умирать. И не только я. Все старики тут так думают.
Даже невежественные старики, оставшиеся на территории, чувствовали недоброе.
Зайн почему-то разозлился.
– Если всё так мрачно, почему вы не уедете? Раз у вас такое плохое предчувствие, могли бы собраться вместе и убежать.
– Хе-хе…
Даже когда рыцарь разозлился, старик ничуть не испугался.
Зайну показалось, что он не испугается, даже если достать меч.
– Эта упрямая жизнь… Искренне сожалею, что так долго цеплялся за неё, и до сих пор не умер. Но я очень благодарен, что детей отправили подальше. Мой сын и внук оба уехали. Да, это действительно то, за что стоит быть благодарным. Вам, господа…
Заин почувствовал, как его захлестнула волна эмоций.
Термин "господа", вероятно, подразумевал и Стального Гюнтера, и Рыцарей Железного Льва, и самого Заина.
Как можно было всех их сгрести в одну кучу под названием "господа"?
Заин был всего лишь рыцарем-оруженосцем, которому даже не довелось участвовать в экспедиции.
– Заин!
Появился рыцарь и хлопнул Заина по спине.
– Эй, малец, чего ты такой мрачный? Радоваться надо, что остался тут, на легке, а не отправился в экспедицию.
Ухмыляющийся рыцарь тоже был ветераном из Рыцарей Железного Льва.
Несколько опытных рыцарей из ордена остались здесь.
Но это делало ситуацию ещё более зловещей.
– Встань ровно и хоть помаши на прощание. Экспедиция скоро отправляется.
Б-у-у-у-у!
Как по команде, раздался рог, возвещающий об отправлении.
– Открыть ворота!
Ворота замка распахнулись.
Заин, под предводительством своего старшего, встал по стойке "смирно".
Молча, долго.
Стальной Гюнтер верхом на коне возглавлял процессию.
Он обернулся, посмотрев на стены замка.
Как всегда, взгляд Стального Гюнтера был ледяным.
Когда Стальной Гюнтер повернул голову, рыцари и маги, стоявшие рядом, тоже посмотрели назад.
Они, должно быть, увидели Заина и рыцарей, салютующих со стен замка.
– Почему ты это делаешь, командир? – спросил один из рыцарей Стального Гюнтера.
– Ничего особенного.
– Хе-хе, этот Заин выглядит каким-то угрюмым.
Только те, кто прошёл с ним через поля сражений, могли говорить со Стальным Гюнтером так непринуждённо.
– Кажется, у него в последнее время много мыслей в голове.
– Действительно.
– …Всё в порядке, что мы не взяли его в экспедицию?
В этом небрежно брошенном вопросе чувствовалась нотка жестокости.
– Оставьте его в покое. Если бы он не стал рыцарем, то унаследовал бы семейное дело и жил бы припеваючи.
– Если ты так говоришь…
– Кхм!
Последнее замечание прозвучало от одного из магов из магической башни.
— Приготовьте, пожалуйста, двух кур и немного пороха. Думаю, нам нужно заранее начертить здесь магический круг, — ухмыльнулся маг, у которого не хватало двух передних зубов.
— Как скажешь, — невозмутимо ответил Стальной Гюнтер, а рыцарь рядом с ним нахмурился.
— Мда, предчувствую, экспедиция с самого начала будет непростой.
— Хорошо, — слегка улыбнулся Стальной Гюнтер. — Будьте готовы. Это точно будет худшая экспедиция.
*Хлоп!*
Я холодно отбил попытку отца погладить меня по голове.
— Не трогай меня.
И дело было не в позднем половом созревании.
Просто я был зол на отца.
*Ш-шух.*
— Я же сказал, не трогай меня!
В этот раз отец сильно хлестнул меня хвостом.
В результате я трижды перевернулся в воздухе, прежде чем приземлиться.
— Ш-ш-ш!
Когда я рассердился, отец тоже высунул язык и скорчил сердитую гримасу.
Действительно, если хочешь помириться, нужно доводить дело до конца.
Я уже собирался в расстройстве использовать свой навык Гегемона, когда отец отвернулся первым.
Остаётся неприятный осадок.
Причина, по которой я расстроен отцом, в том, что он ударил меня хвостом.
Кажется, у меня сломано по меньшей мере десять ребер. Если бы у меня не было зелья, я мог бы умереть.
— Ш-ш-ш!
Только подумаю об этом, как снова злюсь.
К счастью, я привык к тому, что отец меня бьёт, ещё с прошлой жизни.
Иначе это было бы основанием для заявления о домашнем насилии!
— По крайней мере, он извинился.
...Это правда.
Мой отец в этой жизни хотя бы извинился после того, как ударил меня.
— И, ну, не похоже, что это было сделано нарочно. Ты слишком мелочный...
Вполне возможно, что внезапный удар хвостом отца не был преднамеренным.
Это случилось рано утром.
Когда я открыл глаза и вышел:
Отец лежал с закрытыми глазами.
Казалось, он спал, но, что необычно, он все еще был там передо мной, вместо того чтобы исчезнуть.
Возможно, он задремал.
Мне было просто любопытно.
Узнать об уровне моего отца, его особенностях, навыках и тому подобном.
Я напряг зрение, чтобы взглянуть на окно статуса отца.
──────────────
[Полярный Змей ур.100]
──────────────
Уровень моего отца был ровно 100.
Может, потому что он спал, казалось, мне было видно немного больше.
И как только я сосредоточился, чтобы попытаться разглядеть его особенности и умения:
Глаза отца внезапно распахнулись.
И меня швырнуло на землю.
Я понял позже, что отец ударил меня хвостом.
Ну, вот так это и произошло.
Мы стали немного далеки друг от друга, но:
Мы не можем вечно оставаться в таком положении.
Обновлено: 17.01.2026