Небольшая, но спокойная деревушка.
Скромное феодальное владение, лишенное великолепия.
Так часто описывали Грейрим.
Но это давно в прошлом.
Теперь по улицам Грейрима ходят рыцари в пепельно-серой броне.
Даже в дождливые дни рыцари не снимают доспехи. Тяжелые воины ходят, и булыжники дорог трескаются под их ногами.
И это еще не все.
У Гюнтера, помимо Рыцарей Железного Льва, были еще и наемники.
Эти наемники патрулировали территорию внутри внешних стен, заменив прежних солдат феодального владения.
Лорд был арестован и отправлен в столицу.
Самые преданные вассалы были брошены в тюрьму по различным обвинениям, а некоторые даже погибли, оказывая сопротивление.
Хотя обычных жителей феодального владения такие обстоятельства не должны затрагивать, в реальности все оказалось иначе. Повеяло леденящим душу ветром.
Детей, которые раньше радостно бегали по улицам, больше не было видно.
Грохот.
День выдался дождливым.
Ребенок в плаще маленькими шажками шел вперед.
Сопровождавший его мужчина остановил его, с тревогой оглядываясь по сторонам.
Они подошли к мельнице возле стен замка.
В такой дождливый день даже мельница обычно не работает.
Ребенок и мужчина вместе вошли внутрь.
Внутри было темно, горело всего несколько свечей.
Внутри уже собралось несколько человек.
Мужчина и ребенок сняли свои плащи.
Мужчиной был Оливер, лучший охотник Грейрима, а ребенком — Рания, дочь лорда.
– Мама!
Жена лорда тоже была в мельнице.
Рания крепко обняла мать.
Мать и дочь не виделись уже давно.
– Спасибо за твой труд, Оливер.
Оливер слегка поклонился, проявляя уважение к жене лорда.
Все собравшиеся здесь были верны лорду.
Хотя виконт Грейрима не был выдающейся личностью, по крайней мере, его окружали хорошие люди.
– Благодарю всех за то, что пришли.
Они тайно собрались по зову жены лорда.
– Давненько Гюнтер отправил нашего господина прочь. Мы писали письма и в королевский дворец, и в совет знати, но в ответ – тишина, – жена лорда выглядела измученной. – Если так пойдёт и дальше, с господином может случиться беда. Этого нельзя допустить.
Жена лорда и его вассалы что только ни делали, чтобы спасти своего правителя. Но из королевского дворца приходил неизменный ответ, мол, всё по закону, а совет знати лишь обещал приложить все усилия.
Так дальше продолжаться не могло. Совсем никак.
И тогда жена лорда приняла трудное решение.
– Нам нужна помощь маркиза.
– Ах… – кто-то вздохнул.
Маркиз, Тигриный маркиз Жерар. Отец жены лорда. Один из Восьми Героев.
Причина вздоха была проста: тесть лорда был человеком грозным. Пожалуй, даже страшнее, чем Гюнтер. Это всё равно что позвать тигра ловить волка.
Но что оставалось делать, если прежний хозяин этих земель, этот енот, мог погибнуть?
Никто не возразил. Этого и следовало ожидать. Дворецкий замка тихо проговорил:
– Я уже распорядился насчёт кареты.
– Одним письмом отца не проймешь. Он такой человек, – мрачно сказала жена лорда. Маркиз Жерар наверняка уже слышал новости через совет знати, но до сих пор молчал. Скорее всего, просчитывает выгоду и готовит оправдания. – Либо мне, либо Рании придётся ехать лично.
А жена лорда находилась под надзором Гюнтера. Даже сегодняшний её приход сюда был связан с риском. В итоге пришлось отправить юную дочь.
Жена лорда передала Рании письмо, написанное собственноручно. Рания застенчиво спрятала его за пазуху.
– Оливер поможет тебе, – добавила жена лорда.
– Я в долгу перед господином, – Оливер приложил руку к груди.
Жена лорда слегка склонила голову в знак благодарности. После этого собравшиеся обсудили примерный план действий. В ближайшем будущем из Грейрима должна была выехать карета с Ранией и её письмом.
– Тогда, удачи всем, – произнесла госпожа, и люди один за другим начали расходиться.
Рания и Оливер не стали исключением.
Однако на этот раз Рания вышла первой. Она замаскировалась под служанку, работающую в замке. Она шла мелкими шажками, прижимая к себе корзину с мукой. Рания шла, почти не глядя вперёд.
– Эй! – солдаты остановили её.
Рания осторожно подняла голову. Это были не солдаты феода, а те, кого привёл Гюнтер.
– Что несёшь?
– Му-муку...
– В такой ливень? – солдат грубо заглянул в корзину.
Убедившись, что там действительно мука, он пристально посмотрел на Ранию.
– Почему ты так дрожишь? Что-то прячешь?
– Нет, нет...
– Ты довольно симпатичная для служанки.
Хотя она намеренно испачкала себя грязью и надела поношенную одежду, солдаты всё равно проявили интерес, криво улыбаясь. Рания, которая всё время находилась внутри замка, надеялась, что эти новоприбывшие солдаты не узнают её в лицо.
– Давайте проведём обыск. Ты выглядишь очень подозрительно, вся дрожишь.
Рания задрожала от страха. Если письмо обнаружат, всё будет кончено.
В тот момент, когда солдат потянулся к Рании, произошло следующее.
Шлёп!
Кто-то ударил солдата по затылку.
– Что за... Ах, господин!
Появился рыцарь Зайн. Рания быстро опустила голову.
– Вы, мелкие засранцы, конечно, служанка испугается, когда на неё смотрят такие страшные рожи, – сказал Зайн.
– ...Хе-хе.
– Пропустите её.
– Так точно!
Солдат пропустил Ранию.
Рания изо всех сил сдерживала желание побежать. Зайн смотрел ей вслед с каким-то сложным выражением лица. Затем он исчез, чтобы продолжить свой обход.
А немного поодаль, за деревом, в дожде прятался Оливер.
Щелчок.
Он убрал кинжал, который вытащил, обратно в ножны.
– Хм... – он наблюдал, как Зайн патрулирует в одиночестве под дождём.
[Фестиваль, время цветения, фруктовая неделя, пурпурный пир.]
Все эти описания относятся к природному явлению в Великом Лесу.
Среди многочисленных живописных чудес света, это — захватывающее явление, которое можно увидеть только в Великом Лесу, где растёт Мировое Древо.
Уже давно известно, что Мировое Древо — не простое дерево.
Мировое Древо обладает свойствами как растения, так и плотоядного животного.
Оно питается монстрами.
Корни Мирового Древа простираются по всему Великому Лесу.
Среди них есть корни, которые иногда выходят на поверхность, и эти корни, ничем не отличающиеся от гигантского дерева, иногда приносят плоды.
Это происходит, когда магическая сила, содержащаяся в Мировом Древе, поднимается выше определённого порога.
Корни дают очень ароматные плоды.
Эти плоды приманивают монстров.
Плоды, полные отрицательной магической силы, которой обладает Мировое Древо, усиливают демоническую природу монстров.
Таким образом, монстры становятся сильнее, и, когда их собирается много, они сражаются друг с другом и становятся ещё сильнее.
Монстры, которые погибают в этом процессе, гниют и разлагаются, и поглощаются корнями Мирового Древа.
Этот процесс, использующий приманку для поглощения питательных веществ, — леденяще кровь отличный способ охоты.
Этот процесс происходит в различных областях Великого Леса.
Однако всегда есть одна область, где термин "фестиваль" используется в меньшем масштабе.
Там появляется один корень, приносящий особенно ярко-красные плоды.
Туда собираются самые опасные именные монстры.
Так рождается демоническое царство хаоса и выживания сильнейших.
[Из "Загадочной и увлекательной энциклопедии монстров Великого Леса" от мудреца Парвиана]
***
Я рассказал Наналук, как приготовить зелье.
Пелериану не понравилось, что мы хотя бы не берём за это деньги, но у гоблинов их нет.
Наналук пообещала когда-нибудь отплатить, хотя я и не просил. Она — добрая девочка.
Однако, я поставил одно условие.
Не разглашать рецепт.
Не только другим расам, но и делиться ею только с шаманами внутри племени Лунга.
Наналук поклялась.
– Она надежный друг, так что справится с этим хорошо. К тому же, ингредиенты для этого зелья трудно найти за пределами Великого Леса.
Причина, по которой я поделился рецептом зелья, была не в чем-то другом.
Это из-за нового имени, которое я получил, – Уроборос.
Описание этого титула включало такую фразу:
[В настоящее время, лишь очень малое число гоблинов поклоняются ему. По мере того, как эта вера широко распространится, владелец титула обретет подобающий статус.]
Наналук и племя Лунга не планировали оставаться в этом тропическом лесу Паламу навсегда.
– Сначала мы объединим племена гоблинов Великого Леса. Потом отправимся на континент.
Я не знал, что Наналук такая амбициозная гоблинша.
У нее и у племени Лунга были грандиозные планы.
И по мере того, как племя Лунга расширит свое влияние, мой титул тоже широко распространится.
Может, когда-нибудь я услышу сообщение вроде: [Динь, твоя вера широко распространяется.]
С зельем их не будут притеснять другие племена гоблинов.
Наналук и гоблины собрали для меня много еды.
Проблема была в том, что мое подпространство было заполнено, и некуда было это положить.
Они сложили все в большой узел, но как я, змея, смогу это тащить?
Но это не имело значения.
Потому что у меня появились новые компаньоны.
– Кииик!
Мама-многоножка, бегущая с удивительно большой скоростью.
И три личинки многоножки, едущие сверху на ней.
Наслаждаясь прохладным ветерком и своей новообретенной свободой, дети радостно ревели.
– Кекеке!
– Кииии~
– Ке!
– Саааак!
Последнее – это я.
Я скромно сидел на спине у мамы-многоножки.
Мы привязали узел к спине мамы-многоножки, как рюкзак.
Когда мы прощались перед расставанием с гоблинами, я дал Наналук несколько советов.
– Никогда не доверяйте длинноухим! И если вы пойдете на запад, там есть человеческий город под названием Грейрим. Обязательно избегайте его. Там есть парень, похожий на монстра.
Я предупредил Наналук и о Гюнтере. Она кивнула, внимательно слушая.
– Давай еще встретимся.
– Хорошо.
Наналук сказала это и крепко обняла меня.
Именно тогда, когда я собирался отправиться на поиски жилища Дешнана, ко мне приблизилась мама-сороконожка.
Она опустила свое тело.
Я подумал, что она кланяется, но это было не так.
Она хотела, чтобы я поехал на ней верхом.
Интересно, мама-сороконожка тоже может читать мои мысли?
– Киииит!
Судя по этому звуку, наверное, нет.
В любом случае, поездка на маме-сороконожке была фантастической.
Благодаря множеству пар ног, движение вверх и вниз было сведено к минимуму.
Более того, она была такой сильной, что большинство монстров даже не смели приближаться.
Мы продвигались все глубже и глубже в лес.
Около полудня, когда солнце было высоко в небе.
Мама-сороконожка остановилась.
Это означало, что пришло время обеда.
Ух, я затек.
Скучно просто сидеть неподвижно.
Еды осталось много, но я решил пойти на охоту.
В конце концов, я должен заплатить маме-сороконожке плату за проезд, верно?
Пелериан спит.
Наслаждаясь редким моментом тишины, я вошел в кусты.
Хотя прошло не так много времени с тех пор, как мы расстались с гоблинами, я почувствовал себя немного одиноким, но это тоже хорошо.
Я – змея, ползущая в темноте леса, тишина – мой друг.
Рык.
И вот глупое животное нарушило тишину.
Я покрыл свою чешую грязью.
Моя новая чешуя была очень яркой, когда на нее попадал свет, но в темноте она была менее заметной, чем раньше.
Было бы лучше, если бы я мог сделать ее черной с помощью навыка "Черная чешуя", но это непросто.
У нового навыка было фатальное условие – он активируется только тогда, когда я очень зол.
Хруст, хруст.
Я нашел виновника шума.
Это был явно хищник.
Меньше леопарда, но больше кошки.
[Шахматный дикий кот ур.21]
[Особенность]
[Свирепость]
Не похоже, что с ним легко будет справиться.
Он грызет обезьяну, которая даже больше его самого.
Я прыгнул без колебаний.
Я укусил его за загривок и обвил свое тело вокруг него.
Дикий кот оказался настолько сильным, что подпрыгнул вместе со мной, вцепившейся в него.
– Квииинь!
А вот как кричат дикие коты.
Я принялся душить его. Я не использовал свои ядовитые клыки, на всякий случай, чтобы маленькие сколопендры тоже не съели его.
Особенно осторожным нужно быть, когда душишь существо с когтями.
Теперь я достаточно опытный, и бедный дикий кот не смог ни укусить, ни поцарапать меня.
Хрусть...
Фух. Он оказался крепче, чем я думал.
Я успешно справился с ним.
И я ждал сладких очков опыта, но…
Ничего не произошло.
Я почувствовал лишь очень небольшое количество демонической энергии.
Неужели мой уровень стал настолько высоким, что это стало неэффективно?
Похоже на то.
Это плотоядное животное, и его уровень 21.
Ситуация непростая.
Может, мне стоит углубиться в лес и охотиться на более сильных?
В любом случае, с точки зрения «охоты» это был успех.
Я потащил дикого кота туда, где были мама-сколопендра и дети.
Они аж слюной потекли, когда я притащил кота.
– Подождите немного, дети.
Я не собирался просто так бросать им мясо.
Я ведь теперь ещё и готовить умею.
Метод очень прост.
Во-первых, оттащи дикого кота на открытое место, где видно небо.
Достань из подпространства зелье и положи его рядом.
Заберись на дикого кота, а затем сосредоточься.
[Использован навык "Прыгающий Рог".]
["Небесный Дух Грома ур.0" временно становится "Небесным Духом Грома ур.1".]
Воздух стих.
Шерсть мертвого дикого кота встала дыбом.
[Использован Небесный Дух Грома ур.1.]
И в меня ударила молния.
Зззззап!
На этот раз я уже спрятал голову в тело, чтобы закрыть глаза.
Но шокирующая боль всё равно ощущается.
[Профессионализм навыка "Сопротивление Жape" быстро растёт.]
["Сопротивление Жape ур.8" становится "Сопротивлением Жape ур.9".]
[Профессионализм навыка "Сопротивление Электричеству" быстро растёт.]
["Сопротивление Электричеству ур.3" становится "Сопротивлением Электричеству ур.4".]
Ааааа! Больно!
Моё тело горит и покалывает.
Удивительно, но использование "Небесного Духа Грома" не означает, что тебя вообще не ударит током!
Я покатился к зелью.
Я разгрыз бамбуковую емкость зубами и выпил остатки зелья.
Этого было мало, поэтому я вывалялся в пролитом снадобье на земле.
Уф, чуть не умер.
Я уже несколько раз это повторял.
[Навык "Небесный дух грома ур.0" полностью изучен.]
Оно того стоило.
Угх.
– Ты опять за своё. Ха-ха, – Пелериан выскочил из кольца.
Я поднялся на ноги.
Всё это было не только ради изучения навыка.
Мясо дикой кошки парило над землей. Это означало, что оно хорошо прожарилось.
Электро-гриль "Дикая кошка", готово.
– Вот, держите, ребятки.
Глаза трех детенышей сороконожки засверкали.
– Кекеке!
– Кииии.
– Ке!
Посмотрите, какие они счастливые. Такие милые.
Вам тоже следует похлопать, ребятки.
Я постучал хвостом по земле в знак приветствия.
Тогда детеныши сороконожки щелкнули своими ядовитыми клешнями вместе.
Это был способ сороконожек хлопать в ладоши.
Какие умные.
– Так, теперь давайте построимся и поедим.
Мама-сороконожка оставалась неподвижной.
Казалось, будто она с умилением наблюдала за своими детьми и за мной.
Я сам разорвал мясо на куски и раздал его сороконожкам.
Дети ели хорошо, уплетая за обе щеки.
– Они хорошо тебя слушаются теперь.
Раньше они казались немного напуганными мной.
Теперь они даже цепляются ко мне на спину, и мы стали очень близки.
Да, так что это было просто проявление доброй воли с моей стороны.
Я никак не ожидал, что появится такое сообщение.
[Вы успешно приручили личинку сороконожки ур.3.]
[Получен навык "Приручение ур.1".]
Хм?
Я был поражен и посмотрел на Пелериана.
– Что такое?
– Нет, здесь написано, что я преуспел в приручении.
Я выпалил, не подумав.
Не стоило мне этого делать.
– Что?
Пелериан уставился на меня сонными глазами.
– Значит, ты хочешь сказать, что это было твоей целью с самого начала. Даже я не мог себе этого представить.
– Нет.
– Подумать только, ты планировал использовать сороконожек в качестве рабов.
– Это не так.
Это так несправедливо.
Обновлено: 17.01.2026