Напряжённое противостояние двух могучих драконов сгустило атмосферу до предела. Воздух, казалось, стал вязким и тяжёлым, его можно было резать ножом. Кумоко чувствовала, как её давит этой невидимой силой, как будто она оказалась на самом дне океана, где каждый дюйм пространства наполнен чудовищным давлением. Земляные Драконы были истинными владыками лабиринта, его древними хозяевами. Их молчаливая дуэль, наполненная невысказанными угрозами, была страшнее любой открытой битвы.
Судя по той легкости, с которой Кагуна атаковал, этот разрушительный луч был для него не более чем рядовым навыком, чем-то вроде обычного чиха или зевоты! В этом и была зияющая пропасть между крошечным пауком и могучим драконом. Кумоко приходилось тщательно рассчитывать каждую каплю маны, каждый вздох, в то время как эти чудовища могли небрежно, играючи швыряться мощнейшими заклинаниями, не задумываясь о последствиях. Кумоко лишь крепче обняла ногу Эллиота, вжимаясь в его чешую. Как же хорошо, что её напарник — один из них, один из этих непостижимых гигантов.
Противостояние длилось недолго, но Кумоко показалось, что прошла целая вечность, что время остановилось, застыв в этой невыносимой тишине. Затем Земляной Дракон Кагуна, видимо, решив пока не углубляться в Средний ярус и не тратить силы попусту, высокомерно вскинул голову, преисполненный королевского достоинства, развернулся и неспешно, с ленцой сытого хищника, которому некуда спешить, удалился. Он не отступал, нет, он лишь откладывал неизбежное.
Кумоко выдохнула с таким облегчением, будто заново родилась, словно только что выбралась из-под завалов. Она и не осознавала, что все это время не дышала, затаив дыхание от страха.
— Фух, пронесло... Так страшно... — прошептала она, её голос был едва слышен. Против такого монстра все, что она могла, — это бежать без оглядки, пока ноги не сотрутся в кровь.
Почувствовав её дрожащий страх, Эллиот повернул к ней свою массивную голову, его янтарные глаза светились спокойствием.
— Нечего бояться, — сказал он спокойно, его голос был низким, как рокот земных недр. — Придет время, и такие, как он, станут для тебя обычной добычей, не более чем мелкой дичью.
— Шутишь? — Кумоко недоверчиво склонила голову набок, её крошечные глазки расширились. Это был Земляной Дракон! Монстр с более чем 4000 ОЗ! Тот луч мог бы с лёгкостью испепелить сотню таких, как она, превратив в горстку пепла!
Эллиот лишь неопределённо пожал плечами, его массивные плечи едва заметно дрогнули. Как только Кумоко прорвётся через Средний ярус, её сила вырастет многократно, достигнув поистине заоблачных высот. С такими навыками, как Пространственная Магия, Терпение и Магия Бездны, даже 30-уровневый Араба не был бы ей ровней. Что уж говорить об этом 26-уровневом юнце, который ещё только познавал истинную мощь своего рода.
[Получен навык: Сопротивление жару] — как раз в этот момент в голове Кумоко всплыло системное уведомление, словно невидимый гонец принёс благую весть.
Наконец-то! Теперь её естественной регенерации должно было хватить, чтобы полностью компенсировать постоянный, изнуряющий жар, прекратив постоянное, медленное уменьшение ОЗ. Она больше не чувствовала себя постоянно поджариваемой на сковородке.
— Вперёд! — заявила Кумоко, решительно сжав жвалы, её голос наполнился новой энергией. Земляной Дракон был так силён; она не могла позволить себе быть для него обузой, слабым звеном! Она станет сильнее! Она просто обязана!
Средний ярус встретил их адским, невыносимым пеклом. Это был мир, забытый солнцем и жизнью, мир первозданного, неукротимого хаоса. Куда ни глянь, простирались багровые реки и озёра пузырящейся, бурлящей лавы, лениво вздымавшие и лопавшие гигантские огненные пузыри, из которых вырывались клубы едкого пара. Воздух был густым и тяжёлым, словно расплавленный свинец, пропитанным едким запахом серы и раскалённого камня, а всепроникающий жар искажал пространство, заставляя далёкие скалы дрожать и плавиться в мареве, словно миражи. В этом мире падение в огненную жижу означало не просто боль, а чудовищный, неотвратимый урон — сотни очков здоровья, сгорающих за каждое мучительное, агонизирующее мгновение. Без мощнейшей защиты от огня даже такой колосс, как Земляной Дракон, сварился бы заживо, соверши он один-единственный неосторожный шаг.
Сама земля здесь была гигантской, раскалённой сковородой. Каждый шаг Эллиота отдавался глухим, сухим треском под его могучими лапами, словно он ступал по хрупкому стеклу. С каждым метром, что они проходили вглубь яруса, температура лишь нарастала, становясь всё более удушающей. Даже Эллиот, чьи могучие лапы были защищены толстой каменной бронёй, ощущал, как снизу подступает глубинный жар, проникающий сквозь чешую и кость, добираясь до самой плоти. Что уж говорить о бедняжке Кумоко, у которой не было и намёка на подобную защиту! Она чувствовала себя так, словно скачет босыми ногами по раскалённому асфальту в самый знойный июльский полдень, когда воздух дрожит от жары. Отчаянно перебирая лапками, она подпрыгивала, пытаясь как можно меньше касаться проклятой поверхности, словно танцуя на раскалённых углях.
— Горячо, горячо, горячо! — не унималась она, её голос звенел от паники, словно натянутая струна. — Почему этому Дракону хоть бы хны? У него что, асбестовые подушечки на лапах? Или он просто не чувствует боли?
«…» — «Вероятно, потому что у драконов нет потовых желёз, и они не чувствуют жара так, как ты, глупая паучиха», — лениво подумал Эллиот, сохраняя внешнее спокойствие, его лицо оставалось невозмутимым. Создания, рождённые из камня и пламени, сродни Сунь Укуну из «Путешествия на Запад»… Если уж печь восьми триграмм самого Лао-цзы не смогла расплавить несокрушимого Царя Обезьян, то что для истинного дракона какая-то лава? Он был частью этой стихии, её дальним родственником, её порождением. Жар лишь напоминал ему о мощи, сокрытой в его собственном, пылающем ядре.
— Да у меня уже волдыри на лапках! Жарко-то как! Эй, Дракоша, можно я у тебя на спине посижу? Пожалуйста-пожалуйста! Я буду тихо сидеть, честное слово, даже не пикну!
— … — Эллиот устало покосился на паучиху, его взгляд был полон едва скрываемого раздражения. С тех пор как они спустились в Средний ярус, её рот не закрывался ни на секунду, извергая жалобы с частотой пулемёта Гатлинга. Мрачная, враждебная обстановка явно действовала ей на нервы, превращая её в клубок дёрганых нитей. Постоянное созерцание огненных рек, удушливый воздух и осознание того, что смерть таится в каждом неверном движении, кого угодно сделает дёрганым и раздражительным.
Внезапно Эллиот замер, его массивное тело напряглось. Он прислушивался. Его чувства, обострённые драконьей природой до предела, уловили нечто. Прямо под поверхностью лавы, неподалёку от них, что-то шевельнулось — не просто течение, а целенаправленное, хищное движение. Монстр! Значит, здесь и впрямь обитали существа, для которых кипящая магма была родной стихией, их домом.
— Посиди здесь, не дёргайся, — его тон стал серьёзным, в нём прозвучала сталь. — Я мигом. Принесу нам чего-нибудь на ужин.
Плюх!
Создав вокруг себя мерцающую, непроницаемую защитную сферу [Ядра Земли], Эллиот без колебаний, словно ныряльщик в прохладную воду, прыгнул в лавовое море. Кумоко в ужасе пискнула, её крошечное сердечко ушло в пятки.
Погружение в лаву было сродни прыжку в расплавленный металл. Сфера [Ядра Земли] зашипела и затрещала, принимая на себя основной удар, словно невидимый щит. Урон от магмы был колоссальным, но его навык щита достиг уже восьмого уровня, а сама защита была невероятно плотной, почти непробиваемой. В сочетании с его природным сопротивлением, один только щит позволял находиться в лаве больше десяти секунд, не получая критического урона. Время перезарядки [Ядра Земли] составляло двадцать секунд, оставляя лишь короткое, но опасное окно уязвимости. Эллиот был уверен, что его собственный, колоссальный запас здоровья с лихвой покроет урон за этот краткий промежуток.
«Фух… напугал до смерти», — увидев, что полоска здоровья Эллиота почти не уменьшилась, Кумоко наконец выдохнула, её нервы немного успокоились. «Вкусный ужин? В этой адской дыре? Да где тут вообще можно найти что-то съедобное? Сплошные страхолюдины. Найти бы хоть что-то не совсем омерзительное — и то удача. Хотя погодите-ка… а монстры, что живут в лаве, они… вкусные?» — эта мысль, странная и неожиданная, заставила её задуматься. В её мире деликатесами считались фугу или некоторые виды насекомых, чем опаснее, тем вкуснее. Может, и здесь действовал тот же принцип? Чем опаснее, тем вкуснее?
Пока она размышляла, Эллиот уже коснулся дна неглубокого лавового озерца. Видимость была почти нулевой, всё вокруг светилось оранжево-красным, пульсирующим светом, словно находишься внутри раскалённой печи.
Даже с [Ядром Земли], поглощавшим львиную долю урона, медлить было нельзя.
Обновлено: 19.01.2026