Ёкояма Эй, не сумев захватить Цзинь Цзинсюэ, быстро изменил свою тактику. Он решил позволить ей пока устраивать беспорядки, полагая, что если она действительно вернет Ли Инляна, это избавит его от лишних усилий. В конце концов, не обеспечив собственной безопасности, он не собирался снова провоцировать Шэнь Чжихэна. Более того, Цзинь Цзинсюэ всегда смотрела на японцев свысока, поэтому она даже не потрудилась положиться на Ситу Вэйляня, чтобы передать сообщение. Вместо этого она сразу нашла номер телефона резиденции Шэнь и набрала его.
Человеком, который подошел к телефону, была Ми Лань. Цзинь Цзинсюэ, в настоящее время кипевшая ненавистью к Шэнь Чжихэну, распространила свое презрение и на Ми Лань, резко сказав:
— Я Цзинь Цзинсюэ. Позовите к телефону Шэнь Чжихэна!
Ее тон был агрессивным, но Ми Лань, которая прожила под крышей своей матери пятнадцать лет и повидала немало драм, не испугалась такого властного поведения:
— Его нет дома.
Цзинь Цзинсюэ снова спросила:
— Кто ты?
— Я его племянница.
— Племянница? Хорошо, тогда передай ему сообщение: как только он вернется домой, пусть перезвонит мне. У меня есть срочное дело, которое нужно обсудить с глазу на глаз. Если я не получу от него известий сегодня вечером, не вините меня за то, что я нанесу ему личный визит завтра.
— Хорошо.
Цзинь Цзинсюэ на мгновение замолчала, осознав, что разговор внезапно оборвался — Ми Лань согласилась так быстро, что это застало ее врасплох. Повесив трубку, Цзинь Цзинсюэ почувствовала себя неловко. Голос на другом конце провода звучал молодо; даже если говорившая не была ребенком, она уж точно не была взрослой. Цзинь Цзинсюэ не была уверена, что сообщение действительно дойдет до Шэнь Чжихэна. С этой мыслью она снова позвонила в резиденцию Шэнь.
— Здравствуйте, это все еще та племянница?
На другом конце провода Ми Лань ответила с поразительным терпением:
— Да, это я.
— Я Цзинь Цзинсюэ.
— Мм.
— Говорю вам, вопрос, который мне нужно обсудить с Шэнь Чжихэном, — это вопрос жизни и смерти. Вы должны передать сообщение. Если из-за того, что он этого не понимает, случится что-то серьезное, он понесет полную ответственность.
— Хорошо.
Цзинь Цзинсюэ снова повесила трубку, но почувствовала сильное желание позвонить еще раз. Племянница из резиденции Шэнь говорила слишком деловито, что заставило ее заподозрить, что от нее отмахиваются.
Тем временем на другом конце провода Ми Лань задумалась над термином «племянница» и нашла его забавным. Это было так, как будто она обрела новую личность в этом мире. Буквально на днях Шэнь Чжихэн представил ее слугам как свою дальнюю племянницу, и с тех пор они обращались к ней не иначе, как «мисс племянница».
Вскоре после того, как Шэнь Чжихэн ответил на звонок, он вернулся домой. Он сразу же взялся за телефон, делая и принимая звонки, поскольку координировал доставку западных лекарств в корпус боевой службы. Наконец, положив трубку, Ми Лань собралась заговорить, когда в мгновение ока он уже снова ушел.
Только вечером Шэнь Чжихэн вернулся домой. Ми Лань быстро сказала:
— Звонила женщина по имени Цзинь Цзинсюэ. Она хочет, чтобы ты ей перезвонил. Говорит, что это вопрос жизни и смерти, который ей нужно обсудить с тобой с глазу на глаз.
Шэнь Чжихэн поднял брови в ответ:
— А?
После того, как он издал звук, он вспомнил, что нужно говорить, и попросил рассказать больше подробностей:
— Цзинь Цзинсюэ? Ищет меня?
Ми Лань пристально посмотрела на него:
— Да.
Шэнь Чжихэн поднялся наверх, сказав:
— Я приглашу тебя поужинать позже. Как Цзинь Цзинсюэ нашла меня? Может быть, это из-за Ли Инляна? Или Ситу Вэйляня?
Ми Лань внимательно следила за ним:
— Дядя Ли все еще жив?
Шэнь Чжихэн обернулся, подозрительно глядя на нее:
— У тебя развилось ясновидение или ты следила за мной?
Ми Лань покачала головой, сказав:
— Я не понимаю.
Шэнь Чжихэн рассмеялся, поворачиваясь, чтобы продолжить подниматься по лестнице:
— Не беспокойся о нем. Пусть он сам о себе позаботится.
Ми Лань обернулась, прислонившись спиной к перилам лестницы, и стала смотреть вслед удаляющейся фигуре Шэнь Чжихэна. Она подозревала, что Ли Инлян был либо похищен им, либо, возможно, даже убит — трудно было сказать. Она не собиралась умолять за своего дядю Ли, опасаясь, что это может спровоцировать Шэнь Чжихэна. Кроме того, в ее сердце было спокойно, независимо от того остался жив Ли Инлян или умер. Если бы он умер, Шэнь Чжихэн мог бы наконец обрести покой; если бы он был жив, что ж, она не питала к нему особой ненависти. Она рассеянно коснулась волос и посмотрела на свое платье — это было одно из нескольких тонких платьев, которые у нее теперь были, подол касался колен. Колени у нее были маленькие, костлявые, как у хрупкой птички.
Теперь она была вполне довольна и миром, и собой.
Шэнь Чжихэн переоделся в костюм и спустился вниз, чтобы пригласить Ми Лань на ужин. Они не пошли далеко, просто побродили по паре улиц, прежде чем зайти в ресторан западной кухни. Несмотря на повсеместное беспокойство, охватившее город в тот день, людям все еще хотелось есть. Шэнь Чжихэн стоял перед стаканом воды, терпеливо ожидая, пока Ми Лань покончит с едой. Ми Лань по-прежнему очень ценила еду, пробуя то одно, то другое. Шэнь Чжихэн надеялся, что у нее хороший аппетит, потому что даже если бы она ела так, как будто от этого зависела ее жизнь, у нее, возможно, не было бы на это еще много лет.
К тому времени, как она наелась досыта, наступила ночь. Шэнь Чжихэн оплатил счет и вывел ее на улицу. Ресторан был наиболее оживленным в это раннее вечернее время, посетители входили и выходили у входа. Когда они уходили, кто-то преградил путь Шэнь Чжихэну. Он поднял глаза и увидел Цзинь Цзинсюэ.
Цзинь Цзинсюэ, с ее тонкими и идеально вылепленными чертами лица, уверенно шагала к ресторану, за ней следовал молодой лакей, Ситу Вэйлянь, который широко улыбался. Они оказались лицом к лицу. Цзинь Цзинсюэ первой узнала Шэнь Чжихэна и немедленно заговорила:
— Мистер Шэнь, какое совпадение! Я как раз искала вас.
Ми Лань мгновенно узнала ее по голосу, и взгляд Цзинь Цзинсюэ тоже скользнул по ее лицу. Основываясь на своем опыте, Цзинь Цзинсюэ решила, что Ми Лань еще довольно молода и уж точно не относится к тому типу женщин, которые могли бы заинтересовать Шэнь Чжихэна. Итак, она спросила:
— Вы та самая племянница?
Ми Лань ответила:
— Угу.
Цзинь Цзинсюэ немедленно повернулась к Шэнь Чжихэну и усмехнулась:
— Тогда, я полагаю, ваша дорогая племянница уже передала два сообщения, которые я оставила в вашем доме ранее сегодня.
Шэнь Чжихэн отодвинулся в сторону, скрывшись в тени у двери.
— Да. Но мне любопытно, почему вам нужно было так срочно меня видеть, мисс Цзинь?
Цзинь Цзинсюэ последовала за ним, не теряя времени, переходя к делу.
— Естественно, это касается Ли Инляна. Он так долго отсутствовал. Вы его похитили?
Шэнь Чжихэн поднял брови, изображая удивление.
— Где вы услышали такую чушь, мисс Цзинь? Я всего лишь бизнесмен. Я бы вздохнул с облегчением, если бы президент Ли не доставлял мне хлопот. Как я мог его похитить? Я не бандит.
— Перестаньте притворяться! Если бы вы не имели никакого отношения к его исчезновению, я бы не была здесь и не спрашивала вас. Тот факт, что я противостою вам, означает, что у меня есть доказательства. Я здесь не для того, чтобы спорить. Я задам один простой вопрос: сколько вам потребуется, чтобы освободить его? Давайте сделаем это быстро. Если вы беспокоитесь о каких-либо последствиях, я могу гарантировать от имени семьи Цзинь, что он больше не придет за вами. Если он посмеет ослушаться меня, мой отец его не отпустит.
Шэнь Чжихэн усмехнулся.
— Мисс Цзинь, не шутите со мной. Я тоже слышал об исчезновении президента Ли. Честно говоря, я подозреваю, что он патриот. Если он исчез, то, вероятно, потому что успешно выполнил свою миссию и сбежал в безопасное место. Не стоит беспокоиться, мисс Цзинь. Он может вернуться раньше, чем вы думаете.
Шэнь Чжихэн говорил весело, его тон был легким, но Цзинь Цзинсюэ, которая в течение нескольких дней терзалась беспокойством за Ли Инляна, теперь сгорала от беспокойства. Из всей собранной ею информации она была уверена, что Шэнь Чжихэн был главным подозреваемым. Если бы он гневно отверг ее обвинение, она могла бы усомниться в собственном суждении. Но его непринужденное поведение, с этой вездесущей улыбкой, как будто он смотрел шоу, заставило ее почувствовать, что над ней открыто насмехаются.
Цзинь Цзинсюэ всегда была веселой и дружелюбной со своими друзьями, но когда дело доходило до ее врагов, ее характер становился гораздо менее добрым. Подняв свою маленькую лакированную сумочку, она замахнулась ею прямо в лицо Шэнь Чжихэну.
Шэнь Чжихэн никогда не ожидал, что такая дама из высшего общества, как Цзинь Цзинсюэ, действительно прибегнет к тому, чтобы ударить кого-то на улице. Он попытался увернуться, но было слишком поздно. Он стоял, ошеломленный, когда ее сумочка ударила его прямо в лицо. Сумка была твердой, и один из ее острых углов ударил его прямо в глаз. Он мгновенно поднял руку, чтобы прикрыть глаз, и склонил голову от боли. Цзинь Цзинсюэ, осознав, что она уже раскрыла свою сварливую сторону и разрушила свой имидж утонченной леди, решила больше не заботиться о своей репутации. Она хотела только удовлетворения, поэтому подняла свою сумочку и начала бить Шэнь Чжихэна по голове.
К этому времени Шэнь Чжихэн пришел в себя, но, как джентльмен, он чувствовал себя связанным своим статусом и не мог заставить себя дать отпор. Прикрывая глаз одной рукой, он пытался отбиться от ее атак и убежать. Ситу Вэйлянь, стоявший неподалеку, нерешительно протянул руку, чтобы остановить Цзинь Цзинсюэ, но не осмелился слишком сильно вмешиваться — он любил ее так сильно, что его любовь превратилась в страх.
В этот момент Ми Лань внезапно выскочила из темноты, пронесшись перед Шэнь Чжихэном. Без колебаний она подняла руку и ударила Цзинь Цзинсюэ по лицу.
Шэнь Чжихэн уже много лет не слышал такой громкой пощечины.
Звук был похож на взрыв петарды, как будто Ми Лань выпустила молнию с этим шлепком. Цзинь Цзинсюэ пошатнулась и отлетела более чем на метр в сторону. Только после приземления она начала кричать от боли. Ситу Вэйлянь был ошеломлен и бросился помочь Цзинь Цзинсюэ подняться, заметив слабый отпечаток пяти пальцев, распухший на одной стороне ее лица. Он быстро спросил:
— Дорогая, ты в порядке? Мне отвезти тебя в больницу?
Цзинь Цзинсюэ, верная своему происхождению из семьи военных, имела мужество сражаться до победного конца. Даже несмотря на то, что пощечина Ми Лань чуть не свернула ей шею, она не выказала страха. Оттолкнув Ситу Вэйляня в сторону, она выругалась:
— Дрянь! Затем, выплюнув полный рот крови, она снова бросилась на Ми Лань.
Ми Лань в шоке смотрела на свою руку, она не ожидала, что будет обладать такой силой. Откуда взялась эта новообретенная сила? У нее определенно не было ее раньше!
Внезапно, почувствовав движение перед собой, она ошеломленно подняла глаза. Однако ее тело отреагировало гораздо быстрее, чем ее мысли, и одним быстрым движением ее тонкая рука метнулась вперед, схватив прядь вьющихся волос Цзинь Цзинсюэ.
Шэнь Чжихэн, ставший свидетелем быстрых и решительных действий Ми Лань, подумал, что она вот-вот нанесет новый удар. Запаниковав, он бросился вперед и схватил ее за руку, но осторожно, ее рука была такой тонкой, что он боялся случайно сломать ее хрупкие кости. Ситу Вэйлянь, увидев это, подумал, что Шэнь Чжихэн пытается помочь Ми Лань продолжить ее нападение, и тоже запаниковал.
Для такого человека, как Шэнь Чжихэн, удар кулаком или пощечиной был не более чем щекоткой. В отчаянии Ситу Вэйлянь бросился вперед, схватил Шэнь Чжихэна за шиворот и изо всех сил оттолкнул его назад.
Шэнь Чжихэн врезался спиной в кирпичную стену ресторана, и как только он коснулся стены, бледная рука закрыла его лицо. Затем Ситу Вэйлянь с глухим стуком ударил его головой о стену. Звук был и близко не таким драматичным, как оглушительный шлепок Ми Лань, но от стены из красного кирпича откололось несколько кирпичей. Если бы Шэнь Чжихэн был обычным человеком, его череп, скорее всего, уже разлетелся бы вдребезги.
Шэнь Чжихэн был почти в состоянии шока, он никак не ожидал, что у Ситу Вэйляня хватит смелости ударить его.
В то же время Ситу Вэйлянь, полагая, что ему удалось убрать Шэнь Чжихэна с дороги, как тяжелый багаж, повернулся, чтобы разнять Ми Лань и Цзинь Цзинсюэ. Теперь он любил Цзинь Цзинсюэ еще больше, восхищаясь ею за то, что она так яростно сражалась и стояла на своем против Ми Лань, настоящей героини. Однако, прежде чем он успел схватить Ми Лань, позади него раздался громкий крик:
— Как ты смеешь!
В следующую секунду его мир перевернулся с ног на голову. Уже в следующее мгновение он летел по воздуху, отброшенный Шэнь Чжихэном на середину улицы. Он едва не попал под проезжающую машину. Вскочив на ноги, как раз в тот момент, когда он собирался броситься назад, Шэнь Чжихэн уже был рядом с ним и пинком вернул его на землю.
Ситу Вэйлянь снова встал, кипя от ярости, его волосы встали дыбом. Разразилась полномасштабная драка.
Двадцать минут спустя прибыла команда полиции.
Звонок был сделан менеджером ресторана. К моменту прибытия полиции вся улица была перекрыта. В конце концов, что может быть более захватывающим, чем уличная драка между мистером Шэнем и мисс Цзинь? Даже племянница мистера Шэня и служанка мисс Цзинь представляли собой настоящее зрелище, одна смогла избить мисс Цзинь так сильно, что та закричала, а другая смогла прижать мистера Шэня к земле и обрушить на него град ударов. Платье племянницы в западном стиле задралось, обнажив под ним шелковые шорты, в то время как кудрявые волосы лакея растрепались, отчего его голова стала похожа на гигантский шарик попкорна. Капитан китайской полиции был поражен, когда увидел волосы, похожие на попкорн, он подумал, что в драке замешан иностранец.
Капитан, наполовину арестовывая, наполовину умоляя, отвез всех четверых в участок. Он усадил их за большой стол друг напротив друга и нервно потер руки:
— Ах, мистер Шэнь, мисс Цзинь, вы оба очень уважаемые личности. Конечно, нет необходимости прибегать к уличным боям, чтобы уладить ваши разногласия? Не говоря уже о нарушении общественного порядка, это также наносит серьезный ущерб вашей репутации!
Слова капитана полиции были не лишены смысла, голова мистера Шэня была вся в крови, мисс Цзинь была в синяках и опухла, и ни племянница, ни служанка не выглядели намного лучше. Их репутации действительно был нанесен значительный ущерб. Шэнь Чжихэн достал из кармана носовой платок и вытер кровь с лица, прежде чем кивнуть капитану:
— Приношу свои извинения за то, что устроил сцену.
Ситу Вэйлянь тоже вмешался:
— Капитан прав.
Больше всего капитан боялся, что эти четверо продолжат создавать проблемы в полицейском участке. Если бы он запер их, то оскорбил бы влиятельных людей; если бы он этого не сделал, это выглядело бы неприлично. Услышав спокойный тон Шэнь Чжихэна и увидев, что молодой человек иностранного вида ведет себя послушно, капитан расслабился, сам перейдя на более мягкий тон.
— Итак, в чем именно причина вашего спора? Если вам понадобится посредничество, я более чем рад помочь.
Шэнь Чжихэн ответил:
— На самом деле, никакой серьезной проблемы нет. Это было просто небольшое недоразумение. Я немного выпил и был слегка навеселе. Все молодые были полны юношеской энергии, и разногласия привели к драке. Теперь, когда я протрезвел, а они успокоились, больше нет необходимости в каком-либо вмешательстве. Нам всем очень стыдно за самих себя.
Цзинь Цзинсюэ бросила презрительный взгляд на капитана, решив, что он слишком низкого ранга, чтобы с ним возиться. Ми Лань опустила голову и ничего не сказала. Только Ситу Вэйлянь, все еще стремящийся сгладить ситуацию, добавил:
— Да, мы больше не будем воевать.
Капитан вздохнул с облегчением, поняв, что эти четверо все еще заботятся о сохранении лица. Поскольку они были готовы это сделать, его работа была намного проще.
Капитан отпустил всех четверых со станции.
Выйдя на улицу, Шэнь Чжихэн, теперь полностью успокоившийся, повернулся к Цзинь Цзинсюэ и сказал:
— Мисс Цзинь, я действительно понятия не имею, где находится Ли Инлян. Вы меня неправильно поняли. Я приношу извинения от имени моей племянницы за ее действия. Я пришлю кого-нибудь, чтобы покрыть ваши медицинские расходы. Пожалуйста, прости ее — она всего лишь ребенок и не знает своей собственной силы.
На этом он закончил говорить. Цзинь Цзинсюэ ждала, что он вызовет Ми Лань, чтобы лично извиниться, но, подождав некоторое время, Шэнь Чжихэн промолчал. Это заставило Цзинь Цзинсюэ разгадать его намерения, он просто говорил красивые слова, которые ему ничего не стоили.
Она никогда в жизни не подвергалась такому жестокому избиению и поклялась отомстить за это унижение. Однако, поскольку сейчас не было никаких шансов одержать верх, она решила вернуться домой, прийти в себя и продолжить поиски Ли Инляна. Как только она спасет его, она вернется, чтобы свести счеты с Шэнь Чжихэном. Шэнь не выживет, как и его собака-племянница!
Ситу Вэйлянь шагнул вперед и прошептал:
— Цзинсюэ, позволь мне отвезти тебя в больницу.
Цзинь Цзинсюэ усмехнулась:
— Ты действительно ведешь себя как врач, постоянно беспокоясь о том, чтобы отвезти меня в больницу. Но в этом нет необходимости. Я не какая-нибудь хрупкая женщина, я могу выдержать побои как мужчина. Не волнуйся, его племянница ударила меня недостаточно сильно, чтобы вызвать внутренние повреждения.
— Тогда… позволь мне, по крайней мере, отвезти тебя домой?
На этот раз Цзинь Цзинсюэ кивнула.
Ситу Вэйлянь бросил свирепый взгляд на Шэнь Чжихэна, прежде чем увести Цзинь Цзинсюэ прочь.
Шэнь Чжихэн, прижимая платок к ноздре, смотрел им вслед. Как только они скрылись из виду, он обернулся, чтобы посмотреть на Ми Лань. Ее длинные волосы были в беспорядке, хотя лицо оставалось относительно чистым. Однако ее шея и руки были покрыты свежими красными царапинами там, где Цзинь Цзинсюэ царапала ее кожу.
Шэнь Чжихэн внимательно осмотрел Ми Лань, прежде чем опустил взгляд на свой носовой платок. На нем все еще были пятна свежей крови, поэтому он снова зажал ноздрю.
— Откуда взялся этот темперамент, чтобы вот так бить людей?
Ми Лань ответила:
— Я думала, она причинила тебе боль.
— Я не возражаю, если мне будет больно.
— Но это все еще причиняет боль.
— Ну и что, если это произойдет? Ты думаешь, что теперь ты непобедима, что ты ничего не боишься?
— Нет.
Шэнь Чжихэн был ошеломлен вызывающим тоном Ми Лань.
— Все еще возражаешь?
На этот раз Ми Лань подняла глаза и уставилась на него.
— Это одно и то же, если она ударит тебя или меня. Но с меня хватит ударов. Я никому не позволю бить меня снова!
Шэнь Чжихэн посмотрел на нее в замешательстве, явно не понимая, что она имеет в виду.
Ми Лань продолжила:
— Ты — это я.
Она считала, что это объяснение было достаточно ясным, но Шэнь Чжихэн все еще озадаченно хмурил брови. Казалось, он отчасти понимал ее чувства — по крайней мере, он понимал, что она хотела защитить его. Раньше, когда она была слепа и слаба, она пыталась спасти его. Теперь, когда она была сильнее, это имело еще больше смысла.
Странно, но он никогда не предполагал, что сможет пробудить в молодой девушке защитный инстинкт.
— Пойдем, — сказал он, не настаивая больше на этом вопросе, опасаясь, что новые вопросы только еще больше запутают его.
Ми Лань последовала за ним, и они направились к углу, намереваясь поймать рикшу до дома. На полпути Шэнь Чжихэн посмотрел вперед и спросил:
— У тебя болят раны?
— Я не боюсь боли.
Затем она повернула голову, чтобы посмотреть на него.
— Разве девушкам плохо драться?
— Конечно, это плохо.
— Тогда было бы лучше, если бы я была мальчиком, — сказала она с яркой улыбкой, хотя на ее губах все еще виднелась засохшая кровь. — Драться на самом деле весело.
— Чепуха, — ответил Шэнь Чжихэн.
Сказав это, Шэнь Чжихэн глубоко вздохнул, пытаясь оставаться начеку. Он плохо питался в течение нескольких дней и только что перенес побои. Из-за потери крови у него теперь кружилась голова и звенело в ушах. Это вызвало у него легкую панику — он боялся потерять контроль над собой и превратиться в какое-нибудь чудовищное существо, возможно, укусившее водителей рикш на углу улицы.
Шэнь Чжихэн и Ми Лань вместе отправились домой. Тем временем Ситу Вэйлянь, проведя день в поисках Цзинь Цзинсюэ, наконец нашел ее тем вечером, надеясь поужинать с ней. Но вместо ужина они оба в итоге подверглись серии ударов кулаками и ногами.
Голодный и беспомощный, Ситу Вэйлянь сопроводил Цзинь Цзинсюэ обратно к себе домой. Теперь ее лицо распухло и было в синяках, и она отказалась впустить ее в дом. Она вошла одна. Слуги в особняке Цзинь предположили, что, поскольку она ушла со своим парнем поужинать и развлечься, она не вернется до раннего утра. Они выключили свет и рано легли спать, оставив включенной только одну лампу в гостиной.
Их небрежность сыграла на руку Цзинь Цзинсюэ. Она на цыпочках поднялась наверх, в свою спальню, намереваясь сама обработать свои раны. Теперь, когда она успокоилась, она пожалела о своей опрометчивости, драка со служанкой была недостойной, а ее ссора с Шэнь Чжихэном лишила ее шанса договориться с ним.
Но она не могла винить себя полностью. Она подумала о том, как последние несколько дней мучили ее, накопив столько гнева, что ей нужно было как-то выплеснуть его.
В темноте она тихо вошла в свою спальню, закрыла за собой дверь и потянулась к выключателю. Ее пальцы коснулись его, и когда она опустила его, из глубины комнаты донесся грубый, хриплый голос:
— Мисс Цзинь.
Голос был не похож ни на один, который она слышала раньше, хриплый, как будто горло проглотило осколки стекла. В то же время раздался слабый щелчок, и люстра в комнате загорелась, залив пространство ярким светом.
Цзинь Цзинсюэ застыла на месте, подумав, что только что увидела призрака.
«Призрак» сидел на полу, его тело было задрапировано рваными полосками ткани. Под лохмотьями местами виднелась бледная плоть, но это был безошибочно человек. Посмотрев еще выше, она увидела лицо скелета, кожа которого приобрела жуткий пурпурный оттенок.
Если бы Цзинь Цзинсюэ не была в таком спокойном состоянии, она бы закричала во все горло. Она ахнула, у нее перехватило дыхание, и она схватилась за сердце, ее голос дрожал, когда она наконец заговорила:
— Лян-гэ?
Ее Лян-гэ ошеломленно уставился на нее, словно пытаясь понять, действительно ли покрытая синяками и побоями фигура перед ним Цзинь Цзинсюэ. Только когда она заговорила, он понял, что распухшее, покрытое синяками лицо действительно принадлежало ей.
Цзинь Цзинсюэ на мгновение забыла о своей изуродованной внешности и бросилась к Ли Инляну. Со слезами на глазах она внимательно осмотрела его и увидела, что он выглядит как сумасшедший. Полоски ткани, свисавшие с него, когда-то были рубашкой и брюками, но теперь они были настолько изорваны, что едва прикрывали его тело. Его шея и лицо были покрыты грязными царапинами, а его большие глаза были ужасающими — зрачки черными, белки красными, глубоко запавшие в глазницы, со шрамами даже на веках.
Глядя на него, Цзинь Цзинсюэ почти задалась вопросом, не вырвался ли он из собачьих когтей. В этот момент она больше не могла сдерживаться и схватила его за руку, ее слезы лились дождем.
— Где ты был все это время? Кто это с тобой сделал? Я так волновалась!
Ли Инлян долгое время тупо смотрела на нее, прежде чем, наконец, прошипел:
— Что с тобой случилось? Как ты до такого дошла?
— Не беспокойся обо мне, я в порядке. А как же ты? Что с тобой случилось? Ты голоден? Хочешь чего-нибудь поесть? Может, нам поехать в больницу?
Ли Инлян покачал головой.
— Я не голоден, просто хочу пить.
— Тогда я попрошу кого-нибудь принести чай.
Ли Инлян медленно поднял руку и указал на дверь ванной на стене.
— Не нужно, я уже выпил воду из-под крана.
Цзинь Цзинсюэ полностью забыла о своей боли; ее глаза теперь сосредоточились на руке, которую поднял Ли Инлян. Она ахнула и взяла ее в свои руки.
— Что случилось с твоей рукой? Кто тебя пытал?
Ли Инлян вяло закатил глаза, чтобы посмотреть на свою руку — она была грязной и напоминала коготь, но не острого, так как большая часть ногтей отвалилась, а оставшиеся были сломаны.
Этого следовало ожидать, учитывая, что он царапался и выкапывал себе путь наружу этими самыми руками.
— Меня похитили, — прохрипел он. — Шэнь Чжихэн.
Цзинь Цзинсюэ стиснула зубы и стукнула кулаком по полу.
— Я так и знала!
Она хотела привести Ли Инляна в порядок, но, поскольку раньше никогда ни о ком не заботилась, не имела понятия, с чего начать с оборванного и грязного человека, стоявшего перед ней. Тем временем Ли Инлян не выказывал радости по поводу своего выживания. Он был потерян, тупо смотрел, подсознательно отползая назад, пока не оказался забитым в угол. Цзинь Цзинсюэ знала его столько лет, но никогда не видела его таким жалким и сломленным. Его беспомощность заставила ее понять, что у нее нет выбора, кроме как быть сильной.
Она была достаточно сильна не только физически, чтобы встать и дойти до ванной, чтобы набрать горячую ванну, но и морально, чтобы самой искупать Ли Инляна. Она осторожно сняла с его тела разорванную ткань. Это был первый раз в ее жизни, когда она увидела обнаженное мужское тело, и она чуть не умерла от смущения. Но она также знала, что сейчас не время стесняться, а даже если бы и смутилась, это было бы бессмысленно.
Ли Инлян казался ошеломленным, позволяя ей обращаться с ним так, как она хотела. Цзинь Цзинсюэ намочила большое полотенце в горячей воде и грубо вытерла его, прежде чем найти для него шелковый халат. К счастью, она была высокой и здоровой, в то время как Ли Инлян исхудал до кожи и костей, так что ее халат сумел прикрыть его.
Уложив его в постель, Цзинь Цзинсюэ пошла в ванную, чтобы принять ванну и переодеться. К этому времени ее лицо распухло еще больше, и, стоя рядом с Ли Инляном, они выглядели одинаково трагично. Но поскольку она с детства привыкла к своей красоте, как богатая молодая леди, которая иногда не возражала несколько дней выглядеть уродиной, ее это не слишком беспокоило.
Обернув голову большим полотенцем, она подумала о том, чтобы позвать горничную, чтобы та принесла горячие напитки. Но как только она потянулась к двери, Ли Инлян скатился с кровати, перекатился и подполз, чтобы схватить ее за руку.
— Что ты делаешь?
— Я хочу предложить тебе чашку горячего какао. Ты выглядишь слишком слабой.
Ли Инлян убрал руку с дверной ручки.
— Нет! Они все пытаются убить меня прямо сейчас. Я не могу позволить никому узнать, где я.
— Кто? Шэнь Чжихэн? Не волнуйся, даже если бы у него было в десять раз больше храбрости, он не осмелился бы войти в мой дом, чтобы убить тебя. Он, должно быть, сумасшедший.
Ли Инлян долго смотрел на нее с отсутствующим выражением лица, прежде чем, наконец, заговорил снова.
— Он посмел бы.
Цзинь Цзинсюэ подозревала, что Ли Инлян сошла с ума от мучений Шэнь Чжихэна, но, чтобы утешить его, она помогла ему вернуться в постель.
— Хорошо, я никого не буду звать. Если ты так боишься, мы завтра же покинем Тяньцзинь и отправимся домой.
— Нет, я не могу показать свое лицо.
— Тогда оставайся здесь, не волнуйся. Я тоже не выйду из дома в ближайшие несколько дней. Я останусь дома и присмотрю за тобой.
Ли Инлян внезапно остановился как вкопанный и повернулся к ней лицом.
— Можно ли доверять твоим слугам? Они предадут меня?
— Нет, нет, они не будут. Завтра я дам большинству из них выходной, оставив здесь только Сяотао и другую девушку. Они обе из моего родного города, и на них абсолютно можно положиться. Не волнуйся!
После бесчисленных заверений Цзинь Цзинсюэ, наконец, уговорила Ли Инляна вернуться в постель. К этому моменту ее больше не заботил ее статус богатой молодой леди. Даже ее мягкая, ароматная постель была оставлена для сна Ли Инляна. Хотя он лег, его глаза оставались широко открытыми, полными настороженности, без признаков сна. Цзинь Цзинсюэ сидела рядом с ним, обняв колени, не осмеливаясь задавать ему больше никаких вопросов, опасаясь, что у него может случиться психический срыв и он прямо здесь сойдет с ума.
Ли Инлян не осмеливался заснуть.
Он потерял всякое чувство времени, чувствуя себя так, словно был заключен в тюрьму Шэнь Чжихэном на сто лет. Голод и жажда были не самым страшным — самым невыносимым мучением были отчаяние, страх, нежелание смириться со своей судьбой. Его часы остановились, поэтому он понятия не имел, какой сейчас день или время. Все эти мучения смешались воедино, растягивая каждое мгновение в то, что казалось целым днем, или даже целым месяцем, или годом.
Окружающая тишина была абсолютной. Он слышал звук текущей крови, биение своего сердца, даже скрип суставов. Эти звуки становились все более странными, как будто они исходили не из его собственного тела. Комната, казалось, наполнилась невидимыми призраками, толпившимися вокруг него. Он был в ужасе. Он ударился головой об пол, издавая протяжные, отчаянные вопли. Комната была настолько закрыта, что после крика он почувствовал, что задыхается, как будто был на грани смерти. Его голова и лицо были повсюду исцарапаны, когда он рвал на себе одежду, разрывая ее на полосы, его ногти впивались в собственную кожу, залитую его собственной кровью и плотью.
Он ждал прихода Шэнь Чжихэна, чувствуя, что умирает в ожидании, словно в адском огне. Он даже подумывал о том, чтобы предложить себя Шэнь Чжихэну, позволить ему убить его, съесть, лишь бы перед смертью его освободили, позволили на мгновение вздохнуть свободно. «Шэнь Чжихэн, Шэнь Чжихэн», — он мысленно повторял его имя, но его чувства к нему теперь были выше простой ненависти и страха. Он просто жаждал, чтобы он пришел, чтобы убить его или освободить, это больше не имело значения, главное, чтобы он пришел.
Позже он обнаружил дренажное отверстие у основания стены за туалетом.
К тому времени его разум едва функционировал, но он знал, что дренажное отверстие соединено с внешним миром. Он с тоской уставился на него, отказываясь двигаться. После долгого вглядывания он понял, что стена вокруг дренажного отверстия за долгие годы была разрушена сточными водами, а цемент крошился.
Он начал ковырять стену пальцами, скребя и раскапывая всеми десятью пальцами. Под цементом был слой красного кирпича. Он продолжал заниматься этим, бездумно ковыряясь, колотя по стене кулаками, тараня ее локтями, не чувствуя боли. Слой красных кирпичей был тонким, и в конце концов он прорвался сквозь него. За кирпичами была гниющая деревянная доска.
Он медленно протянул руку и отодвинул доску.
С треском доска упала, но ни солнечного света, ни свежего воздуха внутрь не проникало. Пространство за ней было таким же сырым и темным, как и раньше. Он просунул руку в дыру и нащупал несколько прогнивших деревянных балок.
В этот момент он начал дрожать от возбуждения. Еще немного расширив отверстие, он начал пролезать, протискивая свое тело через узкое пространство. Его кожа была оцарапана о неровные кирпичи, но он не чувствовал никакой боли.
Темное пространство по другую сторону стены было заполнено гниющими деревянными досками и балками, выложенными по схеме, похожей на его камеру. При слабом свете, просачивающемся из его камеры, он даже смог разглядеть, что в этой комнате тоже была железная дверь.
Полуоткрытая, полузакрытая железная дверь.
Он вошел в дверь, нашел лестницу и взобрался наверх. Он понял, что попал на пустой склад. Двери склада были плотно заперты, но высоко наверху были маленькие окошки из стекла, ничто не могло остановить его сейчас.
К тому времени, как он вновь обрел свободу, небо только что стало совершенно темным.
Сначала он был в ужасе. Теперь он был напуган еще больше. Предыдущий страх был абстрактным, безмерным. Теперь он был конкретным, детализированным. Он боялся Шэнь Чжихэна, а также японцев. Через его руки прошло так много секретных документов, что, даже если бы он не исчез, подозрительный характер японцев мог бы побудить их казнить его как шпиона. Это было не то, что он мог объяснить в нескольких словах. Он мог сказать правду, но японцы легко могли ему не поверить. Он не мог пойти домой и не мог увидеть никого из своих друзей. Именно тогда он подумал о Цзинь Цзинсюэ.
Цзинь Цзинсюэ не предала бы его. Он презирал ее, но также доверял ей.
К этому времени он был совершенно измотан, но, как человек, испытывающий последний прилив энергии перед смертью, ему удалось прокрасться по укромным тропинкам к резиденции Цзинь. В резиденции Цзинь в ту ночь было необычно темно и тихо, что позволило ему перелезть через заднюю стену, прокрасться во внутренний двор, взобраться по водосточной трубе на второй этаж и проскользнуть в спальню.
Проглотив полный желудок воды из-под крана, он столкнулся с Цзинь Цзинсюэ, которая была похожа на призрака.
Цзинь Цзинсюэ была к нему гораздо добрее, чем он когда-либо ожидал. Но у него не было времени поблагодарить ее. Он был слишком напуган, напуган до смерти!
Ранним утром Цзинь Цзинсюэ наполовину спала, прислонившись к изголовью кровати, когда Ли Инлян внезапно сел, напугав ее.
— Что случилось? Тебе больно?
Ли Инлян покачал головой.
У него не было времени почувствовать боль, он только что проснулся от кошмара.
В его сне Шэнь Чжихэн пришел проведать его той ночью и обнаружил его побег. Следуя подсказкам, он пришел искать его.
Обновлено: 19.01.2026