Ли Чжэнь победил Василия, и Чэнь Юаньдэ с русским посланником молча ушли.
Хотя Цишань наблюдал за уходом Чэнь Юаньдэ, он не остановил его. Для Цишаня эта победа уже была величайшим достижением; слишком сильное давление на русских было бы контрпродуктивным.
После ухода с арены люди ликовали и праздновали, их лица сияли от радости.
Покинув арену вместе с Ли Чжэнем, Чжиланем и остальными, Цишань с улыбкой сказал: «Ли Чжэнь, эта победа над русскими не только приносит славу династии Цин, но и делает тебя знаменитым во всем Пекине. Поздравляю!»
Ли Чжэнь ответил: «Без вашей поддержки, господин, я бы не смог загнать русских в угол и заставить их покинуть Пекин».
Прекрасные глаза Чжиланя забегали по сторонам, в них появился странный блеск.
Цишань своим проницательным взглядом заметил выражение лица Чжилань; она явно была похожа на влюбленную молодую девушку.
Эта юная женщина, едва достигшая двадцати лет и еще не замужем, тоже испытывала чувства любви.
Цишань подумал, что если Ли Чжэнь и Чжилань поженятся, и учитывая непоколебимую верность Ли Чжэня, это будет прекрасная возможность заключить союз с Гуй Ляном. С этой мыслью Цишань улыбнулся и сказал: «Чжи Лань, сегодня ярко светит солнце; идеальное время для прогулки на лодке по озеру. Раз уж ты проделал такой долгий путь, после того как Ли Чжэнь вернется в гостиницу и умытся, я попрошу его покататься с тобой по озеру. Что ты думаешь?»
Чжи Лань остановилась, ее прекрасные глаза скользнули по Ли Чжэню, и она с немного застенчивой улыбкой сказала: «Генерал Ли, вы соревновались с русским диктатором и очень устали. Боюсь, вы не сможете покататься со мной. Возможно, нам стоит отказаться». Ли Чжэнь поднял бровь. Это был не отказ; это явно было притворное отступление.
Губы Хуан Шихая изогнулись в странной улыбке. Он уже почувствовал, что что-то не так; за этим действительно скрывалось нечто большее.
Ци Шань сказал: «Пока соревнования утомительны, катание на лодке — это своего рода отдых».
Чжи Лань слегка опустила голову и тихонько кивнула в знак согласия.
Взгляд Ци Шаня переместился, и он дал указание: «Ли Чжэнь, госпожа Чжилань редко выходит из дома, поэтому сопроводи её отдохнуть. Она уже встречалась с императором во время своего служебного визита в Пекин и скоро вернется в лагерь Цзянбэй. Ты должен воспользоваться этой возможностью, понял?»
Воспользоваться возможностью?
Губы Ли Чжэня слегка дрогнули, но он невольно вздохнул про себя.
Этот старик Ци Шань, он действительно умеет создавать проблемы!
После того, как группа вернулась в гостиницу, Ци Шань сразу же отправился в свою комнату, предоставив возможность Ли Чжэню. Затем Ли Чжэнь вернулся в свою комнату, чтобы умыться, переоделся в чистую и свежую белую одежду и расчесал косу. Когда он вышел, его одежда развевалась, его осанка была внушительной, и он, несомненно, был красив.
Ли Чжэнь не стал церемониться и вывел Хуан Шихая, Диэр и Чжиланя из гостиницы, чтобы покататься на лодках по озеру.
Под солнечными лучами озеро мерцало, представляя собой поистине прекрасное зрелище.
Маленькие лодки медленно скользили по озеру, излучая безмятежное очарование. Ли Чжэнь и Чжилань были одни в одной маленькой лодке, а Хуан Шихай и Диэр — в другой. Две лодки находились примерно в трех метрах друг от друга, предоставляя Ли Чжэню и Чжиланю личное пространство.
«Плюх! Плюх!» Ли Чжэнь двинулся вперёд, и, достигнув центра озера, просто остановился и тихо сел на носу лодки.
Тёплый солнечный свет озарял его, создавая невероятно комфортное ощущение.
Ли Чжэнь посмотрел на тихо сидящую рядом с ним Чжилань и слегка вздохнул.
Если бы он до сих пор этого не понял, он был бы настоящим болваном. Но Ли Чжэнь понимал, что не может оставаться в Пекине, потому что это тюрьма, место, где содержатся бесчисленные маньчжурские юноши, которые выгуливают собак и устраивают петушиные бои. Если бы он остался в Пекине, он мог бы заниматься только пустяковыми делами, поэтому Ли Чжэнь должен был уехать.
Но если он покинет Пекин, надежды на будущее между ним и Чжилань будет мало.
Поэтому Ли Чжэнь не хотел слишком вмешиваться.
Видя молчание Ли Чжэня, Чжилань втайне раздражалась. Она предположила, что он всё ещё расстроен из-за их прошлой ссоры, и сказала: «Ли Чжэнь, ты такой мелочный человек!»
«Мелкодушный человек?»
Ли Чжэнь, смущенно, спросил: «Госпожа Чжи Лань, я честный человек с великодушным сердцем. Почему я мелочный?»
Чжи Лань фыркнула и кокетливо сказала: «Вы всё ещё говорите, что не мелочный? Я хотел, чтобы вы поехали в Пекин на государственную должность, но вы отказались и не сказали ни слова. Очевидно, вы были обижены. Вы определённо обижены и сейчас, поэтому и игнорируете меня».
Ли Чжэнь чуть не расплакался; женское сердце поистине непостижимо.
Ли Чжэнь объяснил: «Госпожа Чжилань, я действительно не держу зла и забыл об этом». Прекрасные глаза Чжилань вспыхнули, и она тихо сказала: «Просто зовите меня Чжилань. Добавлять «госпожа» к моему имени каждый раз звучит неловко». Она сделала паузу, а затем продолжила: «Теперь, когда вы победили русского диктатора, вы знамениты по всему Пекину. Даже император наградил вас жёлтым мундиром, выразив вам огромное восхищение. Если бы мой отец вмешался, вас могли бы перевести в Пекин на должность чиновника, и вас, безусловно, высоко ценили бы». В глубине души Чжилань всё ещё верила, что Ли Чжэня следует перевести в Пекин.
В конце концов, Пекин находился прямо под носом у императора, там служили бесчисленные маньчжурские вассалы. Каким бы могущественным ты ни был за пределами Пекина, оказавшись там, ты должен был быть покорным, как свернувшийся дракон или притаившийся тигр. Поэтому Чжилань надеялась, что Ли Чжэнь станет чиновником в столице.
Ли Чжэнь знал, что Чжилань желает ему добра, но покачал головой и отказался, сказав: «Госпожа Чжилань, я не поеду в столицу на государственную службу. В Пекине слишком много ограничений; там невозможно реализовать мои амбиции».
«Ты, ты…» Чжилань была так разгневана, что едва могла говорить, но, помня об упрямстве Ли Чжэня, быстро замолчала.
Она вздохнула и спокойно сказала: «Почему ты не понимаешь? Пекин находится прямо под носом у императора. Даже быть там чиновником пятого ранга лучше, чем быть могущественным региональным губернатором. Кроме того, сейчас в мире царит хаос, повсюду бандиты. Особенно опасен лагерь Цзянбэй. В Пекине относительно спокойно; там ты будешь в безопасности».
Ли Чжэнь покачал головой. «Госпожа Чжилань, я уже говорил, что не хочу быть чиновником низкого ранга в Пекине. Я ценю ваши добрые намерения, но мои амбиции не связаны с Пекином. У нас мало перспектив».
Глядя на заходящее солнце, Ли Чжэнь сказал: «У меня высокие амбиции и пылкая страсть, которые я не могу позволить угаснуть в Пекине. Времени мало, очень мало. Я не могу тратить время в Пекине».
На дворе был октябрь третьего года правления императора Сяньфэна.
Вторая опиумная война должна была начаться на шестом году правления Сяньфэна, оставалось чуть больше двух лет. Ли Чжэнь был всего лишь рядовым военачальником. Чтобы переломить ход событий, он не мог позволить себе терять время; ему нужно было быстро укрепить свою власть. Каждая минута была для него драгоценна; он не мог оставаться в Пекине.
Прекрасные глаза Чжилань метались по сторонам, её сердце наполнилось потрясением.
Внезапно она почувствовала, насколько величественен и внушителен человек перед ней, насколько амбициозен и решителен. Если она потеряет его, то будет жалеть об этом всю оставшуюся жизнь.
Чжилань стиснула зубы и сказала: «Где бы ты ни был, я готова ждать тебя!»
Ли Чжэнь смотрел на Чжилань, не сразу соглашаясь.
После паузы Ли Чжэнь продолжил: «Тебе нужно хорошенько всё обдумать. Если ты действительно намерена следовать за мной, ты можешь лишиться богатства и чести; ты можешь даже оказаться в нищете и одиночестве».
Чжилань моргнула. Неужели при поддержке Гуйляна Ли Чжэнь действительно окажется в нищете?
Подумав, что Ли Чжэнь угрожает ей, она тут же сказала: «Я готова подождать!»
Видя, что Чжилань упряма и не собирается менять своего мнения, Ли Чжэнь слегка кивнул и твёрдо сказал: «Если ты меня не предашь, я никогда тебя не предам!» С этими словами Ли Чжэнь протянул свою длинную руку и обнял Чжилань за тонкую талию.
Они сели на носу лодки, прижавшись друг к другу, и позволили маленькой лодке проплыть мимо.
Обновлено: 02.02.2026