По тракту быстро мчалась повозка, а вокруг неё — двадцать человек охраны.
Все они были широкоплечими здоровяками, но каждый получил ранения. У одного Здоровяка рука висела безвольной плетью, перебитая ударом. У другого на груди зияла окровавленная рана, выворачивая наружу плоть. У третьего на бедре не хватало доброго куска мяса...
Обстановка была крайне жестокой, но никто и не думал сдаваться.
Повозка катилась вперёд, а Охрана прикрывала её, чтобы не дать Мятежникам приблизиться. Волна за волной наступали враги, но охранники хладнокровно встречали их. Каждый взмах клинка уносил с собой фонтан крови. Сталь окрасилась красным, повсюду раздавались предсмертные крики. Время шло, и ряды Охраны редели: очень скоро вокруг повозки осталось лишь двенадцать человек.
Однако вокруг всё ещё оставались сотни Мятежников.
Эти Мятежники, по сути, были Беженцами, которые скитались по округе, причиняя несчастья местным жителям.
— Прочь с дороги! Я сам остановлю эту повозку!
Внезапно из толпы Мятежников выскочил Здоровяк с широкой талией и мощными плечами. Он оглушительно зарычал и, размахивая деревянной дубиной толщиной с гусиное яйцо, ринулся к повозке.
Один из охранников тут же встал перед ним, преграждая путь Здоровяку.
— Эй!
Здоровяк издал могучий рык, набрал побольше воздуха в лёгкие, поднял свою дубину и обрушил её вниз, словно раскалывая гору Хуа. Дубина толщиной с гусиное яйцо с треском врезалась в плечо охранника.
— Хрусть!
Кости охранника раскрошились, и он, поваленный одним ударом Здоровяка, рухнул на землю.
Охранники вокруг хотели прийти на помощь, но были крепко связаны боем с остальными Мятежниками и не могли вырваться. Здоровяк усмехнулся, обнажив зубы, и ткнул своей длинной дубиной в грудь Конюха. От удара Конюх тут же потерял сознание. Затем Здоровяк, сделав несколько быстрых шагов, подскочил, одной рукой схватил поводья и крепко прижал лошадь, тянущую повозку, заставив её остановиться.
— Ха-ха-ха...
Здоровяк громко расхохотался и крикнул: — Главный атаман получит красавицу из повозки и точно меня наградит. — Он расплылся в глуповатой улыбке, остался стоять у повозки и больше не делал попыток напасть.
Остальные одиннадцать человек Охраны в конце концов не смогли выдержать осады сотни Мятежников и были быстро убиты.
В повозке сидели две женщины.
Одна из них сидела по центру повозки, ей было около двадцати с небольшим. Ясные глаза, белоснежные зубы, утончённый и выдающийся нрав — это была Чжилань, восьмая дочь Гуйляна. Повозка была окружена, сопровождающая Охрана погибла. Хотя Чжилань сохраняла спокойствие, она не могла скрыть мелькнувшего в её глазах ужаса. Её нежная, словно фарфор, кожа ещё больше побледнела, выдавая скрытую в глубине души робость.
Рядом с Чжилань сидела юная девушка в бледно-зелёном платье, дрожащая от страха. Это была служанка по имени Диэр.
— Барышня, нас окружили Мятежники, нас что, убьют?
В глазах Диэр отразился панический испуг, она съёжилась в своём худеньком теле, дрожа всем телом, прижавшись к стенке повозки. Девочка выросла в доме Гуйляна и не ожидала столкнуться с подобным.
В глазах Чжилань тоже мелькнуло замешательство, но она крепко сжала вишнёвые губы, стараясь сохранять самообладание.
— Фух!
Занавеска повозки откинулась, и грубое, свирепое лицо предстало перед глазами Чжилань.
Этого человека звали Сяошань, он был главным атаманом сотни Мятежников.
Изначально Сяошань был бездельником и хулиганом в округе Тайань. Узнав, что Хун Сюцюань и Ян Сюцин провозгласили себя ванами в Нанкине, он тоже начал отращивать волосы, желая примкнуть к Хун Сюцюаню. Но, к сожалению, некому было его рекомендовать, и он стал бандитом, обычным Мятежником. Сяошань подстрекал Беженцев, и вскоре собрал отряд из сотни человек.
Это был первый раз, когда Сяошань повёл людей на грабёж.
Сяошань похотливо усмехнулся: — Красавица, ты, оказывается, дочь военного министра, это просто замечательно. Когда ты станешь моей женщиной, я стану зятем военного министра, получу всё, что захочу, будь то ветер или дождь.
Чжилань, бледная лицом, сжимала подол платья, холодно спросила: — Откуда ты узнал, кто я?
Сяошань рассмеялся: — Ты разъезжала с Охраной по префектуре Тайшань, разве трудно было разузнать, кто ты? Моя красавица, ты — подарок, ниспосланный мне Небесами. Я буду хорошо к тебе относиться, а ещё ты родишь мне сыновей, ха-ха-ха... — Дойдя до этого места, Сяошань громко расхохотался, протянул свою грубую, толстую левую руку и потянулся к красивому лицу Чжилань.
— Пуф!
Чжилань стиснула зубы, вдруг подняла правую руку и вонзила шпильку в тыльную сторону ладони Сяошаня.
— А-а-а!!
Раздался пронзительный вопль, душераздирающий и леденящий душу.
Сяошань думал, что Чжилань не осмелится сопротивляться, поэтому не был настороже.
Шпилька пронзила тыльную сторону ладони, легко пройдя сквозь толстую ладонь. Кровь хлынула из раны ручьём, капая на повозку. Сяошань, стиснув зубы и превозмогая боль, со свирепым лицом выругался: — Вонючая шлюха, то, что я выбрал тебя, — это твоё счастье. Как ты посмела сопротивляться, выходи-ка сюда!
Сяошань протянул правую руку и схватил Чжилань за плечо, желая вытащить её из повозки.
Чжилань в сердце своём достала ещё одну шпильку, готовясь сражаться до конца.
— А-а-а!!
Рука Сяошаня только потянулась в воздух, ещё не успев схватить Чжилань за плечо, как раздался дикий крик.
— Бах!
Крупное тело потеряло равновесие и рухнуло в повозку. Чжилань опустила взгляд и обнаружила, что на затылке Сяошаня зияет кровавая дыра, откуда хлынула кровь, окрашивая ковёр в повозке в красный цвет. Чжилань подняла голову и сквозь занавески повозки увидела, как Гурду и молодой мужчина мчатся на конях.
Молодым мужчиной оказался Ли Чжэнь; держа в руке снайперскую винтовку, он одним выстрелом застрелил нападавшего Сяошаня.
— Солдаты идут!
Когда до Мятежников оставалось всего сто метров, Ли Чжэнь внезапно громко крикнул.
Его голос был глубоким и звонким, словно гром среди ясного неба, и чётко донёсся до ушей Мятежников вокруг повозки, а также до ушей Чжилань. Чжилань смотрела на ловкую и грациозную фигуру Ли Чжэня, мчащегося на коне, и, вспомнив, как он спас её одним выстрелом, её агатовые глаза бегали туда-сюда, а сердце бешено колотилось.
В следующее мгновение Чжилань увидела Здоровяка с деревянной палкой рядом с повозкой и снова побледнела от страха. Здоровяк, сжимая в руке палку, заревел:
— Вонючая баба, ты погубила нашего атамана, я убью тебя!
Длинная палка толщиной с гусиное яйцо опустилась, и вот-вот должна была обрушиться на повозку.
— Бах!
Раздался глухой удар, и на голове Здоровяка появилась кровавая дыра.
Палка упала, с грохотом ударившись о крышу повозки. Крупное тело Здоровяка рухнуло на землю, бездыханное. Застрелив Здоровяка, Ли Чжэнь продолжил непрерывную стрельбу. Он скакал на коне, целясь в тех из Мятежников, кто пытался напасть на повозку, и ни одна пуля не прошла мимо, каждый выстрел уносил чью-то жизнь.
Гурду, вторя Ли Чжэню, тоже кричал:
— Солдаты идут, солдаты идут!
Раздался крик, и Мятежники начали оглядываться по сторонам.
Увидев, что действительно приближаются солдаты, сотни Мятежников начали разбегаться во все стороны. Эти Мятежники были в сущности обычными Беженцами, которые испытывали инстинктивный страх перед солдатами. Особенно после того, как Сяошань и несколько других предводителей были застрелены Ли Чжэнем, они потеряли самообладание и больше не осмеливались приближаться к повозке. Мятежники разбежались, и Ли Чжэнь с Гурду быстро подскочили к повозке.
Пятьдесят солдат последовали за ними, преследуя бегущих Мятежников.
Гурду опустился на колени и произнёс:
— Барышня, Раб опоздал с спасением, прошу барышню наказать меня.
Из повозки тянуло запахом крови; Чжилань и Дьеэр сошли с неё.
Чжилань сказала:
— Гурду, если бы ты вовремя не привёл людей на помощь, меня бы уже похитили Мятежники. Ты не только невиновен, но и заслуживаешь награды. Когда вернёмся в Пекин, я доложу Аме.
Гурду сложил кулаки в знак благодарности и сказал:
— Благодарю, барышня!
Чжилань посмотрела на Ли Чжэня и произнесла:
— Спасительную милость, оказанную вами, Чжилань запомнит. Большое спасибо за спасение, благодетель.
— Ли Чжэнь махнул рукой и произнёс: «Всего лишь пустяк, к тому же Ли Чжэнь был направлен моим господином для спасения юной госпожи».
— Сделав паузу, Ли Чжэнь добавил: «Мой господин возвращается в столицу для отчёта, юная госпожа также едет туда, и поскольку из охраны юной госпожи остался лишь один Гурду, это небезопасно. Я осмеливаюсь просить юную госпожу отправиться на север вместе с моим господином, чтобы быть под присмотром».
Гурду стоял рядом с Чжилань, тихо говоря ей что-то.
— Чжилань кокетливо улыбнулась, кивнула и сказала: «Не ожидала, что генерал Ли — подчинённый господина Цишаня. Раз уж господин Цишань возвращается в столицу для отчёта, то я осмелюсь побеспокоить его».
Ли Чжэнь кивнул, не говоря больше ни слова.
Вскоре Ли Чжэнь приказал солдатам убрать поле боя, сжечь мёртвых, а затем отвёл Чжилань, Диэр и Гурду обратно к месту отдыха Цишаня. Ли Чжэнь подошёл к Цишаню и рассказал о том, что Чжилань останется с ними.
Цишань, видя находчивость Ли Чжэня, был несказанно рад.
Он хотел наладить хорошие отношения с Гуйляном, и возвращение Чжилань в столицу было лучшим тому доказательством. Гуйлян будет обязан ему, и в будущем дела будут решаться гораздо проще. Цишань не мог обидеть Чжилань, поэтому приказал солдатам найти для неё карету. Охрана Гурду сам правил лошадьми, и группа продолжила путь на север, направляясь к Пекину.
Обновлено: 02.02.2026