Ли Чжэнь отдохнул одну ночь в гостинице, обсуждая с Масом множество вопросов, касающихся огнестрельного оружия.
Разговор затянулся до глубокой ночи, и Мас становился все бодрее.
Глаза Маса сияли, словно он открыл новый континент, а сам он был несказанно изумлен. Он и представить не мог, что среди генералов разлагающейся империи Великая Цин найдется столь эрудированный человек, как Ли Чжэнь. Тот не только в совершенстве разбирался в огнестрельном оружии, но и обладал несравненной проницательностью. В глазах Маса Ли Чжэнь стал не просто близким другом, но и по-настоящему выдающимся гением.
Увы, времени на общение было слишком мало.
На следующее утро Ли Чжэнь и Мас попрощались.
Ли Чжэнь вместе с Хуан Шихаем и его спутниками покинул Нанкин и направился в Северный лагерь Цзянбэй. Мас, прижимая к груди более тридцати тысяч банкнот, тайно отправился на юг, возвращаясь в Гуанчжоу, чтобы подготовить поставку огнестрельного оружия и боеприпасов для Ли Чжэня.
...
Северный лагерь Цзянбэй, у ворот лагеря.
Цишань слегка сутулился, а рядом с ним солдат держал зонт, укрывая его от палящего солнца.
Несмотря на это, под палящими лучами солнца слегка полноватое тело Цишаня едва заметно подрагивало, а на лбу выступили мелкие капли пота. У Цигун, Хэ Мин и другие военачальники стояли за спиной Цишаня, безмолвно ожидая. Все офицеры, от мала до велика, ждали у ворот лагеря, чтобы встретить Ли Чжэня, возвращавшегося из Нанкина.
Известие о том, что Ли Чжэнь достиг соглашения с Ян Сюцином, уже дошло сюда.
Цишань был вне себя от радости, У Цигун ликовал.
Хэ Мин же скрежетал зубами, его сердце сжималось от зависти и злости. Он полагал, что Ли Чжэнь, отправившись в Нанкин, скорее всего, там и погибнет, но Хэ Мин не ожидал, что Ли Чжэнь вернется.
Знал бы он это раньше, то сам бы отправился туда и совершил великий подвиг.
У Цигун пристально смотрел на дорогу, как вдруг его глаза вспыхнули, и он тихо произнес:
— Господин, Ли Чжэнь вернулся.
Услышав это, Цишань взглянул вдаль и увидел, что на дороге действительно показалась группа людей. По мере того как расстояние сокращалось, Цишань уже отчетливо видел лицо Ли Чжэня и сопровождавших его Хуан Шихая и других.
Цок-цок!
Послышался стук копыт, и Ли Чжэнь быстро достиг пределов лагеря.
Ли Чжэнь спрыгнул с лошади, быстро подошел к Цишаню, почтительно поклонился и без подобострастия, но и без заносчивости произнес:
— Опираясь на Ваше превосходительство, покорный слуга, к счастью, не опозорил возложенное на него поручение и убедил Ян Сюцина.
— Отлично, отлично, отлично! — трижды повторил Цишань, протянул руку и, взяв Ли Чжэня за руку, повел его в лагерь.
Такая честь еще больше распалила зависть Хэ Мина.
Однако Хуан Шихай не удостоился такой чести и лишь повернулся, чтобы вернуться в лагерь.
В центральной ставке, в большом шатре, Цишань восседал на возвышении, а внизу располагались военачальники.
Ли Чжэнь, сияя воодушевлением, красноречиво и без умолку рассказывал о своей поездке. Однако он упустил из виду историю с лишними ста тысячами лянов серебра. Когда он упомянул, как избил Дуань Чжэнгана и как его самого подняли над большим котлом, У Цигун и Цишань покрылись холодным потом, беспокоясь за Ли Чжэня. Хэ Мин тоже вытер холодный пот и решил, что его решение не ехать в Нанкин было мудрым.
Цишань же больше радовался, чувствуя себя прекрасно и ощущая большую честь.
Сердце Цишаня ликовало, и он снова щедро похвалил Ли Чжэня.
Ли Чжэнь моргнул, подавая знак взглядом. Цишань, поняв его, махнул рукой и сказал:
— Ли Чжэнь только что вернулся, и у меня есть кое-что поручить ему. Все свободны.
Генералы с завистью посмотрели на Ли Чжэня и неохотно поднялись, чтобы выйти.
Цишань спросил:
— Ли Чжэнь, что случилось?
Ли Чжэнь достал из-за пазухи пачку серебряных векселей и почтительно протянул их Цишаню, говоря:
— Господин, это пятнадцать тысяч лянов серебряных векселей. Это деньги, которые Ян Сюцин выплатил заранее.
Цишань спросил:
— Пятнадцать тысяч лянов серебряных векселей, что это значит?
Ли Чжэнь ответил:
— Господин, Ян Сюцин обещал десять тысяч лянов серебра за выкуп захваченных мятежников, но настаивает на том, чтобы публично объявить о выкупе десяти тысяч солдат за пятьдесят тысяч лянов. Когда я возвращался, Ян Сюцин уже выплатил пятьдесят тысяч лянов. В следующий раз, когда Ян Сюцин пришлет людей выкупать пленных, он отдаст оставшиеся пятьдесят тысяч.
Цишань нахмурился:
— Раз это пятьдесят тысяч лянов, почему так мало?
Ли Чжэнь сказал:
— Докладываю, господин, когда я направлялся в Нанкин, я встретил итальянского торговца Маса. Этот человек специализируется на продаже огнестрельного оружия. Я подумал, что у вас недостаточно Охраны, и самовольно принял решение приобрести у заморского купца Маса тысячу ружей и сто тысяч патронов, потратив тридцать пять тысяч лянов серебра. Мас отправился на юг с деньгами и скоро доставит оружие и боеприпасы обратно в лагерь. Тогда северный лагерь на реке с новым оружием станет еще прочнее, как скала.
Цишань нахмурился и сказал:
— Ох, Ли Чжэнь, хотя у тебя и добрые намерения, но столько серебра потрачено на покупку заморских ружей... Эх! Ну и ладно, потратили так потратили, все равно осталось больше шестидесяти тысяч лянов.
Ли Чжэнь снова сказал:
— Господин, мы потратили деньги на оружие, но можем тут же их и вернуть.
Услышав, что можно заработать, Цишань вновь заинтересовался и сказал:
— Расскажи подробнее.
Ли Чжэнь сказал:
— Мас — заморский купец, который продает оружие в Гуанчжоу и хочет заработать на покупке шелка и чая. Я сказал Масу, что вы, господин, могли бы продать ему шелк и чай. Таким образом, мы обменяем небольшое количество шелка и чая на заморские ружья, и эти тридцать пять тысяч лянов снова вернутся к вам.
— Чудесно! Чудесно!
Цишань рассмеялся и сказал:
— Ли Чжэнь, у тебя, должно быть, много хитрых идей.
Ли Чжэнь сказал:
— Господин хвалит, я недостоин.
Цишань покачал головой и, улыбаясь, сказал:
— Для иностранцев шелк и чай трудно достать, но для меня заполучить шелк и чай проще простого. Когда иностранцы доставят тысячу ружей в северный лагерь на реке, я заработаю деньги, купив шелк и чай за небольшую сумму. Это просто замечательно.
Ли Чжэнь поклонился:
— Вы проницательны, господин!
Поколебавшись, Ли Чжэнь снова вытащил из-за пазухи несколько серебряных векселей и протянул их Цишаню, говоря:
— Господин, это шесть тысяч лянов серебряных векселей, прошу вас принять.
Цишань с сомнением спросил:
— Что это за шесть тысяч лянов серебряных векселей?
Ли Чжэнь ответил:
— Я подумал, что раз уж съездил в Нанкин, было бы жаль не обобрать Ян Сюцина. Поэтому я попросил Ян Сюцина дать мне шесть тысяч лянов серебра на дорожные расходы, а также немного наградных для сопровождающих солдат. Вот откуда взялись эти шесть тысяч лянов. Я не смею ничего скрывать от вас, господин, и передаю вам векселя, прошу принять.
— Ха-ха-ха...
Услышав это, Цишань обрадовался еще больше.
Он встал, поднял Ли Чжэня и с сожалением сказал:
— Ты постоянно совершаешь великие подвиги, а теперь еще и обменял десять тысяч пленных на сто тысяч лянов военных расходов, оказав огромную услугу северному лагерю на реке. Я должен был щедро наградить тебя, но, к сожалению, в армии нет денег, и я никак не могу выделить серебро. Эх, мне стыдно! Твою верность я принимаю, а эти шесть тысяч лянов оставь себе.
Ли Чжэнь вздохнул:
— Господину, управляющему северным лагерем на реке, тоже нелегко!
Говоря это, он незаметно забрал шесть тысяч лянов серебра.
Цишань, услышав переживания Ли Чжэня, ещё больше стал считать его своим единомышленником и сказал: «Если бы все военачальники в армии были такими же здравомыслящими, такими же преданными, как ты, тогда всё было бы прекрасно. Ты долго был в дороге и утомился, иди отдыхай».
— Благодарю вас, господин!
Ли Чжэнь поклонился, а затем развернулся и ушёл.
Цишань смотрел вслед Ли Чжэню, протянул руку, погладил свою редкую бороду, и в его глазах читалось удовлетворение. Цишань уже считал Ли Чжэня своим доверенным лицом, своей правой рукой.
Всё это Ли Чжэнь тщательно спланировал.
Обновлено: 02.02.2026