После девяти дней траура вдовствующая императрица Сяовэнь была с почестями доставлена к северному склону горы Ман, где над её могилой возвели погребальный курган, поставив тем самым точку в целой эпохе.
В тот же день родная дочь вдовствующей императрицы Цзи, княгиня Цинъян, явилась к императору с просьбой лишить её владений, дабы в простых одеждах скорбеть по матери. В тот момент в Зале Чун Дэ также находилась Цзян Хэн.
Цзи Хань Сяо разыграла целый спектакль, не проливая слёз, но с искренними словами и неподдельной скорбью на лице.
Император, видя это, тоже вспомнил вдовствующую императрицу Цзи:
— В эти дни мне часто вспоминается облик и голос матушки, думаю, она и тебя не забывала.
Затем он удовлетворил просьбу Цзи Хань Сяо, но оставил ей титул.
— Люди склонны пресмыкаться перед сильными и унижать слабых. Если ты сохранишь титул княгини, это избавит тебя от многих неприятностей.
— Старший брат подобен отцу. Если впредь у княгини Цинъян возникнут трудности, можешь смело обращаться ко мне, и я непременно вступлюсь за тебя.
— Благодарю Ваше Величество. — Цзи Хань Сяо совершила поклон — безупречный по форме, без тени подобострастия, исполненный достоинства и благородства.
Под глазами императора залегли тёмные круги — следы усталости после дней жертвоприношений и ночных бдений с сановниками. Он поднял Цзи Хань Сяо и предложил ей сесть.
Они обменялись ещё несколькими фразами: словами взаимной заботы и напоминаний, воспоминаниями о вдовствующей императрице Сяовэнь.
Словно самые близкие брат и сестра.
Цзян Хэн наблюдала за этим со стороны холодным взглядом, не присоединяясь к беседе и не утруждая себя участием.
Спустя некоторое время император взмахнул рукой, показывая, что хочет отдохнуть, и велел Цзян Хэн как хозяйке проводить эту «тётю» до дворцовых ворот.
Цзян Хэн согласилась, и они с Цзи Хань Сяо вместе преклонили колени в прощальном поклоне, после чего покинули Зал Чун Дэ.
Пройдя некоторое расстояние, они остановились на дворцовой дороге.
Цзян Хэн подняла глаза, уголки её губ дрогнули в вежливой улыбке, но голос прозвучал холодно:
— Цзи Хань Сяо, ты намеренно мне противодействуешь?
— С чего ты взяла? — спокойно ответила Цзи Хань Сяо.
Цзян Хэн нахмурила брови, изображая крайнюю степень невинности:
— Ты же знаешь, что старушка всё равно бы долго не прожила. Её смерть ко мне не относится.
В холодной борьбе за власть говорить о тёплых чувствах было само по себе абсурдно.
— Я знаю, — невозмутимо ответила Цзи Хань Сяо.
— Вот именно. Если бы ты затаила на меня зло из-за внезапной кончины старушки, я бы тебе не поверила, — продолжила Цзян Хэн. — Так почему же ты мне противодействуешь?
Цзи Хань Сяо подняла глаза и пристально посмотрела на неё.
Цзян Хэн стёрла улыбку с лица, её взгляд стал ледяным.
С момента смерти вдовствующей императрицы Цзи прошло восемь дней.
Восемь дней — не много и не мало. Этого времени хватило, чтобы весть о кончине распространилась по всей Поднебесной, и чтобы у императора ослабло подозрение о внезапности смерти. Теперь, если кто-то предложит Цзян Цзюню вернуться в Чанъань для соблюдения траура, это будет вполне законно и разумно.
Но Цзи Хань Сяо подала прошение об отъезде, заявив, что хочет отправиться к подножию горы Ман для охраны могилы вдовствующей императрицы Сяовэнь.
Гора Ман находилась почти в сотне ли от Чанъаня. Хотя это и не глухомань, место было безлюдное и уединённое, отнюдь не лучшее для проживания.
Стоять на страже у могилы и совершать поминальные обряды — тяжкий труд, требующий ранних подъёмов и долгих часов чтения молитв на коленях.
Как только Цзи Хань Сяо озвучила своё намерение, вся Поднебесная узнала о её беспримерном сыновнем благочестии.
Если Цзян Цзюнь тоже захотел бы «проявить сыновнюю почтительность» и почтить память покойной матери, ему пришлось бы последовать примеру Цзи Хань Сяо и повторить её поступок.
Цзян Хэн была категорически против.
Она рассчитывала использовать «сыновнюю почтительность» как предлог, чтобы Цзян Цзюнь вернулся из земель Даи в Чанъань, ведь ей хотелось его видеть.
Но если он действительно станет «благочестивым сыном» и последует за Цзи Хань Сяо, чтобы сторожить курган с мёртвым телом, Цзян Хэн была готова на тысячу ладов выразить своё нежелание.
— Цзи Хань Сяо, он же твой родной брат, и, насколько я помню, всегда относился к тебе хорошо, — наполовину с недоумением, наполовину с гневом холодно сказала Цзян Хэн. — Неужели ты не можешь вспомнить о нём хоть что-то хорошее?
У Цзян Хэн была отличная память, и, намеренно обратившись к прошлому, она без труда вспомнила множество событий.
Она подробно и последовательно изложила их, сохраняя логику повествования.
Для семьи Цзи существование внучки Цзи Хань Сяо было крайне неудобным. Как жены императора и вдовствующей императрицы, их романтические истории, ставшие предметом пересудов, были подобны мечу, который враги могли в любой момент использовать против них, а Цзи Хань Сяо была мишенью.
Оставлять её в живых означало жить в постоянном страхе, но и убить её было бы слишком жестоко. Даже после того, как её отдали на воспитание старому князю Цинъяну в качестве приёмной дочери, кровные узы остались нерушимой связью.
Поэтому вся семья Цзи, включая вдовствующую императрицу Цзи, могла только игнорировать её.
Позволить Цзи Хань Сяо расти в глуши, как дереву или травинке, цветущей или увядающей по своей воле.
— Пригласить тебя во дворец пожить было его идеей. Он решил, что ты, долго прожив вдали от дома, наверняка скучаешь по родным, и под этим предлогом упросил старушку.
— Тогда я даже рассердилась, испугавшись, что он тебя выделяет, и хотела велеть служанкам тебя притеснять, но он меня остановил и уговорил.
Цзян Хэн говорила долго, хотя на самом деле, как воду не вернёшь вспять, Цзян Цзюня уже не вернуть в Чанъань.
Все её расчёты и планы оказались бесполезны.
Она знала это, но продолжала перебирать прошлое, желая спокойно уколоть сердце Цзи Хань Сяо, заставить её сожалеть и одновременно доказать свою правоту.
Но Цзи Хань Сяо оставалась невозмутимой.
Её глаза, подобные воде, не отражали волнения, лишь всеобъемлющую ясность.
Цзян Хэн устала говорить и остыла.
Не скрывая неприязни во взгляде, она равнодушно произнесла:
— Ты по-прежнему невыносима.
— Да, — приняла эту оценку Цзи Хань Сяо.
— Я не ошиблась.
— Хорошо.
— Что ещё ты хотела сказать, княгиня Цинъян? — нарочито подчеркнула Цзян Хэн.
Обновлено: 21.01.2026