Глава 9 — Глава 9

Цзян Хэн нахмурилась, но не могла понять. Оказавшись на месте Синь Чжи Юя, если бы она вдруг лишилась власти и оказалась в положении узника, а единственным, кто мог бы обеспечить её безопасность, был бы тот, кого она больше всего ненавидела в прошлом, она, несомненно, пошла бы на поклон. Достаточно было бы продать улыбку, сказать пару лестных слов — и можно было бы спать спокойно, а то и вовсе вернуть былое влияние. Какая выгодная сделка! В крайнем случае, можно было бы дождаться момента, когда власть вернётся, а потом убить этого человека, отомстив за прежние унижения. Но Синь Чжи Юй не хотел. Цзян Хэн это искренне удивляло. Она задумалась, но, не желая утруждать себя, приказала убрать ширму и вернулась на мягкое ложе, удобно устроившись и с любопытством разглядывая его. На лодыжках Синь Чжи Юя всё ещё были кандалы, а ступни касались пола. Он не мог встать и потому сидел на коленях, держа спину прямо. Цзян Хэн даже устала за него. Из доброты она приказала служанке: — Принеси мягкую подушку. Та подумала, что подушку даруют Синь Чжи Юю, и уже собиралась положить её перед ним, но Цзян Хэн остановила её: — Поставь подальше. Затем она добавила: — Позови несколько евнухов, пусть принесут тот лакированный сундук с золотой росписью из моего дворца. Служанка послушалась. Деревянный сундук вскоре доставили. Цзян Хэн с улыбкой подошла и сама достала из него две стопки книг. Одну она подвинула к Синь Чжи Юю. Не говоря ни слова, она взяла одну из книг и начала читать, увлечённо следя за строкой. Синь Чжи Юй украдкой взглянул. Там были исторические хроники, трактаты об управлении государством, даже образцы каллиграфии и стихи. Нелёгкое чтение, а довольно скучное. Он тут же отвел взгляд, но заметил, что Цзян Хэн читает с явным удовольствием, её лицо было расслабленным. Синь Чжи Юй заподозрил, что она притворяется. Но вокруг было слишком тихо. Тёплый свет лампы и сладковатый аромат благовоний создавали уют, совсем не похожий на мрачную тюрьму и клетку. У него снова возникло странное ощущение. Прошло много времени. Синь Чжи Юй взял одну из книг. Гладкие страницы скользили по его ладоням, покрытым грубыми мозолями, но он читал без особого интереса. Родители когда-то дали ему имя «Янь», а позже — прозвище «Чжи Юй», надеясь, что он сможет писать с вдохновением. Но, возможно, из-за семейных традиций он в три года взял в руки лук, в восемь — вступил в армию, в тринадцать — убил врага на поле боя, а к пятнадцати знал военные трактаты наизусть, но от природы не был создан для учёбы. Он кое-как понимал слова мудрецов, но запомнить их никак не мог. Теперь же ему оставалось только сжимать страницы в руках. Синь Чжи Юй заставлял себя вчитываться в текст, вникать в него. Он отгонял посторонние мысли, сосредоточившись лишь на книге. Его голова слегка склонилась, а волосы, выбившиеся из причёски, частично закрывали глаза. Тот самый «бутон», который она так небрежно заплела, покачивался у виска. Цзян Хэн отложила книгу путевых заметок и подняла на него взгляд. Словно снова увидела его в детстве. В юности её воспитывала вдовствующая императрица Цзи, и восемь дней из десяти она проводила во Дворце Чан Лэ. Императрица любила тишину и часто заставляла их с Синь Чжи Юем читать во дворце. Тогда он был именно таким — спокойным и мягким. Возможно, уже тогда в ней зародились неподобающие мысли. Дун! — вдали прозвучал утренний колокол, и его эхо донеслось до них. Перед Залом Чан Шэн служанки передвигались бесшумно, с улыбками, похожими на весенние цветы, занятые своими делами. Наступил новый день. Цзян Хэн вдруг осознала. Дни разлуки стали ещё длиннее. Скоро, совсем скоро, их станет больше, чем дней, проведённых вместе. Первые лучи рассвета пробились сквозь окно и упали на профиль Синь Чжи Юя. Юноша сидел на грани света и тени. Высокий нос, сжатые губы, сосредоточенный взгляд — казалось, он был погружён в учёбу. Но этот образ учёного продержался недолго. Почувствовав её взгляд, Синь Чжи Юй резко поднял глаза, и его взор стал острым и холодным, как стрела, летящая на ветру. Цзян Хэн не смутилась и не разозлилась, а, наоборот, открыто продолжила смотреть на него. Их взгляды встретились, воздух стал горячим, а аромат благовоний — ещё слаще. В этот миг Цзян Хэн мельком увидела тот самый образ молодого генерала Синя. Яркий, острый, неудержимый, полный задора. — На кого ты смотришь? — спросил Синь Чжи Юй ровным голосом. Он имел в виду тот задумчивый взгляд, который Цзян Хэн бросила на него перед тем, как их глаза встретились. Она смотрела на него, но в то же время — словно сквозь него, на кого-то другого. Синь Чжи Юй был слишком проницателен. Умные люди должны уметь притворяться глупыми. Цзян Хэн в душе разозлилась на его бестактность, но внешне осталась невозмутимой: — Я хочу увидеть тебя в доспехах. Значит, она думала о его прежнем облике? Когда Синь Чжи Юй пришёл в себя, страница в его руках уже была смята, будто вот-вот порвётся. Эта двусмысленность исчезла. Цзян Хэн чётко осознала, что перед ней — Синь Чжи Юй. Неясно было, чего в её сердце больше — разочарования или... опасения. Цзян Хэн лениво поднялась, но её колени затекли, и, не успев дойти до ложа, она слабо опустилась на пол. Она бросила на него взгляд и сказала: — Эти древние тексты — сокровища дворца. Подлинники редки и хрупки, и обычно перед чтением омывают руки и возжигают благовония, но, встречаясь с ней, он редко утруждал себя подготовкой, иногда даже не надевая головной убор, а просто распуская волосы, как в обычные дни. Теперь она понимала: он просто не считал её достойной таких усилий. — Они дороже тебя, — продолжила она равнодушно. На восстановление древних текстов Цзян Хэн тратила огромные суммы. А чтобы привести Синь Чжи Юя в Зал Чан Шэн, хватило одного её слова. Она рассмеялась, звонко и легко: — Но читай спокойно, я не собираюсь тебя убивать. Разве что применю другие методы. Мягкий нож тоже может ранить сердце, а ей, в конце концов, было достаточно просто смотреть на это лицо, чтобы чувствовать удовлетворение. Синь Чжи Юй не ответил, снова погрузившись в молчание. Нет... на этот раз он отреагировал. Он взял книгу и начал читать. Он знал, что древние тексты ценны. Его мать тоже любила книги, но на северных землях их было трудно найти. Цзян Хэн взяла новую нефритовую гребёнку и рассеянно причёсывала волосы, но в душе всё ещё чувствовала сожаление. Нет горы, кроме Ушань, нет облаков, кроме этих. Такого блистательного, несравненного молодого человека уже не найти. Даже встретиться с ним вновь, похоже, будет невозможно. Но у неё было терпение. Терпение ждать. Терпение лепить и приручать. Да, день за днём она могла бы превратить Синь Чжи Юя в тот образ, который ей больше всего нравился. Истину искать трудно, но можно создать подобие. Время текло медленно, и, когда ей было скучно, она готова была потратить его на эту затею. Вернувшись в главный зал, она встретила Лянь Чжу, которая тихо сказала: — Ваше Высочество, помощник министра из Зала Чун Дэ приходил несколько раз с сообщением о срочном деле. Он просил вас немедленно собраться и лично отправиться в Зал Чун Дэ. — Срочное дело? — глаза Цзян Хэн потемнели. На самом деле, возможно, никакого срочного дела не было. Как много лет назад, когда император совершал обряд поклонения Небу на горе Тайшань, он отправил в столицу письмо, упакованное в несколько деревянных шкатулок, в сопровождении сотни человек, велев, чтобы его вскрыла лично Цзян Хэн. Придворные и наложницы, знавшие об этом, сгорали от любопытства, ожидая, что в послании содержится нечто, связанное с престолонаследием. Но когда Цзян Хэн открыла его, внутри была всего одна строка: — Отец скучает по своему Нефритовому дитя до смерти.