Глава 87 — Глава 87

Когда Цзян Хэн и А Мань вернулись в Чанъань, они заметили, что город изменился. Большинство домов, разрушенных снежной бурей, уже отстроили заново, а вдоль главной улицы торговые лавки украсили фонарями и гирляндами. Была уже ночь, но двери домов стояли распахнутыми, и у ворот сидели дети, зажимавшие уши, пока взрывались хлопушки. Хлопок — и старый год уходит. Дети со смехом разбегались, прячась в объятия старших. А Мань, прильнув к окну кареты, смотрел заворожённо. Он редко покидал дворец и никогда не видел, как простые люди празднуют Новый год. Когда взорвалась очередная хлопушка, осыпав всё вокруг красной бумагой, он инстинктивно схватил Цзян Хэн за рукав: — Старшая сестра! Та лишь рассеянно откликнулась, словно разрешая ему это. А Мань придвинулся ближе. Цзян Хэн была занята, но всё же освободила немного места на подушке, позволив ему сесть рядом. В душе А Маня вспыхнула радость, и он, больше не глядя в окно, ухватился за её рукав и притих, полулёжа, прижавшись к ней. Цзян Хэн тем временем наносила макияж. Через день наступал Новый год, и сегодня вечером император устраивал во дворце пир для сановников. Как члены императорской семьи, они обязаны были присутствовать. Но, как назло, дорогу из уезда Чаншань в Чанъань затопило из-за паводка после таяния снегов, и вместо пяти дней путь занял целых десять. Когда сроки стали критическими, Цзян Хэн и Цзян Юэ отправились вперёд налегке, пересекая горные перевалы по узким тропам. Лишь в последний момент они успели вернуться в столицу перед началом пира. «Налегке» означало, что они оставили позади всех слуг, обычно сопровождавших их. Тогда это казалось простым решением, но теперь возникла проблема. Цзян Хэн умела ценить красоту и разбиралась в макияже, но сама красить себе лицо не привыкла. Она колебалась, не решаясь начать, а карета подбрасывала на ухабах, и в один момент её рука дрогнула, смазав линию бровей. Она отложила кисть, уставившись на своё отражение в зеркале. А Мань, видя её недовольство, подобрался ближе и сказал с улыбкой: — Старшая сестра, давай я тебе их нарисую. Он протянул руку и взял нефритовую шкатулку, уверенно взяв кисть. В детстве, когда вокруг него ещё не толпились старые болтуны-учителя, никто не мог его удержать, и он целыми днями торчал в Зале Чан Шэн, наблюдая, как Цзян Хэн примеряет украшения, а служанки одевают её и наносят макияж. Со временем он научился кое-каким «бесполезным» трюкам и даже уговаривал Цзян Хэн позволить ему подрисовывать ей брови перед зеркалом. Цзян Хэн взглянула на него и, не сомневаясь, что он справится, кивнула, слегка приподняв подбородок. А Мань с улыбкой приподнялся, оказавшись чуть выше неё, и влажным платком аккуратно стёр неудавшийся мазок. — Старшая сестра… Давно я тебе брови не подрисовывал. Он пробормотал ещё: — Этот презренный раб не знает своего места, пристаёт к тебе. В следующий раз не позволяй ему служить тебе. Он говорил о Синь Чжи Юе. Когда их группа разделилась из-за препятствий на дороге, тот ехал в карете с Цзян Хэн. А Мань всегда его недолюбливал, но при Цзян Хэн сдерживался, лишь бросая на него недовольные взгляды. Теперь же, оставшись наедине с сестрой, он снова ощутил ту же детскую близость и позволил себе пожаловаться. Цзян Хэн подняла глаза: — Не отвлекай меня. Если испортишь, мне придётся позориться на пиру перед всеми. — Кто осмелится смеяться над тобой? — А Мань, казалось, был счастлив, и его светлые глаза, обычно холодные, теперь сияли детской радостью. — Моя сестра прекраснее самой богини Ло. Только слепой посмеет сказать о тебе хоть слово дурное. Он продолжал радостно болтать, то негодуя, то восхищаясь. Цзян Хэн лениво слушала, не соглашаясь и не споря, погружённая в свои мысли. Внезапно карета резко остановилась. Возница, считавшийся приближённым наследного принца, затаив дыхание, сообщил, что дорогу перегородила другая карета. Цзян Хэн открыла глаза и увидела, что лицо А Маня стало бесстрастным — верный признак надвигающегося гнева. Поскольку брови теперь было не дорисовывать, Цзян Хэн, пока сама не рассердилась, ущипнула А Маня за щёку и улыбнулась, успокаивая его. Она откинула занавеску и увидела впереди карету из чёрного дерева, перекрывшую путь. Из окна было видно, что экипаж богато украшен, а четвёрка лошадей в упряжи высокомерно переступала копытами — явный знак княжеского достоинства. По обеим сторонам дороги народ уже разогнали, и лишь красная бумага от хлопушек кружилась в холодном ночном ветру. Подошёл слуга из другой кареты и начал извиняться, но в его словах сквозило высокомерие. Два экипажа столкнулись, и с первого взгляда было ясно, кто здесь знатен, а кто нет. И, разумеется, бедный и низкий должен уступить дорогу богатому и знатному. Цзян Хэн пожалела о своём решении. Они отправились налегке, чтобы сэкономить время, но теперь попали в неприятность, которая лишь задержала их. Слуга продолжал бормотать. А Мань не сдержался, вскипев, и пробормотал: — Слепой пёс. Цзян Хэн удержала его, считая, что тратить время на таких людей не стоит, и собиралась приказать вознице просто протаранить карету, чтобы та не мешала. Она уже почти отдала приказ, но тут услышала слова слуги: — Мой господин из рода Инь. Если ваша карета пострадает, обращайтесь в усадьбу Суйян Хоу — вам возместят ущерб. Цзян Хэн снова взглянула. На карете из чёрного дерева действительно виднелся небольшой герб — семьи Инь, семьи Суйян Хоу, из которой происходила императрица Инь.